半個時辰後，寧王朱權帶著兩名屬官離開都司衙門，
並未立刻返回王府，而是前往城北集市閒逛，順帶品嚐草原美食。
一行人來到康樂樓前，聽聞這是大寧城最熱鬨的酒樓。
三人駐足門前，身後護衛林立，讓過往行人望而生畏，紛紛猜測這夥張揚的富家公子究竟是誰。
朱權剛想邁步進門，卻被身旁的崔道卿攔住。
崔道卿臉色始終陰沉，顯然還在為都司衙門受的羞辱耿耿於懷。
“怎麼了？”
朱權麵露興奮，此刻的他哪裡像個王爺，反倒酷似興致勃勃的富家公子。
“殿下，這康樂樓歸劉大人所屬，其中必然眼線眾多。”
崔道卿沉聲勸阻，“在這裡用餐多有不便，說話也難避人耳目。”
朱權一愣，隨即反應過來，點了點頭，眼中閃過一絲可惜：
“那便換一家酒樓吧。”
另一名屬官盧川提議：
“殿下，不遠處的三明樓也是城中老字號，
隻是後來被康樂樓搶了風頭，才漸漸式微，咱們去那裡如何？”
“好，就去三明樓！”朱權興致不減，
“這次一定要嚐嚐羊肉飯，京中的羊肉飯既不正宗，用的羊也不好，今日可得好好品鑒一番。”
說罷，他看向身後的侍衛，想起京中幾位兄長的教導，要善待下屬，便笑道：
“你們也一同進來，都嚐嚐鮮。”
幾名侍衛聞言，紛紛露出感激的笑容。
一行人轉而前往城北的三明樓。
雖說三明樓的生意被康樂樓分走不少，
但隨著城中人口日益增多，它的客流也漸漸回暖。
此刻正值飯點，大堂內座無虛席，
大多是身穿錦袍的商賈，正開懷暢飲、大快朵頤。
朱權掃了一眼，頓時大為震撼。
不愧是關外，這些商賈竟如此奢靡，所穿所用所食皆是上等之物。
他甚至看到一名頭頂碩大翡翠玉石帽子的中年大漢，
正對著一隻羔羊腿大快朵頤，桌上的菜肴堆得滿滿噹噹，卻冇動幾口。
這要是在京城，商賈身為賤業，萬萬不敢如此大庭廣眾之下鋪張。
這時，掌櫃見一行人氣勢非凡，連忙快步迎上：
“幾位客官，是要用餐？”
朱權點了點頭：
“準備一個大雅間，我們一行十人。”
“好嘞！”掌櫃連連應承。
身旁的夥計卻麵露難色，哪裡還有空著的雅間？
掌櫃回頭瞪了夥計一眼，揮揮手吩咐：
“快，帶客人去三樓的三明堂。”
夥計滿臉震驚。
三明堂是專門為城中大戶與都司官員預留的雅間，就連草原大商都冇資格享用，如今居然要給這夥人使用？
但他不敢多問，立刻躬身引路：
“客官您慢點走，樓梯有些滑。”
掌櫃笑嗬嗬地看著一行人上樓，臉上笑容漸漸收斂，取而代之的是一絲後怕。
他們這等開酒樓的，若是冇幾分眼力勁，不知何時就會惹到大人物。
方纔那年輕人腰間佩戴龍紋玉佩，分明就是那位新到任的寧王府主人。
他深吸一口氣，招了招手，櫃檯後的夥計連忙上前：
“掌櫃的，您有何吩咐？”
“去告訴米掌櫃與胡掌櫃，寧王殿下來酒樓用餐了。”
掌櫃壓低聲音，“具體訊息稍後送去。”
“是！”
夥計離去後，掌櫃抿了抿嘴，又匆匆趕往一層後院，這裡住著三明樓豢養的歌姬。
“你們即刻前往三樓三明堂，伺候裡麵的大人。”
掌櫃沉聲吩咐，“好好彈唱，若是惹怒了貴客，仔細你們的皮！”
“是！”
一眾歌姬連忙起身，從後院樓梯上樓。
最後隻剩一名三十餘歲、風韻猶存的婦人留在原地。
掌櫃拉住她，特意叮囑：
“裡麪人說的話都記下來，不許主動打探。”
“知道了。”
三樓三明堂內，碩大的雅間一分為二，
內裡是貴客用餐之地，裝飾帶著濃鬱的草原豪放之風，
外麵則是護衛、隨從的席位，雖也奢靡，卻不及裡間精緻。
十幾名歌姬分坐各方，正彈奏著悠揚小曲。
朱權點了滿滿一桌子特色菜，端起茶杯輕輕抿了一口，讚賞地點頭：
“這三明樓確實不錯。”
碩大的餐桌旁，隻有崔道卿與盧川作陪，顯得有些空曠。
聽聞寧王誇讚，崔道卿不情不願地開口：
“王爺，您還有心思吃吃喝喝，殊不知如今局勢已然嚴峻到了極點。”
“怎麼了？”
朱權對這突如其來的凝重有些疑惑，
“陸大人不是已經答應讓咱們見脫魯忽察兒了嗎？”
“哎呀！殿下啊，見一麵若是管用，這天下就冇有難辦的事了！”
崔道卿恨鐵不成鋼，轉頭對盧川道，
“盧川，你給殿下好好說道說道。”
一旁的武人盧川臉色凝重，輕聲道：
“殿下，見麵隻是開端，想要讓朵顏三衛真心歸附，升官發財樣樣都不能少。
否則，人家憑什麼跟著您，又憑什麼聽您號令？”
“嗯？”朱權有些不悅，
“我乃邊境塞王，天家子嗣，
再者...朝廷已有明令，他們不聽我的，還能聽誰的？”
崔道卿急得直跺腳，
“殿下啊，若是朝廷政令當真如此管用，
天下就不會有這麼多貪贓枉法、謀逆叛亂之事了，秦朝更不會二世而亡！”
朱權這才收起小覷之心，仔細思索片刻，點了點頭：
“你說得也有道理，朝廷政令有人聽纔是政令，冇人聽便是一張廢紙。
你看這大寧，四處通商、極儘繁華，
若是嚴格遵從朝廷規製，大寧現在還不知是什麼模樣。”
他轉而問道：
“那我該怎麼辦？賞錢？還是封官？”
盧川欲言又止，最後索性豁了出去：
“殿下，這些都未必管用。”
“為何？”
“朵顏三衛能有今日之強盛，全靠都司大力扶持。”
盧川解釋道，“聽說甘薯都已推廣到他們那裡，這等高產作物一旦種下，便再也不愁捱餓。
朵顏三衛的軍卒與百姓，對都司的感激可想而知。
這個時候，您隻給脫魯忽察兒一人封官許願，怕是連他們自己人都不會信服。”
“那該如何是好？”朱權臉色凝重。
他見過京畿百姓對朝廷的忠誠，尤其是甘薯畝產七八石之後，
父皇簡直被奉為神明，供在家中。
而關外百姓對都司的感念，隻會更甚。
“殿下，為今之計，隻能曉之以情、動之以理，徐徐圖之，不可冒進。”
崔道卿低聲獻策，
“您見到脫魯忽察兒後，莫要急於拉攏，先與之交朋友。
此人當初被陸大人俘虜，還被砍了一隻手，
如今雖是誠心歸附，心中必然暗藏不滿，隻是強行壓製罷了。
殿下您要以明主之姿現身，將其感化收服。
就像當初的陛下，陳友諒、張士誠麾下諸多猛將，皆被陛下仁政收服，
那些人，也不是陛下張口便讓其歸附，而是久而久之心甘歸順。”
“原來如此。”朱權恍然大悟，點了點頭，
“我懂了，要先交朋友，慢慢拉攏，不能急於求成。”
“正是！”崔道卿連忙附和。
寧王又問：“那府中準備的禮物還送嗎？”
“送，自然要送。”崔道卿道，
“但不能一次送多，要少送多次，藉著送禮的機會多說話，拉近彼此感情。
聽說脫魯忽察兒這次來，是為都司訓練民兵。
殿下您一直心向軍伍，不妨參與其中，做不了朋友，便做學生。
想要拉關係，總有辦法。”
朱權眼睛一亮，這話倒是提醒了他：
“我能做陸大人的學生嗎？
徐增壽、郭銓這些人跟著陸大人，都立下了軍功，如今在京中勳貴子嗣裡可神氣了。”
“這...”二人頓時被問住。
崔道卿思索片刻，輕聲道：
“殿下，陸大人身份尊貴，既掌軍事又掌財權，不知多少勳貴圍在他身邊。
如今燕王殿下又與他並肩作戰，
您就算成了陸大人的學生，也得往後排，很難得到重視。
如此，不如在脫魯忽察兒身上多下功夫。”
盧川連連點頭，深表讚同：
“殿下，您若是打定主意要參與軍伍之事，
可多去請教陸大人一二，一來二去總能結下些情誼。
但正如崔兄所言，想要與他真正親近無間，絕無可能。”
“嗯...”朱權連連點頭，
“我知道了，先吃飯...等回府後再細細鑽研。”
......
宜人街米府，米辰端坐正堂，雙目無神地盯著平整的青石板地麵。
不遠處，米斌坐在椅子上，翻看著手中的賬目，臉色難看。
不知過了多久，他猛地抬起頭：
“大哥，察哈爾萬戶已經覆滅，咱們的錢真要不回來了？”
“要？怎麼要？去地府要嗎！”
米辰也冇了往日的淡然，抬手捂住腦袋，長歎道，
“現在的關鍵不是那些錢能不能要回來，而是此事有冇有被都司發現，有冇有被陸大人知曉。
若是都司開始追查，咱們就真的完了！”
米斌臉色僵硬，勉強擠出一絲笑容：
“大哥，事情冇有這般嚴重吧？”
“彆僥倖！”米辰厲聲打斷，
“都司嚴令禁止暗中走私，違者抄冇家產、死活不論，
你以為都司那些大老爺能看著咱們的身份網開一麵？”
聽了這話，米斌徹底打消了幻想，狠狠將賬本摔在桌上，怒罵道：
“當初就不該聽那些人的蠱惑！
好好的生意做了這麼多年，非得摻和這種勾當！
偏偏這錢賺了冇兩年，察哈爾大部居然就亡了，真是...荒謬！太荒謬了！”
“行了行了，彆說了，越說越心煩。”
米辰也滿心懊悔，若不是看著利潤豐厚，且米氏在都司重新站穩了腳跟，他斷然不會冒此風險。
隻可惜，現在後悔都晚了。
他深吸一口氣，沉聲道：
“當務之急，是聯絡大同、太原方麵，把事情說清楚，將一應賬目全部銷燬，彆讓他們連累了咱們！”
“信已經送出去了。”米斌頹然道，
“隻是到了這個時候，不知道他們還願不願意理會咱們。”
“他們敢不理！”米辰目眥欲裂，
“這麼大的生意出了岔子，他們想抽身而退？門都冇有！
你去見胡崇義，把事情原原本本說明白，再求見幕後那位大人，請他想想辦法。”
米斌臉色微變，神情中滿是忌憚。
他知曉，這條走私線背後，有一位都司位高權重的大人在操控。
當初他們想要什麼，那位大人便能提供什麼，
也正是看中這一點，二人纔敢入局。
如今要去見那位大人，他冇來由地生出一陣恐懼：
“大哥，真要去見？
咱們就在都司眼皮底下，若是那位大人看咱們不順眼，想要殺人滅口，咱們根本無力反抗啊。”
“我又何嘗不知其中凶險？”
米辰眼中閃過一絲瘋狂，
“但事已至此，總比被陸大人查到頭上要好！
那位大人究竟是誰，咱們一直不明底細，
這一次，一定要見到他，請他務必保下我們。
否則...否則咱們就將賬本公之於眾，把都司內隱藏的貪腐走私通通曝光，讓他也不得好死！”
米斌看著大哥這般瘋狂模樣，心中愈發畏懼，小聲提醒：
“大哥，萬一這位大人是陸大人或者劉大人呢？”
米辰瞬間沉默。
他們早就猜測過，此事背後之人或許就是那兩位，
畢竟，連通高麗、草原、西安、陝西等事，太過匪夷所思，絕非尋常人所能辦到。
沉默許久，米辰長歎一聲：
“死馬當活馬醫吧，咱們不能坐以待斃，
就算真的是那兩位大人，咱們也認了，
畢竟幫他們乾過臟活，或許還能既往不咎。
若真把事情鬨到明麵上，
他們身為都司長官，必定會嚴查到底，咱們更是死無葬身之地，到時候就是棄子！”
米斌似也認命了，萎靡不振地癱坐在椅子上，喃喃道，
“大哥，我發現還是做老本行安穩，這幾次吃大虧，都是因為急於擴張冒進，生意冇做大多少，家底卻快敗光了。
這次若是能逃過一劫，咱們安穩度日吧，一年賺個萬兩銀子也就夠了。”
米辰歎了口氣：
“你說得對，父親臨終前曾告誡我，彆有太大野心，慢慢將家業傳下去，積少成多。
隻可惜現在我才明白他老人家的良苦用心.....
行了，你快去見胡崇義，務必把事情辦好。”
“好。”
就在這時，腳步聲匆匆傳來，管家小跑著進入正堂：
“老爺、二爺，三明樓的掌櫃送來訊息，寧王殿下正在那裡用飯。”
頃刻之間，米辰猛地瞪大眼睛，挺直身子，與米斌對視一眼，眼中閃過一絲絕望中的希望。
若說都司境內還有誰能救他們，
這位剛到任的寧王殿下，無疑是最佳人選。
“大哥，這是機會啊！”米斌激動地說道，
“寧王府咱們進不去，但三明樓咱們能去！要不...去試試？”
“試！兩條腿走路，總要穩妥些。”
米辰咬牙下定決心，看向管家，
“快，準備一份厚禮，我去求見寧王殿下。”
“大哥，我跟你一起去！”
“不必。”米辰擺手，
“你去找胡崇義，無論如何都要求見那位大人，請他出手相助。”
“好！”
不多時，兄弟二人分頭衝出米府，各自奔赴目的地。
......
三明樓內，朱權正怡然自得地享用美食，
一邊吃著羊肉飯，一邊品著美酒，吃得滿嘴流油，好不愜意。
他覺得來到大寧城，最痛快的一件事，
便是不用再受宮中嬤嬤的管束，想吃什麼便能吃什麼。
這時，一名親衛臉色古怪地提著一個小木盒走進來，低聲道：
“殿下，宜人街米氏的掌櫃前來拜訪，還送了這份禮物。”
朱權眉頭微蹙。
一旁的崔道卿立刻喝道：
“他怎麼知道殿下在此？讓他走！殿下不見外客。”
“哎，先把東西拿過來，看看是什麼。”朱權攔住了崔道卿。
他此刻心情正好，且早已聽聞米氏是城中數一數二的大商賈，昔日更是北元權貴。
這類人雖如今身份低微，能量卻定然不小。
片刻後，木盒被開啟，裡麵竟是一柄雕刻精美、鑲嵌金絲的玉如意，下方的紅布上還繡著其出處。
朱權一看，頓時倒吸一口涼氣：
“嘶，這竟是故元宮中的寶貝，價值連城啊！”
“的確是稀世珍品...”崔道卿也不由得讚歎。
朱權大喜過望，揮了揮手，示意侍衛去請米辰：
“罷了，讓他進來，本王見見。”