劉三吾見太子府準允，暗自點頭。
太子妃雖為女子，卻有幾分決斷力。
他緩緩道：
“要保允炆殿下，需做好兩件事，缺一不可。”
“第一，妃主須正，殿下您如今是太子妃，名義上是允炆、允熥二位殿下的嫡母，但朝野上下皆知您是繼室。
若想讓允炆殿下名正言順，
您需先鞏固自身的嫡母之位。
陛下近日雖心緒不寧，但對東宮之事仍十分關注。
您可多往禦前儘孝，讓陛下看到您的端莊賢淑，認可您作為東宮主母的身份。
唯有您正了，允炆殿下作為長子，其身份才能站穩腳跟。”
呂氏凝神細聽，緩緩點頭：
“劉公所言極是，本宮往日隻想著照料太子，倒忽略了這層關節，
隻是...如何才能讓陛下認可本宮的位置？”
“隻需儘本分，彆胡鬨即可。”
劉三吾道：“陛下念及太子病情，最憂心的便是東宮無主，
您隻需將東宮諸事打理得井井有條，
讓陛下看到您能穩住東宮，便是最好的證明。
再者，常夫人早逝。
您待允熥殿下需一如既往地寬厚，不可有半分偏私。
如此方能堵住悠悠眾口，彰顯嫡母的仁厚。”
呂氏默然片刻，輕輕頷首：
“本宮明白了，那第二件事呢？”
劉三吾伸出第二根手指，目光愈發鄭重：
“第二，允炆殿下需仁，
如今陛下暫緩新政，意在穩住民心，不願再生波瀾。
允炆殿下切不可激進，也不可好武，當展現出休養生息的風采。
方纔臣路過書房，聽聞殿下在讀《尚書》，這便是極好的方向。”
他頓了頓，繼續道：
“殿下可讓允炆多關注民生之事，
比如甘薯的後續種植、流民的安置、地方賦稅的調整。
這些事看似瑣碎，卻最能體現仁政之心。
陛下經曆半生征戰，
如今最盼的便是天下安定。
若允炆能展現出守成之君的姿態，必能打動陛下。
反之，若允炆沾染兵權，或是支援激進政策，
隻會讓陛下疑慮，反而成全了允熥殿下。”
呂氏聽到此處，眼中閃過一絲明悟：
“大人是說，允炆需以德立身，而非以力爭位？”
“正是。”
劉三吾撫須道：
“允熥殿下有藍玉支援，軍方實力雄厚，這是他的優勢，也是他的劣勢。
陛下對兵權向來敏感，
若允熥殿下與軍方走得太近，難免讓陛下忌憚。
允炆殿下若能以仁孝、民本為根基，恰好能契合陛下當下的心思。
此消彼長，方能占據主動。”
呂氏沉默良久，偏廳內隻剩窗外秋風掃過落葉的聲響。
她緩緩站起身，走到窗邊，望著院中凋零的菊花，語氣帶著幾分堅定：
“劉公今日之言，本宮記下了。
隻是...太子他...
若真有不測，這大明江山，怕是免不了一場動盪。”
劉三吾也站起身，沉聲道：
“臣今日前來，並非挑撥皇子關係，實是為大明社稷著想。
儲位不定，則朝局不穩，朝局不穩，則百姓遭殃。
太子妃殿下身為東宮主母，
當以大局為重，護得二位殿下週全，也護得大明安穩。”
呂氏轉過頭，眼中已無半分慌亂，隻剩東宮主母的沉穩：
“本宮知曉了，多謝劉公提點。
日後若有需要，還請大人不吝賜教。”
劉三吾躬身行禮：
“臣身為大明臣子，當為社稷儘忠，不敢稱賜教。
太子妃隻需記住，眼下最要緊的，是穩住心神，步步為營，切不可急功近利。”
就在這時，門外傳來內侍的輕聲通報：
“娘娘，太子殿下召您進宮，說想見您。”
呂氏心中一緊，連忙對劉三吾道：
“劉大人，本宮需去照料太子，今日之事，容後再謝。”
“太子妃請便，臣告辭。”
劉三吾拱手，轉身往外走。
走到偏廳門口，恰好與前來的方孝孺擦肩而過。
劉三吾隻是對他點了點頭，便徑直離去。
方孝孺見劉三吾神色凝重，微微一愣，欲言又止。
......
劉三吾回到府邸時，夕陽已沉至西山。
餘暉將庭院裡的銀杏葉染成金紅，風一吹，葉子簌簌落下，鋪了滿地碎金。
他腳步遲緩，腰桿似又佝僂了幾分。
內侍連忙上前攙扶，卻被他輕輕推開：
“不用，老夫還走得動。”
穿過庭院，踏入正廳，
他並未坐下，而是走到窗邊，
望著天邊漸漸暗去的晚霞，眉頭依舊緊鎖。
儲位之事，牽一髮而動全身，
稍有不慎，便是血流成河的亂局。
對他們這些文臣而言更是如此，
一代雄主若是隕落，必然會迎來反攻倒算，曆史上從無例外。
飽讀詩書的劉三吾，對此再清楚不過，
若是太子出了事，等到陛下再駕鶴西去，
大明朝立國以來以武抑文的格局，必然要變一變！
他抬手揉了揉發脹的太陽穴，低聲歎道：
“大明的天，怕是要變了。”
“老爺，要不要傳晚膳？”管家輕步走進來，低聲詢問。
劉三吾擺了擺手：
“備些熱茶，放在書房，老夫稍後過去。”
他轉身往書房走，剛跨進門檻，
便見案上攤著一本《資治通鑒》，書頁停在玄武門之變那一頁。
那是昨日他看到的地方，如今再看，隻覺得字字紮眼。
他伸出枯瘦的手指，撫過兄弟鬩牆，喋血禁門八個字，眼神複雜：
“帝王家事，從來都是這般殘酷。
可這些王爺、儲君，歸根結底也隻是尋常人，
他們身後綿延的宗族枝葉，同樣在暗中爭鬥不休。”
不知過了多久，窗外的天色徹底暗了下來，書房裡的燭火被風吹得微微晃動。
忽然，院外傳來內侍的通報聲：
“老爺，方孝孺先生來訪。”
劉三吾眼中閃過一絲瞭然，嘴角勾起一抹淡笑：
“讓他進來。”
不多時，方孝孺快步走進書房。
他仍穿著白日授課時的寶藍色儒衫，髮髻上沾了幾片落葉，顯然是匆匆趕來。
見到劉三吾，他連忙躬身行禮：
“學生方孝孺，見過劉公。”
“坐吧。”
劉三吾指了指對麵的椅子，示意內侍奉上熱茶，
“如今你在太子府教書，你我還是少來往得好。”
方孝孺端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲詫異，隨即坦誠點頭：
“學生今日在太子府外與劉公擦肩而過，
見您神色凝重，又聽聞您去見了太子妃，心中實在不安，特來請教。”
劉三吾端起茶杯，抿了一口熱茶，目光落在方孝孺臉上。
這年輕人眉目清朗，眼神中透著讀書人特有的執拗。
他沉默片刻，緩緩開口，聲音壓得很低：
“近些日子授課時，允炆殿下的狀態如何？”
方孝孺一愣，隨即答道：
“殿下今日領悟頗快，對《尚書》的民本思想頗有見解，
提及要輕徭薄賦，讓百姓休養生息，
隻是...言談間似乎有些憂心。”
劉三吾點了點頭，放下茶杯，語氣陡然變得鄭重：
“你可知，殿下為何憂心？”
方孝孺搖了搖頭：
“學生不知。”
劉三吾歎了口氣，目光變得深邃：
“他害怕，
他隻是長子而非嫡子，
而且，太子殿下的身子，怕是撐不住多久了。”
“什麼？”
方孝孺猛地抬起頭，手中的茶杯哐噹一聲撞在桌案上，
“劉公，太醫不是說已經有所好轉了嗎？”
“太醫的話，是說給陛下和外人聽的。
你在太子府授課這麼多日子，可曾見過太子回府？”
方孝孺心臟怦怦直跳。
雖他心中早有猜測，但今日聽到如此肯定的斷言，依舊難掩震驚。
劉三吾繼續道：
“陛下讓陸雲逸離京，暫緩新政，
看似是退一步，實則是在為後續之事做準備。
他怕太子一旦有不測，朝局動盪，新政引發的紛爭會雪上加霜。”
方孝孺僵在原地，臉色漸漸發白。
他雖察覺太子病情沉重，卻從未想過撐不住這一層。
如今被劉三吾點破，隻覺得一股寒意從腳底升起，渾身都有些發顫：
“劉公...那...那儲位之事...”
劉三吾看著他慌亂的模樣，緩緩道：
“慌什麼？儲位之事雖凶險，卻也不是毫無章法。
你是允炆殿下的老師，
他的品性、學識，皆是你一手教導，你覺得他如何？”
方孝孺定了定神，重新坐下，語氣帶著幾分堅定：
“殿下仁孝敦厚，心懷百姓，隻是性子有些軟弱。
若能繼位，必是守成之君，能藏富於民。”
“說得好。”
劉三吾撫須點頭，眼中閃過一絲讚許，
“這正是允炆殿下的優勢，也是你我讀書人要保他的理由。
孝孺，你可知你如今的分量？”
方孝孺茫然搖頭：
“學生不過是一介教書先生，能有什麼分量？”
“你錯了。”
劉三吾身子微微前傾，語氣帶著幾分懇切，
“你是允炆殿下的老師，你的言談舉止，對他影響深遠。
如今太子病重，儲位之爭已在暗處醞釀。
允炆殿下要想站穩腳跟，離不開你的輔佐。
你若用心教導，讓他在陛下麵前展現出仁政之才，日後他若能登上大位，
你便是從龍之功，一飛沖天，
成為輔佐新君的股骨之臣！”
這是劉三吾第一次如此直白地提及從龍之功，
方孝孺聽得心頭一震，
臉上泛起潮紅，眼中閃過一絲激動。
他寒窗苦讀數十載，一直被科舉擋在仕途之外，不得施展心中抱負。
如今劉三吾的話，像是一盞明燈！
但這份激動並未持續太久，
方孝孺很快冷靜下來，眉頭重新皺起：
“劉公，學生多謝您的提點。
隻是...陛下尚在，就算太子殿下真有不測，陛下也未必會傳位給允炆殿下？
太子還有幾位弟弟，秦王、晉王、燕王皆是塞王，手握兵權。
陛下若念及手足之情，或是為了穩定朝局，
說不定會...會選擇兄終弟及。”
他說出兄終弟及四字時，聲音都有些發顫。
他深知，若真如此，
允炆殿下的下場不堪設想，
他這個老師，也難逃被清算的命運。
劉三吾卻聞言笑了，笑容裡帶著幾分瞭然與自信：
“希直啊，平日裡要多讀書，
書中不僅有黃金屋、顏如玉，更藏著諸多世事答案。
你還是太年輕，不懂陛下的心思，陛下絕對不會選藩王。”
“為何？”
方孝孺追問，眼中滿是疑惑。
劉三吾語氣帶著幾分追憶：
“陛下是故元生人，老夫亦是。
我們都親眼見過故元的皇位傳承，
從元世祖到元順帝，短短數十年，多少次兄終弟及，多少次手足相殘？
為了爭奪皇位，宗室子弟血流成河，朝堂動盪，百姓遭殃。
這場景，陛下記了一輩子，也怕了一輩子，
即便老夫如今回想，也覺得心有餘悸。”
他轉過身，目光銳利如刀：
“陛下開創大明，就是要打破故元的混亂局麵，建立穩固秩序。
他立太子，推行的便是父死子繼，絕不容許兄終弟及重現。
秦王、晉王雖是藩王，手握兵權，
但陛下對他們的猜忌，從未減少過半分。
你以為陛下讓藩王就藩、遠離京城，隻是為了鎮守邊疆？
更是為了切斷他們染指儲位的可能，
免得皇帝一死，這些藩王趁機作亂，
如今將他們安排在邊疆，除非能起兵打到應天，否則絕不可能染指皇位。”
方孝孺聽得目瞪口呆，隻覺得茅塞頓開，心中的疑慮消散了大半。
“可...可允炆殿下並非嫡出，
允熥殿下還有藍玉大將軍等一眾勳貴支援...”
方孝孺仍有顧慮。
“嫡出與否，不過是名義之事。
隻要陛下認可，允炆殿下便是名正言順的嫡長子。
至於藍玉等勳貴，他是軍方砥柱，支援允熥，
這是優勢，亦是禍根。
唐宋時期外戚乾政、主少臣疑、大權旁落的場麵還少嗎？
陛下登基二十四年，做的每一件事都在吸取前人教訓，怎會允許這等事發生？
藍玉越是支援允熥殿下，陛下對允熥的猜忌就越深，
反而會更傾向於仁厚、無兵權背景的允炆殿下。
即便陛下最終屬意允熥也無妨，
老夫敢斷言，陛下臨死前，定會將所有可能乾政的勢力儘數清除。
到那時，朝堂上儘是你我這般文人，
即便登基的是允熥殿下，與允炆殿下繼位又有何區彆？”
方孝孺呼吸猛地急促，
眼前古雅的書房彷彿化作血色戰場，哀號聲不絕於耳。
他親眼見過恩師因黨爭被牽連清算，
深知當今聖上的鐵腕，
一旦下定決心，必斬草除根，絕不留後患！
說到此處，劉三吾走到方孝孺麵前，拍了拍他的肩膀：
“希直，接下來的日子，你要穩住。
一是教導允炆殿下研習民本、仁政之學，讓他多關注民生，少問兵事，在陛下和朝臣麵前，始終保持守成、仁厚的形象。
二...”
他眼窩愈發深邃，聲音壓得更低：
“有些話我不方便說，但你可以說，
你要提醒太子妃，唯有允炆殿下登上大寶，她才能活。”
方孝孺呼吸驟然停滯，
隻覺一股無形的壓力撲麵而來，讓他喘不過氣。
劉三吾卻未停頓，繼續道：
“秦、晉、燕三王盤踞邊境，雖無繼位可能，卻也不可小覷。
你告訴太子妃，為了讓允炆殿下登上大寶，要不惜一切代價。”
方孝孺瞳孔劇烈收縮，一時未能領會，輕聲發問：
“您的意思是...”
劉三吾瞥了他一眼，淡淡道：
“有些事，太子妃或許已然遺忘，但事情隻要發生，就有人記得。
當年常妃身故後，陛下覺得太子府舊人不祥，
便將府中婢女、侍衛儘數遣散，分散在各個王府，
這些人有的隨藩王就藩，有的流落民間，皆是可用之人。”
方孝孺仍顯茫然，不過是些尋常侍衛婢女，除了打探訊息，還能有何用處？
劉三吾搖了搖頭，淡淡道：
“縱觀史書，許多爭鬥其實冇那麼複雜，隻要人冇了，爭鬥自然就停了。”
方孝孺臉色猛地大變！！！