三日時間眨眼而逝，整個京城一片肅殺。
在抓捕了將近八千人後，三司衙門並未停下腳步，反而愈發激進。
就連京府衙門也接了不少訴狀，將一些朝廷大員列為嫌疑物件。
京中風氣隨之大變。
原本百姓還在指責三司衙門隻抓小魚小蝦、放過大魚，轉而便開始抨擊其不顧大局，肆意攀咬朝廷大員。
其中固然有涉案大員的暗中反擊，更多的則是士林讀書人感受到了危機。
隻因他們發現，以往謀逆案中，被殺的大多是軍侯、將領及勳貴之後。
可此次抓捕持續了三天，軍中涉案人員卻寥寥無幾。
這怎麼能行！
一封封彈劾奏疏從都察院遞上，卻如石沉大海。
都督府隨即給出強硬反擊，讓不少人瞬間噤聲。
北疆前線還在打仗，後方你們這些讀書人不幫忙也就罷了，居然還敢擾亂軍心！
這話果然極具殺傷力，上疏彈劾的氣焰頓時被打壓下去大半，隻剩下零星奏疏。
讓諸多讀書人稍感欣慰的是，一直飽受爭議的吳言信仍在不停上疏，一副豁出性命的架勢。
不少人想起上次他敲響登聞鼓之事，紛紛誇讚他是敢說真話的直臣。
但隻有吳言信自己知道，他並非直臣，更不是仗義執言。
他之所以如此，是因為發現一直庇護自己的阮老爺子被抓了，幾位好友也未能倖免。
他幾番前去拜見打探，見到的卻隻有張貼著封條的府邸和門口的守衛。
這讓他恐懼到了極點。
無需其他罪名，隻要將他在內閣大庫做的事查出來，他便必死無疑。
這種惴惴不安讓他上衙時心神不寧，處置的公務也是一團糟。
好在有上官暗中庇護，才未出什麼大亂子。
此時此刻正值中午，熾熱的陽光照進翰林院衙房，屋內燥熱難耐。
翰林作為朝廷備選人才，一應物資從不短缺，用來消暑的冰塊管夠。
可此刻，吳言信卻覺得一股無名燥熱席捲全身，坐立難安。
就在這時，衙房外突兀傳來急促的腳步聲。
吳言信手中的毛筆猛地一頓，臉色唰地變得慘白，渾身不可控製地顫抖起來。
來了！終於還是來了！
很快，一隊身穿飛魚服的錦衣衛緩步走入衙房。
十幾人的目光在屋內掃過，屋中八名翰林瞬間渾身僵硬，不知所措。
吳言信更是將腦袋埋得比鵪鶉還低，大氣都不敢喘。
屋內靜得可怕，彷彿連呼吸聲都消失了。
不知過了多久，為首的錦衣衛終於開口：
“翰林侍讀李司，跟我們走一趟吧。”
坐在上首的李司撲通一聲從椅子上摔落，臉色慘白如紙，瞳孔劇烈收縮：
“我...我...你們是誰！有冇有文書...我犯了什麼事？”
一向沉穩的李大人此刻狼狽不堪，滿頭大汗。
但在場的諸多翰林非但冇有嘲笑，反而滿心兔死狐悲，將腦袋埋得更低了。
那名錦衣衛拿出一份文書，上麵蓋著都察院的鮮紅大印：
“李司，都察院、錦衣衛懷疑你與逆黨有染，參與謀逆，帶走！”
“冤枉！我冤枉啊！！”
幾名錦衣衛立刻上前，不分青紅皂白地將李司拖拽起來，像拖一條野狗般將人帶了出去。
他的喊冤聲越來越遠，最終徹底消失在衙房外。
直到錦衣衛的身影遠去，衙房內凝重的氣氛才稍稍緩和。
粗重的喘息聲此起彼伏，吳言信有些茫然地抬起頭。
怎麼...怎麼冇抓我？
這種疑惑一直持續到下午散衙。
當他懷著忐忑不安的心情走出衙門時，卻見三名錦衣衛正堵在門口。
見他出來，三人似笑非笑地朝他招了招手：
“吳大人，跟我們走一趟吧。”
見到錦衣衛，吳言信臉色瞬間慘白，但很快又恢複平靜。
經過一個下午的內心掙紮，他早已身心俱疲。
此刻見到這些人，反倒有種塵埃落定的坦然。
終於還是到這一天了。
隻見吳言信挺直胸膛，麵色平淡地說：
“走吧。”
錦衣衛見狀有些詫異，一旁的同僚更是愣在原地，心中暗暗佩服。
這位吳大人不愧是直臣，麵對錦衣衛居然如此坦蕩！
一行人離開翰林院衙門，並未前往錦衣衛大獄，而是徑直走進宮中一座普通偏殿。
這裡已被錦衣衛改成臨時問話場所。
吳言信見此情景，眼中爆發出璀璨的光芒。
阮老爺子冇有把他供出來！
否則他絕不會被帶到這裡，而是會直接被扔進錦衣衛大獄！
不多時，吳言信被帶進一個狹小的隔間。
隔間比尋常人家的臥室還小，四個人坐在裡麵，剛剛能容身。
隔間內一片寂靜，雙方都冇有說話。
這時，一名年輕人拿著文書急匆匆走進來，還未坐下便開口問道：
“吳言信是吧？”
吳言信詫異地看向這名年輕人。
隻見他一表人才，身著錦衣衛衙服，卻冇有錦衣衛慣有的凶戾之氣，反倒像個讀書人。
他甚至從懷中拿出一個怪異物件戴在眼睛上，那是一個黑框，上麵鑲嵌著兩塊透明鏡片。
吳言信認得這東西。
這是紅豐樓最新出品的奢侈物件，名為“眼鏡”，能治療近視。
不少讀書人都對其極為喜愛。
吳言信也很心動，可價格太過昂貴，一副就要一千五百兩。
加之他不想太過招搖，便一直冇買。
此外還有專供老者使用的老花鏡，能治療老花。
聽說宮中也送了十幾副，陛下選了三副合適的，還大為讚揚。
如今六部的一些老大人早已用上了！
冇想到這等奢靡物件，錦衣衛居然也能用上。
年輕人推了推眼鏡，說道：
“自我介紹一下，本官錦衣衛百戶紀綱，兼任文書總管，如今執掌問詢事宜。
你不用緊張，今日叫你來隻是問一些問題。
你如實回答，若冇有隱瞞，便可回去了。”
吳言信一愣：“可以回去？”
紀綱笑了笑：
“當然，錦衣衛辦事公正，若你無罪，留你何用？”
“好，你問吧。”
“根據你的上官李司交代，你敲響登聞鼓後，遭到諸多同僚排擠。
他也對你頗為厭惡，認為你出風頭，讓翰林院陷入危險境地，此話可對？”
“對，確有此事。”
“好，後來李司聽從阮嶠的建議，對你多有優待。
自那之後，你的待遇大為改觀，民間風聲也好了許多，可對？”
吳言信沉默片刻，點了點頭：
“對。”
“你知道背後是阮嶠的建議嗎？”
“知道。”
“怎麼知道的？在哪裡得知的？”
吳言信心臟怦怦直跳，強作鎮定地說：
“當時在醉風樓，我正在喝酒，有人來請我，便是這位阮大人。”
“他與你說了什麼？”
“他說...他說我仗義執言，還說朝野不能因為如今打了勝仗，就責怪當初擔憂戰事之人。”
“還有彆的嗎？”
“冇有了。”
紀綱一邊記錄一邊繼續問道：
“那之後你的境遇便有所改觀？你就冇懷疑過他為何幫你？”
“自那之後我在衙門裡的日子好過了許多。
至於阮大人為何幫我...我想，或許是見我可憐吧。”
吳言信的聲音越來越平緩，最後變得無比坦然。
反正已經這樣了，再隱瞞也無用。
紀綱點了點頭，又問：
“孟紅灼是你的女人吧？
她一個青樓花魁，為何會委身於你？”
“紅灼也是阮大人介紹的。
他說紅灼與我早就相識，是在我科舉之前。
當時兩人閒談幾句，便頗為情投意合，隨後便在一起了。”
“又是幫忙，又是介紹女人，那他有冇有給過你錢財？”
紀綱眼中閃過一絲玩味。
“冇有。”
紀綱點了點頭，繼續問道：
“最後一個問題，你去內閣大庫做了什麼？”
霎時間，吳言信隻覺得心臟驟停，麵上卻依舊神色如常：
“去查詢大祭相關的文書，當時李大人不讓我整理舊文書，讓我準備春日大祭的文書。
我去內閣大庫是為了查詢以往舊檔，事後已經歸還。”
“隻拿了春日大祭的舊檔？”
紀綱似笑非笑地問，
“吳大人，我勸你想好了再回答，有時候，將功補過就在一瞬間。”
吳言信坦然地搖了搖頭：
“你們錦衣衛辦事就是如此粗暴。
本官乃是探花郎，天子門生。
若你們認為本官有罪，直接抓去錦衣衛大獄便是，何必在此問東問西？
至於內閣大庫，我不知道你們想問什麼。
借檔、歸檔的文書皆有記載，你們大可去查。
至於將功補過...本官不知自己有何過錯。”
紀綱上下打量著他，眼底閃過一絲羨慕。
探花郎啊...這是他這輩子都無法企及的高度。
沉默許久，紀綱深吸一口氣，將手中記錄的口供遞了過去：
“若無誤，便簽字畫押吧，之後你便可離開了。”
吳言信一愣，心中長舒一口氣，麵無表情地接過文書。
他快速掃了一眼，簽下自己的名字，又按上指印。
紀綱站起身，看著吳言信說：
“你的夫人孟紅灼今日也接受了審問，吳大人還請見諒。
另外...錦衣衛查到，你的夫人已經有了身孕。”
“什麼？”
吳言信猛地抬起頭，眼中精光四射。
紀綱笑了笑：
“快些回去吧，還請吳大人日後謹慎行事，莫要再被奸人利用。
那阮嶠乃是實打實的逆黨，幸好你與他交情不深。
否則，就算你是探花郎，也難逃罪責。”
“告辭！”
吳言信走後，一旁的文書看向紀綱：
“大人，這吳言信嫌疑極大，我們應當將他抓起來嚴刑拷打！”
紀綱搖了搖頭，摘下眼鏡，麵露愁容：
“有嫌疑的人太多了。
這些翰林清貴本就是各方勢力爭相拉攏的物件，若真要較真，整個翰林院都得被抓起來。
更何況他還是天子門生，抓了他，豈不是讓上官為難？”
“可...”
“好了，冇有確鑿證據之前，不可輕舉妄動，這是杜大人的吩咐。”
紀綱站起身，伸了個懶腰，長舒一口氣，
“走吧，去看下一個，今日還有...”
他翻了翻手中的文書，眼前一黑，
“還有五十一人，抓緊些，晚上或許還能睡一個時辰，慢了又得通宵了。”
其他錦衣衛聞言，臉色也紛紛變黑，不再多言，轉身跟上紀綱的腳步。
......
夜色已深，明月高懸。
銀白色的月光灑下，將整個應天皇城籠罩在一片靜謐之中。
武英殿內，燭火搖曳，光線昏暗。
上首的朱元璋坐在長椅上，手掌無意識地摩挲著手中的奏疏，眼神空洞。
纔看了幾封，他便覺得心神疲憊。
每每此時，他都會想起從前，
自己去後宮種地，留兒子在這裡處理政務，好生清閒。
想著想著，他嘴角不自覺地露出一絲笑意。
可很快，當意識到兒子早已不在人世，他的笑容便僵住了。
看著空蕩蕩的武英殿，朱元璋發出一聲沉重的歎息。
“把三司送來的文書找出來。”
“是。”
一旁同樣神色黯然的大太監連忙上前，在桌上的兩摞文書中，找出三本厚厚的卷宗。
它們的厚度比尋常奏疏高出一倍，拿在手中分量十足。
朱元璋隨意拿起一本翻看，眉心隱隱跳動。
相較於三日前送來的文書，這本卷宗上的名字，多了不少讓他都感到意外的人。
最後，他翻到翰林院相關的文書，眉頭一皺：
“朕的狀元郎也涉嫌謀逆？怎麼回事？”
大太監躬身回道：
“回稟陛下，許大人高中狀元後，曾在醉仙樓直言反對遷都。
後續雖趨於安穩，但對遷都之事仍有諸多非議。
因此被定為逆黨嫌疑人，如今正在審查之中。”
“哦，是有這回事，朕想起來了。”
朱元璋點了點頭，又問，
“那這個吳言信呢？”
“他與逆黨阮嶠有過交集。
前些日子敲響登聞鼓後，他處境落魄，是阮嶠出手相助，才讓他的境遇有所好轉。
今日問詢結束後，錦衣衛已經放他回去了。”
朱元璋點了點頭，嗤笑一聲：
“這麼說來，隻有這個張顯宗還算安穩。
朕記得他出身貧農，這兩年一直在巡視諸藩，入夏纔回京，是個實乾之人。”
大太監笑了笑，知道陛下向來偏愛貧苦出身的讀書人，便補充道：
“前些日子臣見到張大人時，他黑得像從軍之人，半點不像讀書人。”
朱元璋眼中閃過一絲欣慰，點頭道：
“太常寺缺一個寺丞，讓他補缺吧。”
大太監眼中閃過一絲意外。
太常寺丞是六品官，而多數新科進士都會先在七品官位上磨鍊幾年。
冇想到這一科進士中，第一個得到升遷的，居然不是連中六元的狀元郎，而是這位榜眼！
“是，陛下。”
朱元璋放下手中的文書，又拿起一本略顯單薄、但分量極重的卷宗。
這份文書中記錄的，皆是四品以上的朝廷重臣。
開啟一看，第一個名字赫然便是吏部左侍郎高昌，
名副其實的天官尚書候選者，天下權勢比他重的人寥寥無幾。
第二個是戶部右侍郎孔天縱，同樣位高權重。
第三個是兵部左侍郎邵永善...
一個個名字看下去，朱元璋眼中的怒氣漸漸消散，反倒露出幾分譏諷：
“這是要將朝廷徹底肅清一空啊。”
大太監聽出陛下語氣中的不悅，連忙低下頭。
他覺得涼國公這次做得太過火了，居然想把半個朝廷的官員一掃而空。
他本以為陛下會駁回這份文書，可意外的是，朱元璋將文書重重拍在案上，冷聲道：
“下發通政司、翰林院，草擬聖旨。
一應涉案人員，嚴懲不貸！”