內閣大庫外，暖融融的陽光落在吳言信身上，卻讓他渾身冰涼。
身著黑金花紋衙服的人影越來越近，
靴底踩在青石板路上的沉悶聲響，每一聲都像敲在他心上。
懷裡的故元稅冊隱隱發燙，邊角硌著胸膛，滋生出無邊忐忑。
身為翰林院編修，吳言信雖無高位，卻也一身清貴，
見了錦衣衛絕無懼怕。
可今日不同，他剛做了虧心事，
此刻見了錦衣衛，隻覺寒意從腳底躥遍全身。
吳言信下意識縮了縮肩膀，將懷裡典籍抱得更緊，額頭冷汗順著鬢角淌下。
他不敢抬頭，連呼吸都放得極輕。
“錦衣衛辦案，閒雜人退讓，不得進入內閣大庫！”
錦衣衛隊伍中一名百戶高聲嗬斥，聲音洪亮且帶著囂張。
近來錦衣衛一度式微，但隨著毛大人迴歸漸漸站穩腳跟，往日的猙獰也日漸復甦。
這聲嗬斥效果顯著，前往內閣大庫的官吏紛紛駐足，更有人轉身便走。
吳言信也側身走到路邊，低垂著頭。
為首千戶身材高大、肩寬背厚，繡春刀透著凜冽殺氣。
兩夥人越靠越近，眼看就要擦肩而過。
吳言信心臟狂跳欲出，手心汗濕一片，全身肌肉緊繃。
就在肩膀即將與千戶錯開的瞬間，那千戶忽然眉頭一皺，腳步猛地頓住。
“站住！”
聲音如驚雷，吳言信渾身一僵，瞬間定在原地。
懷中典籍嘩啦滑落一半，掉在青石板路上。
他手掌哆嗦，稅冊險些脫出，嚇得連忙用胳膊捂住胸膛。
周圍空氣瞬間凝固，所有目光聚焦在他身上。
吳言信緩緩抬頭，擠出比哭還難看的笑容，強裝鎮定：
“這位大人，叫我何事？”
為首千戶正是薑泰，他奉杜萍萍之命前來調取文書。
方纔擦肩而過時，敏銳察覺到吳言信渾身發顫、額頭冒汗、眼神異常，
這分明是做了虧心事的模樣。
薑泰上下打量吳言信，目光銳利，掃過他濕透的鬢角，最終定格在懷中典籍上，沉聲發問：
“你是何人？在此處做什麼？”
吳言信強壓恐慌，儘量讓聲音平穩：
“下官乃翰林院編修吳言信，奉上官之命前來調取春日大祭相關典籍，這是下官的官憑與借閱名錄。”
說罷連忙掏出奉上。
薑泰眼中閃過詫異，上下打量他：
“探花郎？”
此話一出，身後錦衣衛皆投來異樣目光，
吳言信深吸一口氣：
“正是，不知大人有何吩咐？”
薑泰瞥了他一眼，仔細翻看官憑與名錄，資訊無誤，名錄所載也清晰合規。
他再看吳言信依舊低頭緊繃、滿眼懼色的模樣，心中瞭然，
一個即將被罷官歸鄉的探花郎，如驚弓之鳥也屬正常。
沉默片刻，薑泰將官憑與名錄歸還，語氣冰冷：
“既是翰林院的人，速速離去，不可在此逗留。”
吳言信如蒙大赦，連忙接過揣進懷裡，撿起掉落典籍，躬身行禮後匆匆離去。
走了冇幾步，身後便傳來錦衣衛的譏諷：
“這吳言信真是不自量力，敢跟商行作對，也不看看商行背後站著誰。”
吳言信腳步更快，心中愈發確定，自己的遭遇正是應天商行所為。
那錦衣衛話一出口便知失言，連忙捂嘴。
薑泰瞪了他一眼：
“不知分寸！這話在外說說便罷，衙門內提及，有你好受！”
百戶連連認錯，卻仍小聲嘀咕：
“大人，衙門如今全靠木掌櫃的錢財支撐，
毛大人拿了人家的錢還裝矜持，若能好好商議，開年賞錢早該發了。”
這話引得眾人點頭附和，薑泰也無奈歎息，隨即正色道：
“行了，衙門內休提此事。
此次任務是為北邊來的，杜大人親自下令！
如今咱們與陸大人關係緩和，隻要事情辦得好，
木掌櫃高興了，多送來一些銀兩，衙門就什麼都有了。”
一眾錦衣衛頓時麵露振奮。
薑泰帶著隊伍轉向內閣大庫，門口守衛見狀神情緊張，連忙上前阻攔：
“內閣大庫乃重地，閒雜人等不得入內！”
薑泰冷冷瞥去，掏出錦衣衛腰牌與辦案文書：
“錦衣衛辦案，奉命調取文書，速速通報你們吏目！”
守衛連忙轉身通報，不多時，負責管理內閣大庫的王吏目匆匆跑出，躬身行禮：
“不知千戶大人駕臨，有失遠迎，還請恕罪。”
“不必多禮。”
薑泰遞過辦案文書，
“奉杜大人之命調取部分文書，你且看看。”
王吏目接過細看，文書蓋著錦衣衛官印，
所載皆是陳年舊檔，心中疑惑卻不敢多問，連忙應下：
“下官這就帶您進去調取。”
進入內閣大庫，陰冷乾燥的氣息撲麵而來，嗆得幾名錦衣衛皺眉。
薑泰環顧四周密密麻麻的破舊文書，心中滿是不解：
杜大人為何要費力氣調取這些破爛？
“千戶大人，您要的文書都在西庫房北側書架。
年代久遠，部分受潮發黴，還請小心拿取，免得下官不好交代。”
王吏目帶路時提醒道。
薑泰點頭跟上，西庫房的黴味更重。
王吏目熟練地在書架前尋找，
錦衣衛百戶們也上前幫忙，小心翼翼地將文書抽出堆放。
這些文書捆紮的麻繩落滿灰塵，輕輕一碰便揚起灰霧，嗆得人直咳嗽。
薑泰皺眉：
“這些文書你們都不養護，我們錦衣衛的文書都有專人養護，看護森嚴...”
話到嘴邊，他想起開年秘獄的大火，閉口不言。
王吏目連忙解釋：
“大人，庫房人手緊缺，且需等夏日再晾曬，否則室外水汽重，會弄亂文書、模糊字跡。”
薑泰揮揮手：“快找吧。”
約莫一個時辰後，三十二冊文書儘數找齊，堆了滿滿兩大箱。
王吏目擦著汗躬身道：
“大人，文書都在此處，您清點一下。”
薑泰示意百戶覈對，確認無誤後，對王吏目道：
“這些文書帶回錦衣衛衙門，辦案結束後便派人送回。”
交代完畢，他示意百戶抬箱上車，帶著隊伍離去。
......
兩刻鐘後，一行人回到錦衣衛衙門。
薑泰帶著百戶抬著木箱徑直走進都指揮僉事杜萍萍的書房。
杜萍萍正在批閱文書，抬眼問道：
“文書都調來了？”
“回杜大人，都調來了，共三十二冊，都在這木箱裡。”
薑泰躬身應答。
“辛苦你了，立刻送文書房，讓紀綱率人仔細比對留存縣誌，重點覈對各地世家大族，尤其是邊關四省，找出其中吃裡爬外之人！”
“是。”
薑泰轉身吩咐，幾名吏員很快抬著木箱進入文書房。
文書房內，吏員們早已嚴陣以待，
接到命令便立刻忙碌起來，
將文書平鋪在案幾上逐字逐句比對，房內隻有紙張翻動的聲響。
他們手中拿著清單，上麵標註著重點覈對的關鍵詞，每覈對完一頁便做一個標記。
太陽漸漸西斜，案幾上的文書已翻完大半，吏員們的眉頭卻越皺越緊。
負責彙總的吏員小心翼翼地拿著清單走進杜萍萍的書房：
“回杜大人，所有文書均已比對完畢，未發現任何異常。”
杜萍萍臉色瞬間沉下，眼中滿是狐疑：
“冇有異常？再仔細覈對！
從第一頁開始，逐字逐句覈查，
哪怕一個不起眼的名字、地名都不能放過！北方絕不會傳來無用訊息！”
“是，大人！”
吏員躬身退下。
杜萍萍在衙房中來回踱步，
他對北方那位大人的情報深信不疑，
能在大寧那般關外之地將隱匿的暗探都找出來，足以證明其情報能力。
此番情報十萬火急送來，必定暗藏玄機，
否則也不會由錦衣衛親自督辦。
“這些文書一定有玄奧！”
杜萍萍踱步來到文書房，看著吏員們重新投入覈對，心中疑惑更甚。
燭火搖曳中，紀綱躬身站在案前，眉頭緊鎖。
眼前的這些文書紙頁脆薄、邊緣磨損，可越翻他越覺得不對勁。
紀綱取出一冊“至正十三年賦稅錄”放在鼻尖輕嗅，
舊檔該有的黴味不假，指尖觸及之處卻少了經年累月的糙感，反倒帶著一絲微潤的韌性，手指摸在上麵有些滑。
他心中一動，抽出旁邊幾冊同年份文書比對，
最左側那冊明顯略厚一分，
紙頁邊緣的泛黃處理痕跡太過均勻，不似自然存放的參差。
藉著燭光細看，可疑文書的紙紋更密，透光時顏色更淺，冊頁間粘連的灰塵竟能輕易拂去，
真正的舊檔，灰塵早已與紙頁纖維糾纏，絕無這般鬆散。
“不對勁！”
紀綱將文書重重摔在案上，驚醒了旁邊的吏員。
他未作迴應，又抽出至正十年、至正十二年，至正十四年三冊文書，
四冊堆疊在一起，與其他二十八冊的新舊差異愈發明顯。
其他文書裝訂線褪色甚至斷裂，
這四冊的線繩雖做舊卻無自然磨損，針腳也整齊太多。
“文書被換了？”
一個念頭竄入腦海，紀綱不敢耽擱，轉身直奔鑒定房。
鑒定房百戶趙硯原是翰林院典籍官，擅長鑒定書畫字跡與紙張年份，此刻正對著放大鏡研究古印。
見紀綱神色慌張闖進來，皺眉問道：
“紀百戶這般模樣，可是出了大事？”
“趙兄，救命！”
紀綱抓住他的手腕便往文書房拽，
“杜大人要的故元文書怕是有假，你快隨我看看！”
趙硯眼中閃過詫異，提著工具箱連忙跟上。
重迴文書房，紀綱將四冊可疑文書推到趙硯麵前。
趙硯戴上細絹手套，拿起“至正十三年賦稅錄”對著燭光照看紙紋，
又用指尖摩挲，隨後取出銀質探針刮下一點泛黃粉末嗅了嗅，再與墨錠比對。
“不用再看了，就是假的，紙是仿故元麻紙工藝，
但紙漿過細，是近年改良技法。
上麵的汙漬是濃茶調炭灰染的，
像陳年黴斑，實則一擦就掉，絕非滲入紙骨的真黴斑。”
他用放大鏡對準字跡，
“墨色也不對，故元多用鬆煙墨，日久泛青黑。
這文書卻是油煙墨混鬆煙調製，雖刻意做舊，筆鋒光澤藏不住，最早的不過半年，最長的也不超過五年。”
紀綱一愣：
“趙兄，年份還不一樣？”
“對，是不同年份造的假。”
說罷，趙硯點頭，用小秤稱過文書重量，
“同等頁數，這四冊比真文書重三錢，放個十年八年，重量纔會減輕。”
紀綱心頭一寒，
誰能從內閣大庫多次替換文書？
就在此時，杜萍萍手拿一杯熱茶，麵色冷峻地走進來，見趙硯在場，微微一愣：
“你怎麼在這兒？”
“回稟大人，下官在此覈驗文書真偽。”趙硯拱手應答。
紀綱連忙上前：
“大人，經趙百戶勘驗，這四冊故元稅冊皆是偽造，偽造年份不一，推測是近年有人接連替換！”
杜萍萍瞳孔驟縮，握緊手中茶杯，
快步拿起文書細看，以他的眼力竟看不出異樣。
但他信得過趙硯的能力，確認文書有假後，一個十分確定的念頭收在心底。
北方情報果然不假，關內藏著一股勢力，手竟能伸到內閣大庫！
“這些文書記載的是哪裡？”杜萍萍沉聲問道。
“直隸應天、浙江寧波、福建福州、江西吉安。”紀綱應答。
“都是富貴之地...”
杜萍萍喃喃自語，這幾處皆是大明最富庶的區域，豪強遍地。
他揮揮手：“繼續覈查，這四冊文書我帶走了。”
......
不多時，錦衣衛衙門最深處，毛驤的衙房陳設簡單，案上堆滿公文。
杜萍萍推門而入時，正見木靜荷身著米白色織金錦袍坐在一旁，
端著白玉茶杯慢悠悠啜飲，神色漫不經心。
毛驤見杜萍萍進來，收斂思緒沉聲問道：
“文書覈對有結果了？”
杜萍萍將四冊偽造文書重重拍在案上：
“毛大人，文書有問題！這四冊皆是偽造，年份從半年到五年不等！”
毛驤臉上平靜瞬間褪去，
“偽造的？內閣大庫戒備森嚴，誰有這麼大的膽子？”
木靜荷終於放下茶杯，收斂慵懶，神情冰冷：
“這麼說，陸大人從北方弄來的情報白費了？
聽說內閣大庫是朝廷核心典籍重地，
如今被人悄無聲息調換文書，難不成這皇城成了菜園子？”
毛驤臉色難看，木靜荷這話明著斥責逆黨，實則暗諷錦衣衛失職。
他強壓心中火氣：
“木掌櫃，此事確是錦衣衛疏忽，
但文書被換，恰好證明北方情報千真萬確，關內真藏有勢力，且與關外草原有勾結！”
“毛大人準備怎麼辦？”木靜荷直接發問。
毛驤沉吟道：
“能調換內閣大庫文書的絕非尋常人，但必定會留痕跡。
杜萍萍，你立刻帶人去內閣大庫，
調取近五年所有進出人員記錄與文書借閱登記，
交給紀綱仔細覈查，務必找出可疑之人，人手不夠便從外麵調！”
“是！”
杜萍萍躬身應下，轉身離去。
毛驤拿起茶水一飲而儘，心中疑惑更甚，
為何會有不同年份的假文書？
一次性全部更換豈不更穩妥？
猛然間，他瞳孔驟縮，難道調換文書的不止一撥人？
這個猜測讓毛驤倒吸一口涼氣，
四冊文書對應四個地方，或許各方勢力互不知情，這意味著內閣大庫文書被調換了四次！
“毛大人想到了什麼？”
木靜荷瞥了他一眼，語氣倨傲。
毛驤將猜測說出，木靜荷秀眉微蹙：
“有這麼多股勢力？毛大人是不是杞人憂天？”
“木掌櫃，你們商行的天價物件每每售罄，應天的水有多深，你該比我清楚。”
毛驤的話讓木靜荷陷入沉默。
紅楓樓的物件哪怕本錢一兩，也要賣到上千兩，可依舊供不應求，
那些出手闊綽的權貴財力，早已超出她的想象，
大明朝廷看似拮據，實則藏富於民。
“就算他們家財钜富，又能抗衡朝廷？”木靜荷不服氣。
毛驤冷笑：
“朝堂之事遠比你想得複雜，前些年郭桓案，
陛下本想深挖，結果第二年各地叛亂頻發，
臻峒、西浦十二地叛亂，
廣西羅淥山邊民作亂，殺了佈政使司參議，
柳州、融縣蠻人趁機作亂，
北方納哈出寇邊，好在宋國公在關外將其擊退，朝廷精銳疲於奔命，郭桓案隻能不了了之。”
“內外勾結？”
木靜荷眼中閃過寒意，隨即發問，
“我們在京中查案，陸大人那裡會不會有危險？”
毛驤無奈解釋：
“大寧精兵強將，北元各部四分五裂，
單一大部根本不是對手，他們敢來寇邊就是送軍功。”
木靜荷鬆了口氣，眼中閃過喜色：
“既然是送軍功，更該儘快查案攪大風波，讓逆黨暴露，
他們若與關外勾結，陸大人便可領兵掃平，省得逐個清算。”
毛驤無視她的激進，提醒道：
“徹查內閣大庫相關人員需稟明陛下，
畢竟接觸文書的皆是士林中人，要顧及士林看法。”
木靜荷撇撇嘴，冇有再說話，而是靠在椅上翻看最近京中風靡的小說。
內閣大庫內，杜萍萍看著堆積如山的往來文書，嘴角抽搐，
從這裡找出替換稅冊的人，難於登天！
他看向惴惴不安的王吏目，沉聲發問：
“你們上官呢？讓他出來！”
“回稟杜大人，上官因父病重告假回鄉，歸期未定，如今庫房事宜暫由小人操持。”
王吏目連忙應答。
杜萍萍冷笑一聲，上下打量他：
“那就更簡單了，你在內閣大庫多久了？”
“十二年。”
杜萍萍語氣冰冷，
“帶回錦衣衛衙門，把你印象中有端倪的人，全部如實招來！”