時間眨眼便至三月中旬，開京的殘雪終於融了大半。
風裹著未散寒氣，捲過景福宮的飛簷。
全然冇有春日該有的暖意，反倒透著一股壓人心頭的沉鬱。
李成桂篡權理政，已然整整十五日，
這十五日內，他清剿王氏餘孽，收攏兵權，安撫朝野士族。
把高麗軍政大權牢牢攥在掌心，滿朝文武再無人敢有半分異心。
可本該意氣風發的新主，卻半點喜色都無，反倒整日眉頭緊鎖。
案頭堆成山的朝政奏摺，他都懶得多看一眼。
李成桂端坐在勤政殿主位的烏木椅上，
身上依舊穿著丞相規製的緋色朝袍，
殿內靜得落針可聞，窗外風聲陣陣，攪得他心緒煩亂。
李之蘭怎麼還冇回來？
萬餘名精銳，追擊散兵遊勇本應順利無比，
可如今已過一個半月，依舊杳無音信。
非但李之蘭的大軍毫無蹤跡，連派出去打探訊息的三撥斥候，也石沉大海，半點迴音都冇有。
萬餘人就這麼憑空消失，由不得他不心慌。
“傳鄭傳道。”
李成桂終於開口，殿外內侍躬身領命，快步退下。
不過半柱香工夫，門下侍中鄭傳道便步履沉穩地走入殿中。
他身著緋色朝服，鬚髮打理整齊，麵容沉靜，
踏入殿內的瞬間，便察覺到李成桂周身壓抑的戾氣。
當即躬身行大禮，語氣恭謹：
“臣鄭傳道，見過相君。”
“鄭卿，今日已是第十五日，李之蘭那邊...還冇有訊息？”李成桂抬手示意他起身，開門見山問道。
鄭傳道起身垂首，搖了搖頭：
“回相君，臣昨夜又命邊境守軍加急探查邊境，全無我高麗軍馬蹤跡。
派出去的斥候，最遠隻到了大明邊境哨卡，
再往北便被明軍攔下，半點訊息都探不回來。”
聞言，李成桂胸口微微起伏，強壓著心頭躁鬱，
“難不成是有事耽擱了？”
“相君，萬萬不可存僥倖之心。”
鄭傳道上前一步，聲音壓得極低，眼神銳利：
“北疆女真各部雖屢遭打擊，實力大減，但蟻多了還能咬死象。
再者，女真之地不止有女真人，更有明軍駐守，
李之蘭所率萬餘精銳，對付女真人尚可，可在明軍麵前，根本不夠看。”
李成桂臉色瞬間沉了下來，他自然明白鄭傳道的言外之意：
“以你之見，現在該如何？”
“即刻擬寫文書，快馬送往遼東都司，如實稟報此事。”
鄭傳道語氣堅定，冇有半分遲疑：
“將事情原委儘數告知遼東，懇請遼東明軍協助探查。
此事萬萬不能隱瞞，若李之蘭真出了事，等明軍找上門來，咱們便落了下乘，反倒坐實心懷詭詐的罪名。
到時候，李芳遠公子赴大寧一事，也會徹底受阻。”
李成桂眉頭擰得更緊，麵露難色。
他剛推翻王氏政權，剛剛站穩腳跟，
若是主動向遼東低頭服軟，傳出去後，朝野難免有人議論他畏懼大明...
可他也清楚，繼續隱瞞下去，隻會引來更大禍端。
李成桂長長歎了一口氣，終究鬆了口，
“罷了，就依鄭卿所言。
擬寫文書，言辭務必謙卑。
切記，隻說清剿叛黨失聯，不提半分越界之嫌，切不可再觸怒明軍。”
“臣明白，即刻便去擬寫，命快馬半日之內送至遼東。”鄭傳道躬身應下。
李成桂揉了揉發脹的太陽穴，又開口問道：
“芳遠與趙浚一行，如今走到何處了？”
鄭傳道沉聲回道：“回相君，按行程推算，
此刻應當已入大寧境內，至多一兩日，便能抵達大寧城。
一切都按原定計劃行事，暫無波折。”
“但願芳遠此行，能順順利利。”李成桂低聲自語。
鄭傳道上前勸慰：
“相君放心，李公子聰慧果敢，定然能打動大明朝廷。
隻要穩住關外兩大都司，新朝便能站穩腳跟，日後徐徐圖之，未必不能扭轉局麵，一展宏圖。”
......
春風拂過，北平行都司的曠野上，積雪早已化儘。
濕潤的泥土混著青草氣息，撲麵而來。
李芳遠率領的高麗使團，一行三百餘人，
自遼東邊境一路西行，一路緊趕慢趕，趕了七日，方纔踏入北平行都司轄境。
離大寧城還有三十裡時，李芳遠便已按捺不住心頭震撼。
他長在高麗，見慣了開京以外的泥濘土路，
逢春化雪便泥濘難行，車馬動輒陷進泥沼。
尋常百姓的屋舍多是土坯茅草搭建，破敗不堪，
即便開京城內，也多是低矮屋宇，街巷狹窄雜亂。
可眼前的大寧境內，全然是另一番天地。
一條寬闊平整的水泥路橫貫曠野，一眼看不到儘頭，
路麵光潔緊實，不見半點坑窪泥濘。
車輪碾過，平穩順滑，連絲毫顛簸都冇有。
路兩側還修了淺淺的排水溝渠，春雨過後，路麵依舊乾爽整潔。
水泥路兩旁，不再是荒蕪野地，儘是規整的田畝與連片屋舍。
那些屋舍全然不同於草原氈房與高麗土房，
皆是與道路同一顏色的深灰，方方正正，一排排一列列，整整齊齊。
靠近路邊還有屯田軍卒的營房，還有專供往來行人歇腳的驛站。
遠處的曠野上，商隊絡繹不絕，駝隊、馬隊一眼望不到儘頭。
時不時地還能看到百餘名軍卒騎著戰馬沿路巡視，
一股蓬勃生機撲麵而來，讓李芳遠遲遲說不出話來...
又行了三個時辰，大寧城的輪廓赫然映入眼簾，遠比李芳遠想象中更為恢宏。
大寧城本是北疆重鎮，
經擴建之後，城牆加高加厚，城垣綿延數裡。
城樓高聳，黑旗獵獵，城牆上甲士林立，看上去固若金湯。
城門外的空地上，早已形成偌大的集市，粗略打量，足有數千人。
這等通達繁華，竟比高麗開京還要盛上數倍。
“這是大寧城...隻是大明關外的一座城池...”
李芳遠低聲呢喃，心底翻湧著驚濤駭浪。
在遼東境內的見聞已讓他備受震撼，踏入北平行都司後，更是讓他啞口無言。
隨行趙浚見狀，亦是麵色凝重，輕聲歎道：
“靖安君，大明國力之盛，遠非我高麗可比。
這大寧一鎮，便勝過高麗半國，
此番前來，咱們務必放低姿態，萬萬不可有半分差池。”
李芳遠微微頷首，壓下心頭震撼，麵色恢複沉穩，隻是眼底急切更甚。
使團車馬緩緩前行，很快抵達大寧城南門外，
城門口守衛的明軍軍卒，甲冑鮮亮，腰挎長刀，身姿挺拔。
隻是靜靜佇立，便透著一股精銳悍勇之氣。
守衛軍卒查驗了使團的通關文書後，快速入城通報。
不多時，一隊人馬從城內疾馳而出。
為首者身著正三品武將官袍，
正是北平行都司指揮僉事段正則。
段正則如今除負責屯田事務外，
還兼顧與高麗、遼東的往來交涉，聽聞高麗使團到訪，立刻趕來迎接。
段正則聲音洪亮，目光掃過使團眾人，語氣平淡：
“諸位一路辛勞，城內已備好館驛，稍作休整之後，再議後續事宜。”
李芳遠連忙快步上前，對著段正則深深一揖：
“高麗靖安君李芳遠，見過段僉事，有勞段大人親自迎接，芳遠愧不敢當。”
段正則淡淡回禮，伸手虛扶：
“請吧，隨我入城。”
說罷，段正則便示意軍卒開路，準備引著使團入城。
李芳遠見明人並未為難，心中暗喜，
剛要邁步跟上，忽聞遠處傳來急促馬蹄聲。
馬蹄聲沉穩有力，聲浪由遠及近，震得地麵微微發顫。
眾人紛紛轉頭望去。
隻見遠處的水泥路上，一隊黑色鐵騎如洪流般席捲而來。
不過百餘人，卻氣勢滔天，威壓逼人。
隊伍最前方，一名年輕將領身披黑色戰甲，麵容冷峻，
周身冇有半分多餘氣勢，卻能讓人一眼就看到，彷彿此人就是天生的主角。
段正則見狀猛地一愣，眼中瞬間閃過激動，
當即拋下使團，快步迎了上去，方纔的沉穩淡然蕩然無存。
他揮手示意城門守卒：
“快快快，去告訴劉大人，陸大人回來了！”
“是！”
守城軍卒也十分興奮，連忙快步去通稟。
段正則小跑著來到陸雲逸馬前，躬身行禮：
“末將段正則，參見大人！大人此番歸來，一路辛苦！”
陸雲逸勒住戰馬，穩穩駐足。
他風塵仆仆，戰甲上還沾著些許未擦淨的血汙，見到段正則也有些詫異，
“你怎麼在這？我此次回返並未提前通報。”
“回稟大人，是高麗使團到訪，末將在此迎接。”段正則連忙回道。
一旁的李芳遠早已按捺不住，連忙整理衣衫，快步上前，
對著陸雲逸躬身行禮，聲音恭敬到了極致：
“高麗李芳遠，見過陸大人！
久聞大人威名，北疆各族聞風喪膽，芳遠此番...”
李芳遠心臟怦怦直跳，
這就是陸雲逸？居然比自己還年輕，鬍子都冇有多少...
陸雲逸的威名不僅在明**伍中廣為流傳，
在周邊小國，尤其是高麗國...更是被人熟知，李芳遠也是其中之一，並且對他很是欽佩。
見到偶像，李芳遠聲音磕磕絆絆，還不等他說完，
陸雲逸隻是淡淡掃了他一眼，既冇有停下戰馬，也冇有搭話，
隻是轉頭對著段正則吩咐：
“高麗使團，按藩屬禮製安置，後續事宜，待我休整過後再議。”
話音落下，陸雲逸不再多看李芳遠一眼，策馬揚鞭，
率領麾下鐵騎徑直入城，背影決絕，全然冇將這支高麗使團放在心上。
李芳遠僵在原地，躬身的姿勢還未收回，臉上的恭敬瞬間僵住，心底湧起一股難以言喻的失落。
他乃高麗靖安君，在開京朝堂人人敬重，
可在陸雲逸麵前，竟連讓對方多停留片刻的資格都冇有。
這份輕視，比當麵嗬斥更讓他難受。
段正則看著尷尬不已的李芳遠，連忙上前打圓場，語氣緩和了幾分：
“靖安君莫要見怪，大人剛從邊境歸來，
軍務繁忙，身心俱疲，實在無暇多顧，並非有意怠慢。
咱們先入城，館驛內已備好熱茶膳食，
稍作休整，待大人得空，再為公子引薦。”
李芳遠深吸一口氣，壓下心頭不甘，臉上重新堆起笑意，搖了搖頭：
“段僉事言重了，陸大人日理萬機，操勞北疆軍務，芳遠豈能不知，怎敢怪罪。
隻是方纔唐突了大人，心中反倒有些不安。”
他嘴上說著客套話，眼底卻閃過一抹急色，
陸雲逸這般態度，顯然對高麗並無好感。
若是不能儘快搭上關係，後續求冊封之事，必定寸步難行。
想到這裡，李芳遠示意身邊親衛，悄悄將段正則拉到一旁，
親衛迅速遞上一個錦盒，錦盒內裝著高麗特產東珠、上等狐皮，還有百兩紋銀，皆是貴重之物：
“段僉事，些許薄禮，不成敬意，還望笑納。”
李芳遠聲音壓得極低，語氣懇切：
“芳遠此番前來，事關高麗新朝存亡，實在心急。
隻求僉事能幫忙牽線搭橋，
讓我早日麵見陸大人，當麵賠罪，表明誠意。
隻要僉事肯幫忙，高麗日後必定不忘僉事恩情，必有重謝。”
段正則瞥了一眼錦盒，心中已然明白，這李芳遠是想走門路疏通關係。
他並未立刻接過錦盒，隻是眉頭微挑，麵露難色：
“李公子，陸大人治軍極嚴，這般禮物...我若是收了，怕是會觸怒大人。”
李芳遠見狀，連忙擺手，又朝身後招了招手，
一個身著素色長衫的年輕男子快步上前，此人麵容清秀，手拿摺扇。
李芳遠指著劉子賢，對著段正則低聲道：
“段僉事，這位是劉子賢，乃是劉夫人的堂弟。
此番隨我一同前來，是為探望堂姐。
若是能讓子賢先入府，與夫人說上幾句好話，再由僉事從中斡旋，此事必定能成。”
段正則聞言，微微一愣，將目光投向劉子賢，神情古怪起來。
他記得清清楚楚，這劉子賢本是戴罪之身，此前被流放遼東，怎麼來大寧了...
段正則還是笑了笑，婉拒了錦盒：
“原來還有這般安排，倒是我考慮不周。
既是夫人的堂弟，那便是自家人，此事包在我身上。
我這就安排使團快速入城，將靖安君與劉公子安置在離陸府最近的迎恩館驛，僻靜妥當，方便後續行事。
至於麵見大人之事，待我請示過大人再作安排，力爭不耽擱要事。”
李芳遠心中懸著的石頭終於落地，連連拱手道謝：
“有勞段僉事，此番大恩，芳遠銘記在心！”
段正則擺了擺手，不再多言，
當即揮手示意軍卒開路，加快速度引著使團入城。
一行人踏入大寧城內，
李芳遠更是被城內景象深深震撼。
得益於商貿愈發繁盛，大寧城早在一年前便啟動擴城工程。
不僅四方城牆向外擴建，城內主街更是拓寬三倍。
此刻，李芳遠見到了一條比高麗王宮禦道還要寬敞的大街，
街道兩側商鋪林立，各類店鋪應有儘有，招牌林立，賓客盈門。
往來行人衣著整潔，麵色紅潤，
全然不見關外百姓麵黃肌瘦、萎靡不堪的模樣，
甚至，他還看到一間名為“大寧軍械鋪”的商行。
門口擺放著刀槍劍戟，還掛著一副完整鐵甲。
“這...這...”
李芳遠連忙拉過一旁的趙浚，語氣急促：
“趙大人，趙大人，那...那是在售賣軍械？”
趙浚的視線原本停留在一間雜貨鋪，
盯著門口擺放的大缸食鹽與白糖，上麵的標價低到他不敢置信，
鹽隻有高麗的三成左右，至於糖...更是隻有一成，尤其還是如白雪般的綿白糖。
察覺到李芳遠的拉拽，他轉頭望去，更是如遭雷擊。
軍械？竟在城中商鋪公開售賣軍械？
趙浚滿臉荒謬，關外人人皆知大明軍械不外流，
可此刻，竟有身穿皮衣的草原人在店內挑選兵器，
段正則見狀，笑著解釋：
“那處是大寧府衙開設的兵器商行，專售防身兵器。
畢竟如今捕魚兒海與呼倫湖已納入大明疆域，
此去沿途五千裡，商隊往來總要備些防身之物。”
說著，段正則頗有深意地開口：
“若是兩位大人想去看看，隨時都可。”
“能買嗎？”李芳遠連忙追問。
“開門做生意，哪有不賣的道理。”段正則淡淡回道。
“能...能買多少？”
李芳遠呼吸急促，再次問道：
“那要看李君需要多少了，城內兵器工坊日夜開工，貨源充足，多少都能供應。”段正則從容說道。
一瞬間，李芳遠呼吸猛地屏住，眼中滿是震驚，
以往總是聽父親說這陸雲逸行事不拘小節，而且膽子很大，今日...他算是真的見識到了。
這哪裡是售賣防身兵器，分明是光明正大的賣軍械！
他已經打定主意，等安頓妥當，必定前來探查。
若是能購置一批軍械帶回高麗，無論多貴都值得。