第35章 NASA的“先驅者”
索菲亞的那篇觀察文章在《時代周報》刊出時，NASA的阿爾忒彌斯V號火箭已經在肯尼迪航天中心的發射台上靜靜矗立了三天。
這篇文章題為《在恐懼中種植花園：火星時代的人類日常》，被編輯放在了頭版，配圖是一張合成影像。
畫麵的左側是模糊的火星基地照片，右側是柏林街頭行人匆匆的日常畫麵。
不過索菲亞自己知道，這種平靜是脆弱的，像一層薄冰覆蓋在深水上。
而NASA即將做的事，可能會徹底打破這層冰。
肯尼迪航天中心，發射前72小時
克羅寧站在發射控製中心的觀察台上，透過巨大的玻璃窗看著遠處的阿爾忒彌斯V號。
火箭在聚光燈下泛著冷白色的光，像一柄指向天空的巨劍。
它原本的任務是載人繞月飛行，為後續的月球基地建設做準備。
但現在，任務目標被徹底修改了。
“單程火星探測任務。”克羅寧低聲唸叨著。
任務代號：“先驅者”。
一個充滿浪漫色彩的名字，掩蓋了殘酷的現實。
這其實是是一張單程票，兩名宇航員，馬克·詹森和伊琳娜·瓦西裡耶娃將乘坐這艘經過緊急改裝的飛船前往火星，執行抵近偵察任務。
他們登陸火星，直接和那個外星生物進行聯絡。
當然，對方願不願意，那又是另一回事。
然後，就沒有然後了。
飛船沒有足夠的燃料返回地球，甚至沒有足夠的燃料進入火星軌道長期駐留。
在降落到火星表麵後，他們根本沒有任何辦法返回。
“主管，最後一次係統聯調完成，所有引數正常。”助理的聲音在耳機中響起。
克羅寧點點頭，沒有說話。
他知道這個任務在技術上有多麼冒險，為了在最短時間內抵達火星，飛船將採用自由返回軌道，將航行時間壓縮到七個月。
這比常規的火星任務快了近一半，但代價是巨大的速度，以及幾乎沒有調整餘地的軌道。
一旦出發，就沒有回頭路。
這個任務沒有通知守聯合小組的其他成員，沒有聯合的批準，甚至沒有完整告知NASA的所有國際合作方。
這是純粹的單邊行動，由NASA這邊直接行動。
他們又一次的，放棄了聯合。
NASA的理由是應對緊急威脅的預防性措施和維護安全，但克羅寧知道，他們隻是為了與那個存在接觸，畢竟誰就可能掌握主動權，無論是技術資訊還是外交籌碼。
“他們知道風險嗎？”克羅寧問的是那兩名宇航員。
“完全知道。”任務指揮官的聲音從通訊頻道傳來，“馬克和伊琳娜都簽署了所有檔案，包括最後的指令。他們清楚這是一次可能沒有歸途的任務。”
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