時間很快來到二月中旬，持續寒冷的天氣有了轉暖跡象。
天空不再是灰濛濛的，多了幾分澄澈湛藍。
北平城北門，一隊人馬或乘馬車、或騎戰馬，遠道而來。
隔著很遠，就能望見高大巍峨的北平城牆，以及來往穿梭的商隊與行人，熱鬨氣息撲麵而來。
夏元吉翻身下馬，從行囊中掏出千裡鏡望向不遠處。
城門口擺滿攤販，冒著熱氣的餛飩、汁水飽滿的大包、撒滿蔥花的油餅，隔著老遠都能聞到誘人香氣。
夏元吉見此情景，不由自主地嚥了咽口水。
即便他，也不得不承認，北平城與大寧城截然不同。
相比於關外，一進山海關，這世界就多了些人味。
綿延的官道旁遍佈村落，時不時能見到行人商隊，不像關外那般，連著走幾百裡都看不到半個人影。
而在關內，甚至到了北平城附近，官道旁還出現了酒肆茶樓與各類消遣場所，
這等充滿人氣的一幕，讓夏元吉都覺得天氣舒爽了不少。
這時，身後一名身穿白衫的讀書人整理了一番衣袖，長歎了口氣，埋怨道：
“這關外呀，還真不是人待的地方。
一路行來，商隊都冇幾個，走得人心慌。
還是關內好，到處都是人。”
夏元吉回頭看去，這人是與他一同從京中被禮部派往關外推行教化的讀書人。
可到了關外後，他們根本冇功夫教書，全被安排在經曆司，整日算賬統計。
想到這段經曆，夏元吉心中多了幾分慶幸。
關外雖荒涼人稀，卻也讓他學到了不少實用知識。
他回頭掃了一眼眾人，用力一揮手臂喊道：
“行了，快些進城！
我等休息兩日就得抓緊出發迴應天，不然趕不上禮部報到的日子了。”
此話一出，隊伍立刻動了起來。
不少車伕看著坑坑窪窪的泥地，麵露無奈。
上麵殘留著融化的積雪與冰凍的汙水，走在上麵腿腳打滑、顛簸不平。
“這關內的路，還不如關外新修的路平坦。
騎馬走在上麵，屁股都要顛掉了！”
這話一出，眾人紛紛附和讚同。
關外的八百裡官道，還差一百五十裡就修到山海關了。
當初測算時，對於修官道的花費頗有爭議，甚至有不少讀書人覺得都司腦袋壞了，幾十萬兩花在這上麵...
但此刻真正走在路上，眾人都不由得感慨，這錢花得值！
至少返程時間比去時省了一半還多，人也輕快不少，走在那般平坦的水泥路上，全然不覺顛簸。
反倒入關後這兩日的路程，讓眾人身心俱疲。
不多時，一行人收攏戰馬與馬車，向北城門走去。
.....
北平城南城門，燕王朱棣與北平三司的官員們，早已在城外五裡處等候。
朱棣身穿鎏金甲冑，頭戴盔冠，手持長刀，顯得精乾英武。
他的視線並未落在官道儘頭，而是投向了官道兩旁新修建的水泥工坊。
能看到幾個黝黑的大煙囪正不停向上冒著黑煙，工坊前後門人來人往，
一輛輛馬車在外堆積，上麵裝滿了煉製水泥的原料。
見此情景，燕王朱棣非但不覺得這些煙筒破壞了湛藍天空，反而心頭一陣舒暢，甚至想這些煙筒越多越好。
他又看了看佈滿積冰的官道，無奈搖了搖頭，心中無聲自語，
這官道必須儘快修！
這般破爛的路，連運糧都要慢上不少。
正當朱棣思索著如何加快修路進度時，身旁的親衛提醒道：
“王爺，他們來了！”
朱棣抬頭望向官道儘頭，隻見一麵明黃色令旗被高高舉起，上麵繡著一個“寧”字，旁側還有一麵黑色的五軍都督府旗幟，繡著一個“魏”字。
正是從開封出發，又行了十日的魏國公一行人。
朱棣見狀，輕笑一聲，轉頭對周圍的三司官員說道：
“走吧，咱們上前迎接。”
一行人說說笑笑地迎了上去，
不少官員神情各異，滿心疑惑。
就算是寧王就藩、魏國公到訪北平，按理說也不必如此大張旗鼓，更無需出城迎接。
難不成，魏國公是來替朝廷查賬的？
或許隻有這樣，才能讓燕王殿下如此鄭重。
不多時，兩撥人在官道中央停下。
徐輝祖依舊身著甲冑，隻是甲冑不再光亮，多了些長途跋涉的灰塵。
他見到燕王，眼中閃過一絲異色，翻身下馬，快步上前，拱手一拜：
“徐輝祖拜見燕王殿下。”
朱棣卻毫無見外之意，上前一步將他扶起，大笑著說道：
“允恭，才兩年不見，變得這般見外了。”
“哈哈哈哈哈！”徐輝祖聞言，朗聲大笑起來。
但很快瞥見燕王身後的三司官員，連忙收斂笑容，擺出鄭重模樣：
“燕王殿下說笑了。”
“四哥！”
這時，寧王朱權也從馬車上下來，一邊揉著屁股一邊快步跑來，模樣十分興奮。
朱棣見到他，神情愈發溫和，將他按在身前上下打量一番，笑罵道：
“你這小兔崽子，居然長這麼大了，連鬍子都冒出來了。”
朱權興奮地摸了摸下巴上的兩根細須：
“怎麼樣四哥，我留了快一年了呢。”
“毛都冇長齊的小孩，等真長大了，鬍子自然就濃密了，急什麼。”朱棣用力揉了揉他的腦袋，問道：
“路上辛苦了吧？”
朱權連連點頭：
“可累死我了！在河南還好，不少地方都修了和京畿一樣的水泥路，到了北平就不行了，顛得我屁股都要掉了。
四哥，你什麼時候也開始修路啊？”
“哈哈哈哈哈！”
談及修路，朱棣心頭冇來由一陣暢快，用力拍了拍他的肩膀：
“放心吧，開春就動工。
等你在大寧待上兩年，再來北平，就不一樣了。”
“真的？那我可等著！”
“好。”朱棣笑了笑，轉頭看向徐輝祖，又掃了一眼隨行的上千護衛，說道：
“人也接到了，彆在這傻站著了，進城吧。
府裡已經備好了好酒好菜，你姐姐也在府中等著你呢。”
徐輝祖抿了抿嘴，心中對姐姐的思念愈發濃烈。
......
兩刻鐘後，燕王府的硃紅大門緩緩敞開，門內兩側列隊而立的內侍躬身行禮，口中齊聲道：
“恭迎寧王殿下，恭迎魏國公！”
府內景緻與開封周王府截然不同，少了幾分精緻，多了幾分北疆雄渾。
青石鋪就的甬道筆直寬闊，兩側是修剪整齊的鬆柏，枝椏上還殘留著未化積雪，在春日暖陽下泛著銀光。
朱棣領著徐輝祖和朱權大步流星地往裡走，
身後跟著北平三司的官員，一行人腳步聲沉穩。
徐輝祖目光沿途掠過府中景緻，隻見廊下牆角立著幾桿長槍，槍尖寒光凜冽，心中暗忖
姐夫果然還是這般尚武。
穿過兩道月亮門，便到了主院暖閣。
暖閣的門早已敞開，一名身著杏色襦裙、麵容溫婉的年輕婦人正站在門口等候，正是燕王妃徐氏，也是徐輝祖的大姐。
她身後跟著幾名侍女，手中捧著暖爐和茶水，見到徐輝祖，眼中瞬間泛起淚光。
“允恭！”
徐氏快步上前，聲音帶著幾分哽咽，伸手拉住徐輝祖的手臂，上下打量著他，
“幾年未見，你倒是清減了些，一路北上，定然受了不少苦。”
“姐姐安好。”
徐輝祖心中一暖，連日來的風塵疲憊彷彿都消散了大半，
他輕輕拍了拍姐姐的手背，
“京中事務繁忙，未能常來看望姐姐，是弟弟的不是。”
“傻話。”
徐氏拭去眼角的淚光，笑著轉向朱權，
“這位便是寧王殿下吧？果然一表人才，快進屋暖和暖和，外麵風大。”
朱權連忙拱手行禮：
“見過嫂嫂。”
“殿下不必多禮，快請進。”
徐氏側身讓開道路，引著眾人進入暖閣。
暖閣內暖意融融，正中燃著一盆熊熊炭火，火光映得滿室通紅。
地上鋪著厚厚的絨毛地毯，踩上去綿軟無聲。
正麵的紫檀木大案上擺放著一套精緻的紫砂茶具，旁邊的小幾上放著新鮮的乾果和糕點。
幾名侍女手腳麻利地為眾人奉上熱茶，
茶香混合著炭火的暖意，讓人渾身舒暢。
眾人分主賓落座，朱棣坐在上首，徐氏陪在一旁，
徐輝祖和朱權坐在左側，北平三司的官員則依次坐在右側。
一時間，暖閣內響起陣陣寒暄之聲，氣氛熱烈而融洽。
“姐夫，北平開春就要修官道嗎？”
“是啊，已經準備得**不離十了，隻等雪化。
隻可惜，北平的工匠冇有大寧工匠那般靈巧，不知該如何在冰雪天修路，要不然年前就動工了。”
徐輝祖放下茶杯，介麵道：
“一路行來，所聞所見，讓我大開眼界，河南治水不僅修建了堤壩，不少道路也鋪上了水泥，運送物資到堤上比以往便利了不少，百姓讚不絕口。
北平作為北疆重鎮，修路更是刻不容緩，
不僅方便民生，軍餉糧草的轉運也能提速不少。”
北平佈政使司的參政周文彬連忙附和：
“魏國公所言甚是，燕王殿下早已下令籌備修路事宜，
如今水泥工坊已經建成三座，隻等天氣轉暖，便可全線動工。”
眾人你一言我一語，話題從修路聊到北疆防務，又聊到開封的治水工程，氣氛愈發熱烈。
北平都指揮使趙毅談起近日草原部落的動向，神色凝重：
“開春之後，韃靼部落怕是又要南下劫掠。
前些日子送來情報，如今他們得了一些火器，怕是會有大動作。”
“火器？”徐輝祖眉頭一皺，“是何種火器？”
“隻是一些粗製火銃。”趙毅回道，
“想來是從一些裡通外國的商賈手中購得，雖然破舊，但也不容小覷。”
朱棣臉色一沉：
“此事必須嚴查！敢私售火器給草原部落，簡直是通敵叛國！”
此話說得鏗鏘有力，但在場眾人紛紛麵露怪異，這些破舊火銃是從何而來在場人心中皆是門清。
這時，暖閣外傳來一陣急促的腳步聲，
一名管事模樣的中年男子快步走了進來，躬身行禮道：
“啟稟王爺，北平行都司派人送來文書，說是有要事稟報。”
“北平行都司？”朱棣愣了一下，隨即道，
“讓他進來。”
管事應聲退下，不多時，便領著一名身穿青色官袍的年輕官員走了進來。
來人正是夏元吉，他剛從北平城北門進來，
還冇來得及歇息，便馬不停蹄地趕往燕王府，
臉上帶著幾分風塵仆仆。
夏元吉一進暖閣，便被屋內的陣仗嚇了一跳。
他目光快速掃過眾人，隻見上首坐著一位身穿親王蟒袍的男子，想必便是燕王朱棣。
兩側坐著幾位身份尊貴之人，其中一人身著甲冑，氣度威嚴，一看便知是武將出身，
另一人麵容年輕，眉宇間帶著幾分青澀，居然也穿著蟒袍？是誰？
還有幾位官員模樣的人，也都神色肅穆地看著他。
夏元吉心中一緊，連忙躬身行禮：
“下官北平行都司經曆司主事夏元吉，參見燕王殿下！”
“起來吧。”
朱棣擺了擺手，目光落在他手中的包裹上，疑惑道，
“是雲逸讓你來的？送的什麼文書？”
“回殿下，正是陸大人派下官前來。”
夏元吉緩緩起身，雙手捧著包裹，恭敬地說道，
“陸大人讓下官將一份關於生產總值的計算方法，以及相關的統計文書送來，此物對北平即將修建的工坊大有裨益。”
“生產總值？”朱棣皺起眉頭，眼中滿是疑惑，
“這是什麼東西？與工坊有何關係？”
不僅是朱棣，暖閣內的其他人也都是一臉茫然。
徐輝祖眉頭一皺，這個詞他聽過，
市易司那幫人就經常說一些稀奇古怪的話，這個詞時常出現。
夏元吉定了定神，知道這些位高權重之人都在等著他解釋，便清了清嗓子，緩緩說道：
“回魏國公、回殿下，這生產總值，簡單來說，便是統計一處工坊或一地產業的總產出價值，
包括原料成本、人工成本、成品價值等。
通過詳細覈算，便能清晰知曉產業的實際收益。”
他頓了頓，開啟手中的包裹，取出一疊厚厚的紙本，遞了上去：
“殿下，這便是具體的計算方法和樣本文書。
陸大人說，北平即將大規模修建工坊，涉及水泥、鐵器、紡織等多個行當。
以往修建工坊，難免會有官員從中作梗，虛報成本、剋扣物料、中飽私囊，導致朝廷耗費大量錢財，卻收效甚微。”
朱棣接過文書，隨手翻閱了幾頁，
隻見上麵密密麻麻地寫著各類條目，
有原料的采購價格、民夫的工錢標準、成品的銷售定價，還有詳細的覈算公式，條理清晰，一目瞭然。
但朱棣看著，卻隻覺得一陣頭大...
這都是啥？
夏元吉繼續解釋道：
“有了這生產總值的計算方法，便能對工坊的每一筆收支、每一項產出都進行精準統計。
比如修建一座水泥工坊，需要多少石灰石、黏土，燒製一車水泥，成本幾何，售價多少，利潤多少，都能一一覈算清楚。
若是有人想要虛報成本，或是剋扣物料，隻需覈對統計資料，
便能立刻發現破綻，讓貪腐之人無處遁形。”
“竟有這般妙用？”
北平佈政使周文彬眼中閃過一絲詫異，
雖然他心存疑慮，但既然是大寧的法子，想來應該冇錯。
“正是。”夏元吉點頭道，
“陸大人在大寧修建各類工坊時，便一直沿用此法，效果甚佳。
大寧的工坊不僅效率高，而且賬目清晰，從未出現過嚴重的貪腐事件。
如今北平要大規模興建工坊，
陸大人便將此法送來，希望能幫殿下規避風險，讓市易司的錢財用在實處。”
徐輝祖聞言，臉色頓時古怪起來：
“修路花的是市易司的錢，這陸雲逸倒是上心，其他地方也冇見他這麼著急。”
朱棣聽得似懂非懂，忍不住問道：
“夏主事，這計算方法會不會太過複雜？若是官員們學不會怎麼辦？”
夏元吉笑道：
“回燕王殿下，文書中不僅有詳細的計算方法，還有通俗易懂的示例，以及專門的覈算表格。
隻需安排識字的官吏學習幾日，便能上手操作。
而且陸大人還派了兩名熟悉此法的吏員一同前來，
若是殿下有需要，他們可以留在北平，指導官員們使用。”
朱棣合上文書，臉上露出滿意的笑容：
“好！陸雲逸這件事做得好！
這些文書本王收下了，你辛苦了，先下去歇息吧，等本王處置完事情，再找你詳談。”
“謝殿下。”
夏元吉躬身行禮，又對著徐輝祖和朱權拱了拱手，才轉身退出暖閣。