江流迎著他的目光，開門見山：“在下雲遊四方，見貴村隱有灰敗怨氣纏繞，村中生氣不旺，更兼幾乎不見長者身影，此乃大異常理。”
村長臉色終於變了變，他盯著江流看了幾息，側身讓開門口：“先生請進來說話。”
進了院子，村長招呼江流在院中石凳上坐下，又對跟進來的三嬸等人揮揮手：“你們先回吧，我和先生聊聊。”
幾個村婦雖然好奇，但也不敢違逆村長，一步三回頭地走了。
院子裏隻剩下江流和村長兩人。
村長沒有立刻說話，而是拿起桌上的粗陶碗，給江流倒了碗水，自己也端起一碗喝了一口，似乎在斟酌詞句。
村長終於開口，聲音有些乾澀：“不瞞先生，我們柳林村……從月初開始，村裡、還有附近坡上幾戶散居的老人，開始莫名其妙地失蹤。生不見人，死不見屍。”
“隻有老人嗎？”江流眉頭一挑。
“是。”村長臉色沉重，“都是夜裏出的事。有時候是獨居的老人，有時候是和老伴、兒孫一起住的，但偏偏就老人不見了。有人聽見黑風響，還有老人隱隱約約的哭喊聲……但出去看，又什麼都沒有。”
“官府可曾來過？”江流問。
“來過兩次。”村長苦笑，“看了現場，問了話，也派人搜了附近山林，一無所獲。隻說可能是野獸叼走了，或是老人自己走失了。可哪有這麼巧，專叼老人，還一點痕跡不留？而且……”他壓低了聲音，臉上露出恐懼，“後來有一次，村東頭老趙家，他娘不見了，但院門口的地上，留下了一串……濕漉漉的、像是什麼東西爬過的痕跡，還有一股子腥臭味。那絕不是人，也不是尋常野獸！”
“所以，你們懷疑是妖物作祟？”
村長重重地點了點頭，眼中是深深的無奈和一絲隱藏的疲憊：“除了妖怪，還能是啥？現在村裡人心惶惶，有些膽小的，已經開始偷偷收拾東西，打算搬去外地投親了。再這麼下去，村子就散了……”
他看著江流，眼中帶著最後的期盼：“江先生，您既然能看出來，可是……有辦法對付那東西？若您真能除了這禍害，便是我們柳林村上下百十口人的大恩人！我們……我們一定重重酬謝！”
江流沒有立刻回答酬謝的事，而是問道：“最先出事的人家，是哪一戶？”
村長臉上掠過一絲複雜神色，沉默了一下，才道：“是……村西頭的李二家。李二他娘，是第一個不見的。”
江流記下了這個資訊，繼續開口：“村長，今夜我便會留在村中。若那妖物再來，我自會出手。還請通知各家各戶，入夜之後，緊閉門戶，無論聽到什麼聲響，都不要出來檢視。以免誤傷，也免得被妖物所趁。”
村長聞言大喜，連忙起身：“江先生當真？您……您需要準備些什麼？黑狗血？硃砂？桃木劍？村裡雖然不富裕，但大家湊一湊……”
“不必。”江流擺擺手，“隻需為我尋一處安靜的、能看到大半個村子的高處即可。另外，”
他指了指自己身上的青布長衫，“我一路風塵，這衣衫也需漿洗，不知村長家中可有乾淨的粗布衣衫暫借一套？”
“哎呀！談何所借！”村長連忙擺手，“您肯出手除妖，已是天大的恩情，一套粗布衣服算得什麼！我這就讓家裏的給您找一身乾淨的！”
村長很快讓自家媳婦找了一套半新的粗布短褐送來。
江流換上，雖然仍是氣質出眾，但至少不那麼顯眼了。
村長又親自帶著江流在村裡轉了一圈，最後選定了一處位於村子偏北地勢稍高的穀倉棚頂。
那裏視野開闊，幾乎能俯瞰大半個村子。
訊息很快在村裡傳開，說來了個有本事的先生，今晚要除妖。
村民們將信將疑，但畢竟是一線希望，原本打算連夜搬走的幾戶也暫時按下了心思。
整個村子早早地陷入一種緊張的寂靜，家家戶戶門窗緊閉，吹熄燈火。
夜色漸深，月隱星稀。
子時將至。
江流盤膝坐在舊穀倉的棚頂上。
他雙目微閉，呼吸綿長，但神識已悄然籠罩了整個柳林村範圍。
村中每一縷氣息的流動，每一聲蟲鳴，甚至屋內人壓抑的呼吸和心跳，都清晰地映照在他的識海之中。
來了。
就在子時剛過不久，江流的神識邊緣，一股陰冷的妖氣，從村外西邊的河道方向悄然蔓延過來。
妖氣進村後，幾乎沒有遲疑，目標明確地朝著……
村西頭，那處相對孤立的院落飄去。
是李二家？
江流神識凝聚，更加仔細地“觀察”。
那團妖氣在李二家那低矮的土牆外盤旋了一下，隨即迅速變形。
化作一個身形佝僂頭髮花白淩亂、赤著腳的老嫗模樣！
這“老嫗”低著頭，看不清麵容。
她步履蹣跚地走到李二家院門前，抬起一隻手，開始“叩、叩、叩”地敲起門來。
與此同時，一個蒼老的聲音，在寂靜的夜裏幽幽響起：
“兒啊……開開門……娘冷……娘餓啊……開開門讓娘進去……”
聲音飄忽不定，帶著一種濕冷的陰森感，聽得人頭皮發麻。
江流沒有動，隻是將神識悄然探入李二家的屋內。
屋內一片漆黑，但在江流的神識下，景象清晰。
土炕上，一對夫婦正緊緊裹著一床破棉被，抖得如同風中落葉。
男人臉色慘白，牙齒咯咯打顫；
女人則死死咬著嘴唇，眼中充滿恐懼，但偶爾閃過一絲怨毒。
“是它……它又來了！這次是找我們的！它找來了！”李二帶著哭腔，聲音壓得極低。
“閉嘴！你個沒用的東西！”他媳婦狠狠掐了他一把，聲音從牙縫裏擠出，“還不是都怪你！當初要不是你默許……現在好了，請神容易送神難！外麵那個什麼先生，我看就是個裝神弄鬼的，敲了這麼久門也不見動靜！”
“叩、叩、叩……”
敲門聲不疾不徐，那“娘冷娘餓”的呼喚也一聲聲傳來。
“滾！你不是我娘！我娘早被你吃了！去找別人！別來纏著我們！”
李二媳婦終於忍不住，對著門口方向尖聲嘶喊。
門外的“老嫗”似乎被這聲嘶喊激怒，敲門聲驟然變得急促沉重。
木板門發出不堪重負的呻吟，門軸“吱嘎”作響。
那陰森的呼喚也帶上了厲色：“不孝子……不孝媳……開門！！！”
屋內夫婦嚇得魂飛魄散，李二媳婦也再罵不出來。
江流的神識也“看”到，周圍不少人家其實也醒了，屏住呼吸聽著外麵的動靜，但都緊閉門戶，無人敢出聲，更別說出來檢視。
就在那木門即將被拍散，屋內夫婦絕望之際——
棚頂上的江流動了。
他並指如劍，對著李二家的方向，隔空虛點。
“咻！”
一道迅疾如電的金色光束破空而出，帶著一股破邪誅魔的意誌，精準地射向那正在瘋狂拍門的“老嫗”後心！
“噗嗤！”
“老嫗”拍門的動作驟然僵住，身體劇烈地一顫。
下一瞬。
隻見那“老嫗”的身影如同被戳破的水泡般劇烈扭曲、周身的陰冷妖氣瘋狂潰散！
“嘩啦”一聲，如同水袋破裂，那“老嫗”形象徹底崩解，顯露出其下隱藏的本來麵目——
一個通體覆蓋著深綠色鱗片、四肢粗短、指趾間有蹼、頭顱碩大、口裂至耳、滿嘴細密獠牙、眼珠暴突的猙獰水怪！
它胸口有一個碗口大小的焦黑孔洞，不斷侵蝕著它的妖軀，阻止其妖氣凝聚。
這水怪發出垂死的嘶吼，怨毒地瞪了一眼李二家的方向，又猛地轉頭，猩紅的眼珠死死盯向穀倉棚頂的江流。
似乎想撲過來，但生機隨著妖力潰散而飛速流逝。
最終，它龐大的身軀“砰”地一聲砸倒在地，抽搐了幾下，便不再動彈。
妖怪伏誅。
江流眉頭微皺。
在怪物死亡的瞬間，他卻沒有感受修為的反饋。
“果然……這妖怪雖惡，但恐怕並非‘惡’的真正源頭。真正的‘惡’，或許另有其人……”
江流目光冰冷，投向下方漸漸響起動靜的李二家。
“沒、沒聲音了？妖怪……走了？”
屋內，李二顫抖的聲音響起。
“你去看看！”他媳婦推了他一把。
過了好一會兒，門才被拉開一條縫。
李二探出頭，看到門口地上那一灘還在冒著泡的腥臭膿水和淺坑，臉上先是一愣，隨即露出狂喜。
他猛地拉開門，跌跌撞撞跑出來，對著那淺坑又跳又叫：“死了！妖怪死了！被高人殺了！我們得救了！”
他媳婦也跟了出來，臉上帶著劫後餘生的虛脫，但眼神深處，那一絲恐慌卻並未完全散去，反而在偷偷打量四周。
很快，附近的住戶聽到動靜，有膽大的點燃火把，悄悄開啟門縫張望。
看到李二夫婦的模樣和門口的痕跡，陸續有人舉著火把、拿著棍棒農具聚攏過來。
村長也帶著幾個青壯匆匆趕來。
“真、真除了？”村長看著地上那攤漸漸滲入地下的膿水痕跡，又驚又喜，連忙對著四周拱手高喊：“高人！江先生！妖怪除了嗎？多謝先生大恩！”
江流這才從穀倉棚頂飄然落下，出現在火把光影中。
“江先生！”眾人看到江流，紛紛讓開道路，臉上充滿了感激和敬畏。
“妖怪已伏誅，此後當不敢再來。”江流對村長和眾人點頭。
“多謝先生！您是我們柳林村的大恩人啊！”村長激動得就要下拜，被江流抬手虛扶住。
其他村民也紛紛躬身道謝，李二夫婦更是擠到最前麵，點頭哈腰，滿臉諂笑：“多謝仙長救命！仙長神通廣大！我們夫妻給仙長磕頭了！”
江流目光平靜地掃過李二夫婦諂媚的笑臉，又緩緩掃過周圍那些麵帶感激、如釋重負的村民。
最後，他的目光重新落回李二夫婦身上！
“妖魔雖除，然此禍根源未清。”江流的聲音清晰地傳入每個人耳中，“李二，你夫婦二人，勾結妖邪，殘害至親，禍及鄉裡……”
“此刻，還不從實招來？！”
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