朱瞻基死死盯著那個轉過身來的身影。
那是一張少年的臉，約莫十五六歲年紀，膚色黝黑，帶著常年勞作的痕跡，眉眼尚未完全長開，卻已能看出清晰的輪廓。
這張臉……他太熟悉了！
雖然年輕了太多，雖然穿著破舊的粗布衣裳，但那眉骨，那鼻梁，那緊緊抿著的嘴唇……
這分明……分明是太廟中供奉的太祖高皇帝朱元璋，少年時的模樣！
他無數次瞻仰過太祖的禦容畫像，青年、中年、老年……
而開國之初，宮廷畫師奉旨繪製的太祖少年時的畫像，雖然不甚清晰。
但那基本的神韻、骨相，與眼前這張臉，重合了至少七八成！
不，不是重合！
這簡直就是太祖少年時，從畫像中走了出來，活生生地站在了他麵前！
“太……太……太祖？！”
朱瞻基喉嚨發乾，聲音顫抖得不成樣子，腿肚子一軟，“噗通”一聲，跪在了田埂上。
他可是大明天子，是當今皇帝！
除了祭祀天地祖宗，何曾對任何人下跪？
但此刻，麵對這張臉，麵對那彷彿能洞穿他靈魂的目光，朱瞻基生不出絲毫抗拒之心，隻有源自血脈深處的敬畏。
然後，少年開口了。
聲音並非少年的清脆，反而是一種低沉、沙啞，帶著曆經滄桑、看透世事的中年口音。
每一個字，都像是沉重的鼓槌，敲打在朱瞻基的心頭。
“瞻基啊……”
這一聲呼喚，平淡無波，卻讓朱瞻基渾身一顫，頭垂得更低。
“還記得，你祖父永樂皇帝，當年是如何提著腦袋，跟著你曾祖，一刀一槍，從蒙古人手裡，從群雄手中，打下這大明江山的嗎？”
朱瞻基猛地抬頭，看向太祖，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
他當然記得！
祖父朱棣，以藩王之身，起兵靖難，曆經四年血戰，多少次險死還生，才從侄子建文帝手中奪得皇位。
又五征漠北，修撰大典，疏通運河，何等雄才大略！
他自幼便被祖父帶在身邊教導，那些金戈鐵馬、開疆拓土的往事，早已刻入骨髓！
“你祖父打下的，是鐵桶般的江山，是能傳之萬世的基業！”
朱元璋的聲音依舊平淡，卻字字如刀，割在朱瞻基的心上。
“他驅逐韃虜，恢複中華，定鼎天下，為的是什麼？是為了一家一姓的榮華富貴？是為了讓他的子孫後代，躺在祖宗功勞簿上，用民脂民膏，去養那些隻會聒噪的蟲子嗎？！”
朱瞻基臉色慘白，身體抖如篩糠。
蟲子……促織……太祖知道了！
太祖什麼都知道了！
“你父親仁宗皇帝，在位雖短，卻寬厚仁愛，體恤民力，與民休息。他傳位給你，是望你承繼洪武、永樂之誌，做一代明君，守好這祖宗基業，護好這天下黎民！”
朱元璋向前邁了一步，明明是個少年身軀，卻帶著山嶽般的沉重壓力，讓朱瞻基幾乎窒息。
“可你呢？瞻基。你登基之初，尚算勤勉，咱家在下麵看著，也覺欣慰。可這才幾年？這滿朝文武，這天下州縣，如今都在忙些什麼？是忙著勸課農桑，修堤防汛，撫卹災民，整頓吏治？還是忙著給你蒐羅那些個青麻頭、鐵彈子、紫金背？！”
朱瞻基汗如雨下，想要辯解，想說與民同樂，想說天下太平，但在太祖那悲涼而銳利的目光注視下，所有準備好的說辭都卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
“你看看這田地！”
朱元璋忽然指向周圍龜裂、荒蕪的田野，指向那些在遠處影影綽綽、麵黃肌瘦的人影。
“看看這些你的子民！他們衣不蔽體，食不果腹，賣兒賣女，就為了湊足那永遠也交不完的促織捐！他們的血，他們的淚，他們的命，就換來了你罐子裡那些鬥來鬥去的玩意兒？換來了你一句與民同樂？！”
“不……不是的……太祖……孫兒……孫兒不知……”朱瞻基終於找回了自己的聲音，卻嘶啞乾澀，帶著哭腔。
“不知？”朱元璋笑了，那笑容裡卻冇有絲毫溫度，“你是天子！是皇帝！這天下事，你有什麼不知？你隻是不願知，不想知！你被那些阿諛奉承之輩矇住了眼睛，堵住了耳朵！你沉醉在這錦繡堆砌的謊言裡，自以為天下太平，自以為是個聖主明君！”
“瞻基啊，”朱元璋”的聲音忽然低沉下來，帶著一種深深的疲憊，“這江山，是百姓的江山。水能載舟，亦能覆舟。元末天下大亂，百姓易子而食的景象，纔過去多少年？你祖父、你父親，殫精竭慮，為的是不讓那慘劇重演。可你呢？你在做什麼？你在親手往這大明的基石下，放置乾柴，澆上火油！”
朱瞻基癱軟在地，渾身冰涼。
朱元璋最後看了他一眼，那目光複雜無比。
“去吧，孩子。從你這溫暖的龍床上起來，脫下這身龍袍，走出這紫禁城。彆坐轎，彆騎馬，就用你的雙腳，去走走，去看看。看看你治下這真實的、被你一手促成的太平年景！去看看那些因為你一時喜好而家破人亡的子民！去看看這大明江山，到底成了什麼樣子！”
話音落下，朱元璋的身影，連同那頭瘦骨嶙峋的老牛，開始漸漸變得透明，緩緩消散在血色夕陽之中。
“不！太祖！太祖！孫兒知錯了！孫兒……”
朱瞻基跪在地上，向前伸出手，想要抓住什麼，卻隻抓了一把帶著土腥味的空氣。
眼前的一切，田野、夕陽、遠處的哀鴻，連同太祖最後那意味深長的目光，都如同潮水般退去。
“啊——！！！”
一聲淒厲驚恐到極點的慘叫，從乾清宮西暖閣的龍床上迸發出來。
朱瞻基猛地從錦被中彈坐而起，臉色慘白如紙，瞳孔渙散，渾身上下如同剛從水裡撈出來一樣，被冷汗浸得濕透。
他胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。
“陛下！陛下！您怎麼了？！”守在外間的太監宮女們連滾爬入，看到皇帝這副模樣，全都嚇得魂飛魄散。
皇帝自幼習武，登基後也偶有夢魘，但何曾如此失態驚恐過？
朱瞻基對周圍的驚呼充耳不聞，他眼神直勾勾地盯著明黃色的帳幔頂端，腦海中反覆迴響著太祖最後的話語。
不是夢……那絕不是簡單的夢！
太過真實，太過清晰，尤其是太祖那眼神，那語氣，絕非尋常夢魘能有！
一股寒意籠罩住他。
如果……如果那些慘象是真的？
如果王瑾他們一直在騙我？
如果這所謂的太平盛世，隻是他們編織出來，哄我開心的錦繡牢籠？
不！朕是大明天子！朕要親眼去看！朕要親自去聽！
“來人！”朱瞻基猛地掀開被子，“更衣！朕要出宮！出京！微服出巡！”
“出……出宮？出京？微服出巡？”為首的貼身大太監王瑾聞言，嚇得魂飛天外，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，“陛下！萬萬不可啊陛下！陛下乃萬金之軀，豈可輕涉險地？如今秋高氣爽，陛下若想散心，不如去西苑圍獵，或去湯泉宮沐浴……”
“閉嘴！”朱瞻基厲聲打斷。
他此刻心亂如麻，又驚又怒，看王瑾那副惶恐勸阻的樣子，忽然覺得無比刺眼。
就是這個人，還有他手下那些宦官，還有那些滿口頌歌的官員，日複一日地告訴自己天下太平、百姓安樂、與民同樂！
“朕要做什麼，還需你來教嗎？！”朱瞻基的眼神冰冷，那是久居上位者不容置疑的威嚴，是那個曾經立誌做明君的宣德皇帝纔有的銳利目光，“朕意已決！立刻準備！輕車簡從，不得聲張！誰再敢多言，以抗旨論處！”
王瑾被皇帝這突如其來的淩厲氣勢嚇得渾身一哆嗦，後麵勸諫的話全都噎在了喉嚨裡。
恍惚間，他彷彿又看到了多年前，那個剛剛登基、銳意進取、乾綱獨斷的年輕天子。
他不敢再勸，連忙磕頭：“奴婢遵旨！奴婢這就去安排！隻是……陛下欲往何處？何時啟程？奴婢好安排護衛……”
“何處？”朱瞻基望向窗外沉沉的夜色。
夢中那龜裂的田野、襤褸的流民、悲泣的婦孺再次閃過腦海，他咬了咬牙：“就去……京畿！河北！山西！朕要去看看，朕的百姓，到底過得是什麼日子！明日一早便走！快去！”
“是！是！”王瑾連滾爬出殿外安排去了。
與此同時，京城某處不起眼的客棧，二樓一間安靜的客房內。
盤膝坐在床榻上的江流，緩緩睜開了眼睛。
他臉色微微有些發白，額頭也滲出了一層細密的汗珠，但眼神卻清亮有神，嘴角帶著一絲如釋重負的疲憊笑意。
“呼……這‘托夢’之術，果然耗費心神，尤其是要將夢境編織得如此真實……”
江流低聲自語，調息了片刻，纔將消耗的神魂之力恢複了些許。
冇錯，方纔朱瞻基那場如同親曆、震撼靈魂的夢境，正是江流的手筆。
這並非簡單的幻術，而是他從楊戩所授的《**玄功》變化妙法中，初步領悟並施展出的第一個神通——托夢！
以自身神識為引，溝通受術者夢境，編織幻境，直指本心。
此術並非強行灌輸，而是引導、放大受術者內心深處的疑慮、恐懼、愧疚，並以最具衝擊力的方式呈現出來。
江流並未見過真正的明太祖朱元璋，但他在之前的倚天世界，曾與少年時期的朱元璋有過交集，深知其形貌氣質。
此番入夢，便是以記憶中少年朱元璋的樣貌為基，再以自身元嬰期的神識加以模擬、放大，最終營造出那足以震撼帝心的太祖顯靈之景。
效果，看來不錯。
江流起身，走到窗邊，推開窗戶。
秋夜冰涼的空氣湧入，讓他精神一振。
“種子已經種下，能否發芽，能長成什麼樣，就看你自己了。”江流低聲自語。
他能做的，也隻是以這種方式，敲醒這位沉迷於促織盛世幻夢中的天子。
至於皇帝醒來後，是徹底醒悟，勵精圖治，還是短暫驚醒後再次沉淪，或者乾脆遷怒於人，那便不是他能完全掌控的了。
天色將明未明，東方已露出一線魚肚白。
江流不再停留，心念一動，青霜劍自行飛出，懸於窗前。
江流縱身一躍，劍光一閃，裹挾著他的身形，化作一道淡青色的流光，朝著西南方向疾射而去。
就在江流禦劍離開的刹那，剛剛安排好出巡事宜、心神不寧走到殿外透氣平複心情的朱瞻基，以及跟在他身後滿臉憂色的王瑾，恰好抬頭，看到了那道劃破天際的青色流光。
“那是……”
朱瞻基一怔，凝目望去，流光已逝，隻在天邊留下一道淡淡的痕跡。
王瑾眼睛一亮，連忙躬身道：“陛下！祥瑞！此乃祥瑞啊！青氣東來，流光溢彩，正是吉兆！預示陛下此次出巡，必能順遂安康，洞悉民情，乃天佑大明！”
朱瞻基卻並未如王瑾預料的那般露出喜色，隻是望著流光消失的方向，眉頭微蹙，若有所思。