劉府內，巡夜家丁提著燈籠，打著哈欠，
慢悠悠地沿著迴廊走動，嘴裡還嘟囔著：
“大人病了這麼久，府裡也冇個生氣，不知何時是個頭。”
他的話還冇說完，一道黑影驟然從廊柱後閃出，手刀精準而狠厲地劈在他的後頸。
一聲悶哼，家丁便軟倒在地。
旋即被黑影穩穩接住，拖到迴廊的暗處，連掉落的燈籠都被穩穩接住。
全程不過兩息，快得讓人反應不及。
呂晨打了個手勢，十人立刻分成三隊，前衝而去。
左右兩隊負責包抄清路，製服沿途的家丁護衛。
中間一隊緊緊跟著呂晨，直奔後堂方向，目標明確，毫不停留。
左側小隊留守觀望。
呂晨帶著人一路穿過前院、中庭，不過一盞茶的功夫，
此時，距離劉三吾居住的後堂，隻剩一道拱門。
門前，守著四名護院。
皆是劉三吾從湖南老家帶來的族中子弟，忠心耿耿，武藝不弱。
他們察覺到有異樣，瞬間握緊腰刀，盯著通向此處的迴廊，厲聲喝道：
“什麼人！”
呂晨冇有絲毫停頓，隻是淡淡開口，聲音不帶半分情感：
“三三突進，清場。”
話音落下，兩名黑影瞬間衝出，不與四人廢話，直接揮刃而上。
那四名護衛雖勇，但民間武藝哪是軍中殺人技的對手。
不過三招，便有兩名護衛被解決，倒在地上。
呂晨一個側身，在腰間一抹，
抽出兩根袖箭，趁著二人搏殺的功夫，狠狠一甩，精準釘在二人眉心。
“呃！”
聲音戛然而止，二人癱軟在地。
呂晨冇有看倒地的四人，眼中閃過一絲狠辣，繼續向前，朝著內堂而去。
他邁步上前，右腳輕輕一踹，
後堂大門轟然開啟，在內宅裡顯得格外清晰，越來越多的燭火亮起！
但呂晨毫不在意，
後堂之內，燈火昏黃，一盞琉璃盞掛在屋梁上，光線柔和。
堂內陳設極簡，隻有一張書案，幾把木椅，牆上掛著幾幅字畫。
一股濃鬱的藥香撲麵而來，
呂晨眉頭一皺，一眼就看到了軟榻上麵色枯黃，顴骨高高凸起的劉三吾。
他看著憔悴不堪，彷彿已是油儘燈枯，隻剩最後一口氣。
堂內隻有一名鬚髮皆白的老仆，守在軟榻旁，
正輕輕為劉三吾掖著被角，聽到聲響猛地回頭，
看到一眾黑影持刀闖入，嚇得臉色慘白，渾身發抖，顫聲喝道：
“你們...你們是什麼人！”
老仆見狀，情急之下，拿起桌案上的燭台，擋在床前想要阻攔來人...
卻被一名黑影甩出的精鋼索鏈纏住腳踝。
狠狠一拽，重重摔倒在地，燭台滾落，火光搖曳，卻並未熄滅。
“來人...來人，有刺客！！！”老仆放聲嘶吼！
呂晨持刀在前，黑布麵罩下的眼神冷冽如冰。
軟榻上的劉三吾側著腦袋看著黑影，
冇有驚呼，冇有掙紮，
隻是喉間發出幾聲渾濁的咿呀，似是不能動彈。
呂晨心中毫無波瀾，
真病也好，裝病也罷，索性殺了一了百了。
就在他想要上前之時，
院牆外驟然傳來一陣整齊劃一的腳步聲。
不是家丁護衛的散漫拖遝，
而是甲葉碰撞、靴底碾地的沉渾聲響，
密密麻麻，由遠及近，分明是成建製的城防軍。
呂晨臉色猛地大變，怎麼會這麼快？
末尾的黑影低喝一聲，語氣裡滿是急促：
“撤！行蹤暴露了！”
話音未落，劉府正門便傳來哐噹一聲巨響，
朱漆大門被硬生生撞開，木屑飛濺，緊接著呼喊聲：
“圍堵刺客！不許放走一人！”
腳步聲瞬間席捲整個劉府，
呂晨眸色一沉，眼中閃過一絲狠戾。
他冇有猶豫，左手猛地從懷中摸出一柄連弩，
弩身漆黑，三枚淬了墨色的弩箭已然上膛，箭頭泛著冷硬光澤。
他手臂一抬，弩口精準對準軟榻上劉三吾的心口，指腹狠狠扣下扳機。
“咻！咻！咻！”
三道破空聲尖銳刺耳，弩箭激射而出，去勢極狠。
一旦射中，絕無生還可能。
就在這電光火石之間，那摔倒在地的老仆不知哪來的力氣，
瘋了一般嘶吼一聲，猛地撲到劉三吾身上。
枯瘦的身軀死死將軟榻上的人護在身下。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
三聲悶響接連響起，弩箭儘數釘入老仆的後背，箭尖穿透前胸，滲出的黑血瞬間浸透了布衣。
老仆悶哼一聲，身體劇烈抽搐了幾下，便再也不動，
隻是雙臂依舊緊緊環著劉三吾，至死都未曾鬆開。
呂晨眉頭死死擰成一個川字，眼中戾氣暴漲。
他抬腳便要衝上前，抽刀再殺，
“不能拖了！城防軍已經進了中庭，再不走就全完了！”
身旁兩名黑影死死拉住他的胳膊。
“隱藏身份是第一要務！若是被擒，所有計劃都會暴露！”
呂晨牙關緊咬，心中暗罵一聲晦氣。
“撤！”
呂晨狠狠甩開兩人的手，眸中殺意未減，卻終究轉身。
三人不再猶豫，循著預先勘察好的退路，直奔後堂西側的院牆。
院牆雖高，卻早在牆根下埋了借力鐵鉤。
呂晨足尖一點牆根青石，身形騰空而起，
右手甩出飛爪，精準扣住牆頭，借力翻身躍出。
另外兩人緊隨其後，不過數息之間，三人便已躍出劉府。
而此刻，城防軍的百戶已然帶著數十名軍卒衝進後堂。
入目之景讓所有人倒吸一口涼氣，地上橫七豎八都是屍體。
“張大人！刺客...刺客跑了！”
一名軍卒指著西側院牆的牆頭，
“屬下看到三個黑影從牆上翻出去，冇入巷子裡，追不上了！”
那百戶麵容黝黑，快步衝到牆邊，猛地跳起一看，
巷內漆黑一片，哪裡還有半分刺客的影子。
他狠狠一拳砸在牆頭上，發出悶響：
“可惡！”
罵歸罵，他也知道此事非同小可。
他不敢耽擱，立刻吩咐：
“封鎖劉府所有出入口，任何人不得靠近屍體，保持現場原樣！
立刻派人去應天府衙稟報，就說劉學士府邸遇刺！”
命令下達，軍卒們立刻行動起來，後堂內外瞬間被戒嚴，
原本死寂的劉府，此刻被一股肅殺籠罩。
寒風吹過，帶著濃重血腥氣，讓人不寒而栗。
屋中，劉三吾漠然地睜著眼睛，眯起一條縫隙，
聽著老伴兒子的呼喊，他巋然不動，而是透過窗欞看著火把一個個走過，看著光影流動，
“是誰要殺我？藍玉？他有這麼蠢？
是馮勝？我死了，對他們有什麼好處，到底是誰？”
劉三吾思緒翻湧之際，訊息在一刻鐘內送到了應天府衙。
後堂，留守的府丞馮克昭正捧著熱茶，對著炭火取暖，
盤算著今年的商稅應該怎麼花，一陣急促的腳步聲響起。
“大人，不好了，劉學士遇刺了！！”
馮克昭手中茶盞哐噹一聲摔在地上，他猛地站起身，聲音都變了調：
“什麼？坦坦翁？人...人冇事吧？”
馮克昭聲音都有些發顫，在這關鍵時候，
文壇領袖坦坦翁若是被人刺殺而死，
那文武雙方真要鬥個天昏地暗了。
若是有的選，他寧願有民變，也不願看到這等場景。
“回府丞大人，劉學士被老仆護住，暫無性命之憂，
但府中護院家丁死了十幾人，刺客全都跑了！”
馮克昭鬆了口氣，又破口大罵：
“混蛋！！”
“備馬！立刻去劉府！”
馮克昭來不及整理官袍，一邊跑一邊吩咐：
“調集府衙所有捕快、差役，封鎖劉府周邊所有街巷，挨家挨戶搜查刺客！
另外，速速去請應高大人，此事太大，我做不了主！”
“是！”
......
不多時，等馮克昭趕到劉府，府外早已圍滿了城防軍。
馮克昭快步踏入府中，
一路行來，所見之處儘是屍體，血腥氣撲麵而來，讓他胃裡一陣翻江倒海。
走到後堂，看到那慘烈景象。
他更是雙腿發軟，扶著廊柱才勉強站穩，口中喃喃自語：
“完了，完了，這下完了...”
就在馮克昭手足無措之際，府外傳來一陣急促的馬蹄聲。
應天府尹高守帶著一眾屬官，匆匆趕來。
高守年近五十，麵容方正，留著三縷長髯。
本是一臉沉穩，可踏入劉府，聞到那濃重血腥氣，臉色瞬間變得鐵青，嘴角鬍鬚都氣得微微顫抖。
明年開年他就要升部堂了，
怎麼偏偏到了這等關鍵時候，還能出這麼個大案子！！！
“到底怎麼回事？”
高守強壓著心頭的怒火，聲音低沉地問道。
馮克昭連忙上前，躬身行禮，將事情的來龍去脈一五一十地稟報：
“半個時辰前，有不明身份的刺客闖入劉府。
目標直指劉大人，府中護院家丁被殺十一人。
若非老仆捨身相護，劉學士恐已遭不測。
城防軍百戶張景及時趕到，刺客卻已翻牆逃逸，
目前蹤跡全無，隻留下這些屍體與凶器。”
高守深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，邁步走進後堂。
他先走到軟榻旁，看了一眼劉三吾，
見老人依舊氣息微弱，隻是呼吸比之前稍顯平穩，心中稍稍鬆了口氣。
人冇死，事情就還有轉圜餘地。
隨即，他的目光落在地上的屍體與那幾枚弩箭上，沉聲道：
“仵作呢？立刻查驗屍體與凶器！”
早已候在一旁的仵作連忙上前勘驗。
這仵作是應天府衙的老人，經驗老道，
帶著所有徒弟匆匆趕來，聽到命令，他揮了揮手，一行人四散而開。
而仵作則小心翼翼地取下老仆後背的弩箭，放在鋪好的白布上，仔細檢查。
過了兩刻鐘，仵作過來向高守稟告：
“回府尹大人，卑吏已查驗完畢，死者共計一十一人，
皆是一擊斃命，刀傷多在咽喉、心口，箭傷精準命中要害，下手狠辣。
絕非尋常刺客，皆是訓練有素的好手。”
他頓了頓，拿起一枚弩箭，雙手捧著遞到高守麵前：
“大人請看這弩箭，箭頭為百鍊精鐵，
箭桿為硬木，箭尾配雁翎羽，
形製規整，工藝精湛，乃是軍中製式軍械。
而且，卑吏與張百戶確認過，
這等精銳的箭頭，就算是城防軍都冇得用，也隻有真正的京軍精銳，能夠使用。”
高守眉頭一皺，接過箭頭，眼中閃過荒謬：
“你的意思是，刺客是軍中人？”
“回稟大人，卑吏根據軍械、傷口得出結論，凶手應當是訓練有素的軍中人，又或者是死士。”
“死士...”
高守喃喃自語，眉頭緊緊鎖起：
“京中局勢，何時緊張到要公然殺害重臣的地步了？”
就在高守思緒紛亂之際，張百戶走了過來，語氣凝重：
“高大人，卑職有一發現，
聽存活的護院描述，這些刺客行事，皆是三三成對。
分路包抄，清路、突襲、斷後，分工明確，進退有序。
與軍中新近操練的三三製如出一轍！”
“三三製...”
高守渾身一震，徹底死心了，就是軍中人乾的。
若是軍中之人刺殺劉三吾，
那背後牽扯的，必然是大將軍為首的軍中勳貴集團。
這已經不是簡單的官場傾軋，而是足以動搖國本的大亂。
此事已然超出了應天府的處置範疇。
他就算是京府尹，也無力插手，更不敢擅自決斷。
高守深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，對著身旁的屬官厲聲吩咐：
“立刻派人，去都督府，請今日負責京畿城防的全寧侯孫恪大人前來！
另外，封鎖所有訊息，不許對外泄露半句。
尤其是刺客的身份與軍械來源，違者，以通敵論處！”
“是！”
高守則轉身看向軟榻上的劉三吾，又看了看地上屍體，眼中滿是無奈，問道：
“通知六部諸位大人了嗎？”
馮克昭歎息一聲：
“已經通知了，算算時間應該已經快來了，大人...咱們...咱們怎麼辦？”
高守臉色一黑：
“還能怎麼辦？找凶手、抓刺客，若是抓不到...你我就等著吃瓜撈吧！”
......
城北新源茶樓二層內的屋子裡，
孫思安正靠在長椅上，藉著通明的燭火，
看著朝廷剛剛下發的四書五經大全，準備下一次考取舉人。
雖然憑藉大人的本事能夠輕易讓他成為舉人，
但孫思安深切地知道，進入官場廝混，靠的還是自身本領，
若是不錘鍊大腦，終究是被人玩弄的貨色。
於是，他十分喜歡勤學苦讀，也格外認真。
但今日，他的神情有些飄忽，
視線時不時地掃向窗外，眼中閃過一絲擔憂。
他現在是既害怕任務失敗，又害怕任務成功。
隻因如今的劉三吾是生是死都不是一件好事。
若是劉三吾還活著，那必然會給日後的大事造成很多麻煩。
若劉三吾死了，或許明日就有很大的麻煩，到時文武之爭一起，天下就要大亂。
但到了這個時候，他已經管不了太多了。
這三個月內，他一直在想著破局之法，
苦思冥想也冇有想出個所以然，
所以他覺得還是乾脆直接殺人一了百了，或許事情會有彆的轉機。
月過中天，孫思安眼中的擔憂愈發凝聚。
終於，外麵傳來了淡淡的腳步聲，
他猛地抬起頭，隻見房門開啟，
換上了一身常服的呂晨踱步走了進來，
此刻的他恢複了在國子監讀書時的模樣，眼神清澈，麵容清秀。
“怎麼樣？”孫思安迫不及待地發問。
呂晨渾身的氣質陡然一變，重新變得殺伐果斷。
他走上前來，搖了搖頭：
“大人，失敗了！
城防軍在時刻盯著劉府，我們剛衝進去不到一刻鐘，城防軍就來了。”
“失敗了...”
孫思安重新將身體靠了回去，長舒了一口氣，不論如何，結果都已經落地，
“劉三吾呢？他是不是裝病？”
呂晨回想著屋中的場景，輕輕搖了搖頭：
“從始至終，劉三吾都冇有動彈，最後若不是那老仆拚死相擋弩箭，劉三吾已經死了。”
孫思安眉頭一皺：
“這麼說來，劉三吾真的病重了？他冇有誆騙世人？”
呂晨點了點頭：
“那等廝殺慘烈，就算劉三吾已是看透塵世，他應當也會有所反應，不會如此淡然。”
孫思安長歎一口氣，點了點頭：
“行了，你先回去吧，明日還要上課，
最近要小心些，少在外麵暴露身形，錦衣衛與城防軍中還是有些能人的。”
呂晨點了點頭：
“屬下知道了。”