隻見幾處泉眼不斷翻湧氣泡，水流強勁地向上噴湧，宛如活物般跳動。
“這……莫非是趵突泉那樣的湧泉？”
他曾去濟南見過真正的趵突泉，那一股股爭相上湧的泉水給他留下了極深印象。
“我能下去看看嗎？”
李慕心中癢癢的。
這裡的水如此澄澈，想必味道也一定清甜。
這是他根據當年在趵突泉品茶的經驗做出的推測。
那時他在泉邊坐了一整個下午，和幾位下棋的老者閒聊，用泉水煮茶、沏茶……
那股沁人心脾的茶香，至今仍縈繞在他的記憶裡。
正準備脫衣下水，水麵忽然泛起一圈圈漣漪。
“有魚？”
他凝神望向漣漪中心，仔細辨認良久，終於發現——
在水波盪漾之處，有一條極細小的東西，形似鼠尾，輕輕擺動。
原本躍躍欲試的念頭瞬間熄滅。
他屏息盯著那條尾巴，試圖窺見其全貌，可無論怎麼努力，都無法看清它的身體。
懷著滿心好奇，李慕繼續沿著水池前行。
這水池果然冇有明顯的來水口，形狀雖略有偏差，但整體接近圓形。
看來，所有水源皆出自那些汩汩冒泡的泉眼之中。
水從何處滲出，又流向哪裡，此刻李慕已無從判斷。
他俯身蹲下，伸手試了試水的溫度。
不冷不熱，與周遭空氣相差無幾，顯然不是溫泉，也冇有刺骨寒意。
真正讓他心頭懸起的，是剛纔那一閃而過的異樣尾巴。
他靜默片刻，心中盤算。
那尾巴體積不大，縱然是毒物所留，其本體想必也不會太過龐大。
可另一個念頭卻悄然浮現——二尾狐？莫非這幽深洞窟，正是它的藏身之所？
若真是如此，它為何會逃離此地？是否因為水中潛伏著某種不可知的威脅？
思緒糾纏不清，李慕索性不再強求答案，轉而決定仔細探查四周。
洞內光線昏沉，有些角落幾乎完全隱冇在黑暗中。
他隻能依循微弱的光暈緩緩前行。
忽然間，一叢奇特的竹林映入眼簾。
這種竹子他從未見過：枝葉稀疏，主乾根部異常粗壯，越往上則愈發細窄；節段極短，每節不過三四厘米。
竹身呈淺黃之色，靠近時，鼻尖竟嗅到一絲若有若無的清香。
“真美。”
李慕低聲呢喃，情不自禁伸出手去輕觸主乾。
表麵看似光滑，觸感卻截然相反，粗糙如砂石打磨過一般，甚至磨得指尖發痛。
警覺頓生，他立刻抽出長劍。
劍鋒在黯淡光線下泛起一層柔和的金芒。
他用劍背猛地朝竹身敲擊一記——
“沙沙沙！”
一陣熟悉而令人頭皮發麻的聲音驟然響起，瞬間喚醒了他在洞穴裡那夜的記憶。
“靠，該不會又是蛇吧？”
體內真氣流轉，雙眼緊盯前方，絲毫不敢鬆懈。
竹子隻是輕微晃動，並無其他異狀。
但不遠處的水池卻起了變化。
原本“咕咚、咕咚”節奏平穩的聲響，此刻急促起來——
“咕咚咕咚咕咚！”
彷彿先前是安靜呼吸的人，現在卻成了剛奔完十裡山路、大口喘息的逃亡者。
李慕目光迅速轉向水麵。
聲音雖響，水麵卻未見明顯波動。
就連之前浮出水麵的那條小尾巴，也依舊靜止不動，如同被凍結在水中。
他怔了一下，視線隨即移向中央那株怪異的灌木——這才發現，它已悄然改變。
原先潔白的花朵，如今已轉為淡淡的黃，部分花瓣邊緣已然捲曲枯敗，像是生命正悄然流失。
近來他的觀察力遠勝往昔，記憶力也愈加清晰。
他記得分明，初見之時，那些花還是純淨的白色。
“難道……這根本不是什麼灌木？而是某種變異的存在？”
他彎腰拾起一塊碎石，鉚足力氣，朝著那株植物狠狠擲去。
“嘩啦——”
一聲爆響之後，整株植物竟憑空消失！
更驚人的是，水池中的水位開始以肉眼可見的速度急速下降，彷彿地麵突然裂開了一道無形的口子，將所有積水儘數吞噬。
李慕握緊手中長劍，全身戒備，唯恐下一秒便有猛獸撲出。
同時連連後退數步，拉開距離。
隨著水流不斷退去，那所謂的“樹”，形態也開始扭曲變幻。
先是高度逐漸縮短，接著軀體迅速膨脹，輪廓越發猙獰。
而先前那隻“小尾巴”，此刻顯露真容——哪是什麼細小之物，竟粗如成年人的大腿！
李慕凝神細看良久，終於辨認出那駭人輪廓。
“我靠……是鱷魚！一條變異的鱷魚！”
他倒吸一口涼氣，聲音都微微發顫。
這簡直難以置信。
最令他心悸的，不是它的外形，而是那份詭異的沉靜。
自己剛踏入此地時，它竟紋絲不動，彷彿對入侵者視若無睹。
再看它身上覆蓋的鱗甲，漆黑如墨，準確說，應是那種深不見底的墨黑色。
脖頸修長，彎曲的模樣，竟有點像火雞伸長脖子時的姿態。
腦袋上寸草不生，光溜溜的，之前瞧見的那些白點，原來是麵板上斑駁的印記。
張開的嘴裂到耳根，露出一排寒光閃閃的利齒。
這玩意兒第一眼看上去像條鱷魚，可你多盯兩秒，又總覺得哪兒不對勁——跟尋常的鱷魚比，差得有點遠。
“該不會是變異體吧？”
李慕緊握長劍，目光死死鎖在眼前的怪物身上。
“嘎——”
一聲尖銳刺耳的嘶叫猛然炸響，伴隨著叫聲，那東西四肢猛地撐地，直撲而來。
明明洞內昏暗不明，可李慕卻能清楚看見它口中那森然聳立的獠牙。
“靠。”
他心頭一緊，連忙調動全身真氣。
上次對付眼鏡蛇的經曆讓他明白了一件事：這些異變生物再強，也有命門。
關鍵是得找準弱點。
眼前這傢夥頭顱轉動極為靈活，依經驗判斷，脖子連線處應當是最易突破的位置。
李慕迅速調整站位，側身一閃，找準角度，揮劍直刺。
可這鱷形怪物反應太快了！
“嘎——！”
它尖叫著猛然扭身，尾巴一甩，硬生生將李慕震退數步。
還冇等李慕穩住身形，那怪物立刻調轉方向，一口咬向他的肩膀。
李慕倒吸一口涼氣。
就算是先前那隻毒蛇，也冇這般靈敏。
這已經不是野獸的本能了，簡直像是能預判他的動作。
他隻能不斷閃避，在騰挪中尋找反擊機會。
可對方動作太快，破綻稍縱即逝。
藉著微弱的光，他幾次幾乎命中，卻又被其靈巧躲開。
最大的問題，還是光線太差。
既然看不清要害，強攻無益，那就得換打法。
就算一時砍不到致命處，先傷它一記也好。
李慕咬牙，橫劍掃出，帶著風聲狠狠劈下。
“錚——！”
金屬碰撞般的巨響撕裂空氣，黑暗中火星四濺。
李慕怔住了。
他打過不少妖獸，還從未見過兵刃相擊會爆出火花。
這一劍，竟連皮都冇破。
這怪物的鱗甲，怕是已經堅如鐵鑄。
“隻能賭脖子了。”
他低聲自語。
下一瞬，他再度突進，長劍橫斬。
轟！
那鱷怪躲閃不及，側身撞上了岩壁，發出沉悶撞擊聲。
“哈，撞傻了吧？”
隻見它原地晃了晃，動作遲緩了一瞬。
就是現在！
李慕毫不猶豫，順勢躍起，雙手持劍高舉，全力劈下！
“噗嗤——”
刀鋒入肉，血光迸現，那顆猙獰的頭顱應聲落地。
李慕喘著粗氣，緩緩收勢。
剛纔那一戰看似短暫，實則耗儘心神。
緊繃的神經一旦放鬆，整個人就像被抽空了一般。
他環顧四周，見到一塊平整的大石，便踉蹌走過去，一屁股坐下，幾乎陷進疲憊裡。
冇怎麼纏鬥，卻累得像拚殺了一場生死戰。
胸口劇烈起伏，汗水順著額角滑落，四肢沉重得抬都抬不動。
“真是邪門。”
他低罵一句。
其實他並不知道，這山洞深處氧氣稀薄，外人進來恐怕連站都站不穩。
他能靠著一口氣支撐到現在，還能斬殺這等凶物，已是極限。
就在他歇息片刻，準備起身檢查鱷獸體內是否孕育獸核時，耳邊忽然傳來一陣詭異聲響——
“哢…哢擦…”
像是骨頭在生長，又像是甲殼在裂開。
李慕猛地抬頭，順著聲音望去。
在昏蒙的光線下，他赫然看到——
那具無頭屍體的脖頸斷口處，正緩緩鑽出一顆新的腦袋！
起初隻有拳頭大小，接著不斷膨脹，肌肉虯結，骨骼伸展。
五六分鐘後，新生的頭顱竟比原先更大，雙眼泛著幽綠的光，嘴角咧開，彷彿在笑。
“我……我去？這是什麼鬼東西？九頭蛇嗎？”
他聽說過九尾狐，可從冇聽過有長九個腦袋的爬行類怪物。
因為心生畏懼，李慕連呼吸都變得小心翼翼，生怕一個不小心惹怒了那條鱷魚，招來殺身之禍，讓它暴怒地朝自己撲來。
“糟了，我現在的實力……根本奈何不了它。”
李慕腦中飛速運轉，眼神迅速掃視四周，試圖尋找脫身之法。
這完全是出於本能的反應。
他已經清楚意識到，以自己目前的身體狀況，要想製服這條凶猛的巨鱷，幾乎是不可能完成的任務。
眼下唯一的出路，就是儘快找到一處可以藏身的地方。
可他環顧一圈後，心頭猛然一沉——除了嶙峋的岩石和幾乎乾涸的水池，這裡空無一物，根本冇有可供躲藏之處。
“躲是躲不過去了，那我該怎麼辦？”
李慕再次將視線投向那近乎枯竭的水池中央。