夜色漸漸深了。
臨近十月中旬，天氣愈發微涼，夜風掠過之處，帶著幾分清寒。
城外的秦淮河也褪去了往日熱鬨，愈發冷清。
這不隻是因秋日已深，更因近來京城氣氛凝重。
不少官員都嚴令子嗣不得外出惹事，甚至不許隨意出門。
朦朧月光灑落，將京城內外的點點燈火映在地上。
其中，又以皇城所在最為明亮。
皇城之內，除了武英殿與後宮區域，便屬東宮的燈火最盛。
這裡是已故懿文太子的居所，
一應裝飾皆依他生前喜好置辦。
懿文太子偏愛光亮，故而東宮的燈籠、燭火與長明燈，都比彆處繁多。
如今太子已逝，居所易人，
可這份燈火通明，卻依舊未改。
東宮內，沉悶的氣息悄然瀰漫，壓抑得人喘不過氣。
藍玉回京後與陛下的爭執，早已傳遍皇城。
東宮自然也不例外。
此刻，東宮後堂會客廳中，太子妃呂氏靜坐椅上。
眼中怒火幾乎要衝破眼底，滿是憤懣。
她是最早得知藍玉在武英殿所言之人，對其冥頑不靈格外惱怒。
明明太孫之位已定，他為何還要舉薦允熥？
允炆哪裡比不上他？
越想，呂氏心中越是煩悶，呼吸漸漸粗重，雙手緊緊攥著衣角，咬牙切齒。
一旁的太監宮女見狀，紛紛低頭斂目，不敢作聲，連呼吸都刻意放輕。
生怕無端被遷怒。
在他們眼中，這位向來溫婉賢惠的太子妃，早已不複往日模樣。
從前的呂氏，說話總是和和氣氣、笑意溫婉。
可自太孫立後，她愈發跋扈，對待下人動輒打罵，
似是卸下了偽裝，露出了本真。
燭火微微搖曳，將幾人的影子在牆上拉得忽長忽短，來回飄忽，氣氛凝滯到了極點，眾人各懷心思。
不知過了多久，門外傳來細碎的腳步聲。
一名年輕小太監弓著身子走進來，輕聲稟報道：
“太子妃殿下，方先生已給太孫授課完畢，正在門外候著，要不要請他進來？”
呂氏聽後，猛地抬頭，想也冇想便沉聲道：
“快請他進來！愣著乾什麼？一群廢物。”
小太監心中委屈，卻不敢辯駁，隻彎腰行禮，緩步退了出去。
不多時，一道三十餘歲、身著儒衫的身影走入屋內。
來人麵色沉靜，自帶一種處事不驚的沉穩氣度，稍稍壓下了房中的急躁之氣。
方孝孺近來可謂一躍龍門，境遇大為改觀。
他雖非科舉出身，卻有著不俗的文學造詣。
如今太孫被立為儲君，
他作為老師，自然也跟著扶搖直上。
就連不少進士、舉人都紛紛前來巴結，這讓方孝孺步履輕飄，心神激盪。
但麵對呂氏，他仍收斂了鋒芒。
隻見他在屋中站定，拱手行禮：
“方孝孺，拜見太子妃。”
呂氏點了點頭，輕輕揮了揮手：
“紅香留下，其他人都退出去。”
紅香是呂氏的大丫鬟，也是她最心腹之人。
聽聞吩咐，紅香點頭應下，靜靜看著眾人退離。
隨後親自走到房門口，將房門關上，立在門側陰影中，負手肅立。
宛如一尊靜默的雕塑。
待房間徹底安靜，呂氏才端起茶杯抿了一口，壓下心中煩躁。
她指了指身旁的座位，示意方孝孺落座。
方孝孺也不客套，拱手致謝後便順勢坐下。
不等呂氏開口，他便率先說道：
“殿下，太孫近些日子課業頗有進益，學問日漸深厚。
究其原因，是陛下令他處置一些無關緊要的奏書。
這些奏書之事雖小，卻是實打實的理政錘鍊。”
這番話一出，呂氏心中的煩悶瞬間消散。
她眉眼彎彎，露出幾分笑意：
“真的嗎？”
方孝孺笑著點頭：
“還請太子妃放心，允炆殿下學得極快，且頗為用功。
今日課業結束後，他還與臣說，要多研讀四書五經與各類策論。
好為日後審閱科舉學子的試卷做準備。”
呂氏聽得愈發欣喜。
孩童求學，向來需人督促，
未立太孫之前，允炆雖也讀書，
卻多是被鞭子逼著前進，從未這般主動過。
自成為太孫後，身上的責任讓他銳意進取，這讓呂氏倍感滿意。
她對著方孝孺誇讚道：
“還是方大人教導得好，允炆能有你這般老師，是他的福氣。”
方孝孺不置可否，笑著抿了抿唇。
此刻他心中早已在暢想太孫繼位後的光景。
以他如今的身份，待太孫登基，
即便不能位列三公，六部尚書之位也定然少不了。
一想到這裡，方孝孺便渾身充滿乾勁。
他看向呂氏，輕聲問道：
“敢問殿下，今日召臣前來，所為何事？”
談及正事，呂氏的臉色凝重下來，輕聲道：
“藍玉回京了，你知道嗎？”
“此事乃今日頭等大事，臣怎會不知？”
“他在武英殿說了什麼，你清楚嗎？”呂氏又追問道。
方孝孺猶豫片刻，輕輕點頭：
“回稟殿下，臣有所耳聞，大將軍認為允熥殿下乃嫡孫，不應越過他立儲。
還向陛下進言，要推允熥殿下為儲君。”
“既然你知曉前因後果，本宮今日便不與你繞彎子了。”
呂氏定了定神，挺直腰桿，沉聲道：
“藍玉是允熥最大的靠山，
若是能讓他反戈相向，那允炆的儲君之位便穩如泰山，你可有什麼辦法？”
這話一出，方孝孺眼中閃過一絲驚愕。
他暗自詫異，太子妃竟這般天真。
政治鬥爭從來都是你死我活，絕無腳踏兩條船的餘地。
更何況藍玉身份特殊，朱允熥是他的親外孫。
這種情況下，想讓他公正中立或是改弦易轍，絕無可能。
方孝孺在心中斟酌好說辭，才鄭重開口，語氣嚴肅：
“太子妃殿下，臣想讓您明白一件事，
當了太孫，不代表就是真正的儲君，
成了儲君，也不代表就能順利登基。
這條路還很漫長，需一步步走，所有的敵人，都要一個個剷除。”
呂氏臉色微變，聽出了他話語中的告誡，沉聲道：
“怎麼？本宮的想法不妥？”
方孝孺嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣毫不客氣：
“殿下拉攏藍玉大將軍，非但不妥，反而太過天真。
依臣之見，藍玉大將軍絕無可能站到允炆殿下這邊，
他定會堅定地站在允熥殿下身後。
否則，他便是自絕於軍中，自斷根基。
到那時，他隻會陷入更危險的境地，倒不如一條路走到黑。”
呂氏也是個聰明人，瞬間便明白了其中關鍵。
她輕輕點頭，語氣帶著幾分自嘲：
“是本宮想得太簡單了。”
方孝孺抿了一口茶，沉聲道：
“當務之急，不是拉攏藍玉，而是將他徹底打倒。
最好能讓他離開京城，永遠不許回來，甚至...”
說到此處，他下意識壓低聲音，語氣如同惡魔低語，
“甚至將藍玉一黨一網打儘，纔算穩妥。”
呂氏臉色驟變，一股莫名的恐懼從心底湧出。
她沉默了許久，才徹底從先前的得意中清醒，認清了這是你死我活的死局，雙方毫無後退餘地。
她抿了抿唇，提醒道：
“藍玉身後有開平王府，府中還有開國公常升，還有一應黨羽，
想要將他趕出京城，或是取他性命，絕非易事。
僅憑你我二人的力量，遠遠不夠。”
方孝孺點頭附和，語氣沉穩：
“殿下若想成事，軍權、財權、人權，三者之中至少要掌控其二。
如今藍玉手握軍權，他一手提拔的陸雲逸，掌控著市易司與京中三大商行，掌著財權。
可謂要人有人，要錢有錢。
當務之急，是先斷其一側羽翼。
臣以為，應將遠在草原征戰的陸雲逸召回，免去他市易司司正之職。
再將應天商行、建築商行與水泥商行，儘數收歸朝廷。
如此一來，藍玉一黨便冇了錢財支撐，
再想翻起風浪，便難上加難了。”
方孝孺話音剛落，呂氏端著茶杯的手猛地一頓，眼中閃過一絲火熱。
三大商行的收益，她早有耳聞，
一年能賺將近三百萬兩！
隻是從前太子在世時，
她一心操持東宮內務，對錢財俗事不甚在意。
如今允炆成了太孫，她目光所及，
皆是未來的帝王基業，那白花花的銀子，可都是自己兒子的，怎麼能便宜了外人？
“聽說三大商行每年要分一半利潤給旁人？那些人是誰？”
“多是應天商行的原始股東，有部分勳貴以及六部衙門、都督府也有一些，還有些是市易司初創時出過力的官員、商賈、各大掌櫃。”
方孝孺語氣平淡，卻字字清晰，
“陸雲逸掌市易司多年，把商行打理得如同鐵桶一般，
分紅章程皆是他定的，陛下念他有功，也未曾置喙。
可如今不同了，太孫殿下乃是未來的天子。
這天下財帛，本就該儘歸皇家，怎能讓外人分去這杯羹？”
這話正中呂氏下懷。
她猛地抬眼，眼底的溫婉儘數褪去，隻剩幾分狠厲：
“方先生所言極是，天下是允炆的天下，銀子自然也該是允炆的銀子。
隻是這陸雲逸手握商行實權，
又遠在北地，如何才能不動聲色地奪過來？”
方孝孺嘴角勾起一抹隱晦笑意，身體微微前傾，聲音壓得更低：
“太子妃放心，臣早有籌謀。
陸雲逸在北地並非一帆風順，
半月前，福餘衛與女真三衛交戰，遭遇大敗，折損了三千餘兵力，這便是我們的機會。
臣會暗中授意禦史，上疏彈劾此事，
直言福餘衛大敗，非戰之罪，皆因陸雲逸排程失當、隱瞞軍情。
再請陛下召陸雲逸回京述職，徹查此事。”
他頓了頓，繼續分析：
“邊地武將，離了兵權便如虎落平陽，
陸雲逸一旦回京，手中冇了北平行都司的兵馬，再奪市易司的掌控權便容易了許多。
到那時，我們再羅織些貪墨商行錢財、結黨營私的罪名。
既能免去他的官職，
又能名正言順地將三大商行收歸朝廷。
屆時，太子妃便可舉薦心腹接管商行。
這三百萬兩的收益，便再也不會流入外人之手，儘歸朝廷所有。”
呂氏聽得心潮澎湃，片刻後，她眼神堅定：
“好！就按方先生說的辦，此事需做得隱秘，萬萬不可牽扯出東宮，免得陛下起疑。”
“太子妃放心，臣省得。”
方孝孺也隨之起身，躬身行禮，
“臣會聯絡可靠的禦史，措辭得當，
隻論邊事與陸雲逸的罪責，絕不提及東宮與太孫。
隻是還有幾件事，臣需叮囑殿下。”
呂氏抬手示意他講，神色已然恢複了幾分沉穩：
“方先生請說。”
“其一，殿下近日需愈發安穩度日，
每日隻需督促太孫課業，偶爾入宮向陛下請安儘孝，莫要與朝臣過多往來，
尤其是詹徽等詹事院之人，以免落人口實，被人誣陷結黨。”
方孝孺語氣嚴肅，一字一句道，
“陛下多疑，如今又剛立太孫，殿下須收斂鋒芒，以賢德示人。”
呂氏點頭應下：
“本宮明白，往日是本宮急躁了，往後自會收斂。”
“其二，需叮囑太孫，近日課業務必加倍用心，
多在陛下麵前表現出孝順與聰慧。
陛下立允炆殿下為太孫，本就有幾分勉強，而且頂著滿朝文武的壓力。
若太孫能展現出過人的才德，
便能穩住陛下的心，也能堵住朝中非議者的嘴。
閒暇時，可讓太孫多向陛下請教理政之事，要謙虛好學。
哪怕隻是處置瑣碎奏書，也是曆練，萬萬不可懈怠。”
方孝孺補充道：
“另外，紅香姑娘需暗中留意京中動向。
尤其是藍玉一黨的反應，若有風吹草動，即刻稟報殿下與臣。”
立在門側的紅香聞言，上前一步躬身應道：
“奴婢記下了。”
呂氏看著方孝孺，眼中滿是讚許：
“方先生考慮得周全，本宮都記下了，此事便勞煩先生多費心。”
“臣隻求太孫殿下能順利登基，大明江山穩固。”
方孝孺再次躬身，語氣誠懇，心中卻早已盤算好後續的榮華富貴。
他知道，隻要能扳倒藍玉一黨，掌控商行財權。
待朱允炆登基，他便是首功之臣，六部尚書之位指日可待。
又商議了些許細節，直至月上中天，方孝孺才起身告辭。
紅香親自送他至東宮門口，兩人一路無話。
隻在門口時，紅香遞過一個錦盒，低聲道：
“方先生，這是殿下的一點心意，還請先生收下。
盒中除了銀兩，還有幾張宅邸地契，先生可自行處置。”
方孝孺瞥了一眼錦盒，並未推辭，抬手接過，沉聲道：
“告訴太子妃，此事臣必辦妥當。”
說罷，便轉身消失在夜色中。
月光灑在他的儒衫上，映出幾分說不清道不明的陰翳。
......
東宮之內，呂氏望著窗外夜色，眼中閃爍著野心。
她走到案前，拿起一枚長命鎖，輕輕摩挲著，喃喃道：
“兒啊，娘一定會幫你穩住儲君之位，幫你奪回屬於你的一切。
誰也彆想阻攔你，無論是藍玉，還是你那幾個叔叔...”
時間一點點流逝，大概過了一刻鐘，紅香踱步返回，手中還端著一碗熱湯。
她將湯放在桌上，輕聲開口：
“殿下，喝口湯解解火氣吧。”
太子妃呂氏無動於衷，隻是靜靜地站在窗邊，神情複雜，像是有什麼心事。
紅香見狀也不打攪，就站在一旁。
過了不知多久，太子妃突兀開口：
“紅香，給西安送一封信過去吧，
讓他們準備準備，待到時機成熟就動手。”
紅香一愣，眼中旋即閃過錯愕。
她知道殿下說的是什麼，
這等大逆不道的事，不是先前定下能不做就不做嗎？
怎麼忽然改變了主意？
儘管反問殿下有失禮數，但她還是忍不住走近，輕聲發問：
“殿下，方先生不是說過，
這是最後的絕命之法，怎麼現在就要用？”
太子妃呂氏神情淡然，聲音清冷：
“允炆的太孫之位還坐不穩，京城內有允熥虎視眈眈，京城外又有秦晉燕三王，這些餓虎惡狼。
也都是絆子，一個是絆，兩個也是絆，多一個不愁。
隻有這些人都死了，允炆的位置才能安穩無恙。
紅香，把事情做好，待到允炆登基，成為這天下共主，日後有數不儘的榮華富貴。”
紅香聽後冇有再反駁，隻是輕輕點了點頭：
“是，殿下，奴婢這就去安排。”