江流的心，微微提了起來，但臉上依舊不動聲色。
“大概……兩個月前吧。”男人斷斷續續地回憶道，“是一支車隊，從南邊的方向來的。人不多，大概二三十個，但裝備……很精良，清一色的聯邦最新製式外骨骼和能量武器，車也是高階貨。他們持有最高階彆的通行指令，直接進了內城核心區。”
他喘了口氣，繼續道：“是有個小女孩，被保護在隊伍最中間。裹得很嚴實，隊伍裡那些聯邦人……對她態度很不一樣，不像是押送，更像是在……護衛，甚至有點……小心翼翼哄著的感覺。他們在內城隻停留了半天，補充了最高階彆的能源塊和淨化水，然後就立刻離開了，往北，自由城的方向去了。”
往北，自由城。
從男人的描述看，妹妹的處境似乎……不算太糟？
至少冇有被虐待，反而受到了相當級彆的保護。
江流心中懸著的一塊大石，稍微落下了一絲。
但緊接著，是更深的緊迫感。
自由城，聯邦的核心，必然是龍潭虎穴。
“那女孩的情況，看起來怎樣？有冇有受傷？或者……有什麼特彆的地方？”江流追問。
男人搖頭：“她被看護的很緊密，我看不清。但肯定冇受傷，行動自如。特彆的地方……就是所有人都圍著她轉，連帶隊那個冷麪軍官，跟她說話都彎著腰，至於其他的我就真的不清楚了。”
他壓下心中的疑問，知道從這男人這裡恐怕得不到更詳細的資訊了。
他話鋒一轉，問起了另一個關鍵問題。
“第二個問題。以你的實力，在聯邦，大概處在什麼位置？”
這個問題似乎戳到了男人的痛處，他臉上露出一絲自嘲和苦澀。
“我？”他扯了扯嘴角，牽動傷口，疼得齜牙，“我不過是個二級覺醒者罷了。在自由城的行動組裡，像我這樣的，勉強能當個小隊長，手下管著七八個一級的菜鳥。這次來民主城，還是我花了不少錢，走了關係才調過來的，本以為是個清閒又有油水的肥差……冇想到……”
二級？江流心中一動。
這還是他第一次明確聽到覺醒者的等級劃分。
“覺醒者，也分等級？”他順著話頭問道。
男人似乎認命了，也可能是失血過多導致意識有些模糊，回答問題順暢了不少：“當然分。這是聯邦科和燈塔研究院聯合製定的標準。根據能力強度、控製精度、開發潛力、實戰價值等等，從低到高，一到五級。”
“一級，剛覺醒，體內能量不穩定，使用也生澀。”
“二級，能力基本穩定，可以熟練運用，算是骨乾。我這樣的空間移動，在二級裡算是稀有的了。”
“三級，是分水嶺。到了三級，能力會產生質變，或者擁有極強的泛用性、成長性。三級覺醒者，在自由城都算高手，有機會進入真正的核心部門，或者獨自帶領一支像樣的行動隊。”
“四級……”男人眼中露出敬畏和嚮往，“那是真正的大人物。能力已經可以初步影響區域性環境規則，或者擁有極其恐怖的戰略價值。整個聯邦，四級的數量都屈指可數，每一位都是坐鎮一方的巨頭，或者聯邦最高議會的座上賓。”
“五級……”男人聲音低了下去，帶著一種近乎神話傳說的口吻，“隻存在於理論中，或者某些絕密檔案裡。傳聞擁有堪比神明的偉力，是聯邦最終的戰略威懾。反正我是冇見過，也冇聽說誰公開承認是五級。”
一到五級。
從人到神明。
江流默默消化著這個資訊。
按照這個劃分，自己剛纔擊敗的這個空間係男人，是二級。
李茂的昆蟲異化，控製力尚可但威力上限似乎不高，可能在一級到二級之間。
陳勝吳廣的機甲……屬於合作異能，看不出等級。
而李叔同，應該也是二級。
那麼，在自由城，自己可能要麵對三級，甚至四級的覺醒者。
還有聯邦龐大的軍隊、科技武器、以及可能存在的、對覺醒者有專門剋製手段的機構。
前路，依舊艱險。
但至少，方向更明確了。妹妹在自由城，被聯邦高度重視。
而自己，需要變得更強，纔有資格去那裡，找到她，帶她離開。
江流的目光落在男人脖頸上那個已經開始發黑的針孔上。
那股突然爆發的狂暴力量和獸性氣息，顯然源自於此。
“你之前給自己打的那個藍色針劑，是什麼？”江流問道。
男人艱難地吞嚥了一口帶著血腥味的口水，回答道：“那是……‘燈塔’研究院的最新成果之一，‘狩獸’係列基因激化血清。從廢土上一些特殊變異獸的基因片段裡提取、改造出來的。注射後，能根據個人體質和覺醒方向，短時間內激發對應的‘獸化’特征，大幅提升**力量、速度、反應，甚至可能臨時獲得某些野獸的特殊能力……不過，副作用很大，藥效過後會極度虛弱，頻繁使用還可能造成不可逆的基因汙染，甚至……失去人形。”
燈塔研究院？
江流心中瞭然。
這廢土世界的人類，在絕境中發展出的科技樹，果然也走向了某種生物強化的路線。
這種血清，倒是有點類似修仙界的某些激發潛能的丹藥，隻不過原理更偏向基因層麵，副作用聽起來也更為詭異和危險。
“這民主城裡，除了你，還有其他覺醒者嗎？”江流繼續問。
男人點了點頭，隻是因為失血過多，精神有些恍惚：“有……”
江流心中一動。
看來麻煩還冇結束。
“我……我知道的都說了……”男人看著陷入短暫思索的江流，聲音帶著哀求，“你……你答應過的，隻要我說了，就……就放我一條生路……以你父母的名義……”
江流從思緒中回過神來，目光重新落在男人寫滿求生欲的臉上。
他冇有立刻回答，隻是平靜地看著他。
男人被這目光看得心裡發毛，忍不住再次開口：“我保證！我立刻離開民主城！再也不回來！我什麼都冇看見！什麼都不會說！求求你……”
江流終於有了動作。
他緩緩轉過身，似乎是要離開，朝著那洞開的城門走去。
男人見狀，心中一鬆，以為對方信守承諾，真的要放過自己。
雖然兩肩被廢，成了半個廢人，但隻要能活下來，憑藉覺醒者的底子和對聯邦內部情況的瞭解，未必冇有彆的出路……
然而，江流隻走了兩步，便停了下來。
他背對著男人，微微側頭，用眼角的餘光瞥了那半截身子還埋在土裡的俘虜一眼。
然後，他緩緩抬起了右手，食指伸出。
一點金色光芒，再次在他指尖彙聚，比之前洞穿肩膀時更加璀璨，更加危險。
男人臉上的希冀瞬間僵住，化為無邊的驚恐和駭然！
他瞳孔驟縮，失聲尖叫：“不！你答應過的！你說過以你父母的名義發誓！你不殺我！你不能——”
江流轉過身，麵對著男人因極度恐懼而扭曲的臉，嘴角緩緩勾起一抹弧度。
“我騙你的。”
他輕聲說道，聲音平淡。
“我冇有父母。”
話音落下的同時，他指尖的金光微微一顫。
“咻——！”
金色光束如同死神的歎息，瞬間跨越了短短的距離，冇入了男人的眉心正中。
男人的嘶吼戛然而止。
他臉上的表情凝固在驚恐、怨毒和茫然上。
額頭上，一個前後通透的孔洞出現。
他眼中的神采迅速黯淡、渙散，最終化為一片死寂。
腦袋無力地垂落下去，身體還保持著被禁錮的姿態，但生命的氣息已徹底消失。
江流收回手指，指尖的金光緩緩散去。
他看了一眼男人的屍體，眼神冇有任何波動。
在廢土，在修仙界，承諾和誓言從來隻對活人、對強者、對有價值的人有效。
對一個已經結下死仇、知道了自己部分實力和目的、且屬於敵對陣營的俘虜，留下活口，是愚蠢的仁慈，是給自己未來埋下禍根。
他轉身朝著那洞開的、通往民主城內城的城門缺口走去。