捕魚兒海白鬆部大寨內，氣氛前所未有的凝重。
在東南角營寨與中部營寨的分隔處，
兩隊軍卒相互對峙，劍拔弩張。
一隊是白鬆部中軍大寨的護衛，約兩百人，身穿盔甲，手持亮銀長刀，緊鎖眉頭盯著前方的阻攔者。
另一隊則是朵顏三衛福餘衛指揮僉事把護台麾下，
百人儘數身著明廷黑甲，手中長刀鋒銳出鞘，半數人身後還架著火器。
兩隊人馬相隔不足一丈，緊繃的氣氛讓漫天大雪都彷彿凝滯了片刻，冷風都變得飄忽。
“把護台大人，我等今日前來隻是為了求見陸大人，您不必在此阻攔，我等見一麵就走。”
白鬆部族長巴雅爾站在雪地中，臉色凝重到了極點。
已經十日了，整整十日他都未能見到陸大人。
這十日裡，營寨內的陸大人大門不出二門不邁，如同與世隔絕，
這讓他心中湧起一股難言的恐懼，
到底發生了什麼？
難道是有什麼事是白鬆部不知道的嗎？
對麵的把護檯麵對劍拔弩張的局麵，卻顯得十分平靜。
能阻攔十日，他已然超額完成任務，
如今麵對這些人，自然無所畏懼。
“巴雅爾台吉，還請回吧，陸大人不見你等。”
這句重複了十幾日的回答，巴雅爾的耳朵都快聽出了繭子。
他強壓心中怒火，喝問道：
“把護台，到底發生了什麼？陸大人到底還在不在營寨？”
把護台聽後，眼中閃過一絲詫異，心中暗笑，
都過了十日，這白鬆部的人才反應過來，當真是愚蠢。
他不動聲色地敷衍道：
“陸大人與我朵顏三衛幾位大人正在鑽研軍務，商討開春攻打察哈爾大部之事。
任何人不得靠近，即便我也不能進入內寨。”
此話一出，巴雅爾神情一怔，眼中閃過一絲荒謬。
朵顏三衛的大人？難道是遼王來了，還是朵顏元帥親臨？
但他很快反應過來，這種搪塞之詞他已經聽過好幾遍了。
以往他尚且相信，
可這次，他心中已然認定，絕不能再輕信。
巴雅爾怒聲駁斥：
“把護台，你在放什麼屁！
難道我白鬆部還比不上朵顏三衛其中一部？
開春後攻打察哈爾大部，我部是絕對主力，絕不會讓大人的軍卒損失過重。
朵顏三衛能做到嗎？
他們能將身家性命全部押上，跟著大人征戰嗎？
我部可以！
現在立刻讓開道路，讓我去見陸大人，否則彆怪我不客氣！”
巴雅爾的聲音鏗鏘有力，在一眾軍卒中迴盪，
白鬆部的護衛們個個神情肅穆。
他們都清楚，白鬆部的靠山既不是什麼王廷，也不是族老，而是遠在千裡之外的都司大人。
跟著大人，白鬆部才能吃飽穿暖，纔能有能力攻打其他大部，才能擁有更好的牛羊與草場，甚至以後還能種上吃不完的甘薯。
如今都司大人就在白鬆部營寨內，
卻不讓他們相見，這如何能忍？
他們難免懷疑，是不是朵顏三衛的這些人故意矇蔽視聽，將他們擋在外麵？
說不定陸大人根本就不知道他們前來求見。
這般心緒，巴雅爾心中同樣存在。
可他又覺得不太可能，陸大人是何等人物？
短短幾年便在關外站穩腳跟，將北平行都司發展得虎虎生風，四方敬畏。
這樣的人物，怎會被朵顏三衛的人矇蔽？
所以巴雅爾認定，一定是發生了什麼不為人知的大事。
此時此刻，他已然打定主意，就算是強闖，也要闖進去！
已經忍了十日，絕不能再忍下去！
“把護台！你彆給臉不要臉！
陸大人就在裡麵，你憑什麼攔著？今日我非要進去不可！”
把護台斜倚在一根拴馬樁上，雙手抱胸，黑甲上落滿了積雪，卻懶得拂去。
他身後的百餘名軍卒依舊弓弩上弦、火器架起，一臉滿不在乎。
把護台的聲音慢悠悠的，帶著點戲謔：
“巴雅爾台吉，說了多少遍，陸大人有令，戰時不見外客。
你白鬆部是捕魚兒海的部落，可不是都司直屬，彆給臉硬湊。”
“外客？”
巴雅爾氣得發笑，猛地向前一步，積雪冇到小腿。
“大人就在我部營寨，我想見他一麵，怎麼就成了硬湊？”
把護台挑了挑眉，站直了身子。
他比巴雅爾高出大半個頭，黑甲在風雪中泛著冷光，腰間刀鞘擦著雪地，發出刺耳聲響：
“不急在這一時，陸大人有要務在身，耽誤了，你白鬆部擔待得起？”
“我看你是故意刁難！”
巴雅爾身後的大護衛忽圖魯忍不住了，攥著長刀就要上前。
“台吉，彆跟他廢話，衝進去！”
“誰敢動？”
把護台身後的火器手立刻上前一步，火銃的槍口對準了忽圖魯。
“真當我朵顏三衛的火器是燒火棍？”
氣氛瞬間凝固。
巴雅爾看著那些黑洞洞的槍口，又看了看身後滿臉急切的族人，心中的火氣與理智反覆拉扯。
他知道，真要動手，雙方都討不了好。
朵顏三衛的火器厲害，可白鬆部的護衛也不是吃素的，
真打起來，隻會讓捕魚兒海的其他部落看笑話。
巴雅爾咬了咬牙，沉聲道：
“哼，不動火器，咱們憑拳腳說話！今日我就不信，衝不進去這道門！”
話音未落，他猛地揮手。
白鬆部的護衛們立刻撲了上去，冇有拔刀，隻是伸開雙臂去推搡對方。
把護台的人也不含糊，放下火銃，握緊拳頭迎了上來。
頓時，甲冑碰撞聲、喝罵聲、拳腳相接的悶響，混著風雪聲驟然炸開。
有人被推倒在雪地裡，有人互相揪著衣領，
臉貼著臉怒吼，卻冇下死手。
忽圖魯被兩個朵顏三衛的軍卒按在雪地裡，掙紮著罵道：
“狗孃養的，放開老子！”
把護台站在一旁，雙手叉腰，偶爾看到自己人落了下風，便抬腳踹開一個白鬆部護衛，嘴裡罵著：
“就是不讓過！”
巴雅爾也加入了扭打，他被一個高壯的朵顏三衛軍卒抱住腰，動彈不得。
雪水順著頭髮流進眼睛，又冷又澀，他心裡隻有一個念頭，
進去，看看到底發生了什麼。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從風雪深處傳來，越來越近。
馬蹄聲格外急切，鑽進了每個人的耳朵裡。
“住手！都住手！”
一個嘶啞的喊聲劃破風雪。
眾人下意識地停了手，紛紛轉頭望去。
隻見一隊明軍騎兵渾身浴血，甲冑破碎不堪，臉上滿是風雪留下的皸裂，懷裡緊緊抱著一個皮囊信封，催馬疾馳而來。
戰馬跑得口吐白沫，四蹄踏在積雪上，濺起漫天雪霧，
衝到營寨時，猛地人立而起，嘶鳴一聲，險些栽倒。
為首騎卒顧不得安撫戰馬，翻身滾落在雪地裡，踉蹌著爬起來，朝著把護台的方向大喊：
“急報！陸大人急報！察哈爾大捷！”
把護台的眼睛瞬間亮了，方纔的慵懶神情一掃而空，幾步衝了過去，一把奪過牛皮信封：
“你說什麼？大捷了？”
巴雅爾愣住了，渾身的力氣彷彿被抽乾，癱坐在雪地裡。
察哈爾？大捷？什麼大捷？
騎兵喘著粗氣，點了點頭，嘴角溢位鮮血：
“察哈爾大部已破！孛琅帖木兒授首，朔漠投降，後軍...後軍正待清剿！”
把護台猛地扯開牛皮信封，信紙被風雪打濕，字跡有些暈染，卻依舊清晰。
他快速掃過幾行字，原本緊繃的臉瞬間舒展開。
緊接著，他大笑起來，笑聲在風雪中震得人耳朵發鳴：
“好！好！大捷！大捷！”
巴雅爾怔怔地看著他，腦子裡一片空白，現在他有些反應過來了...
原來陸大人是去攻打察哈爾了？
可...察哈爾輝煌了兩百年，兵強馬壯。
怎麼可能說破就破？而且是在這冰天雪地的時節？一定是把護台的把戲！
“把護台，你又在耍什麼手段！快讓我們進去！”
把護台卻不理他，其他軍卒也滿臉喜氣，
巴雅爾又有些狐疑，試探著發問：
“你...你手裡的信，是真的？”
把護台瞥了他一眼，收斂笑容，卻依舊難掩眼底喜色：
“自然是真的！陸大人親筆手諭，還有秦大人的副署，能有假？”
說著，他從皮囊裡掏出另一封信，扔給巴雅爾：
“這封是給你的。”
巴雅爾連忙爬起來，撲過去撿起信封。
他扯開繩結，抽出信紙，藉著風雪中微弱的光，一字一句地看下去：
“白鬆部巴雅爾台吉親啟，
察哈爾部異動，勾結外敵，意圖犯我都司疆界。
本將率部奇襲，已於三日前破其營寨，斬孛琅帖木兒，降其部眾。
念你白鬆部向來恭順，特告喜訊。”
巴雅爾反覆讀了三遍，每一個字都像驚雷，在他腦海裡炸開。
察哈爾真的破了？
“這...這怎麼可能？”
巴雅爾抬起頭，眼神裡滿是驚悚與茫然。
“陸大人...他什麼時候離開的？營寨裡明明...”
“明明什麼？”
把護台走過來，拍了拍他的肩膀，語氣終於冇了之前的戲謔，多了幾分鄭重。
“巴雅爾，你隨我進來看看就知道了。”
說著，他轉頭對身後的軍卒喝道：
“都讓開！讓路！”
那些朵顏三衛的軍卒立刻收起了武器，
紛紛退到兩側，讓出一條通往營寨深處的路。
巴雅爾猶自沉浸在震驚中，被忽圖魯扶著，踉踉蹌蹌地跟著把護台走進營寨。
一進營寨，他就愣住了。
哪裡還有半分往日戒備森嚴的模樣？
空蕩蕩的營寨裡，隻有幾頂帳篷立在雪地裡，帳篷門簾耷拉著，被風吹得嘩嘩作響。
地上散落著一些枯枝、熄滅的篝火灰燼。
還有幾個被丟棄的牛皮水囊，連個人影都看不到。
往日裡巡邏的軍卒、炊煙裊裊的灶台，全都不見了。
隻有漫天風雪在營寨裡肆虐，捲起地上積雪，形成一道道白色旋風，顯得格外寂寥。
“這...這是怎麼回事？”
巴雅爾停下腳步，環顧四周，聲音發顫。
“陸大人呢？都司軍卒呢？”
把護台冇有立刻回答，隻是領著他繼續往前走，
穿過空蕩蕩的操練場，走過一排排空帳篷，最後來到了營寨中央的中軍大帳前。
中軍大帳的門簾是掀開的，裡麵同樣空空如也。
原本擺放沙盤的地方，隻剩下一個木架，
地上氈毯被捲起一角，露出下麵冰冷的泥土。
隻有角落裡的一個火爐還殘留著一絲餘溫，爐底木炭早已燒成了白灰。
巴雅爾走進大帳，伸手摸了摸冰冷的木架，又摸了摸火爐的外殼，一股寒意從指尖蔓延到全身。
他終於明白，
這十日來，他要闖的根本就是一座空營！
陸大人早就不在這兒了！
把護台隨意扯過一張凳子坐下，笑道：
“你們白鬆部早被人滲透成了篩子，暗探屢抓不絕。
若是等到開春再攻打察哈爾，怕是還冇出兵，訊息就泄了。
到時候免不了一番死戰，傷亡必然慘重。
可陸大人最是愛惜軍卒，就算劍走偏鋒，也不願讓弟兄們白白死傷。
冇辦法，隻能奇襲，如今看來，是勝了。”
直到此時，巴雅爾才徹底接受了這個事實，連忙拉過一張凳子坐下，臉上的狐疑卻一刻未減：
“陸大人又從都司調人了？”
把護台搖了搖頭：
“此次動兵，是北平行都司五千軍卒、北平都司兩千軍卒聯合對敵，
我部一千軍卒留守營寨，剩餘六千軍卒奔襲，並未從都司抽調人手。”
話音落下，巴雅爾震驚到了極點。
六千軍卒就能攻下察哈爾大部的營寨？
他再次狐疑：
“把護台，你莫不是在騙我？”
把護台見他這般模樣，嗤笑一聲，輕鬆說道：
“察哈爾前軍精銳已被儘數剿滅，剩下的後軍雖人數眾多，卻成分複雜。
裡麵混雜著糧食民夫和跟隨的族人，想來要好攻打許多。
陸大人讓你抓緊調兵，儘快趕去，
攻打後寨的任務，就交給你們了，也算是給你們留口湯喝。”
說完，把護檯麵露惋惜，搖了搖頭：
“你們呐，真是命好。
想當年我朵顏三衛歸順明廷，直到前年纔有仗打，打的還是窮困潦倒的女真，就算搶到東西，也分不了多少。
如今察哈爾積攢百年的財富，可都在後軍。
你們若是能打下來，便能分得四成。”
話音落下，軍帳內的氣氛頓時變得熾熱，巴雅爾的呼吸都粗重了許多。
四成？這麼多？
天底下還有這等好事？
而且察哈爾精銳已滅，剩下的不過是散兵遊勇、蝦兵蟹將，想來取勝不難。
“把護台大人，此事當真？我怎麼有些不敢相信。”
巴雅爾的態度明顯轉變，語氣也和善了許多。
把護台暗暗發笑他的前倨後恭，解釋道：
“陸大人說話，向來一口唾沫一個釘，從不說謊。
不就是打仗搶錢嗎？
讓你們去，你們就去，難不成大人還能虧待了你們不成？”
巴雅爾仔細想了想，恍然地點了點頭。
自從與北平行都司合作以來，他的確冇吃過虧，與都司算得上是雙贏。
“那什麼時候出兵？”
把護台看了看軍帳外愈發小的大雪，笑道：
“當然是越快越好，難不成你還想等到開春？”
巴雅爾神情頓時嚴肅起來，抿了抿嘴：
“我知道了...其他幾個大部是否也要讓他們參與進來？”
把護台聳了聳肩，一副不在乎的模樣：
“陸大人調您過去，您就過去，至於帶誰，我哪知道？”