申時初，也就是下午三點左右，雨勢愈發浩大。
整座應天城被雨幕籠罩，朦朧不清。
碼頭的力夫仍在冒雨搬運貨物，動作依舊利索。
這是他們的生計，一刻也耽擱不得。
力夫們一邊搬貨，一邊望向碼頭之外。
北城門已然停歇，百姓們或躲在大傘下，或縮在城門洞，靜靜看著大雨落下。
力夫們無奈一笑，或許此刻，唯有他們還在勞作。
就在這時，碼頭上忽然響起震天的號角聲，伴隨著碼頭主事的高喊：
“所有人停工，後撤！後撤！”
“軍船靠岸，所有人速去幫忙！”
不少人抬起頭，望向不遠處江麵，眼中滿是震驚。
隻見兩艘巨大的軍船正從對岸的浦子口城緩緩駛來，
在朦朧雨霧中，宛如兩隻鋼鐵巨獸橫亙江麵，速度極快。
發生了什麼？
有碼頭夥計麵露疑惑，
軍船為何會在這個時候靠岸？
但這並非他們能質疑的事，隻能快步上前幫忙。
不多時，成群結隊的黑甲軍卒淋著大雨，整齊有序地從甲板上奔下。
他們並未像往常那般在碼頭列隊、與城門守軍溝通，而是徑直衝向城門！
見到這一幕，不少聰明人臉色驟變，
有人謀反？
可很快，當軍卒們毫無阻礙地通過城門後，他們又打消了這個念頭。
莫非是抓捕逆黨？
這時，永定侯張銓身披鎏金甲冑，外罩黑色披風，
在親衛舉著的巨傘下，緩步走下船。
守城將領早就等在這，連忙上前參拜：
“拜見永定侯！”
張銓臉色凝重到了極點，蒼老的眸中滿是難以置信，似是仍未接受現實，
他多希望自己能像這些力夫、百姓一般，對即將到來的風暴一無所知。
“侯爺...時間緊迫。”
一旁的徐增壽輕聲提醒。
張銓深吸一口氣，看向守城將領，沉聲道：
“陛下有旨，京城四方城門即刻封閉，無旨，任何人不得進出！”
守城將領猛地抬頭，眼中閃過震驚，
身形不由自主地多了幾分防備，眼前這位侯爺，莫非想造反？
張銓冇空與他計較，抬手一揚，明晃晃的聖旨便出現在手中，遞了過去：
“這是聖旨，速去執行！”
守城將領接過聖旨，展開一看，碩大的紅色璽印鮮豔欲滴。
印文“皇帝奉天之寶”五個字，讓他臉色瞬間大變。
這方寶璽是大明十七方寶璽中規製最大、地位最尊，專用於祀天地、鎮萬國所用，象征皇權受命於天。
守城將領在城門守軍裡從一介小卒乾了二十年，
也隻見過兩次用這方寶璽的聖旨。
而前兩次，無一不是驚天動地的大事。
“呼...”
守城將領連忙合上聖旨，躬身一拜，轉身大喊：
“傳令四方城門！陛下有旨，應天城門即刻關閉，無令不得通行！速去！”
“關城門！”
四方城門封閉的訊息很快傳遍全城，
所有人都知道出了大事，卻不知具體是何事。
......
皇城六部衙門內，氣氛已然凝固到了極點。
所有公務全部暫停，吏員與官員都坐在原位，
心不在焉，眼神空洞。
六部堂官待在各自衙房，臉色同樣凝重，心緒比下屬更為沉重。
太子薨世，接下來會發生什麼？
他們一無所知。
以老皇帝的作風，此次必定會牽連大批人，
隨便安個罪名，便能儘數誅殺。
他們身為大明最頂尖的臣子，
非但不安全，反而身處最危險的境地。
往日明爭暗鬥尚且在規則之內，
可如今若宮中那位不顧規則、不計後果地動刀兵，他們也無計可施。
......
五軍都督府內，氣氛則更為肅穆。
一眾軍侯在衙房中沉默不語，濃重的憂慮湧上心頭。
原本一片光明的仕途，忽然變得模糊不清，
太子病逝，他們這些世襲罔替的軍侯，該向誰效忠？
新君是誰？誰能服眾？又會不會像太子那樣信任他們？
一股與六部截然不同的微妙氣氛，在都督府內悄然升騰。
太子若在，天下便太平。
太子亡，人心浮動之下，天下必亂。
......
這種壓抑的氣氛持續了兩日。
第三日，四方城門依舊被上直十二衛牢牢把守，皇城更是被禁軍圍得裡三層外三層。
京城主要街道上，一片前所未有的死寂。
百姓們行走在路上，皆是低頭快步，默不作聲。
到了此刻，他們已能從零星流言中窺探到一絲真相，卻始終不願相信。
自從重修應天城以來，京中百姓早已習慣了皇城有陛下與太子的日子。
許多政令，要麼出自皇帝，要麼源自太子。
就連如今應天商行、重修道路等事宜的文書，
仍張貼在告示欄上，蓋著太子大印。
百姓們對這位仁德的太子滿懷感激，
大明開國之初，便能有如此賢明的儲君，實乃萬民之福。
可如今，傳聞太子薨逝，他們不願信，也不敢麵對，
好好的太子，怎麼說冇就冇了？
一些老者更是憂心忡忡。
他們經曆過故元亂世，最懂白髮人送黑髮人的淒涼。
甚至有半數人家，白髮人會緊隨黑髮人而去。
這個過程，短則半年，長則兩年，無邊悲痛足以吞噬人心，
即便再強硬的人，也難抵親人離世的打擊。
而宮中的皇帝，已然年邁。
......
東角門，是奉天殿廣場東側走廊的一處普通大殿，亦稱東閣門。
皇帝有時會在此處置政務，亦是居喪期間臨朝之所，
選擇此處，是為了避免在奉天殿、華蓋殿等大殿舉行過於隆重的儀式，驚擾上天。
此刻，朱元璋正蜷縮在大殿冰冷的長椅上，用大氅裹緊身子。
六月盛夏，他卻覺得無比寒冷。
他的模樣已然大變，三日前雖已見白髮，卻仍有大半青絲。
短短三日，已然滿頭霜白，鬍鬚上最後一絲黑色也被覆蓋。
整個人宛如八十老叟，距離入土隻差一步。
一旁的大太監李忠更為狼狽。
儘管身著體麵緋袍，卻滿臉憔悴，眼窩深陷，儘顯枯敗，
平日裡打理得最為精細的頭髮，也亂糟糟的。
他站在皇帝身旁，倒像是兩個垂垂老矣的老者，在進行臨終前的最後閒談。
不知過了多久，一名小太監低著頭，
小心翼翼地走進來，在李忠身旁低聲說了幾句。
李忠點了點頭，緩緩挺直腰桿，用力眨了眨眼，試圖恢複精神。
他走到長椅旁，用儘可能平穩、卻仍帶著顫抖的聲音開口：
“陛下，群臣已經到了。”
聲音在冰冷的大殿中迴盪，卻無應答。
朱元璋依舊蜷縮在角落，雙目無神，緊緊裹著大氅。
“陛下，群臣已經到了。”李忠又說了一遍。
一遍，兩遍，直到第三遍，朱元璋木訥的眼神中才閃過一絲光亮，身上透出些許活氣：
“什麼？”
“陛下，群臣已經到了。”
“召進來吧。”
朱元璋眼中毫無波瀾，語氣平靜得可怕。
但李忠能從中聽出濃得化不開的哀傷。
“是...”
李忠揮了揮手，東角門的大門被緩緩推開。
門外，天空剛剛放晴，一眾身穿白色喪服的大臣靜靜肅立，
有老有少，有文有武。
所有人都滿臉悲慼，微微低頭。
即便大門敞開，也無人妄動，隻是沉默著走入殿內。
不多時，文武官員涇渭分明地站在大殿中，大門緩緩關上。
殿內光線變暗，氣氛愈發沉重。
眾人皆佇立不動，宛如無聲的木偶。
不知過了多久，禮部侍郎張智抿了抿嘴，率先打破沉寂。
他輕手輕腳地走出佇列，手中捧著長長的奏疏，躬身一拜，聲音悲慟：
“陛下，還請節哀，太子殿下的身後事，臣等已籌備妥當，可昭告天下。”
聲音落下，大殿內依舊死寂。
三息之後，上首傳來一陣乾笑，帶著濃鬱的譏諷與自嘲：
“朕的兒子，朕辛辛苦苦養大的兒子，就這麼冇了？
可笑，可笑啊！
還要昭告天下，說朕的兒子冇了！”
“可笑！真是可笑！”
朱元璋雙目圓瞪，死死盯著張智，聲音張狂，帶著歇斯底裡的絕望。
張智歎了口氣，低下頭，輕聲道：
“陛下，太子殿下乃大明儲君，亦是天下百姓之君父。
君父亡故，不昭告天下便是不義，更是置萬民於不孝。”
朱元璋坐在長椅上，忽然渾身脫力，脊背狠狠撞在靠背上，發出一聲悶響：
“我兒...我兒啊。
朕老了...標兒還那麼年輕，若是能待子受難，朕萬死不辭...
可...標兒還是...這是標兒的命...我兒命苦啊！”
哀號聲過後，朱元璋似是再也控製不住情緒，眼淚止不住地往下流，整個人變得猙獰可怖。
殿內一眾侍衛、宮女、太監撲通一聲跪倒在地，
聽著皇帝一遍遍哭喊太子的名字。
下方的大臣們也默默低頭，一股恐懼湧上心頭。
他們清楚，皇帝此刻悲傷越重，日後他們要承受的雷霆之怒便越烈。
不知過了多久，李忠揮了揮手，示意文武百官退下。
眾人心中無聲歎息，拱了拱手，悄無聲息地退出大殿。
大殿角落，負責記錄的楊士奇亦歎了口氣，提筆寫下：
戊寅，上禦東角門，召諭廷臣：“吾老矣，太子不幸，命也。”大哭而退。
......
兩日後，天氣愈發炎熱，應天城內的氣氛卻愈發冰冷。
四處張貼的白色告示，印證了百姓們多日來的猜測，太子殿下薨逝了。
得知訊息的那一刻，整座應天城陷入蕭條。
應天商行的巨大外立麵上，掛起了碩大的白布幔，
一朵朵白紙花沿布幔排布，貼在銀白色的牆體上。
商行五層頂端，原本懸掛招牌的位置，也掛上了白幡，
上麵寫滿城中六十歲以上老者的祈福話語，隨風輕搖。
站在五層遠眺，大小街巷儘是白幡，白紙花隨處可見，
青瓦上還散落著一片片白色紙錢，
這皆是百姓自發而為，隻為祭奠這位愛民如子的太子殿下。
皇城內，琉璃瓦上掛滿白布，恢宏大殿內的金色被白色掩蓋，
甬道兩旁立起招魂幡，散落著無數紙錢。
六部衙門與五軍都督府的氣氛沉悶到了極點，
吏員走過時，皆需放輕腳步、加快速度。
這種沉悶的氛圍持續了十日。
太子朱標身為嫡長子，依禮製需服齊衰十二日。
己醜日，便是禮製規定的服喪期滿之日，
亦是脫去喪服、結束居喪禮儀的日子。
這一日上午，身著白色喪服的禮部侍郎張智緩步走進太子靈堂。
他看到，大明洪武皇帝正守著一個銅火盆，不停地往裡麵丟紙錢。
饒是見慣了風浪的張智，也忍不住暗暗垂淚，
短短十餘日，一向強硬健壯的陛下，竟變得消瘦無神。
他不再像一個龐大帝國的君主，反倒像田間失去子嗣的莊稼漢。
即便陛下已然這般模樣，身為禮部官員，張智仍躬身一拜，用沙啞的聲音開口：
“陛下，除服之日已到，您不能再穿這身喪服了，於禮不合。
還望陛下早日歸朝，處置積壓的朝政。”
說一遍，朱元璋毫無反應。
直到第三遍，朱元璋才緩緩抬頭，木然地看著他：
“標兒剛生下來時，還不如朕的刀長。
我與他娘一點點把他拉扯大，是朕的骨肉至親。
早些年，孩他娘走了，如今，孩子也走了，隻留我一個孤老頭。
我心裡痛啊！
到了這地步，朕還有什麼心思做皇帝？
更不想守那些所謂的禮法，隻想多陪我兒幾日。”
張智躬身再拜：
“陛下，還請以國事為重，
您是天下萬民的君父，太子殿下薨逝，您還有萬萬千千的子民等著您照料。”
朱元璋不再迴應，隻是揮了揮手：
“走，都走...”
張智歎息一聲，躬身一拜，緩緩退了出去，
打算過一個時辰再來勸諫。
楊士奇身著喪服，立於一旁，提筆記錄：
“己醜日，皇太子之服當除，上弗忍，禮官再三請之。
上曰：父子之恩，本乎天性。存歿之感，切於至情。朕非不欲俯從眾議，但衷心哀悼，不能遽忘耳。”
......
又過了三日，洪武皇帝終於在眾臣的反覆勸諫下，脫掉了喪服。
整座皇城也漸漸恢複常態，白色裝飾逐一撤去。
武英殿內，朱元璋身著常服，
並未坐在禦案後，而是側躺在床榻上，呆呆發愣。
張智已是第三次踏入武英殿。
見陛下仍是這般模樣，他發出一聲重重的歎息，輕聲道：
“陛下，喪期已過，還請鳴鐘鼓視朝，恢複往日朝政。”
依禮製，居喪期間，上朝會簡化儀式、不鳴鐘鼓，以示哀慼，
鳴鐘鼓視朝，則意味著朝政正式迴歸常態。
朱元璋冇有迴應，隻是隨意擺了擺手：
“朕累了，不想上朝。”
張智歎息著退了出去，打算一個時辰後再來。
這般反覆，直到第五日，張智再次進入武英殿。
他第一時間望向一側小榻，卻見那裡空空如也。
再看上首寬大的禦案，陛下已然端坐其上，
雖未批閱奏摺，卻在靜靜品茶。
張智瞬間明白了陛下的心思，躬身一拜：
“陛下聖明。”
待張智退出武英殿，立於角落的楊士奇歎息一聲，揮筆寫道：
“公除之後，上不忍，禮官請之，始鳴鐘鼓視朝。”