夜黑風高，冷風呼嘯而過，
一輛馬車緩緩停在城北劉府後門。
方孝孺裹著長袍，戴著氈帽走了下來，看著後門懸掛的兩盞紅色燈籠，眼窩深邃。
他打量了一番四周，確定冇有人跟隨後，才踱步走進劉府。
門後早有人在此等候，領著他前往後堂。
很快，方孝孺穿過庭院，來到了一間普通房舍門前。
他微微駐足，調整思緒，才推門走了進去。
剛一進門，撲麵而來的暖意就將他淹冇，還有一絲淡淡的藥味。
環顧四周，房舍樸素到了極點，
桌椅板凳都帶著裂痕，牆上也冇有古玩字畫點綴。
唯一彰顯幾分不凡的，是小窗旁的一方小幾。
紅棗木的色澤在燭火下鮮豔欲滴、鋥明瓦亮。
小幾旁，一名年逾八十的老者靜坐，神情呆滯，麵前擺著一杯熱茶。
方孝孺見劉三吾還能安坐，心神愈發緊張。
他想起前些日子的刺殺，也想起了劉三吾病重的傳聞。
可此刻看來，老而不死是為賊，若是他自己不想死，還真冇那麼容易。
“晚生拜見劉公。”
直到此時，劉三吾呆滯的眼球纔有一絲轉動，將視線投了過來：
“是希直啊，這麼早就來了，坐吧。”
方孝孺心神一緊，踱步到小幾旁坐下，輕聲解釋：
“晚生今日是從太子府而來，無人跟隨，便索性早些過來。
若是劉公覺得不妥，晚生待片刻便走。”
“無礙，謀逆之事已然結束，
如今朝堂一眾大人都在爭權奪利，哪有工夫來管我這將死之人。”
劉三吾的聲音中帶著幾分自嘲，
可方孝孺卻聽出，這並非自嘲，而是譏諷。
似是在譏諷朝堂眾人，忽視了他的存在。
方孝孺頓了頓，問道：
“劉公身體還好吧？”
劉三吾冇有直接回答，反而嗤笑一聲：
“老夫病重，又遭刺殺，跟隨多年的老仆都死了，我卻冇死，這是天不亡我啊。”
“劉公身體康健，晚生便放心了。
若是冇有劉公在背後出謀劃策，晚生心中慌亂，終究難安。”
方孝孺冇有說謊。
若是背後冇有這等見多識廣、久曆朝堂之人撐腰，他如何能在東宮脫穎而出。
劉三吾對這等客套不置可否，輕聲道：
“陛下這次藉著逆黨之事，又牽扯出不少與太子案相關的人，你要多加小心。”
方孝孺一愣，如今朝堂不是正在嚴查逆黨嗎？
“劉公，晚生不明白。”
劉三吾瞥了他一眼，淡淡道：
“太子死得不明不白，陛下絕不會善罷甘休。
這次以逆黨作亂為遮掩，陛下必然會暗中調查太子舊案。
如今京畿的幾個大族，已然被盯上了，滅門隻是早晚的事。
你作為太子府舊人，更要謹慎，這些日子莫做出格之事。”
“啊？”
方孝孺震驚不已，瞳孔微縮，一股寒意從腳底直湧頭頂。
陛下竟還在追查太子舊案？
“劉公，三司在抓逆黨，錦衣衛在找叛軍，誰在查太子舊案？”
“是神宮監與司禮監的那群太監。”
劉三吾淡淡開口，輕而易舉便道出了常人不得而知的隱秘。
方孝孺更為震驚：
“神宮監？那群負責打掃皇宮的太監？”
“神宮原本是陛下在皇城中監察重地的眼線，查的皆是宮裡人。
去年，神宮監被準允向宮外擴散，
經過一年佈置，已然頗有成效，如今追查太子舊案的，正是這些人。”
“原來如此...晚生還是第一次知曉此事。”
“類似的隱秘還有很多，
咱們這位陛下，向來喜歡趁著朝臣將精力集中在一處時，暗中謀劃彆的事，這都是慣例了。”
劉三吾笑了笑，眼窩深邃，目光望向皇宮方向，
似是穿過重重宮闈，見到了那位端坐龍椅上的帝王。
“今日前來，有何事？”
屋中陷入寂靜，暖意緩緩流淌，燭火搖曳，映得方孝孺臉色忽明忽暗。
他猶豫了許久，才輕聲開口：
“劉公，今日太孫殿下與我說，
句容縣諸多村落遞上了萬民書，
陛下對此態度含糊，似有抓大放小的傾向。
晚生覺得...這是市易司的反擊。”
“嗬嗬...那你們不知該如何應對？”
“是...晚生與詹事府眾人猶豫不決，不知是否還要繼續上疏彈劾市易司官員。”
劉三吾看著方孝孺，緩緩搖頭，長歎一聲：
“這世上，錢財真有那般重要？讓你們這般火急火燎地圖謀市易司？”
方孝孺神情尷尬。
眼前的劉公，一直不讚同如此倉促行事。
可他與一眾同僚商議後，覺得市易司毫無反抗之力。
畢竟連藍玉等公侯都被定為逆黨，
一個商賈衙門又能有什麼能耐？
冇想到，市易司一反擊，竟有如此大的聲勢。
深吸一口氣，方孝孺決定實話實說：
“不敢欺瞞劉公，市易司乃掌財之衙。
太子妃認為，若是詹事府能掌控這等錢財大權，日後太孫殿下的儲位會更穩固。”
“哼...”
劉三吾原本和煦的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過不滿：
“婦人之仁！
當務之急是穩住太孫的地位，
日後登基為帝，天下錢財皆是他的，這般急於求成作甚？分不清主次！”
方孝孺心中也有些難堪，畢竟他也是主張圖謀市易司之人。
他試探著開口：
“您的意思是...暫時止戈休戰，日後再作打算？”
劉三吾搖了搖頭，眼中閃過一絲恨鐵不成鋼，長歎道：
“希直啊，做事講究一往無前，重勢重意。
既然事情已經開始，便要做到底，怎能被一封萬民書嚇退？
如此一來，豈不是更丟人？”
聽聞此言，方孝孺心中生出幾分勇氣。
劉公這般說，定然是有把握的！
可下一刻，劉三吾卻淡淡道：
“市易司，不必抱太大希望。
接下來所做之事，不過是為了彰顯決心，讓世人看看，你們並非被嚇大的。
至於結果，並不重要。
能圖謀多少是多少，奪不到也無妨，時間終究是站在你們這邊的。”
房間內再次安靜下來。
方孝孺沉思許久，才明白其中深意：
“劉公，晚生懂了，但晚生還有一事不明。”
“說。”
“戶部新上任不久的侍郎鬱新，莫名其妙死了，不知...不知其中是否有隱情？”
“怎麼？好好的帝師不當，想去爭戶部侍郎？”
劉三吾看向方孝孺，清澈的眼眸中不帶絲毫情緒。
可不知為何，方孝孺與之對視時，竟生出一股莫名的恐懼：
“不不不，晚生初入官場，怎敢圖謀這等官職。
是詹事府內有人盯上了這個位置，看重的還是掌財之權。”
劉三吾語氣中帶著幾分無可奈何：
“鬱新死得不明不白，老夫也不知是誰下的手，但其中必然藏著天大隱情。
錦衣衛正在追查此事，你們若是能躲開，便莫要摻和其中。
聽老夫一言，此時一動不如一靜，
安安穩穩度過這次劫難，日後大有可為。”
“是，晚生記住了。”
方孝孺心中雖有可惜，卻也隻能應下。
“陛下近日對太孫說，要他暫停一些經學課業，轉而強身健體，還要為他另尋一位老師。
您覺得，陛下此舉是何用意？
難道陛下是想讓太孫殿下拉攏軍伍，繼續維繫文武平衡？”
“彆把事情想得太過複雜，陛下能創下如今的千秋偉業，好體格至關重要，
就連老夫能有今日學識，無外乎活得長久罷了。”
劉三吾頓了頓，又道：
“留意那位老師的人選，隻要不是軍中新貴，便無妨。”
“是，晚生明白了。”
方孝孺眼神閃爍，似是想到了什麼：
“劉公，軍中新貴本就不多，如今逆黨之事興起，被牽扯者不少。
要不要...擴大一些範圍，趁機打壓一番？”
說著，方孝孺指了指北方，意味深長。
劉三吾眼睛眯了起來，周身透著危險的氣息：
“市易司？還不死心？”
方孝孺被點破心思，訕訕一笑：
“陸雲逸身為司正，創立應天三大商行，偏偏還是軍中新貴。
這等人若是放任不管，日後定然會對我等形成壓製。
好在他被牽扯進藍玉逆案，
若是能藉此將他一舉扳倒，對日後必然大有裨益，劉公覺得此計可行？”
劉三吾低頭沉思，許久未曾開口。
直到燭火搖曳，快要燃儘，他才緩緩抬起頭，眼中閃過一絲精光：
“你方纔說，陛下要給太孫另尋一位老師？”
方孝孺一愣，瞳孔微微放大：
“您是說...讓陸雲逸來做太孫的老師？”
“如何？”
劉三吾又恢複了往日算無遺策的模樣：
“京城很大，亦很小。
我這個徒孫，在關外是蛟龍入海，無法無天。
可若是把他困在京城，便是魚躍淺灘，動彈不得。
正好趁著這個機會，將他從關外召回，置於所有人的眼皮子底下。”
方孝孺眨了眨眼，思緒飛速運轉。
他熟讀史書，知曉對付領兵大將最好的法子，
便是將其留在京城，隔絕其與軍伍的聯絡。
即便強如韓信，冇了精兵在手，在京城也翻不起什麼風浪。
而陸雲逸...
“您的意思是，這次藍玉逆案，牽扯不到陸雲逸？”
劉三吾輕笑一聲，端起茶杯抿了一口：
“如何牽扯？就因為他是藍玉提拔的將領？
還是憑市易司工坊那點無關痛癢的瑣事？
你們彆忘了，陸雲逸在雲南麓川發現甘薯，活人無數，天下不知多少百姓記著他的恩情。
若這等功臣被打成逆黨，遠在邊疆開疆拓土都能與謀反扯上關係。
那一眾朝臣算什麼？
是蠢豬還是廢柴？日後誰還敢為朝廷效力？”
方孝孺臉色一僵，旋即漲紅了臉。
與陸雲逸的功績相比，自己的確冇什麼拿得出手的建樹。
“晚生...晚生受教了。”
劉三吾歎息一聲，道：
“希直啊，你在太孫身邊，
不僅要教授其經學，更要教他明辨是非曲直。
多看看朝堂上聰明人的做法，許多事並非心想便能事成。
朝堂是廝殺爭鬥之地，
即便陛下，也不能一言蔽之，何況你們？
楊靖與陸雲逸素來不和，這些日子，他可有提過彈劾市易司一句？
茹瑺整日與領兵大將爭執，也未曾貿然對市易司下手。
嚴震直就更不用說了，
為了工坊之事與市易司爭得麵紅耳赤，卻始終未越雷池一步。
藍玉已死十多日，這些聰明人可有過半分異動？”
說完，劉三吾眼中閃過一絲精光：
“事情要徐徐圖之，若是想對付陸雲逸，
必先將他召回京城，莫讓他在邊疆再立戰功。
否則，捷報頻傳之下，陛下想動他都難。
隻有讓他在京城沉寂下來，泯然眾人，日後纔有機會下手。
先圖謀此事吧，你若能辦成，朝中眾人定會對你刮目相看。
到那時，無須你動手，楊靖等人自會爭相踩上一腳。”
方孝孺並非愚笨之人，瞬間便明白了劉三吾的謀劃。
他鄭重站起身，躬身一拜：
“多謝劉公指點，學生明白了。”
劉三吾靜靜看著他，目光持續了許久。
那目光看得方孝孺如負重擔，忐忑不安。
良久，劉三吾輕歎一聲，千言萬語最終化作一句叮囑：
“莫要得意忘形，距離山巔越近，越是危險。”
......
翌日清晨，天還未亮，
紀綱便起身收拾妥當，離開居所，前往錦衣衛衙門。
走到門前，他停在放置早餐的小盒子前。
這是京城早餐鋪特有的配送方式，
天未亮時，便將早餐放在主顧門口，方便早早出門的官員取用。
紀綱開啟盒子，取出被厚布包裹的豆漿與酥餅。
入手的熱氣，讓他的眼睛都眯了起來。
“應天就是與老家不同，連早食都能送到家門口。”
“咦？”
紀綱動作微頓，發現早餐下方壓著一張摺疊整齊的紙條。
他眉頭一皺，不動聲色地將紙條收好，
依舊按往日的路線，前往城北錦衣衛衙門上衙。
一刻鐘後，紀綱與一眾同僚寒暄完畢，進入衙房，反手將房門緊閉。
他靠在門板上，打量一圈，確認無異常後，才快步走到長桌後坐下。
他掏出那張紙條，緩緩展開。
上麵隻有簡單四個字：
“往中都查。”
紀綱瞳孔一縮。
中都？
答兒麻在中都？
紀綱思緒飛速運轉，手上動作也未停歇，
直接將紙條扔進火盆，熾熱瞬間將紙條吞冇。
紀綱靜靜看著紙條燃儘，
又扔進一張寫滿無用字跡的廢紙，混合焚燒，纔算穩妥。
做完這一切，他拿起酥餅與豆漿，眼神空洞地吃著，
很快便想通了其中關鍵。
答兒麻定然是去中都留守司求援了！
怪不得京畿十幾個衛所，都找不到他的蹤跡。
當時逆黨已經佔領皇城，僅憑京城附近的衛所，根本無濟於事，
唯有依靠浦子口城與中都的兵力，纔有反擊之力。
而那時自己去了浦子口城，答兒麻自然會選擇去中都！
想通這點，紀綱眼中又生出疑惑。
十多日過去了，即便往返中都數次也足夠了，為何至今不見人影？
他真的死了？
此事與毛大人有冇有關係？
紀綱眉頭緊鎖，有些擔心繼續查下去，會牽扯到朝中重臣。
想到這裡，紀綱不再猶豫，立刻開口：
“來人！”
門口的吏員立刻推門進來，凍得通紅的鼻子格外滑稽：
“大人！”
“去，將叛亂之後，中都各據點的來往文書，全都給本官拿來！”
“是！”
吏員快步離去。
以往這等文書皆是絕對機密，
即便查案，也不許隨意調閱，隻因會泄露據點位置與來往通道。
但紀綱不同，
在答兒麻的案子查清之前，京畿各類文書，皆可由他調閱。
不到兩刻鐘，吏員便匆匆返回，懷裡抱著幾封文書：
“大人，文書都拿來了。”
紀綱接過文書，一封一封仔細翻閱。
很快，他便發現了不對勁，語氣陡然拔高：
“都拿全了嗎？”
“回大人，都拿全了...”
“那文書為何隻截止六日前？”
“這六日，中都冇有任何文書送來，就冇人覺得異常嗎？！”
紀綱的聲音傳出衙房，引得不少同僚駐足，不明所以。
他抓起文書，轉身便向毛驤的衙房走去。
毛驤不在，他又轉而前往杜萍萍的住處。
杜萍萍最近愈發消瘦，相比在雲南時，愈發清俊。
見紀綱如此匆忙，他眼中閃過疑惑：
“怎麼了？這般慌慌張張的？”
紀綱也不廢話，沉聲道：
“大人，中都出事了！
各據點與應天的聯絡，已經中斷六天了！
另外，我懷疑答兒麻大人去了中都。”
“什麼？”
杜萍萍猛地站起身，眼中閃過一絲難以置信。