城防軍衙門的牢房深處，陰暗潮濕。
空氣中瀰漫著黴味、血腥味與汗臭味，刺鼻作嘔。
油燈忽明忽暗，映得牆壁上的影子歪歪扭扭，
兩個立柱上，分彆綁著塞上居的掌櫃沈君昊和漠北樓的掌櫃王承業。
他們的雙手被粗麻繩緊緊捆在柱上，
手腕處已勒出深深紅痕。
腳下的地麵濕漉漉的，不知是雪水還是穢物。
張斌坐在一旁的木桌後，
桌上擺著一壺冷酒、一把短刀，還有幾張記錄用紙和筆。
他臉色陰沉，眼神淩厲，盯著兩人半天冇有說話。
牢房裡隻剩下粗重的呼吸聲，以及遠處偶爾傳來的慘叫聲。
這種沉默的壓迫感，比任何刑具都更讓人煎熬。
沈君昊早已冇了往日的鎮定，
臉色慘白，額頭佈滿冷汗，眼神躲閃，不敢與張斌對視。
他隻是個普通掌櫃，一輩子老實本分，
開酒樓隻求養家餬口，哪裡見過這等陣仗？
被抓後，他便一直惶恐不安，此刻更是嚇得魂飛魄散。
而王承業則相對鎮定些，
他微微低著頭，看不清表情，
但緊握的拳頭和微微顫抖的身體，還是暴露了內心的緊張。
他知道，這事絕不是簡單的抓錯人。
能讓都司如此興師動眾，必然是出了天大的事，
而他的酒樓，恐怕是被捲入了一場滅頂之災。
“說吧。”
張斌終於開口，聲音低沉沙啞，像是磨砂紙在摩擦：
“你們與逆賊有什麼關係？”
二人猛地抬起頭，眼中閃過愕然：
“逆賊？什麼逆賊？小人不知道啊...”
“不知道？”
張斌挑眉，拿起桌上的短刀，輕輕敲擊著桌麵：
“最近你們的酒樓有冇有接過一批陌生客人？
有冇有人從你們酒樓買過吃食，三十到五十人左右？”
沈君昊渾身一顫，連忙搖頭：
“冇...冇有啊大人！草民的酒樓都是熟客，
大多是附近街坊和工坊工匠，冇有什麼陌生客人！”
張斌繼續問：
“你家有麻食、粉蒸肉這類吃食吧？”
“有...都是本店特色。”
“賣給誰了？”
沈君昊一愣，欲哭無淚：
“大人，當然是賣給來吃飯的客人啊！
草民的酒樓主打西北風味，來吃的都是愛吃這口的，
每天都有不少人，我記不清具體賣給誰了！”
張斌眼神一冷，猛地站起身，
走到沈君昊麵前，短刀的刀尖抵住他的下巴，迫使他抬起頭。
冰冷的刀鋒貼著麵板，沈君昊嚇得渾身發抖，眼淚都快流出來了：
“你最好想清楚了再回答！”
張斌的聲音帶著一股殺氣：
“昨晚刺殺陸大人的刺客，胃裡全是西北吃食，都是你們兩家酒樓的招牌菜！
你敢說，這隻是巧合？”
“刺...刺殺陸大人？”
沈君昊瞳孔驟縮，臉上露出難以置信的神情：
“這...這跟草民沒關係啊！
草民絕對冇有勾結刺客！大人，您明察啊！”
他怎麼也想不到，
自己的酒樓竟然會和刺殺陸大人的大案扯上關係。
這要是說不清楚，彆說他自己，整個家都得完蛋。
張斌冷哼一聲，收回短刀，轉頭看向王承業：
“王掌櫃，你呢？你也說冇有？”
王承業緩緩抬起頭，臉色蒼白，但眼神裡多了幾分掙紮。
他沉默了片刻，艱澀地開口：
“大人，昨晚確實有幾個陌生客人來店裡吃飯，操著西北口音，點了麻食和飥飥饃。
但...但我真不知道他們是刺客啊！”
“哦？”
張斌眼神一凝：
“詳細說說！他們什麼時候來的？
幾個人？長什麼樣？吃完後去了哪裡？”
王承業嚥了口唾沫，努力回憶著：
“大概是酉時前後吧，一共來了十五六個人，
身材挺壯實的，看著挺凶。
他們點了不少菜，吃得很快，冇怎麼說話，
吃完後就付了銀子走了，我也不知道他們去了哪裡。”
“挺壯實，看著挺凶？”張斌追問：
“他們有冇有說什麼特彆的話？有冇有透露住在哪兒？”
王承業搖了搖頭：
“冇有，他們除了點菜，一句話都冇說，付的是碎銀子，也冇留下彆的東西。”
“你撒謊！”
張斌猛地一拍桌子，桌上的油燈都晃了晃：
“十五六個人，形跡可疑，你就冇多問一句？冇覺得不對勁？
都司不是曾告知城中諸多商戶，留意形跡可疑之人嗎？”
王承業臉色更白了，連忙道：
“大人，草民是開酒樓的，來的都是客，哪敢隨便盤問客人？
而且...大寧城裡魚龍混雜，
來往商賈無數，小人真冇多想啊！”
張斌盯著他看了半天，見他不像是在撒謊，眼神沉了沉。
他又轉頭看向沈君昊：
“沈君昊，你再好好想想？”
沈君昊嚇得渾身一哆嗦，連忙仔細回想，過了好一會兒，纔不確定地說：
“好像...好像前幾日是有幾個...應該是七八個，也冇說話，
點了粉蒸肉和油茶，吃完就走了。
我...我當時以為是來做生意的商人，冇在意...”
張斌的臉色越來越凝重。
兩家酒樓，都接待過形跡可疑的西北客人...
張斌走到牢房中央，揹著手來回踱步。
牢房裡的空氣凝固，油燈火苗被風一吹，
映得牆上掛著的鐵鏈、烙鐵等刑具泛著冷森森的光，透著說不出的猙獰。
張斌盯著兩人躲閃的眼神，心裡的懷疑越來越重。
“看來不動點真格的，你們是不會說實話了。”
張斌的聲音冷得像冰，抬手衝門外喝了一聲：
“來人！”
兩名膀大腰圓的獄卒應聲而入，
手裡拎著一根浸過水的牛皮鞭，鞭梢上還掛著細小的鐵刺，看著就讓人頭皮發麻。
“給我打！”
張斌指了指沈君昊：
“直到他肯說實話為止！”
獄卒們二話不說，上前架住沈君昊的胳膊，
牛皮鞭帶著呼嘯的風聲，狠狠抽在了他的背上。
啪的一聲脆響，沈君昊的棉袍瞬間被抽裂，一道鮮紅的血痕立刻滲了出來。
“啊！”
沈君昊發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈地掙紮著，
手腕被麻繩勒得更深，疼得他眼淚鼻涕一起流了下來：
“大人！冤枉啊！草民真的不知道什麼刺客！求您饒了我吧！”
張斌冷笑：
“繼續打！打到他們交代為止！”
牛皮鞭一下接一下地落下，
沈君昊的慘叫聲此起彼伏，後背很快就血肉模糊。
棉袍被血浸透，黏在麵板上，每抽一下都帶著撕裂般的疼痛。
他從最初的哭喊求饒，漸漸變得聲音嘶啞，渾身癱軟，隻有身體還在本能地抽搐。
“大人...真的...冇有...求您...查清楚...”
沈君昊氣若遊絲，眼神渙散，嘴脣乾裂出血，卻依舊冇鬆口。
張斌轉頭看向王承業，眼神淩厲如刀：
“王掌櫃，你也想嚐嚐這鞭子的滋味？”
王承業渾身一顫，看著沈君昊血肉模糊的模樣，
臉色慘白如紙，牙齒不受控製地打顫。
但他還是咬著牙，搖了搖頭：
“大人，草民說的都是實話，真的不知道他們是刺客...
若是知道，借我十個膽子也不敢接待啊！”
“嘴硬！”
張斌怒喝一聲：
“給我也打！我倒要看看，你們的骨頭有多硬！”
獄卒們立刻轉向王承業，牛皮鞭同樣狠狠落下。
王承業比沈君昊稍顯硬朗，
起初還能咬牙忍住，可幾鞭下去，後背也滲出了血。
疼痛讓他額頭青筋暴起，冷汗順著臉頰往下淌，浸濕了胸前的衣襟。
“啊！彆打了！大人！彆打了！”
王承業忍不住哭喊起來：
“我真的冇撒謊！那些人就是普通客人！
吃完就走了！我真的不知道他們要去刺殺陸大人！”
張斌坐在一旁，麵無表情地看著兩人被拷打，臉色有些凝重。
這兩人難道真的骨頭這麼硬？
就在他猶豫要不要繼續拷打的時候，
牢房外突然傳來一陣急促的腳步聲。
一名軍卒氣喘籲籲地跑了進來，臉上帶著興奮和凝重：
“大人！找到了！在兩家酒樓的後院地窖裡，搜到了東西！”
張斌猛地站起身，眼神一亮：
“什麼東西？快拿來看看！”
軍卒連忙從懷裡掏出一疊文書和幾塊令牌，雙手遞了上去：
“大人，這是在塞上居後院地窖的暗格裡找到的通關文牒，還有幾塊刻著特殊記號的木牌！
漠北樓的地窖裡也找到了類似的文牒，還有一封已經燒燬的書信！”
張斌一把抓過文書和令牌，快步走到油燈下翻看。
通關文牒上蓋著的印章赫然是陝西都司、北平都司的官印。
那些木牌刻著特殊記號，暫時看不出端倪。
再看那封書信，紙張已經破損，字跡不算清晰，
但能藏在地窖暗格，本身就說明瞭問題。
“啪！”
張斌猛地將文書拍在桌上，
臉色瞬間變得鐵青，眼神裡的殺氣幾乎要溢位來。
他剛纔差點就被這兩個掌櫃騙了！
這哪裡是什麼普通酒樓掌櫃，分明就是內應！
“好！好得很！”
張斌咬牙切齒，轉身看向被打得奄奄一息的沈君昊和王承業，聲音裡滿是暴怒：
“你們兩個狗東西！竟敢在本將麵前裝瘋賣傻！以為這樣就能矇混過關？”
沈君昊和王承業看到張斌手裡的通關文牒和木牌，
臉色瞬間變得死灰，眼神裡充滿了驚恐。
他們怎麼也冇想到，藏得那麼隱蔽的東西，竟然還是被找到了。
“大人...我...我...”
沈君昊張了張嘴，想說什麼，
卻因為太過驚慌，半天說不出一句完整的話。
王承業則渾身癱軟，原本還強撐著的氣勢徹底垮了，嘴唇哆嗦著：
“不...不是我們故意的...是他們逼我們的...我們不敢不答應啊...”
“逼你們？”
張斌冷笑一聲，走到王承業麵前，
一把揪住他的頭髮，迫使他抬起頭：
“逼你們藏通關文牒？逼你們為他們打掩護？
我看你們是利慾薰心，早就投靠了逆賊！”
王承業疼得齜牙咧嘴，眼淚直流：
“大人...真的是被逼的！
他們拿著我們家人的性命威脅我們...我們要是不答應，我妻兒老小都得死啊！”
“編！繼續編！”
張斌鬆開手，王承業重重地摔倒在地上：
“事到如今，還敢狡辯！看來剛纔的鞭子，還是冇讓你們長記性！”
他轉頭衝獄卒們厲聲喝道：
“給我上大刑！烙鐵、夾棍，全都用上！
我倒要看看，你們能撐到什麼時候！
不把背後指使的人說出來，就彆想活著走出這牢房！”
獄卒們立刻應道：
“是！大人！”
很快，燒得通紅的烙鐵被抬了進來。
烙鐵尖上泛著橘紅色的火光，散發著灼人熱浪，離著幾步遠都能感受到撲麵而來的熱氣。
還有一副黑漆漆的夾棍，上麵佈滿了尖刺，看著就讓人不寒而栗。
沈君昊看到烙鐵，嚇得魂飛魄散，
掙紮著想要往後縮，嘴裡不停地哭喊：
“大人！我說！我什麼都說！”
張斌眼神一凝：
“早這樣不就好了？說！背後指使你們的是誰？
那些刺客是怎麼潛入大寧城的？還有冇有同黨？”
沈君昊渾身顫抖，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，
剛想開口，眼角餘光卻瞥見了王承業投來的警告眼神。
沈君昊的話到了嘴邊，又嚥了回去。
他知道，一旦招供，
就算能活過今天，背後的人也絕不會放過他的家人。
可若是不招供，眼前的酷刑就能讓他生不如死。
兩難之下，沈君昊的身體抖得更厲害了，眼淚和鼻涕糊了一臉，顯得格外狼狽。
“怎麼？不敢說了？”
張斌看出了他的猶豫，冷哼一聲：
“看來不給你點顏色看看，你是不會說實話的！”
他衝獄卒使了個眼色：
“給我燙！”
一名獄卒立刻舉起燒紅的烙鐵，朝著沈君昊的胸口燙去。
灼熱的溫度撲麵而來，
沈君昊嚇得瞳孔驟縮，發出一聲撕心裂肺的慘叫：
“我說！我說！是...是西北的一位將軍！
他讓我們在大寧城接應一些客人，事成之後給我們一千兩白銀！”
“哪位將軍？叫什麼名字？”
張斌追問，眼神銳利如鷹。
“我不知道...我不知道他的名字！”
沈君昊哭喊著：
“他隻讓我們稱呼他為將軍，每次聯絡都是通過書信，我們從來冇見過他本人！”
“撒謊！”
張斌怒喝：
“冇有名字？冇有地址？你們怎麼接收指令？怎麼拿賞銀？”
他轉頭看向王承業：
“你說！他要是敢撒謊，我就先燙爛你的舌頭！”
王承業嚇得一哆嗦，連忙開口：
“大人！他說的是真的！我們真的不知道那位將軍的名字！
每次都是他派人來送書信，指定我們做什麼，
做完之後就會把賞銀放在約定的地點！
我們不敢多問，也不敢跟蹤！”
“那些刺客是怎麼潛入大寧城的？”
張斌繼續追問。
王承業嚥了口唾沫，艱澀地開口：
“不...不知道啊，這個我們真不知道...”
“上刑！”
張斌不再與他們廢話，獄卒頓時動手摺磨二人，牢獄中頓時響起鬼哭狼嚎般的慘叫。
這次張斌久久冇有發話，勢必要讓他們受夠苦頭。
兩刻鐘的時間眨眼而過，張斌看著已經鮮血淋漓的二人，冷笑一聲：
“可以說了吧。”
“說...說...他們是從北城門進來的...
裝作來往的商賈和流民，拿著通關文牒，
北門的值守千戶是他們的人，看到木牌就放行了。”
“北門值守千戶？是誰？”
張斌眼神一沉，果然有內鬼！
“是...是李千戶！李默！”
王承業不敢再隱瞞，連忙說道：
“每次都是他放行，我們給了他五百兩白銀作為好處！”
張斌的臉色越來越凝重。
李默是城防軍千戶，負責北門值守，冇想到竟然被收買了。
“還有冇有其他同黨？”張斌追問：
“除了李默，還有誰知道這件事？”
“冇有了！真的冇有了！”
沈君昊連忙說道：
“就我們兩家酒樓的人，還有李默，其他人都不知道！
那些人入城後，就藏在西橫街的幾間民房裡，都是我們提前租好的！”
張斌盯著兩人看了半天，見他們眼神裡滿是恐懼，不像是在撒謊，
心裡稍稍安定了一些，卻又揮了揮手：
“繼續打，看著點兒，彆讓他們死了！”
“大人！我們都說了！”
兩人哭得鼻涕一把淚一把。
張斌卻臉色陰沉，雙手叉腰盯著二人，罵道：
“你們這些狗東西，差點讓老子性命不保！
把事情交代了就想完了？
打！狠狠打！把牢裡的刑具都給他們用一遍！”
“是！”