時間眨眼過了三日，立儲的風波愈演愈烈。
就在京中百姓以為允炆殿下就是下一任儲君之時，
句容縣的一樁命案，悄無聲息地傳進了京城。
得益於三輪車與自行車的普及，如今各縣之間的往來愈發頻繁。
以往各縣雜報隻在本地流通，如今卻能被往來之人迅速帶到應天。
此時正值傍晚，秦淮河畔的醉仙樓門前人聲鼎沸。
大多都是提前許久預定的客人，早早便前來等候。
但醉仙樓向來優先安排達官顯貴，對於這些普通散客，通常要等雅間客人落座後，纔會安排他們入席。
為了安撫等候的客人，醉仙樓備下了各地的雜報，還有應天本地的坊間小報。
上麵記錄著當日整個京畿的奇聞趣事，
甚至還請了抑揚頓挫的說書先生，挑出幾樁趣事大聲誦讀。
此刻，年輕的說書先生沈知行，正誦讀著句容縣雜報的頭版頭條：
“陳老爺暴斃，留下小兒子與俏寡婦，萬兩家產何去何從？”
此話一出，不少人的目光都投了過來。
來醉仙樓吃酒的大多是商賈員外，尋常百姓聽到這話或許隻當一樂，但他們卻不得不重視，畢竟，他們當真有著萬貫家財。
察覺到眾人的視線聚焦而來，說書先生沈知行捋了捋鬍子，聲音醇厚，娓娓道來：
“今日，句容縣陳家莊發生一樁淒慘命案，乃是嫂殺叔、叔殺嫂、侄殺叔的連環慘劇！”
話音落下，就算是原本對雜報漠不關心的人，也將視線投了過來。
實在是這關係太過拗口離奇...
“小沈啊，怎麼回事啊？”
一名五十多歲的員外笑著開口，麵容和煦，
“這雜報莫不是在胡言亂語？怎麼還侄殺叔、叔殺嫂的？”
沈知行笑了笑，掃了在場眾人一眼，輕聲道：
“且聽我細細道來...咳咳。
今日雜報所講，乃是句容縣陳家莊的陳老爺暴斃之後，引發的一場家產糾紛。
原本，父死子繼乃是天理常事。
陳老爺的家產，本應由年幼的陳公子繼承，再由陳老爺的正妻幫扶打理，爭取家產不敗落。
但壞就壞在，這位陳老爺的正妻張氏，本是青樓花魁出身的妾室，是在陳老爺原配病逝後，才被扶為正妻。
這陳老爺的二弟，也是與兄長一同打拚家業的狠角色。
一聽這娘倆要把陳老爺的家產變賣，帶著銀子回杭州老家，他立刻急了眼，連夜趕往府上與之理論。
他認為，陳家這碩大家業早已在句容縣紮根，又與應天商行有著生意往來，萬萬不能輕易變動。
還說若是冇了活錢週轉，隻坐吃山空，這份家業遲早要敗落。
可這位陳老爺的正妻張氏，卻執意要帶著兒子回老家認祖歸宗，還說句容縣並非她的故鄉。
此話一出，氣得陳老爺的二弟急火攻心，當場倒地不起，竟也跟著去了...”
嘩！
原本安靜的場麵頓時沸騰起來。
圍觀的一眾商賈員外紛紛眉頭緊皺，有的甚至忍不住破口大罵。
“這張氏真是老糊塗了！”
“一個青樓出身的賤貨，還是個妾室扶正的，居然還敢帶著家產回自己老家？真是分不清東南西北！”
“是啊！能與應天商行合作，這就是經久不衰的財源啊！”
一名揚州來的商賈恨其不爭，連連歎氣，
“少說能興旺二十年，就這麼白白不要了？不要給我啊！我現在還求之不得呢！”
“一個妾室，氣死了本家兄弟，該殺！”
沈知行聽著眾人的議論，臉色凝重下來：
“諸位安靜，請聽我繼續道來。”
等到場麵漸漸安靜，沈知行繼續說道：
“陳老爺的二弟被氣死後，正在京中當差的三弟也匆匆趕回了家中。
得知事情的來龍去脈後，他當即去找張氏理論，雙方爆發了激烈的言語衝突。
好在當時縣丞也在場，及時勸解，纔沒讓矛盾進一步激化。
雙方約定，三日後再行商議家產的處置事宜。
可這張氏心腸歹毒啊！
第二日，她就帶著自己的兒子，找到了一直與陳家不對付的李老爺。
將家中百畝良田賤價變賣，每畝地的售價竟不足四兩銀子！”
最先開口的那名五十多歲的員外眉頭緊鎖，沉聲說道：
“新馬商行昨日在句容縣邊上賣了一百五十畝地，成交價是十三兩一畝。
這陳老爺的地就算再差，也不至於便宜到八兩以下，這分明是虧本的買賣！”
“對！”
沈知行十分興奮，聲音猛地拔高：
“陳老爺的三弟聽聞此事後，頓時急火攻心，噴出兩大口鮮血！
好在他年輕力壯，這才勉強扛了過來。
等他稍稍歇息片刻，立刻帶著身為縣丞的好友找上門去，想要將田地贖回來。
可這張氏非但不從，反而與李老爺沆瀣一氣，還拿出了地契文書。
說這地是她們娘倆的私產，愛怎麼賣就怎麼賣，旁人管不著！
她還放話，說不僅要拿著賣地的銀子回老家，還要改嫁，與多年前的意中人長相廝守。
這話一出，徹底激怒了陳老爺的三弟！
他怒從心頭起，抓起桌上的花瓶就衝了上去，生生把張氏砸死在地！
而張氏的兒子聽到動靜衝了出來，見自己的母親倒在血泊裡，不由分說抽出一把刀，將陳老爺的三弟捅了個對穿！
等縣丞聽到動靜衝進來時，陳老爺的三弟已經進氣少、出氣多，奄奄一息了。
他死死抓著縣丞的手，哆哆嗦嗦地說，
妾室登高、房倒屋塌！一定要保住他陳家的家產！
說罷，便一命嗚呼！
身為縣丞的好友，立刻命人將陳老爺這個孽子抓了起來。
陳老爺其他幾個兄弟姐妹也紛紛從外地趕回，今日就在句容縣的公堂之上對簿公堂！
而那位縣丞也直言，妾室就是妾室，當不得家，也做不了主，更繼承不了家業！
縣令也極為讚成此言，認為張氏德行有虧，死得其所！”
這話鏗鏘有力，圍觀的一眾商賈聽聞，紛紛拍手叫好！
一時間，醉仙樓內的氣氛熱鬨無兩。
可這些話聽在一些聰明人耳中，卻漸漸變了味。
他們一邊叫好，一邊臉色古怪，聽著陳老爺的故事，忍不住浮想聯翩...
想到瞭如今被炒得火熱的儲君人選，允炆殿下。
那位太子妃，不也是妾室出身，後來才被扶正的嗎？
如今她的兒子要當儲君，日後還要當皇帝。
豈不是和這陳老爺家的情況一般無二？
到時候，大明的萬貫江山，豈不是要白白拱手送人，還要淪為天下人的笑柄！
越來越多的人反應過來，臉色不由得變得凝重。
就連在秦淮河巡邏的捕頭周奎，也聽出了其中的玄妙。
他心中暗道不好，決定不能任由這些說書人胡編亂造下去！
他在秦淮河當差五年，什麼風浪冇見過？
可今日這說書的沈知行，分明是在借命案影射宮闈！
妾室扶正、執掌家業、最終家破人亡。
這字字句句，哪一句不是在說太子妃與允炆殿下？
周奎不敢耽擱，悄悄退到醉仙樓外，對身旁的副手叮囑兩句：
“看好裡麵，彆讓那說書的跑了，也彆讓場麵亂起來。
我去趟府衙，請示上官定奪。”
副手連忙點頭，握緊腰間的鐵鏈，警惕地盯著醉仙樓的大門。
此時天已擦黑，秦淮河畔的燈籠次第亮起，映照得河水泛著粼粼波光。
周奎一路小跑，來到了應天府衙位於城外的辦事處。
“快！劉通判在嗎？有急事！”
吏員不敢怠慢，領著他穿過迴廊，來到劉通判的值房。
此時劉通判正在批改公文，見周奎滿頭大汗地闖進來，眉頭一皺：
“何事如此慌張？”
周奎反手帶上門，壓低聲音，將醉仙樓內說書的內容一字不差地複述一遍，最後補充道：
“大人，這沈知行分明是借民間命案影射太子妃，
眼下秦淮河畔人多眼雜，再讓他說下去，恐怕會生出事端！”
劉通判手中的毛筆猛地一頓，臉色瞬間沉了下來，
立儲之事如今鬨得沸沸揚揚，
太子妃的出身本就是個敏感話題。
這下被一個說書人拿到檯麵上公然影射，
若是傳進宮中，彆說周奎擔待不起，連他這個通判都要吃不了兜著走！
“此事非同小可！”
劉通判沉聲道，語氣凝重，
“你立刻帶人去把那說書的抓回來，嚴加審訊。
問清楚是誰指使他說這些話的。
動作要快，儘量低調行事，彆鬨得人儘皆知，免得激化矛盾。”
“是！”
周奎領命，轉身就往外走。
劉通判又叫住他：
“等等！若是遇到阻攔，先穩住局麵，不可擅自與對方衝突。”
周奎點頭應下，快步離開府衙，
帶上等候在外的四名捕快，直奔醉仙樓而去。
此時的醉仙樓內，熱鬨依舊。
沈知行剛說完句容命案的後續，正端起茶杯喝水潤喉。
商賈們還在議論紛紛，罵張氏不知好歹，歎陳家命運淒慘。
周奎帶著捕快衝到醉仙樓門前，沉重的腳步聲瞬間吸引了所有人的目光。
“都安靜！”
周奎大喝一聲，聲音洪亮，壓過了門前嘈雜。
眾人紛紛噤聲，看向這位氣勢洶洶的捕頭，臉上滿是詫異。
沈知行手中茶杯微微一抖，神情卻依舊鎮定，隻是眼窩顯得愈發深邃。
周奎幾步走到台前，指著沈知行，厲聲喝道：
“沈知行，你公然妖言惑眾，跟我回府衙一趟！”
說罷，身後的捕快便要上前銬人。
“官爺！冤枉啊！”
沈知行連忙後退一步，擺著手辯解道，
“小人隻是在說句容縣的一樁命案，哪裡妖言惑眾了？”
台下的商賈們也紛紛議論起來：
“是啊，周大人是不是弄錯了？”
“沈先生說的就是個民間案子，怎麼就成了妖言惑眾？”
周奎冷聲道：
“是不是妖言惑眾，到了府衙自然會查清楚，帶走！”
捕快們上前一步，就要抓住沈知行的胳膊。
就在這時，一道身影帶著幾名軍卒衝了進來，大喝一聲：
“住手！”
眾人循聲望去，隻見來人身穿黑色軍袍，腰挎長刀，麵容粗獷。
正是負責秦淮河畔城防的百戶趙虎。
趙虎身後跟著十名城防軍軍卒，個個手持長刀，氣勢逼人。
周奎眉頭一皺，沉聲問道：
“趙百戶，這是應天府的公事，你為何阻攔？”
趙虎走上前，擋在沈知行身前，上下打量了周奎一眼，嗤笑道：
“周捕頭，我看你是小題大做！
這說書先生隻是講個故事，逗大家一樂，怎麼就成了妖言惑眾？
你說他影射宮闈，可有證據？”
“證據？”
周奎怒極反笑，聲音裡滿是譏諷，
“如今朝中是什麼局勢，你會不知道？
妾室當道，這不是影射是什麼？”
他刻意壓低了聲音，卻足以讓周圍的人聽得一清二楚。
趙虎心中冷笑，麵上卻故作茫然：
“朝中局勢？什麼局勢？
我隻知道眼下國泰民安，河南治水功成，北疆大捷連連，秋收更是喜獲豐收。
周捕頭，你可彆在這裡危言聳聽，擾亂人心！”
“我危言聳聽？”
周奎氣得臉色發青，
“趙百戶，你是真糊塗還是假糊塗？
這說書的講的故事，明眼人都能聽出弦外之音！
若是傳進陛下耳朵裡，你我都吃不了兜著走！”
“陛下英明神武，豈會因為一個說書人的故事就降罪於人？”
趙虎寸步不讓，梗著脖子反駁，
“倒是你周捕頭，不分青紅皂白就要抓人，濫用職權，欺壓百姓。
我看你是想藉機邀功請賞！”
“你胡說八道！”
周奎拔出腰間的腰刀，指向趙虎，
“我是奉了上官之命行事，你再阻攔，就是妨礙公務！”
趙虎也不甘示弱，抽出長刀，與周奎對峙起來：
“我看你是假公濟私！
秦淮河畔歸我城防軍管，
你應天府想來這裡抓人，也得問問我同不同意！”
兩人怒目相視，長刀對峙，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
醉仙樓內的一些大戶權貴可不怕這些衙役軍卒，紛紛探出頭來，似笑非笑地看著他們的對峙。
倒是外麵一些小商賈連連後退，生怕被波及，濺上一身血。
原本喧鬨的醉仙樓，不知何時安靜了下來。
醉仙樓的掌櫃方翰恒不知何時站在了門口，神情淡然地看著兩撥人，淡淡開口：
“兩位大人要吵要打，就在外麵打。
彆波及了酒樓。
若是壞了酒樓的一草一物，後果你們自己掂量。”
二人臉色微變，隻是朝著方翰恒拱了拱手，便繼續對峙起來。
醉仙樓是誰的生意，他們再清楚不過。
平日裡巡邏，都要在這裡多派些人手，生怕有人在這裡搗亂，引得上官怪罪，如今哪敢放肆？
二人的爭吵，也引起了河上畫舫的注意。
畫舫裡的女子們紛紛探出頭來，看向醉仙樓的方向，好奇地打聽著發生了什麼。
一些畫舫的主人認出了周奎和趙虎，連忙讓船伕將畫舫劃得近一些，想要聽得更清楚。
“姐姐，那不是秦淮河的周捕頭嗎？”
一名年輕的畫舫女子好奇地問道，
“他怎麼跟城防軍的人吵起來了？”
她身邊的女子妝容精緻，正是秦淮河上有名的頭牌蘇婉清。
蘇婉清微微皺眉，凝神聽著醉仙樓內傳來的爭吵聲，臉色漸漸變了。
醉仙樓外，周奎的聲音再次響起：
“趙虎，你彆給臉不要臉！
這說書的講的故事，分明是在影射太子妃！
你想包庇他，難道你也參與其中了？”
“太子妃？”
趙虎像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，
“周捕頭，一個民間妾室，怎麼就扯到太子妃身上了？
太子妃乃是陛下親封的太子正妃，身份尊貴無比。
豈是一個民間女子能比的？
你這麼說，是不是在詆譭太子妃？”
這話一出，全場嘩然！
原本還有些迷茫的眾人，徹底明白了過來！
是啊！太子妃不就是妾室扶正的嗎？
如今允炆殿下要被立為儲君，不就是妾室當權嗎？
那句容陳家的下場，豈不是在暗示大明？
“原來如此！”
一名商賈恍然大悟，臉色瞬間變得蒼白，
“這說書的講的，根本不是什麼句容命案，是在說立儲之事啊！”
“妾室登高，房倒屋塌...這話太嚇人了！”
另一名商賈喃喃自語，眼神中滿是恐慌，又往後退了幾步。
他手裡的生意剛和應天商行搭上關係，
若是朝堂因此動盪，他的生意怕是要血本無歸。
畫舫上的蘇婉清也瞬間明白了過來，倒吸一口涼氣，連忙對身邊的丫鬟道：
“快，把船劃遠一些！這事咱們不能聽！”
丫鬟連忙點頭，示意船伕趕緊劃走。
其他畫舫上的女子和客人也紛紛反應過來，催促著船伕遠離是非之地。
周奎氣得渾身發抖：
“趙虎！你是故意的！你就是想讓所有人都知道！”
“我故意什麼？”
趙虎收起笑容，臉色變得嚴肅，
“是你先扯到宮闈之事的！
我隻是在提醒你，說話要講究證據，不能隨意詆譭皇室！
倒是你，僅憑一個說書人的故事，就認定他影射太子妃，你這纔是故意製造事端！”
“我製造事端？”
周奎怒極，揮刀就要上前，
“今日我非要把這說書的帶走不可！”
“你敢！”
趙虎也揮刀相迎，刀鋒與周奎的腰刀碰撞在一起，發出一聲脆響。
身後捕快和城防軍軍卒也紛紛拔出武器，對峙起來，場麵一觸即發。
“趙虎，你若是再阻攔，休怪我不客氣！”
“周奎，你若是敢動沈先生一根手指頭，我就敢以妨礙城防的罪名抓你！”
趙虎也毫不示弱，語氣強硬。
兩人再次爭吵起來。
這一次，他們的話語更加直白，句句都離不開“妾室”“扶正”“儲君”“家國”。
秦淮河畔的人越聚越多。
不僅有醉仙樓的客人，還有過往的行人、畫舫上的客人，甚至還有附近商鋪的老闆、夥計。
“原來立儲之事這麼凶險啊！”
“難怪之前陛下一直不立儲，怕是也在顧慮太子妃的出身吧？”
“陳家就是前車之鑒啊！
妾室當權，最後家破人亡，若是大明也這樣，可怎麼辦？”
議論聲越來越大，像潮水一樣，沿著秦淮河岸蔓延開來...