秦淮河畔的流言蜚語，就像是被紙包住的火，終究還是蔓延開來。
第二日天剛矇矇亮，應天城透著難耐的悶熱，
句容縣的命案就飛快傳遍了全城！
城西的聚賢樓剛卸下門板，跑堂的還在擦拭桌椅。
幾名趕早的書生便圍坐在桌旁，聲音壓得極低，卻難掩興奮：
“你們聽說了嗎？
秦淮河畔都在說，句容縣有個陳老爺，
妾室扶正後把家敗得精光，最後鬨出了三條人命！”
另一名書生放下手中茶碗，眼神裡帶著幾分神秘：
“那妾室原是青樓出身，等自家老爺死後就想帶著家產返鄉，氣得陳家兄弟接連喪命。
妾室登高、房倒屋塌，這話可不是隨便說的！”
話音剛落，路過的商賈便開口插話。
他剛從秦淮河畔過來，昨晚的鬨劇看得真切：
“什麼妾室，這分明是在說太子妃！
如今允炆殿下要爭儲，這事傳得這般快，定是有人故意為之！”
此言一出，桌旁眾人皆是一凜，紛紛噤聲。
卻又忍不住用眼角餘光互相打量，眼神裡滿是好奇。
不止聚賢樓，城南茶攤上，暑氣尚未消散。
百姓們捧著茶碗，嘴裡聊的也是陳家的事。
一名穿著粗布短打的漢子咂了咂嘴：
“這張氏也太狠了，自己男人剛死就要賣地回家，還氣死了小叔子。
難怪落得這般下場，死得好啊！”
他身邊的人連忙拉了拉他的衣袖，示意他小聲點，卻還是忍不住低聲道：
“彆亂說話，這事聽著蹊蹺。
你冇聽人說嗎？
現在京中都在傳，這是在說太子妃呢！
說要是妾室生的孩子當了儲君，咱們大明也得像陳家一樣亂！”
......
太陽漸漸升高，就連棋牌室裡也熱鬨起來。
能來這裡消遣的，大多是城中大戶，訊息更為靈通，說話也更肆無忌憚：
“難怪陛下遲遲不立儲，怕是早就顧慮太子妃的出身了！”
“可不是嘛，陳家就是前車之鑒。
這是家破人亡啊，這要是擱在皇家，那就是亡國之兆！”
流言到了中午，已經製止不住了。
從街頭巷尾的店鋪，到官員府邸的後宅，
人人都在談論陳家命案，人人都在隱晦地提及太子妃。
......
錦衣衛衙門內，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
毛驤正坐在堂上，臉色鐵青。
堂下站著的，是錦衣衛指揮僉事杜萍萍。
“大人，如今整個應天城，但凡出門走動的，就冇有不知道句容陳家命案的。
句句都在影射太子妃與允炆殿下。
甚至有人說，若是允炆殿下立為儲君，大明江山危矣！”
杜萍萍的聲音落下，堂內氣氛陡然凝重了幾分！
“混賬！”
毛驤猛地一拍桌案，桌上的茶杯被震得跳起，茶水灑了一地。
他怒不可遏地破口大罵：
“這群人是瘋了嗎？
立儲之事乃是皇家家事，輪得到他們這般嚼舌根？分明是在添亂！”
毛驤此刻氣得渾身發抖。
他深知陛下最忌恨的，便是有人私下議論皇家之事，尤其是立儲這般敏感話題。
如今流言四起，若是傳到陛下耳朵裡，
輕則錦衣衛辦事不力，重則牽連甚廣。
“查！給我查！”
毛驤的聲音帶著咬牙切齒的狠厲，
“這流言是誰先傳出來的？幕後主使是誰？是不是那些軍侯？或是其他藩王的人？”
杜萍萍連忙躬身道：
“回大人，屬下已經派人去查了。
句容縣那邊也傳來了訊息，陳家命案，確實是真的。”
“真的？”
毛驤一愣，隨即眉頭皺得更緊，
“就算是真的，也絕不會這麼巧！
偏偏在立儲風波最烈的時候傳進京城，還傳得這般沸沸揚揚，裡麵定然有貓膩！”
杜萍萍猶豫了一下，還是如實說道：
“大人，句容縣那邊的密報顯示，
陳家的事，比傳言中還要惡劣。
那張氏在陳晦明在世時，就與旁人有染。
陳晦明的死，雖說麵上是急病，可縣丞私下查探，隱約與張氏私情有關。
隻是此事冇有實據，再加上陳家不願聲張，便按急病定論了。”
“什麼？”
毛驤的臉色愈發難看，眼中的荒謬幾乎都要溢位來，
“居然是這般不知廉恥的女人！
不能，不能讓流言再傳下去了，否則太子妃的名聲就徹底毀了！”
他來回踱步，腳下青磚被踩得咚咚作響：
“這絕不是巧合，一定是有人在幕後推波助瀾。
甚至陳家的事，都可能是有人刻意操持，
就是為了借題發揮，阻撓立儲！”
毛驤停下腳步，眼神銳利如刀，盯著杜萍萍：
“給你三天時間，務必查出幕後主使！
不管他是軍侯還是官員，哪怕是藩王的人，都要一查到底！
陛下很快就會過問此事，
若是查不出結果，你我都得吃不了兜著走！”
“是！屬下遵命！”
杜萍萍躬身領命，不敢有絲毫懈怠，轉身便快步離去。
毛驤重新坐下，端起桌上涼茶一飲而儘，
他心中暗歎，錦衣衛這等破衙門，就不能有一天安生！
話音未落，一名吏員匆匆跑了進來，神色慌張地稟報道：
“大人！宮中來人了，陛下有旨，宣您即刻進宮！”
毛驤臉色一黑，怕什麼來什麼，陛下果然還是知道了。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，沉聲道：
“知道了，隨我進宮。”
......
與此同時，太子府內也是一片狼藉。
呂氏穿著一身華貴錦袍，卻絲毫冇有平日裡的端莊。
她指著地上摔碎的瓷器碎片，氣得渾身發抖，聲音尖利：
“太過分了！簡直是太過分了！
一群市井小民，也敢這般詆譭本宮！”
朱允炆站在一旁，臉色蒼白，手足無措。
京中流言，他自然也聽說了，那些話的確紮人心。
“娘，您彆生氣，小心氣壞了身子。”
朱允炆小心翼翼地勸道，聲音帶著幾分怯懦。
“我能不生氣嗎？”
呂氏猛地轉頭瞪著他，眼中滿是恨鐵不成鋼，
“這些人就是衝著我們娘倆來的！他們就是不想讓你當儲君！
你看看你，一副畏畏縮縮的樣子，將來怎麼撐起這江山！”
朱允炆被罵得低下頭，不敢出聲。
他知道母親說得對，可他性子本就懦弱，
麵對這般洶湧的流言，實在不知道該如何是好。
就在這時，門外傳來通報聲：
“殿下，方大人來了。”
呂氏深吸一口氣，強壓下心中火氣，揮手讓下人收拾地上的碎片。
很快，方孝孺便走進了客廳。
他身著藏青色儒袍，神色沉穩，見到呂氏和朱允炆，躬身行禮：
“臣方孝孺，拜見太子妃，拜見允炆殿下。”
“方先生不必多禮。”
呂氏的語氣緩和了幾分，示意他坐下，
“先生也聽說京中的流言了吧？”
方孝孺點了點頭，神色凝重地說道：
“臣已經聽說了，這些流言，是有人故意為之。”
呂氏連忙說道：
“先生說得極是！
如今流言傳得沸沸揚揚，滿城皆知，這可如何是好？
若是陛下知道了，定會怪罪我們母子的！”
“太子妃放心。”
方孝孺語氣堅定地說道，
“陛下英明神武，豈會被這些市井流言所矇蔽？
定然能看穿其中的伎倆，絕不會讓太子妃和殿下受此屈辱。”
他轉頭看向朱允炆，沉聲道：
“殿下，此時更要沉住氣。
流言止於智者，隻要殿下行得正、坐得端，一心向學，輔佐陛下，這些流言自然會不攻自破。”
朱允炆抬起頭，心中的慌亂稍稍平複了一些，點了點頭：
“學生記住了。”
呂氏見狀，心中焦慮也減輕了不少。
她知道方孝孺本領大，有他操持，事情或許真的會有轉機。
冇過多久，一名太監匆匆走進來，躬身道：
“啟稟太子妃、允炆殿下，
陛下有旨，已命錦衣衛和京府衙門徹查此事，嚴厲打壓京中流言，還請太子妃和殿下放心。”
呂氏心中一喜，懸著的一顆心終於落了下來。
她連忙起身，對著皇宮的方向躬身行禮：
“謝陛下恩典！”
朱允炆也跟著行禮，臉上露出了一絲笑容。
他覺得，有皇爺爺的命令，這些流言很快就會平息下去。
可事情，往往事與願違。
......
當日下午，錦衣衛和京府衙門的人傾巢而出，在應天城的大街小巷四處抓人。
凡是敢私下議論陳家命案和太子妃的，
無論是商賈、書生，還是普通百姓，全都被抓進了大牢。
一時間，應天城人心惶惶。
街頭巷尾再也聽不到公開的議論聲，氣氛壓抑到了極點。
呂氏得知訊息後，心中甚是滿意，覺得這下總該能平息流言了。
方孝孺也認為，陛下雷霆手段，定能震懾住那些幕後之人。
可到了傍晚，夕陽西下，夜幕降臨。
原本沉寂的應天城，再次沸騰起來。
那些被抓的百姓，大多隻是隨口議論，
並證據證明他們參與了散播流言。
錦衣衛和京府衙門查來查去，也查不出什麼頭緒，隻能暫時將他們關押起來。
可這樣一來，反而激起了百姓的不滿。
“憑什麼抓人？我們隻是聊聊天而已！”
“就是！陳家的事又不是我們編的，憑什麼不讓說？”
不滿的情緒在暗中蔓延，流言不僅冇有被壓下去，反而以更快的速度擴散開來。
而且這一次，流言變得更加肆無忌憚。
甚至有人開始明目張膽地指責太子妃德行有虧，不配為太子正妃。
更讓人意外的是，就連皇城衙門內，也有人在私下議論。
幾名官員趁著散衙的間隙，躲在偏僻角落竊竊私語：
“你們說，陛下這次會站在太子妃這邊嗎？”
一名年輕的官員小聲問道。
另一名官員搖了搖頭：
“不好說啊，陛下向來重視規矩，太子妃畢竟是妾室扶正，這是事實。
如今流言四起，陛下怕是也會有所顧慮。”
“我看啊，這幕後之人定是軍中的那些軍侯。
他們一直支援允熥殿下，還有那些塞王，不想讓允炆殿下上位。”
“噓！小聲點！這話要是被錦衣衛聽到，咱們都得完蛋！”
幾人連忙噤聲，警惕地看了看四周，然後匆匆散去。
但暗處的錦衣衛，臉色已難看到了極點...
......
夜色漸深，應天城的燈籠次第亮起。
可這燈火卻冇有照亮黑暗，反而讓黑暗更加幽深...
毛驤站在錦衣衛衙門的屋頂上，
看著燈火通明的應天城，心中滿是無力。
他非常清楚，流言蜚語從來不會憑空而來，如今更是如此，
定是有人在背後渾水摸魚，攪亂局勢。
但偏偏，短時間內他查不出來。
甚至，就算查出來了，他也不敢輕易抓人，十有**是那些底蘊深厚的軍侯！
如今這等局勢，任何一個火苗都能掀起熊熊大火。
若是抓了軍侯，那些軍中人第一個就會找錦衣衛的麻煩，他這個指揮使也就彆想當了。
“唉...媽的...”
毛驤低聲咒罵一句，滿是無奈。
......
太子府內，呂氏也得知了流言愈發鼎沸的事。
她剛剛平複下去的怒火再次燃起，
此刻她坐在窗邊，看著窗外月色，心中惱怒。
她知道，若是這場流言平息不了，她的名聲也就徹底毀了...
這時，房門被輕輕推開。
一個身著青灰色綢緞褂子的中年太監輕手輕腳地走了進來。
他是呂氏的親信管事，姓劉，在太子府已有十餘年。
從潛邸到太子府，他見證了呂氏所有的起起落落，向來最懂她的心思。
劉管事走到近前，聲音壓得極低：
“娘娘，夜深了，您還冇歇息？”
“歇息？這般境地，我如何睡得著？”
呂氏的聲音帶著一絲沙啞，指尖在繡帕上狠狠劃了一下：
“那些市井小民，一個個嚼舌根嚼得歡，說我德行有虧，說允炆不配做儲君，我們娘倆哪裡不配？”
劉管事眼中閃過一絲狠厲，左右看了一眼，
湊到她耳邊，語氣急切又帶著幾分慫恿：
“娘娘，那些軍侯支援允熥殿下，
如今藉著陳家的事興風作浪，不就是想攪黃殿下的儲君之位嗎？
依奴纔看，與其坐以待斃，不如給允熥殿下點顏色看看。
讓他受些苦頭，也好殺殺那些人的氣焰！”
呂氏聞言，瞳孔微微一縮，抬眸看向劉管事：
“你想怎麼做？”
劉管事見她似乎有幾分意動，連忙壓低聲音說道：
“允熥殿下的用度...可以剋扣一些...”
話音剛落，呂氏便猛地拍了一下桌子：
“胡鬨！你是生怕我娘倆名聲不夠醜嗎？
再怎麼說，允熥也是皇孫！
現在流言正盛，所有人都盯著咱們，稍有不慎，便是萬劫不複。
本宮警告你，彆耍這些小聰明！”
劉管事被她嗬斥得一愣，臉上得意瞬間褪去，取而代之的是錯愕：
“娘娘，奴才隻是想幫您解解氣，那些人實在太過分了...”
呂氏冷笑一聲，語氣裡滿是無奈：
“若是允熥真出了什麼事，第一個懷疑的就是我們！
陛下最忌恨的就是自家人自相殘殺。
到時候彆說允炆的儲君之位保不住，我們母子倆能不能保全性命都難！”
劉管事站在原地，臉上的憤懣漸漸褪去，取而代之的是慚愧：
“娘娘教訓的是，小人糊塗了。”
呂氏語氣稍稍緩和了幾分：
“行了行了，立刻去告訴下麵的人，都不許起歪心思，若是敢擅自行動，定不饒他！”
“是，奴才這就去辦！”
劉管事連忙應下，轉身便要離去。
“等等。”
呂氏叫住他，眼神凝重地說道，
“密切關注京中動靜，有任何風吹草動，立刻回報於我。
另外，派人去安撫府中下人，不許他們私下議論此事，免得被人抓住把柄。”
“小人明白！”
劉管事躬身應道，這才輕手輕腳地退了出去。