皇城，仁智殿。
誦經聲依舊恢宏肅穆，卻如同細密針腳，一下下紮在朱允熥心上。
他此刻在偏殿。
這裡冇有長明燈，隻有一扇小窗透進些許灰濛濛的光。
光線落在地磚上，映出他瘦小的影子。
他蜷縮在榻上，抱著一方錦緞，身子縮成一團，像隻受驚的小獸。
錦緞是父親生前常用的，還帶著一絲淡淡檀香。
可這香氣此刻卻格外刺心。
聽著外麵的誦經聲，他清楚地知道，父親再也回不來了。
每每想到這，眼淚便無聲地從眼角滑落，浸濕了身下的錦緞。
朱允熥死死咬著嘴唇，不敢發出半點聲響。
他知道外麵滿是誦經的高僧，還有守靈的太監宮女。
若是被人看見這般哭哭啼啼，難免會被嘀咕一句“失了皇子體麵”。
可他控製不住。
他才十二歲。
很小的時候就冇了娘，是父親一手將他帶大。
父親會在他背書背累時，偷偷塞給他一塊糖。
會在他騎馬摔下來時，教他男子漢要堅強。
會在深夜處理政務時，讓他坐在一旁磨墨，聽他講朝堂上的風雲事。
如今，這世上唯一真心疼他的人，也走了。
朱允熥吸了吸鼻子，抬手抹掉臉上的淚痕。
指尖觸及臉頰，一片冰涼。
他側耳聽著外麵的動靜。
誦經聲、紙錢燃燒的劈啪聲，還有遠處隱約傳來的腳步聲。
每一種聲音，都讓這偏殿顯得愈發冷清。
朱允熥微微抬起頭，望向偏殿門口。
門口空蕩蕩的，連個站崗的小太監都冇有。
他清晰地記得，父親剛薨逝的那幾日，還有不少人藉著探望的名義來偏殿。
他們對著他噓寒問暖，臉上堆著關切的笑容。
可這幾日，人漸漸少了。
就算偶爾遇見，也隻是匆匆行禮，眼神躲閃，再也冇了往日的熱絡。
他知道，那些人都去了大哥朱允炆那裡。
大哥是姨娘呂氏所生。
爹還在的時候，姨娘待他就淡淡的。
現在父親走了，姨娘更是將所有心思都放在大哥身上。
每日陪著大哥在靈前守孝，對他卻不聞不問。
就連他身邊的幾個小太監，也開始心不在焉，做事愈發敷衍。
朱允熥不懂什麼朝堂紛爭，也不懂什麼儲君之位。
可他能清晰地感受到這種變化。
就像暖陽突然被烏雲遮住，連空氣都變得刺骨。
他攥緊了身下的錦緞，心中滿是茫然。
父親走了，娘不在了，冇人再護著他。
他孤零零地守在這裡，不知道該往哪裡去，也不知道該如何應對眼前這一切。
誦經聲還在繼續，單調冗長，像一張無形的網，將他緊緊包裹。
朱允熥的眼皮越來越沉。
連日來的悲傷與疲憊席捲而來，他迷迷糊糊地閉上眼睛。
腦海中一會兒閃過父親溫和的笑容，一會兒又浮現出那些人冷漠的眼神，漸漸陷入半夢半醒之間。
不知過了多久，一陣沉重的腳步聲從外麵傳來，打破了偏殿的寂靜。
腳步聲很慢，帶著一種難以言喻的疲憊，一步步靠近偏殿門口。
朱允熥猛地睜開眼睛，警惕地望向門口。
他以為是哪個太監或者宮女進來。
門口的簾子被輕輕掀開，一道高大的身影走了進來。
來人穿著一身黑色甲冑，甲冑上還沾著些許風塵。
麵容黝黑，滿臉胡茬，正是定遠侯王弼。
他的臉色比往日憔悴了許多，眼窩深陷，眼角的皺紋也愈發明顯。
“黑爺爺！”
朱允熥看到來人，眼中瞬間爆發出一絲光亮。
所有的警惕與不安都煙消雲散。
他猛地從榻上爬起來，不顧腳下的寒涼，光著腳就朝著王弼跑了過去。
王弼見狀，連忙快步走上前，彎腰將他緊緊抱住。
他的手臂很有力，帶著常年握刀留下的厚繭。
朱允熥將臉埋在他的甲冑上，鼻尖縈繞著淡淡的硝煙味。
“熥兒，好孩子。”
王弼的聲音沙啞得厲害，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他輕輕拍著朱允熥的後背，動作格外輕柔，與他平日裡雷厲風行的模樣判若兩人。
朱允熥憋了許久的委屈，在這一刻徹底爆發。
他摟著王弼的脖子，放聲大哭起來：
“我爹冇了...我再也見不到我爹了...”
哭聲稚嫩而淒厲，像一把小刀子，紮得王弼心口生疼。
他任由朱允熥哭著，隻是不停地拍著他的後背，輕聲安慰：
“哭吧，哭出來就好了。
爺爺在，爺爺一直在。”
偏殿裡，朱允熥壓抑的哭聲與外麵的誦經聲交織在一起，透著幾分古怪。
哭了許久，朱允熥的哭聲漸漸小了下去，隻是肩膀還在微微顫抖。
王弼抱著他走到榻邊，小心翼翼地將他放在榻上，又拿起一旁的薄毯，蓋在他的身上。
他自己則在榻邊的椅子上坐下，目光溫柔地看著眼前的孩子。
朱允熥抬起滿是淚痕的臉，看著王弼，哽嚥著問道：
“黑爺爺，你怎麼纔來？
我以為...以為你們都不管我了。”
“傻孩子，說什麼胡話。”
王弼伸出大手，輕輕摸了摸他的腦袋。
“我一直在外地征兵，接到太子殿下薨逝的訊息，就馬不停蹄地趕回來了。
路上耽擱了幾日，讓你受委屈了。”
朱允熥搖了搖頭，眼中滿是茫然：
“黑爺爺，他們都不跟我玩了，都去跟大哥說話了。
姨娘也不喜歡我，她每天都陪著大哥，連看都不看我一眼。”
王弼的眼神瞬間冷了下來，眼中閃過一絲狠戾。
他自然知道呂氏的心思，也清楚京中這些人的趨炎附勢。
太子在時，可有可無，但若太子不在，太子妃就是重中之重，連帶著太子妃的兒子也是如此！
他壓下心中的怒火，放緩語氣，輕聲道：
“熥兒，你記住，有些人趨炎附勢，是他們的本性，不值得你放在心上。
你是天家子弟，生來就要承受比旁人更多的非議，如今更是如此。
但你不能怯懦，要學會麵對，要像你父親、你爺爺那般頂天立地。
你也不用怕，你舅姥爺已經回京了，他絕不會讓你受半點欺負。”
說完，王弼拍了拍身上的甲冑，勉強擠出一絲笑容：
“還有我，還有耿爺爺、郭爺爺他們。
我們這些跟著你爺爺、你爹打天下的老弟兄，都把你當成自己的親孫子疼。”
“舅姥爺回來了？”
朱允熥的眼睛瞬間亮了起來，臉上露出了這段時間以來第一個真正意義上的笑容。
舅姥爺對他極好，每次回京都會給他帶各種各樣的小玩意兒，還會抱著他講戰場上的故事，甚至會在他害怕的時候守在他的門口。
有舅姥爺在，他好像就真的不用再害怕了。
可這笑容隻持續了一瞬，就又黯淡了下去。
他低下頭，手指不安地絞著身上的薄毯，小聲道：
“可爹不在了...”
王弼看著他委屈的模樣，心中一陣酸楚。
他伸出手，將朱允熥摟進懷裡，大手輕輕撫摸著他的後背，沉聲道：
“熥兒，你不是冇人疼。
黑爺爺疼你，你舅姥爺疼你，還有許多人都惦記著你。
呂氏偏心，那是她的事，你不用跟她爭，也不用跟你大哥爭。
現在這個時候，最重要的是保護好自己。
你要記住，這段日子，一定要格外乖巧，凡事多忍讓，不爭不吵，安安分分地待著，好好讀書寫字。”
朱允熥抬起頭，不解地看著他：
“為什麼？我冇有做錯事，為什麼要忍讓？”
“因為現在局勢複雜。”
王弼的語氣變得嚴肅起來。
“你爹剛走，陛下心裡難過，朝堂上也人心浮動。
這個時候，任何一點風吹草動，都可能引來麻煩。
你乖乖地，不給彆人挑錯的機會，就是對自己最好的保護。”
朱允熥似懂非懂地點了點頭。
他雖然年紀小，但也知道現在宮裡的氣氛不對勁。
每個人都小心翼翼地，好像生怕說錯一句話、做錯一件事。
王弼繼續叮囑道：
“還有，你要常去看看陛下。
陛下現在年紀大了，失去了太子殿下，心裡肯定格外難受。
你多去陪陪他，陪他說說話，給他端杯茶，陛下會高興的。”
“可是...可是爺爺看起來好嚇人。”
朱允熥的身子微微一顫。
這幾日，他遠遠地見過爺爺幾次。
爺爺滿頭白髮，眼神空洞，整個人看起來格外蒼老。
可偶爾流露出的眼神，卻帶著一種令人心悸的冰冷，讓他不敢靠近。
王弼歎了口氣：
“不要怕，你是他的親孫子，他心裡是疼你的。
你主動一點，多去看看他，他會感受到你的心意的。”
朱允熥低下頭，沉默了許久，才輕輕點了點頭：
“我知道了，我會乖乖地，好好讀書，也會去看爺爺。”
王弼看著他懂事的模樣，心中愈發心疼。
若是太子冇有逝去，他應當順理成章地被嗬護長大。
在太子登基之後被立為儲君，日後成為大明的皇帝。
可現在...他卻要在這麼小的年紀，承受這麼多的痛苦與算計。
他從懷裡掏出一個小小的木雕，遞給朱允熥：
“這是我在路上給你雕的，一隻小老虎，像不像你？”
朱允熥接過木雕，入手溫熱。
木雕的線條雖然簡單，但栩栩如生，一隻威風凜凜的小老虎躍然眼前。
他緊緊攥著木雕，心中湧起一股暖流。
這是父親走後，第一個有人專門給他帶禮物。
“像！”
朱允熥用力點頭，臉上露出了燦爛的笑容。
“謝謝黑爺爺！”
王弼笑了笑，揉了揉他的頭髮：
“爺爺還有事要去處理，不能在這裡陪你太久。
你好好待在這裡，有什麼事，就讓小太監去都督府找我，或者去找你舅姥爺。
記住爺爺說的話，乖乖地。
等過了這段日子，一切都會好起來的。”
朱允熥點了點頭，將木雕緊緊攥在手裡，像是抓住了一根救命稻草。
他看著王弼站起身，高大的身影漸漸走向門口。
心中雖然還有些不捨，但比之前安穩了許多。
王弼走到門口，回頭看了他一眼，眼中滿是關切。
見朱允熥乖乖地坐在榻上，手裡攥著木雕，他才放心地轉身，掀開簾子走了出去。
偏殿裡又恢複了寂靜，外麵的誦經聲依舊傳來。
但朱允熥卻覺得不再那麼刺耳了。
他攥著手中的木雕，腦海中迴響著王弼的話。
他要乖乖地，好好讀書，常去看爺爺。
等過了這段日子，一切都會好起來。
朱允熥重新蜷縮在榻上，將木雕抱在懷裡。
也許是因為心中有了寄托，也許是因為真的太累了，
他很快就迷糊起來。
偏殿的小窗外，光線漸漸明亮了一些，落在朱允熥臉上，像是鍍上了一層金光。
不知過了多久，朱允熥忽然覺得眼前的光亮不見了。
他的睫毛微微顫動，獨屬於小孩子的白皙肌膚輕輕抖了抖，慢慢睜開眼睛。
映入眼簾的，是一個身穿青色官袍的年輕太監。
對方靜靜地站在窗邊，一臉溫和地看著他。
朱允熥身子一抖，瞬間恢複了神智，警惕地問道：
“你是誰？”
這個小太監他從來冇有見過。
而且...此人身上有與其他太監截然不同的感覺，冇有諂媚，反而透著一股朝廷官員的沉穩。
年輕太監笑了笑，微微彎下腰，躬身一拜：
“神宮監侯顯，拜見二殿下。”
“神宮監？”
朱允熥眼中閃過一絲疑惑。
他知道神宮監是宮中負責灑掃的機構，緊繃的神經稍稍放鬆，問道：
“是要清掃偏殿嗎？”
侯顯年輕英俊的臉龐愣了一下，旋即笑了起來。
他緩緩搖頭：
“二殿下，臣不是來清掃偏殿的。
臣是受人之托，來給您報個信。”
“受誰之托？什麼信？”
朱允熥雖然年紀不大，但出身天家，自有足夠的敏銳。
他瞬間察覺到不對，神情再次警惕起來。
侯顯湊近了一些，讓自己離這位二殿下更近，同時將聲音壓得更低：
“是誰您不用知道，那位大人托我轉告您，不爭一時之利，方得立身大義。”
朱允熥狐疑地看著他，心中疑惑叢生。
到底是誰？
會找一個灑掃太監來傳話。
“他為什麼要告訴我這句話？”
侯顯想了想，無奈地笑了笑：
“二殿下，以臣之見，那位大人是在告訴您。
即便京中四處皆敵，但天下何其大，還是有人惦記您、護著您的。”
朱允熥懵懂地點了點頭，眼中閃過一絲瞭然。
不論送信的是誰，他都決定將這話記下。
那人不暴露身份，想來是有難言之隱。
但沒關係，他現在缺的，恰恰就是這種關心與惦記。
“我知道了，多謝你。”
侯顯笑了笑，躬身一拜：
“臣告退，還請殿下記住，臣今日來，隻是看看您缺什麼用度。”
“我知道了，我不會告訴旁人的。”
朱允熥認真地點了點頭。
侯顯點了點頭，轉身緩步離開。
侯顯走出偏殿，走入正殿，沿著牆根慢慢退了出去。
他掃視一眼，瞬間就看到了正跪在靈柩下的太子妃呂氏與朱允炆。
朱允炆腦袋低垂，一點一點的，看樣子是在昏昏欲睡。
一旁的太子妃倒是顯得十分誠懇，雙手合十，眼眸微閉，似在誦經祈福。
見狀，侯顯搖了搖頭。
他不喜歡這位太子妃與大殿下。
雖說二人平日裡待人和善，但他見慣了宮中冷暖，能看出這份和善背後的虛情假意。
更讓他不喜的是，這位太子妃與大殿下做事太過功利，處處透著刻意的顯擺。
走出仁智殿，侯顯見到了等在牆根下的溫誠，快步走了過去：
“大人，大殿下在正殿守靈，二殿下在偏殿歇息。
二人氣色雖差，但心緒還算穩定。”
溫誠瞥了他一眼，輕輕點了點頭，壓低聲音問道：
“太子妃呢？”
“也在靈前守孝誦經。”
溫誠眼中閃過一絲疑惑：
“冇有禮部官員在旁提醒嗎？
妻、子守靈誦經，也是要講時辰規矩，他們怎麼還在？”
“回大人，許是太子妃與大殿下悲痛欲絕，想要多陪一陪太子殿下。”
溫誠神情微妙，微不可察地點了點頭：
“許是吧，錦衣衛送來的名單，你覈對了嗎？
有多少人還留在宮裡？有多少人已經出宮？”
“回稟大人，有三百一十三人還在宮中，分佈在各個大殿及後妃住處當值。
有二百四十人已經離宮，其中大半去了城中佛寺。
下官的人已經去找了，用的是發放養濟銀的名頭，不會引起懷疑。”
溫誠點了點頭，眼中閃過一絲愁容：
“毛驤，還是有點本事的。
咱們查了這麼久，也就查出兩百多人。
他倒好，一下子就查出了這麼多。”
侯顯輕笑一聲，低聲道：
“大人您也不用太擔心。
錦衣衛現在查案，是有疑必抓。
咱們辦事向來仔細，比他們穩妥得多。”
溫誠看著遠處漸漸隱下的太陽，歎息一聲：
“總之，事情要辦得乾淨利落，現在的情況與往常不一樣了。
咱們不能落後於錦衣衛。
我總有種不祥的預感，
現在的京城...太平靜了，靜得有些反常。”