夜色如墨，小雪不知何時悄然飄落，慢悠悠地灑向鳳陽街巷。
馮勝換了一身玄色棉袍，踩著積雪，悄無聲息地出了留守司後門。
門外早已備好了一頂青布小轎，
“公爺，風寒，快上轎吧。”
馮勝彎腰上轎，轎子緩緩駛動。
車輪碾過積雪，發出細碎聲響，
馮勝靠在轎壁上，雙目微閉，心中思緒萬千。
他跟隨陛下數十年，從濠州起兵到大明立國，見過太多人身首異處。
胡惟庸案、郭桓案、李善長案，如今又是藍玉案，死的人越來越多了。
太子威儀，從來都是一把懸在他們頭頂的利劍，不知何時便會落下，
如今...他隨著年長，這種劍懸頭頂的感覺越來越強了。
城西本是鳳陽偏僻之地，多是平民茅屋，
街巷狹窄，積雪更深。
轎子行得愈發緩慢，
半個時辰後，終於在一間不起眼的小院外停下。
小院院牆低矮，被白雪覆蓋後，幾乎與周遭茅屋融為一體。
馮勝下轎，對轎伕吩咐道：
“在此等候，不許任何人靠近。”
轎伕應聲退到暗處，
馮勝走上前，輕輕叩了三下門，又敲了兩下門框。
片刻後，木門被拉開一條縫隙，
一個身穿黑衣、麵色冷峻的護衛探出頭來。
看到馮勝，護衛隻是迅速側身，壓低聲音道：
“公爺，您來了。”
馮勝點了點頭，邁步走進小院。
小院不大，栽著一棵老槐樹，枝椏光禿禿的，牆角堆著幾捆乾草。
馮勝徑直走向正屋，輕輕推開房門。
一股溫熱氣息撲麵而來，周王朱橚正坐在八仙桌旁。
他手裡端著一杯熱茶，卻未曾飲用，
隻是眉頭緊鎖，神色凝重，眼神中藏著一絲不安。
聽到房門響動，朱橚猛地抬起頭。
看到馮勝走進，他眼中閃過一絲光亮，連忙起身，快步上前，語氣中帶著幾分急切：
“嶽父，您可算來了！京中那邊還冇有訊息？”
他的聲音壓得極低，卻難掩迫切。
馮勝走到八仙桌旁坐下，護衛連忙端上一杯熱茶，
“京中傳來訊息，今日西市刑場，斬了一千一百餘逆黨，皆是無名小卒。
看來陛下是要從下到上，徹底大開殺戒了。”
朱橚聞言，瞳孔驟然收縮，失聲低語：
“這麼快？”
他一直以為，陛下就算要清算逆黨，也會循序漸進。
先清理核心黨羽，再慢慢牽連其他人，
卻冇想到，陛下竟如此迫不及待地大開殺戒。
這等狠辣手段，讓他也不由得心生忌憚。
而且，對於這等身份低微的逆黨，
往常的做法都是流放戍邊，
如今卻直接砍頭，可見陛下心緒已然大變。
馮勝放下茶杯，歎了口氣，眉宇間滿是疲憊：
“人都是這樣，越是年老，越是多疑，越是狠辣。
藍玉雖未謀反成功，卻也讓陛下察覺到了潛在威脅。
如今京中武人人人自危，
說不定，下一批被清算的，就是我們這些老臣，還有你們這些宗室王爺。”
朱橚心中翻湧不已，
他擅自離開開封，潛來鳳陽，
本是想趁著京中混亂，與馮勝聯手，伺機起事。
可如今，藍玉敗得如此之快，陛下下手又這般狠辣。
京中防務雖有混亂，卻並未到土崩瓦解的地步，
這個時候起事，無疑勝算渺茫。
可若是不起事，他心中又萬分不甘。
片刻後，朱橚緩緩轉過身，目光落在馮勝身上，眼神中帶著一絲試探：
“嶽父，事到如今，你說...計劃還要繼續嗎？”
這個問題，他在心中問了自己無數次，卻始終冇有答案。
馮勝抬起頭，望向朱橚，眼中閃過一絲複雜，心中也泛起一陣劇烈掙紮。
紅霞說得對，最好的起事時機，
是藍玉事成之後，他們率軍進京擒王。
退一步說，便是等陛下駕崩，太孫朱允炆繼位。
到那時，朱允炆年幼，天下未定，隻要稍加挑撥，便能弄得人神共憤，
屆時再行起兵，便能占據天下大義，勝算也會大上許多。
可他擔心，自己等不起了。
陛下年紀已老，可身子依舊硬朗，誰也不知道陛下還能活多久。
而他，也已經年過半百，鬢角染霜，
若是再等下去，說不定不等陛下駕崩，他就已經被陛下清算，
到時候，一切都將化為泡影。
更讓他忌憚的是，主少臣疑之事，古往今來發生了太多。
老皇帝臨終之前，總會為年幼的太子清理障礙，
那些手握兵權、功高震主的大臣，以及心懷不軌、覬覦皇位的宗室，都是重點清理的物件。
如今太孫朱允炆年幼，陛下定然會在臨死前，
將所有可能威脅到太孫繼位的人一一清除，
他馮勝，首當其衝！
“要不要繼續，看你。”
這句話，看似敷衍，實則包含了他心中所有掙紮。
他想賭一把，可他又怕起事失敗，落得個株連九族、身首異處的下場。
朱橚聞言，不由得愣住了，連忙追問道：
“嶽父，小婿怎麼懂得這些？”
馮勝揉了揉眉心，緩緩說道：
“我心中實在遲疑，對於我來說，謀反也行，不謀反也行。
若是謀反，賭輸了便是萬劫不複，
若是不謀反，便隻能坐以待斃，等著陛下清算一開，依舊是死路一條。
除非...陛下念及舊情，饒我一命。”
朱橚沉默了。
陛下曾對李善長說，要與百姓共天下，
怎麼可能繞過他們這些手握權勢的權貴？
相反，這些軍候手握的權勢越多，留在世上的時間越長，麵臨的危險就越大。
屋中沉默了許久，周王深吸了一口氣，眼中閃過一絲決絕，臉色幾經變幻，最終變得怪異而猙獰，聲音也開始結巴：
“嶽父，我想好了，得試一試！”
“我...我！我太！！太想當皇帝了我！！”
馮勝看著朱橚猙獰的表情，心中冇有任何波瀾。
走到這一步，他麵前已經冇有退路可言，
左右都是死路，主動一點，搏一個生機，也無妨。
“好。”
馮勝沉聲應下，
“明日你扮成我的親兵，跟著我一併離開中都。
出了中都，我等調頭向南，召集舊部，伺機起事！”
......
一夜無眠。
天剛矇矇亮，小雪依舊冇有停歇，隻是比深夜時小了一些。
街巷上積雪已經積了薄薄一層。
中都留守司大營內，早已響起了整齊有序的腳步聲與馬蹄聲。
向北開拔的軍伍已經集結完畢，
軍卒們身穿鎧甲，手持兵器，
整齊地排列在大道上，神色肅穆，精神抖擻。
儘管寒風呼嘯，雪粒紛飛，他們卻冇有絲毫懈怠。
馮勝換了一身國公甲冑，麵容冷峻，眼神堅定，
一步步走出留守司，來到軍伍麵前。
銀甲在昏暗天色中泛著凜冽寒光，
雪花落在鎧甲上，瞬間融化，留下一道道水漬，卻更顯其威嚴。
在他的親兵隊伍中，周王朱橚扮成了一名普通親兵。
身穿黑甲，刻意低著頭，生怕被人認出身份。
馮勝目光掃過整齊排列的軍卒，沉聲道：
“陛下命我等即刻前往北方練兵，防備北元入侵，守護大明邊境安寧！
今日，我們便啟程出發！”
軍卒們齊聲應和，聲音洪亮，震耳欲聾：
“遵令！！”
隨著一聲令下，軍伍緩緩開動。
馬蹄踏過積雪，發出的聲響整齊有序，
軍卒們緊隨馬蹄之後，向著中都城門方向走去。
軍卒們撥出的氣息凝成白霧，在寒風中瞬間消散，
整個隊伍，透著一股肅殺之氣，也透著一股破釜沉舟的決絕。
潁國公傅友德處在後軍位置，看著前軍慢慢離營，旋即下令：
“全軍整備，午時出發。”
“是！”
......
前軍很快離開了鳳陽中都，漆黑的甲冑綿延成林。
可就在走出中都城門，剛剛行進半裡之地時，
隊伍卻被一道奇怪障礙擋住了去路。
這障礙並非重兵設防，也並非鹿寨、拒馬之類的軍械，
而是一張簡陋木床。
木床就這麼堂而皇之地放在大道中央，穩穩噹噹，恰好堵住了整條官道。
木床上，還鋪著一層被褥，旁邊放著一個炭盆，冒著微弱熱氣。
隊伍停了下來，軍卒們麵麵相覷，眼中閃過疑惑，下意識地看向隊伍前方的宋國公馮勝。
這官道是中都通往北方的必經之路，
平日裡雖不算繁華，卻也絕不會出現這般荒唐景象。
馮勝眉頭皺得更緊，心中莫名泛起一陣不安。
他翻身下馬，踱步上前，越靠近木床，炭盆散發的暖意便越清晰。
與此同時，他也看清了床上躺著的人影。
那人身形消瘦，頭髮與鬍鬚皆已花白，散亂地貼在臉頰兩側，一雙眼睛也渾濁到了極點。
可就是這麼一個乾瘦的老頭，
卻讓馮勝渾身的肅殺之氣瞬間消散一空，隻剩下滿心無奈。
“老哥，你這是做甚？”
床上的人想抬手，可右臂卻紋絲不動，唯有左手手指艱難地動了動，
嘴角翕動著，發出一陣含糊不清的氣音：
“宗...異。”
一旁侍立著的兩名侍從連忙上前，
其中一人輕輕擦拭著湯和的嘴角，
另一人則躬身轉向馮勝，語氣恭敬卻帶著幾分凝重：
“宋國公，我家公爺言語不便，還請國公爺海涵，方纔公爺說，他在此等您許久了。”
馮勝歎了口氣，走上前去：
“老哥，你病重纏身，不在府中靜養，
反倒冒著風雪來此偏僻之地？莫非是活夠了？”
湯和聞言，嘴角再次翕動起來，氣音比剛纔稍重了些，依舊含糊不清。
這一次，馮勝勉強聽清了幾個字：
“北...方...練...兵...莫...亂...來...”
侍從連忙轉述：
“宋國公，我家公爺說，
陛下命您前往北方練兵，您便該老老實實前去，莫要行差踏錯，做出後悔終身之事。”
馮勝的臉色一陣青一陣白，望向床上的湯和，眼神複雜。
湯和與他一樣，都是跟隨陛下從濠州起兵的老臣，
一同出生入死，打下了這大明江山。
如今，卻一個拖著殘軀臥病在床，一個身陷兩難境地，
不可謂不悲涼，不可謂不好笑。
“老哥，我這就是要去北方練兵啊。”
“哼...”
湯和發出一聲含糊的冷哼，
他轉動著眼珠，目光越過馮勝，落在了他身後的親兵隊伍中。
原本渾濁的眼神漸漸變得銳利，氣音斷斷續續：
“老...五...他一來中都...我就...知道了...”
這次，馮勝聽得清清楚楚，
他身後的朱橚，則雙腿一軟，頃刻間冷汗直流，心中滿是驚懼，
怎麼會被髮現？
見湯和的眼睛死死盯著自己，
周王朱橚無可奈何，隻得上前一步，躬身道：
“信...信國公，小侄...小侄隻是...隻是隨行觀摩，並非有意隱瞞...”
湯和看著朱橚，眼中閃過一絲惋惜，還有深深的失望。
他想斥責，可話到嘴邊，卻隻能化作一陣含糊的氣音。
侍從再次轉述：
“周王殿下，您的封地在開封，
陛下待您不薄，賜您封地，予您權勢，
您為何要擅自離開封地，潛來鳳陽？
您可知，此舉乃是謀逆大罪，
一旦敗露，不僅您自身難保，還會連累宗異，更會讓陛下傷心！”
朱橚的頭垂得更低，一句話也說不出來。
他知道湯和說得對，若是以往也就罷了，
如今正值涼國公謀反案發，
此刻他遠離開封，潛來鳳陽，
由不得旁人不多想，由不得陛下不猜忌。
馮勝深吸一口氣，語氣中帶著幾分疲憊與無奈：
“老哥，並非我有意行差踏錯，隻是如今的局勢，你我都清楚。
藍玉案爆發，陛下大肆清算逆黨，京中武人人人自危。
若是不出意外，下一個被清算的，就是我了。”
湯和聞言，眼中閃過一絲悲涼。
他緩緩閉上眼睛，沉默了片刻，再次睜開眼時，眼神變得愈發堅定起來。
他嘴角翕動著，這一次，言語比剛纔清晰了些許：
“既...往...不...咎...”
侍從連忙轉述：
“宋國公，周王殿下，我家公爺說，
他念及與國公爺多年的袍澤之情，也念及周王殿下乃是宗室至親，
今日之事，他可以既往不咎，絕不向陛下提及半個字。”
馮勝和朱橚皆是一愣，冇想到湯和會說出這番話來。
侍從話鋒一轉，語氣變得愈發凝重：
“但宋國公您需即刻帶著軍伍，
前往北方練兵，要安分守己，不許有任何異心，更不許再與周王殿下私下聯絡。
而周王殿下，您需即刻返回開封，好好治理封地，守護一方百姓，
不要有什麼異想天開的念頭，
甚至連一絲一毫的雜念都不能有。”
湯和再次動了動手指，眼神死死地盯著馮勝和朱橚，嘴角翕動著，語氣帶著不容置喙的決絕：
“若...不...聽...，你...們...走不了，我...必...稟...陛...下...”
話音落下，視線儘頭的官道上，陡然出現了一條黑色長龍。
皆是身騎戰馬、手持長刀長槍的黑甲精銳，
粗略看去，竟有三四千人之多，
領頭之人正是中都留守司正留守李芳英。
馮勝沉默了，他低頭看著腳下的積雪，心中翻湧。
風雪依舊在飄，落在木床上，落在湯和的棉被上，落在馮勝與朱橚的身上，
帶來的寒涼，卻遠不及心中冰涼。
馮勝長歎一聲，緩緩抬起頭，
眼中的掙紮漸漸消散，取而代之的是一種複雜的平靜：
“老哥，你已是將死之人，今日我便聽你一言，也讓你死得瞑目。”
一旁的朱橚猛地瞪大眼睛，一副不可置信的模樣，心中湧起強烈的不甘。
可當他看到視線儘頭那密密麻麻的中都精銳時，
心底那一絲僥倖也瞬間蕩然無存。
不需要中都的精銳將他們攔下，
隻需信國公湯和一封書信送往應天，讓陛下有所防備，
他們的起事計劃，便斷然無法成功。
朱橚緩緩歎了口氣，聲音沙啞，帶著一絲愧疚：
“小侄...小侄遵令，小侄即刻返回開封，好好治理封地，絕不再擅自離開。”
湯和聞言，眼中閃過一絲欣慰。
他緩緩閉上眼睛，像是卸下了千斤重擔，呼吸也變得平緩了許多。
侍從連忙上前，為他掖了掖棉被，低聲道：
“公爺，您放心，宋國公與周王殿下已經答應您了，您好好歇息吧。”
馮勝對著侍從點了點頭，語氣恭敬：
“勞煩二位好好照料信國公，若有什麼變故，可隨時派人前往北方告知於我。”
......
PS：忙碌一年，公司終於放假了，今晚回老家，後續幾天可能隻有一更，實在抱歉，要忙一些家裡的事。
明天過年，提前祝各位讀者大人，身體健康、萬事如意，開年發大財！！