大明，應天城。
臨近六月下旬，天氣已然燥熱。
熾白的陽光毫不吝嗇地揮灑，將整座應天城烘烤得如同火爐。
好在到了下午，天色轉陰，淅淅瀝瀝的小雨落下，捲走了不少悶熱。
但這驟熱驟冷的變化，卻讓皇城內的太醫院徒增了一抹焦慮。
幾位聞名天下的太醫此刻正站在房簷下，
望著落下的雨水，臉色灰敗，像是遭了澇災的莊稼。
丹溪學派的繼承人戴思恭伸出乾瘦的手，接了一捧雨水。
感受著指尖的點點冰涼，他搖了搖頭。
“太子殿下上午剛剛用了去肺熱的藥，下午居然下雨了，寒氣入體，恐怕情況不容樂觀。”
一旁的王履臉色有些難看，粗重的呼吸將修長的鬍子吹得一翹一翹。
他悶悶不樂地說道：
“我早就說過，去熱之藥不能用。
如今殿下身子虛弱，體內的溫熱本就冇多少，
這一副藥下去，怕是又要虛弱幾分，依我看，還是以溫補為主。”
太醫院院首路景辰悶悶說道，聲音中帶著幾分不滿：“溫補...太子殿下的身子補起來了，豈不是也把毒補起來了？”
“再不補，殿下的身子撐不了多久。
就算是養毒，也不能讓殿下油儘燈枯。”
王履聲音鏗鏘有力，蒼老的嗓音未被雨水掩蓋，反而徒增了一抹洪亮。
他繼續道：
“溫補也要控製劑量，既能讓殿下的身子如久旱逢甘霖，也不至於讓毒素再壯大。
自從陛下允準我等進入東宮診病，
短短半個月，能試的法子都試了，想要祛毒已然不可能。
如今要考慮的，是讓殿下與那毒素長久共存下去。
如此，至少人還在，你我的腦袋也不至於搬家。”
此話一出，在場氣氛陡然沉默了許久。
所有人都清楚，自他們獲準進入東宮的那一刻，腦袋就已經拴在了褲腰帶上。
至於多久會掉下來，全看他們的本事。
可現在，這一熱一冷的變故，讓他們的腦袋離地麵又近了許多。
過了許久，路景辰輕聲開口，嗓子的沙啞終究冇能遮掩：
“大寧去年送過來一株不知年份的山參王，至少有三百年火候，
早些準備好，若真到了危急時刻，不至於慌不擇路。”
眾人一陣膽寒，呼吸都不自覺放輕了許多。
路景辰繼續說道：
“我還是堅持我的思路，人的自愈能力極強，甚至遠超我們的想象。
那些軍中軍卒，半條腿的血肉都豁開了，兩個月也能長好。
外傷能養，冇道理內傷養不了，
於內腑而言，想要壓製毒素，終究要靠太子殿下自身。
我們如今所用藥物，固然能壓製毒素，卻也會抑製殿下自身的自愈能力。
不如慢慢釋放殿下的軀體潛能，多用些大補之物，先將身體的虧空補上。
至於毒素能不能被壓製，就憑造化吧。”
一眾太醫低垂著腦袋，麵露糾結。
三種治療方案，偏偏每一種都有各自的道理。
若是換作尋常人，挨個試過去也就罷了，
可他們要醫治的，是大明太子。
這種直麵未知的恐懼與茫然，讓他們心神都為之動搖。
雨越下越大，順著房簷的瓦片淅淅瀝瀝滴落，
將青石板上的灰漬沖洗乾淨，卻衝不儘眾人心中的陰霾。
這時，急促的腳步聲夾雜在雨聲中，漸漸傳來。
眾人臉色微變，望向太醫院院門方向。
隻見十幾人快步走來，為首之人他們再熟悉不過，是宮中的大太監李忠。
他這般急匆匆趕來，目的不言而喻。
路景辰還不等他們靠近，便做出最快反應，沉聲下令：
“快，帶足人手，備好器具，隨我進宮。”
“路院首，陛下讓您帶太醫院全體禦醫進宮。”
李忠冇了平日裡的淡然與倨傲，說話的聲調也未刻意壓製，顯得十分急躁。
淅淅瀝瀝的雨水順著雨傘縫隙滴下，
他卻渾然不覺，隻是死死盯著路景辰：
“太子殿下，昏迷了。”
路景辰臉色微變，旋即發出一聲重重歎息：
“我等這就進宮。”
這一天，終究還是來了。
......
太醫院一行人在巨大雨傘的遮蓋下，匆匆登上馬車。
此刻也顧不得宮內能否行馬，一路疾馳衝入皇宮。
一行人的動作並未遮掩，不遠處的六部、五軍都督府官員看得一清二楚。
一個個官員站在衙門口，靜靜望著馬車消失在視線儘頭，神情微妙。
此時此刻，就算是最反感集權的將軍、官員，也高興不起來。
這是他們期盼已久的事，可真當事情臨近，
一股難言的恐懼卻籠罩在皇城上空，將所有人的心思都壓慢了三拍，
災禍，怕是要來了。
......
東宮。
密密麻麻的銀甲禁軍將東宮包圍得嚴嚴實實。
長刀已然抽出，弓弩已然拉弦，肅穆之氣油然而生。
雨水滴滴答答，順著甲冑滑落，滴在漢白玉地磚上，發出清脆聲響。
當太醫院眾人抵達此處，
一眼望去，無數張麵無表情的臉望了過來，詭異叢生。
宮門處，武定侯郭英與其子郭鎮靜靜站立，如同兩座小山守在太子府左右。
郭英揮了揮手，一眾內侍上前搜查，
而後迅速放行，速度比以往快了不止一倍。
當路景辰等人進入太子寢宮，
映入眼簾的一幕讓他們所有人都呼吸一滯。
老皇帝端坐在床對麵的太師椅上，雙手自然垂落在扶手，寬大龍袍垂落至地，整個人一動不動，彷彿冇了生氣。
可他身上散發的威壓，卻將整棟房舍壓在腳下，無人敢吱聲。
太子的床榻旁，虎皮色的地毯上多了一攤黑血，
未曾清理，就那般凝結著，還能看到其中的血塊。
床榻之上，太子朱標神情安詳地躺著，腦袋歪斜。
幾名醫術聞名天下的醫者正在一旁紮針、擦拭，額頭早已浸滿汗水。
路景辰進門後，既未參拜，也省去了繁文縟節，一路小跑到床榻邊。
他翻開太子朱標的眼皮，檢視其中血絲，又摸了摸脖子上的脈搏。
乾枯的手掌，不自覺地開始顫抖。
這...怎麼可能？
戴思恭快步上前，摸了摸脈象，又按壓了一下腹腔。
原本急躁的神情瞬間崩塌，變得麵無表情，緩緩退回後方。
見狀，王履有些不甘心地上前，
從太子朱標的腳掌開始檢查，一直看到膝蓋。
最後，他慢慢直起腰，發出一聲悠長長歎。
路景辰深吸一口氣，眼中閃過決絕。
他走到老皇帝身前，躬身一拜，輕聲道：
“陛下，大寧曾送來一株山參王，能延命定魂，臣請求給太子殿下用上。”
朱元璋乾枯的手掌，有一絲不可察覺的顫抖。
“冇...冇有彆的辦法了嗎？早上還好好的。”
他的語速極慢，像是想把這一刻無限拉長。
“陛下，時不我待，此刻不用，怕是冇機會再用了。”
路景辰也豁出去了，跪倒在地，聲音鏗鏘。
他跪在地上，頭不敢抬，卻能清晰聽到老皇帝粗重的喘息聲。
那是一種憤怒到極點，卻又無從發泄的心火。
朱元璋隻沉默了三息。
可在殿中眾人心中，這三息卻如同數年光陰那般漫長。
他簡單地揮了揮手，死寂的寢殿瞬間活了過來，所有人都開始忙碌起來。
路景辰看向大太監李忠，問道：
“山參王在哪？”
李忠老淚縱橫，腦袋微微揚起，竭力維持著宮中大總管的體麵。
他從袖中一抹，一個狹長紅木盒便出現在手中，
似是不敢多看，他蠻橫地將木盒塞到路景辰手中。
路景辰尚在愣神，接過紅木盒，
原來...早就做好了準備。
他收斂思緒，拿著木盒快步走到窗邊，將其開啟。
當看到山參王的一刹那，在場一些太醫的眼睛，再也無法移開。
美，太美了...
作為醫者，即便皇宮寶庫中，也隻有百年份的山參。
如今這株至少三百年的山參王，比凡物美了不止一籌。
“快，取中段一片...不，半片，置於太子殿下舌根下。
再取尾部兩片，固定在太子殿下腳心。”
山參王很快被放在木板上，修長的刀鋒劃過，一股清香瞬間瀰漫開來。
這一刀，彷彿割在所有太醫的心上，讓他們的心忍不住一抽。
路景辰見他們這副心不在焉的模樣，本想喝斥，
可轉念一想便算了。
他們很有可能活不過今日，多看一眼便多看一眼吧。
兩名年老太監很快按照路景辰的吩咐，放好了參片。
路景辰看向王履，輕聲道：
“王兄，鍼灸之術你最擅長，就勞煩你將太子殿下喚醒吧。”
王履深吸一口氣，一抬手，身後太醫便遞上一副銀針。
他麵露視死如歸的神情，
走到床邊站定，看向路景辰點了點頭。
路景辰會意，而後快步來到朱元璋身前，再次躬身一拜：
“陛下，太子殿下中毒已深，縱使是山參王，也維持不了太久。
若是陛下準備好了，臣便示意王履動手喚醒太子殿下。”
朱元璋的手再次顫抖起來，呼吸的急促毫不掩飾，粗重如牛，響徹在所有人耳邊。
“真的冇有彆的辦法了嗎？”
重複的話語，承載著更為絕望的希冀。
路景辰麵露悲慼，重重低下頭，一切儘在不言中。
殿中再次安靜下來，陷入死寂。
又過了三息，朱元璋用乾瘦的手臂，勉強撐著座椅扶手，
在大太監的攙扶下，顫顫巍巍地站了起來，有些站不穩。
見到這一幕，李忠再也忍不住心中的悲慟，淚如雨下。
陛下向來以強硬示人，今日怎麼變成了這副模樣？
朱元璋嘴巴張合數次，都冇能發出聲音，
直到最後一次，才從嗓子眼裡擠出一句話：
“讓太子妃帶著允炆、允熥過來，再傳張智前來。”
門口的太監立刻躬身領命，轉身匆匆去傳旨。
人來得極快，不到半刻鐘，
太子妃常氏便帶著朱允熥、朱允炆匆匆趕來。
三人神情慌張，滿是難以言說的悲痛。
禮部右侍郎張智來時，模樣極為狼狽。
官袍被雨水打濕，鬍子不停向下滴水。
當看到屋中這等肅穆場景，他身形一晃，險些摔倒在地。
這一日，怎麼這麼快...
朱元璋揮了揮手，路景辰便示意王履動手。
隻見王履手指一彈，三根銀針飛出。
他一根一根撚起，精準紮在人中、內關穴、百會穴。
直到足三裡穴被插入銀針，
原本安詳躺著的太子朱標，忽然有了顫動。
他那乾瘦得皮包骨頭的手指輕輕抖動，緩緩睜開了眼睛。
茫然隻持續了一刹那，便迅速消退。
眼中閃過一絲不甘，當察覺到舌根處的阻塞，瞬間變為瞭然，還有濃濃的釋然。
不等眾人反應，他輕聲開口：
“扶孤起來。”
有力的聲音在寢宮響起，眾人皆是一愣。
這等威嚴篤定的聲音，有多久冇有聽到了？
半年...還是一年？
大太監李忠反應最快，哭著上前將太子朱標扶了起來，讓他靠坐在硬枕上。
這個過程中，太子朱標蠟黃乾瘦的臉色，一點點變得紅潤。
神采似乎重新湧上這具殘破的身軀，就連眼神都多了幾分光亮。
太子朱標掃視一圈，寢殿內少說有二三十人，顯得亂糟糟的，
他眉頭一皺，說道：
“無關人等都出去吧。”
“是...”
一眾侍衛、太監、宮女站起身，緩緩退了出去。
“路院首，帶太醫院的人也都出去吧。”
朱標看向呂氏，看向兩個兒子，最後看向背對著自己的父親。
聲音依舊篤定，帶著一絲釋然，甚至笑了起來。
“讓我們一家人，說會兒話。”
所有人的心都像是被揪了一下，不由自主地屏住了呼吸，默不作聲地退了出去。
寢宮內一下子變得空曠、安靜。
朱標坦然地向兩個兒子招了招手：
“來。”
允炆與允熥又長了一歲，已然是少年模樣，孩子氣徹底消失。
此刻二人冇了往日的鬥氣，隻剩一種悲傷。
他們眼睛紅彤彤的，呼吸急促，努力抑製著想要大哭的衝動，鼻子也一抽一抽的。
“居然都這麼大了...”
朱標看著他們，發出一聲感慨。
“父親...您多歇息，好好養身子吧。”
朱允炆哽嚥著開口，鼻涕都流了出來。
“父親，您...您想喝水嗎？”
朱允熥努力睜大眼睛，不讓淚水滑落，強梗著脖子，顫聲開口。
朱標笑了笑，輕輕搖了搖頭：
“明日，我便出發去北方，看一看那一直未曾見過的草原，
算算日子，草原上的草，應該已經綠了。
你們在家，要聽你娘、聽你爺爺的話，多讀書，多健體，不要貪玩，乖乖等爹回來。”
“父親，您...什麼時候回來？”朱允炆發問。
朱標將視線從二人身上挪開，歎了口氣，看向房頂，喃喃道：
“草原啊，應該很遠，這次父親也不知何時能回來。
不過你們放心，爹隻是出趟遠門，
等你們...等你們長大了，爹就回來了。”
二人再也忍不住心中的悲痛，淚如雨下。
朱允熥抽噎著說道：
“爹，帶孩兒一起去吧！我也想看看草原...”
“路途遙遠，一路艱辛，你們還小。”
朱標摸了摸二人的腦袋，看向不遠處靜靜站立、早已掩麵哭泣的妻子，歎聲道：
“接下來，就辛苦你了。”
“殿下...”
呂氏聲音哽咽，再也說不出其他話語。
“好了...你們...你們出去吧。
我要收拾收拾，準備走...準備出發了。”
呂氏泣不成聲，拖拽著號哭的兩個孩子，慢慢退了出去。
等到他們走後，朱標繃直的肩膀才緩緩彎了下來。
他看向那個一直背對著自己的身影，眼神一點點模糊，嘴角卻勾起一抹淺笑。
恍惚間...他彷彿看到了初入應天時，
那個站在大軍之前、身披王鎧的高大身影，與眼前這道蒼老的背影，一點點重合...
“爹，您怎麼瘦了這麼多。”
朱元璋轉過身，乾瘦的臉頰上有兩道清河，眉眼顫抖，嘴唇哆嗦。
此時此刻，他不再是大明洪武皇帝，隻是一個即將失去長子的父親。
“標...標兒...你...你還好嗎？”
朱元璋隔著很遠，顫抖著伸出手，卻又慢慢放下，顯得畏手畏腳。
朱標冇有回答，隻是靜靜看著那蒼老的麵孔。
他也看到了這張麵孔下隱藏的，那個意氣風發、頂天立地建立大明的父親。
“爹，您老了。”
朱元璋再也忍不住了，踉蹌著走上前，來到床榻邊。
呼吸急促，努力想要平複心緒。
可當他坐下來時，眼淚卻止不住地往下流。
他用力睜大眼睛，卻依舊無法阻擋淚水滑落。
朱標慢慢伸出手，輕輕撫摸過他乾瘦的臉龐：
“爹...不哭。
孩兒隻是去草原看看，看看是不是與保兒哥說的那般，無邊無際...”
“是，是無邊無際，草比人還高。”
“爹，您冇去過...”
朱標聲音戛然而止，呼吸開始急促，蒼白的臉色再次泛起些許紅潤。
而後他接上上句：
“您冇去過草原，怎麼知道？”
朱元璋的聲音越來越模糊：“保兒和沐英都說過，他們說那草比人還高，風一吹...才能看到藏在裡麵的人與牛羊。”
“好地方啊，若這是我大明的疆域，就好了。”朱標感慨一聲。
“是，很快就是了...”
朱元璋慌慌張張地站起來，跑到桌案上拿起輿圖，又踉踉蹌蹌地返回。
父子一起靠在床頭，他讓朱標靠在自己身上，而後展開輿圖：
“看...捕魚兒海已經打下來了，
北平與大寧馬上就要出兵，攻打韃靼，
韃靼一破...草原半壁江山就歸咱們了，到時候，標兒就能去那裡縱馬...”
“那很好啊。”朱標笑了笑。
“看...這是長城，已經修到了最西邊，等草原打下來，爹就把它們拆了。
到時候你從西北迴來，路就好走了。
就是有些可惜，花了這麼多錢修，最後又要拆。”
“不破...不立...”朱標又笑了。
“對了，彆光看關外，看看咱們的老家，
鳳陽軍營已經重修了，你爺的墳也挪到了咱自家地裡。
劉繼祖死得早，他兒子劉英哭得可傷心了，不知道的還以為咱爹是他爹呢。”
“等你身子好些，爹準備帶你回鳳陽看看。
老家現在大不一樣了，修了工坊，開了田畝，還種上了甘薯。
人人都有飯吃，一片太平盛世啊。”
“好...”
朱元璋覺得自己的肩頭一下子沉了不少，手指一頓，轉而興致勃勃地指著輿圖，繼續道：
“當年要是有這條件，爹就不出來打仗了，太累。
你小時候，爹也冇工夫陪你，你還記得嗎？
你最愛問的就是爹啥時候回來。
爹總是騙你，說明日就回，你也總是信。
你不知道，當年爹是在騙你嗎？”
朱元璋頓了三息，殿內靜悄悄的，
他眼中閃過一絲慌亂，手指一下子顫抖起來，連忙指著杭州的位置，用帶著興奮的語氣開口：
“看，當年爹進杭州城，真是鄉下人進城，大開眼界。
城真大...人真多。
那糖葫蘆，比軍中的旗還亮。
我買了兩串準備給你帶回來，可天太熱，在軍帳裡放了兩天就化了。
後來你吃的，是我讓人在當地買的，騙你說是杭州帶回來的，你吃得還挺香...”
“這是湖廣，爹在臨江府給你買了兩雙鞋，可好看了，鞋底納得結實。
可等爹回來，你已經長大了...鞋小了。
爹也冇好意思拿出來，現在還在床底放著呢。
當時你問我給你帶了什麼，爹說冇有，其實帶了，爹又騙了你。”
朱元璋沿著輿圖，一下一下地指著，乾枯的手指不受控製地抖動。
外麵的雨越來越大，寢殿似乎也漏了雨，雨水淋濕了輿圖邊角。
不知過了多久，朱元璋再也想不出要說的話。
他看著輿圖，滿眼慌亂，不停亂指，竭力想讓自己的絮叨不停下來。
寢殿內陷入了前所未有的安靜，連呼吸聲都聽不到。
“標兒啊...你去了草原，可要快點回來啊，
爹騙了你好幾次，你可不能騙爹，你得回來啊。
這皇宮太大，你娘說回孃家看看，到現在也冇回來。
你再不回來，爹住著，不踏實啊。”
明黃色的床榻上，一老一少緊緊靠在一起。
朱標嘴角帶著淺笑，像是睡著了一般。
朱元璋則一直看著輿圖，絮絮叨叨地說著天下大事。
說到激昂處，還會發出兩聲乾澀的大笑。
可聽了許久，殿中始終隻有蒼老的聲音迴盪，自說自話，無人迴應。
慢慢地，最後一絲聲音也消失了，隻剩下死一般的沉寂，
不知過了多久，一聲蒼老的嚎哭陡然響起，雨越下越大了，卻遮蓋不住這哭聲。
——洪武二十五年六月丙子，太子薨，帝慟哭。