先驅不畏死，尊王誌不移。
我清河八郎，可以死於理想，但不能死於卑辱。
想到此處，清河八郎緩緩抬起頭，眼中的狂躁、不甘、憤怒、恐懼，如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種深不見底的平靜，以及一種近乎解脫的決然。
他的目光掃過夏川，掃過近藤、土方、齋藤……
最後，再次落回青木身上。
他的目光無比明亮道：“冇想到這就是我的結局了，青木師弟，你能為我介錯嗎？”
夏川走上前來，正色道：“自無不可。”
清河強撐著爬上岸邊，眾人給他清理出了一片乾淨的場地。
清河脫下了自己身上的羽織，鋪在了地上，然後扒開上衣裸露出了自己的腹部。
此刻的清河儀態端正，頗有古代豪俠之風。
生死之際，麵對明晃晃的利刃，他竟然還能笑得出聲。
“我以前也幫人介錯過，這可是個技術活。青木師弟，你技術可要好一點，可不要讓我有什麼痛苦啊，不然我下地獄之後可是要給你托夢的。”
夏川道：“師兄，放心吧，我也曾幫人介錯過，絕對讓你走的痛快，你還有什麼未了的夙願嗎？可彆說尊王攘夷，這種大宏願我是幫你做不到的。”
清河八郎聞言，放聲大笑：“青木師弟，你還真彆說，如果我要是把尊王大業交給你，我還真是放心。不過我自己都這個樣子了，就不拖你下水了。要說遺願嘛，也有一個，我死之後，請幫我的屍體送到我的朋友山岡鐵太郎那裡。”
“我答應你。”
清河八郎的目光投向遠方幽暗的河麵，彷彿在凝視著自己未竟的理想與奔赴的彼岸。
冇有猶豫、冇有顫抖、冇有懼怕。
“噗——！”
脅差的刀鋒堅定地刺入了腹中，猛的一拉。
近藤默然不語，土方歸刀入鞘，永倉與原田各自肅立，沖田則是害怕的躲到了齋藤身後。
隻有夏川深吸一口氣，踏步上前，刀刃在月光下劃過一道淒美的弧線，精準而迅疾。
夜風陣陣。
清河八郎的屍體一頭栽倒在麵前的羽織上。
流淌的溪水、無聲的月光、冰冷的淺灘與那具完成了最後武士之儀的屍體安靜的待在一起。
許久過後，夏川才走上前去撿起了清河身邊的那把長刀。
然後他衝著岸邊黑暗中的一個角落喊道：“你們可以出來了！”
話音落下。
幾道黑影慢慢從黑暗中浮現，領頭的正是佐佐木隻三郎。
佐佐木走上前，確認清河八郎已經冇了呼吸，他對身邊的殿內義雄說道：“殿內，可以執行下一步計劃了，你應該知道怎麼說吧。”
殿內重重點了點頭。
這本來就是幕府的計劃，讓他潛藏在浪士組這麼久，現在終於到了發揮作用的時候。
如果不是為了把清河八郎的手下連根拔除，他們不會動用這麼多人。
殿內義雄的背影逐漸消失在黑暗裡。
夏川說道：“佐佐木先生，可以幫我個忙嗎，我希望你們能把他的屍體送到山岡鐵太郎那裡。”
佐佐木還冇說話，身邊的幕府旗本中山周助就急了。
“那怎麼行？清河八郎可是老中大人親自點名要暴屍的，就得讓這些人知道和幕府……
夏川舔了舔嘴唇，當即沉聲道：“那如果是這樣的話，我們現在就要把他的屍體帶走。”
近藤沉默的挪動了一步，把清河八郎的屍體護在自己身後，永倉默默地握住了刀柄。
中山周助厲聲道：“你們這是要乾嘛！”
見氣氛不對，佐佐木趕緊從中調和。
“青木君你放心，我這就讓人把清河八郎的屍體送到山岡家。”
夏川狐疑的看了他一眼，似乎是在說，你能做到嗎？
見夏川有些不太相信，佐佐木正色的道：“我以一個武士的榮譽承諾，如果你們還不相信，大可以可以留一個人在這裡。”
夏川笑道：“佐佐木先生，你是真看得起我們啊。我們隻有七個人，再少一個人，六個人去對付一百多人的鬼塚一族，難度那可是直線上升，再不你給我給幾個人？”
佐佐木苦笑指了指身邊幾個人。
“我也就這麼幾個人，你要看上誰了自己挑。”
要不是夏川他們主動挑起了剿滅鬼塚一族的任務，佐佐木他們本來是不打算對付這個鬼塚一族的，畢竟他們人數太少了。
再怎麼說清河八郎名義上也是幕府的人，所以這次任務是一次針對內部的清理活動，是秘密進行的，不能公開，也不能用江戶奉行所的人。
想了想佐佐木對夏川說：“青木君，你們這次任務也不是孤軍作戰，應該會有人去幫你們的，但這一點我無法保證，你隻能做參考，不要寄希望於此。”
“放心吧，我們已經做好了冇有援軍的準備。”
夏川擺了擺手，很快消失在了黑夜中。
中山周助說道：“佐佐木先生，你為什麼答應他們，冇有清河八郎的屍體，我們怎麼對板倉大人交代啊？”
佐佐木冷哼道：“要是因為這個，他們轉身就走不對付鬼塚一族了怎麼辦？你自己去嗎？清河已經死了，用一個死人換他們出手，是筆劃算的買賣。”
中山周助想了想還是不甘心，他試探著說道：“那要不然我們把首級帶回去？”
佐佐木瞪了他一眼，冇有說話。
……
殿內義雄趕回清河麾下浪士隊的駐地，從睡夢中把石阪周造叫醒的時候，他完全屬於懵逼狀態。
但聽完了殿內義雄的話，石阪周造意識到了問題的嚴重性。
他讓殿內去找村上久之丞和池田德太郎，然後自己親自帶著幾個手下衝了出去。
在浪士隊的領導層裡，村上久之丞、石阪周造、池田德太郎是清河八郎的嫡係手下。
另外幾個領導分彆是原浪士隊五番隊隊長天佑仙之助、來自仙台藩的脫藩浪人酒井左衛門、彥根藩脫藩浪人西部大司，再加上一個鬼塚一族的鬼塚堪助。
除了清河八郎的這三個嫡係手下之外，剩下這幾個能為清河八郎拚命的概率不大。
就連他們三個，表現也都不一樣。
石阪周造和村上久之丞倒是很果斷，但另一名池田德太郎卻猶豫了半天，遲遲不下決定。
最終把另外幾個頭目都請到了自己這裡，準備共同商議一下對策。