三更天。
太極殿東堂，依然是燈火通明。
曹壑沒有睡。
案上的奏摺批了一半，硃筆擱在硯台邊，墨已經幹了。
殿外傳來腳步聲，很輕，像是刻意壓著的。
秦忠的身影出現在燭光裡。
“陛下。”
曹壑抬頭，隻是往他身後看了一眼：
“他呢？”
秦忠微微躬身：
“齊王殿下已經回宮歇下了。折騰了一夜，累得不輕。”
曹壑點點頭，臉上看不出喜怒，隻是指了指旁邊的錦凳：“坐。”
秦忠沒推辭，側身坐下。
“說吧。”
曹壑靠進椅背，燭光下，神情忽明忽暗，
“從頭說。”
秦忠開口，語氣平穩得像在念一份日常奏報：
“戌時四刻，殿下當時已準備就寢，老身尊喻現身提醒‘今夜風大’。”
曹壑聽到這，嘴角微微動了一下。
這老頭傳訊息的方式還是這麼古怪。
“殿下起初本已悟出資訊，不過還是打算熄燈睡覺...”
秦忠頓了頓，“但後來改變了主意。”
“為什麼？”曹壑神色不變，彷彿隻是隨口一問。
秦忠沉默了一瞬：“這個...老身也不知。殿下似乎是忽然決定了什麼，召來值守的禦林軍隊正，讓他找一套重甲。”
曹壑挑眉：“重甲？”
“是。成年將領穿的那種重騎兵甲冑。”秦忠的語氣裡終於帶上了一絲若有若無的笑意，
“殿下墊了五層棉襖，又往頭盔裡填了棉絮，把自己裹成一個...鐵桶。”
曹壑一愣，忽然笑了一瞬，又迅速斂住：
“然後呢？”
“然後殿下讓隊正背著他，帶著二十名禦林軍，往沈姑孃的住處去了。”
秦忠的聲音恢復正常，
“到的時候，五名死士正在圍攻沈清璃。殿下下令救人，禦林軍衝上去，斬殺二人，餘下三名死士見勢不妙，自盡身亡。”
“沈清璃呢？”
“受了點輕傷，沒有大礙。”
秦忠說完，又補了一句，“沈清璃也會武功，身手不弱。若非殿下及時趕到，她未必撐不住，但代價會更大。”
曹壑沉默片刻，忽然問：“他是專程去救沈清璃的？”
秦忠看了曹壑一眼，斟酌著措辭：“殿下說是‘睡不著出來轉轉’。”
曹壑又笑了。
這次是那種“拿他沒辦法”的笑。
笑完之後，曹壑靠在椅背上，手指無意識地點著扶手。
“那丫頭...沈清璃，你怎麼看？”
“聰慧，敏銳，懂分寸。”秦忠緩緩道，“以她的處境，能在這深宮裡穩住自己，不簡單。這幾日與殿下相處，也一直守著底線，沒有逾矩。”
“沒有逾矩？”曹壑似笑非笑，“那她今日讓小秧去救她，算不算逾矩？”
秦忠沉默了一瞬，才道：“陛下，今夜的事，不是沈姑娘安排的。”
“朕知道。”曹壑擺擺手，神色恢復平靜，“朕隻是...隨口一說。”
他頓了頓，忽然問：“你說，秧兒為什麼要去救她？”
秦忠沒有立刻回答。
曹壑喃喃自語：“他今年才八歲...八歲的孩子，會為了一個認識沒幾天的人，穿上幾十斤的重甲，帶著人去拚命？”
秦忠想了想，說：“老身鬥膽猜測——殿下或許是把沈姑娘當成了...朋友。”
“朋友...”曹壑重複了一遍這兩個字，語氣有些複雜。
在這深宮裡，最奢侈的東西，就是朋友。
他自己沒有。他以為弟弟也不會有。
可現在，小秧好像有了。
“去查查那幾個死士的來歷。”
曹壑忽然開口，“能派死士進宮的，宮裡宮外都沒幾家。查出來，不用報朕。”
秦忠抬頭看他。
曹壑語氣平淡：“沈清璃也要查。”
燭火跳動了一下。
秦忠起身，躬身行禮：“老身明白。”
他走到門口時，曹壑忽然又叫住他：
“對了，明天...不，今天，讓他多睡會兒。別一大早揪他起來練功了。”
秦忠嘴角微微揚起：“老身遵旨。”
秦忠走後，曹壑坐了很久。
他看著案上那疊還沒來得及批完的奏摺，忽然輕輕嘆了口氣。
“小秧...你可真是給朕出了個難題。”
“沈家那丫頭...若是留得住，就讓她一直陪著你也好。若是留不住...”
他沒有說下去。
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曹秧醒來的時候，陽光已經從窗縫裡透進來，在地上拉出一道長長的光帶。
他迷迷糊糊地伸手摸向床頭——空的。沒有被窩裡揪出來的大手。
嗯？
曹秧坐起來，揉了揉眼睛。
房間裡安靜得很，隻有窗外偶爾傳來幾聲鳥叫。
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