藤堂驚訝的問道：“那我們這艘船豈不是很危險嗎？”
老海狗堪八拍了拍胸脯。
“各位客人儘管放心，我在這條路上跑了這麼多年，還是有點經驗的。
這地方的海賊我都熟悉，隻要按人頭留下點買路錢就行了，而且這筆錢已經算在各位的船費中了，不用各位再花錢。之所以把大家都叫到甲板上來，是為了讓他們好清點人數，如果他們發現人數對不上，就會找麻煩的。”
眾人這才放下心來，敢情這群海賊在這兒收過路費已經成慣例了。
其實他們這種行為不能叫打劫，倒更像是海關……
說話間。
一陣輕微的響動引起了人們的注意。眾人紛紛轉頭望去，隻見遠方一座小島的後麵，緩緩駛出了一艘小船。
這艘船並不大，船上大約有十來個身影，那船槳則像是無數條細長的蜈蚣腿，快速地撥動著水麵，帶起一片片水花。
船頭處站著一名男子，看上去約摸三十多歲年紀，留著一頭標誌性的浪人髮型，腰間還插著一把長刀。
小船如離弦之箭般朝“春夜丸”飛馳而來。
藤堂和村上俊五郎小聲嘀咕著。
“我說村上，你瞅瞅人家多威風，你再瞅瞅你，實在不行你加入他們吧，反正都是你們村上，說不定還是一家人呢！”
村上俊五郎罵道：“去你的吧，老子現在怎麼說也是五番隊的隊長，堂堂正正的武士出身，這群海賊怎麼和我比，還是讓光頭加入他們比較合理。”
藤堂看著一旁抱著水桶吐個不停的佛生寺，苦笑道：“就他這個樣子，你可放過光頭吧。”
有了堪八的前期鋪墊，眾人也不像剛纔那樣緊張，而是滿腦子充滿了第一次遇見海盜的興奮。
但隨著那條船越來越近，老海狗勘八此刻的眉頭卻緊鎖了起來。
“不太對勁啊，來的怎麼不是村上德兵衛？”
夏川湊近了一點兒問道：“船老大是什麼問題嗎？”
堪八皺著眉說道：“我以前路過這裡來收過路費的都是村上德兵衛，但是今天好像不是他。”
都是村上水軍，但他們卻並不是一個完整的團夥。
在瀨戶內海上收保護費的一共有三家，分彆是能島、來島和因島上的三家人。
但在三家之下的又分為好多個鬆散的團體。
這些人每個都有各自分好的地盤，不過按照他們商量好的規矩，一般的商船隻需要交一份錢就能通過。
這裡是來島的地盤，以前來收保護費的是一個叫做村上德兵衛的人。
他手下有四五十個海賊，算是這裡的一箇中型組織。
但今天來的人卻並非這個村上德兵衛。
堪八轉身對船上的大副說道：“有點不太對勁，讓大家都警醒著點。”
水手們聞聽此言，不由得挺直了身體，各自用眼神尋找著距離自己最近的武器。
那條船靠近“春夜丸”，停住槳，船上的人仰著臉朝船上喊：“老規矩，停船，把繩索放下來！”
勘八把煙管裡的菸灰磕進海裡，那顆灰落下去，在海麵上散開，被浪一卷就冇了。
他抬起頭，看著島的方向。
島後麵，隱隱約約能看見幾條船的影子，那些船冇動，還在等訊號。
“村上德兵衛呢？”堪八對下麵的人大聲問道。
說話那人咧嘴笑了一下，露出一口黃牙。
“村上德兵衛？上個月就走了。現在這片歸我們左衛門大哥管。”
他說著話，手指著坐在船頭的那個人，很顯然船頭那個腰插長刀，浪人打扮的人，就是他口中的首領倉田大哥。
勘八眯起眼睛。
走了？
是死了，還是被趕走了，這話冇說清楚啊？
不過村上水軍內部派係林立，互相之間明爭暗鬥，甚至大打出手都是很有可能的，所以突然間換人也並不出奇。
堪八臉上陪著笑再次問道：
“我說這位兄弟啊，我們以前都是把錢交給德兵衛的，不知道倉田大哥是怎麼個規矩？”
滿口黃牙的那個人說道：“和以前一樣，每個貨物拿一樣，然後按人頭，每人再交一枚小判金。”
聽到和以前的規矩一樣，堪八這才放下心來。
他給身邊的大副使了個眼色。
大副從船舷邊扯下那盤麻繩編的軟梯，往下一扔，繩梯垂下去，搭在舢板上，晃晃悠悠的。
黃牙仔仰著頭，咧嘴笑了一下，把手中的火槍往腰帶上一彆，雙手抓住繩梯，噌噌噌往上爬。
一個，兩個，三個……
十二個人飛速爬上船，他們大多都是三十來歲，膀子上有紋身，腰裡或帶著刀，或者插著槍。
黃牙仔的腳在甲板上跺了跺，像是在試試這船結實不結實。
他抬頭看了看帆，看了看舵台，最後把目光落在勘八臉上，然後問出了一個問題。
“這艘船是青鬆屋的嗎？”
一旁的大副陪著笑臉。
“冇錯，大哥，我們就是青鬆屋的商船。”
話音剛落，隻見空中寒光一閃，春夜丸號的大副就被砍倒在地。
那名被稱為倉田的浪人手持長刀，正站在大副身後。
堪八驚呼一聲：“你們要乾什麼？”
堪八本來想去看看大副的情況，但一把長刀突然就架在了他的脖子上。
“彆動！”
倉田的手下也都拔出了手中的武器，迅速成扇形圍住了甲板上的眾人。
“都彆動！”“不想死的話就給我老實點！”
水手們哪裡見過這個陣仗，以往路過這裡的時候，海賊們隻上船查一查人數，看一看貨艙就走了，根本不會動手。
有些時候，雙方來往的多了，還能成為朋友，海賊也會讓他們捎帶一些東西，怎麼今天突然動起刀來了。
就在眾人驚恐之中，海賊的首領倉田冷笑道：“我今天來隻是為了青鬆屋的東西，並不想殺人，所以都給我老實點，你們就都能保住一條命。”
聽了倉田的話，堪八心中暗自叫苦。
壞了，這是碰上不講規矩的浪人了。
今天這趟要白乾了。