皮卡駛離了樂土城那令人壓抑的“祥和”氛圍，沿著荒蕪的廢土公路，一路向北。
路途漫長而單調。
窗外是千篇一律的灰黃色調，龜裂的大地，廢棄的城鎮村莊，偶爾能看到扭曲枯死的樹木骨架。
途中並非一帆風順。
廢土是變異生物的樂園。
成群結隊、雙眼赤紅、涎水橫流的變異鬣狗；
潛伏在沙土之下、突然暴起傷人的巨型沙蟲；
對於這些威脅，如今的江流處理起來已是輕車熟路。
他甚至無需下車。
麵對蜂擁而至的鬣狗，他隻需用出打穴法，隔空點出，淩厲的指風便能輕易洞穿那些鬣狗的頭骨。
對付藏於地下的沙蟲，一腳跺下，靈力的震勁透地而入，便能將藏身數米深處的蟲豸震得內臟粉碎。
隻要不遇到傳說中由變異巨獸引領、鋪天蓋地的獸潮，以他如今的實力，在這片廢土上確實有了相當的自保之力。
車內儲備的食物很快見底。
從樂土城購買的乾糧，對於他如今體質所需的能量來說，不過是杯水車薪。
他不得不放慢車速，更加留意沿途可能存在的可食用資源。
一隻偶然從路邊竄出的、體型堪比小牛犢、肉質經過變異卻意外無毒的巨大沙鼠，成了他接下來兩天的口糧。
他用買來的黑鐵長劍輕易將其斬殺，剝皮去骨，將大塊的肉簡單處理後掛在車窗外風乾。
第三天下午，遠方地平線上出現了一片連綿的黑色陰影。
那是一座規模不小的城市廢墟。
江流決定進去探查一番，看看能否找到些有用的物資或資訊。
他將皮卡停在廢墟邊緣一處相對隱蔽的斷牆後，徒步進入。
廢墟內部比外麵看起來更加破敗，高樓坍塌，街道被瓦礫堵塞。
行走其間，能感覺到許多隱藏在暗處的窺視目光。
果然，沒走多遠，前方一處相對完好的大型廢墟內，傳來了人聲和活動的跡象。
江流剛靠近商場入口，一道身影便從陰影中閃出，攔住了去路。
這是一個看起來四十歲左右的男人，麵板黝黑粗糙，眼神警惕，穿著打滿補丁但還算乾淨的舊衣服。
他手中沒有武器，但雙腳微微分開，站姿沉穩，周身散發著一股覺醒者的能量波動。
“站住！外來者！這裏是我們沙石部落的地盤，不歡迎陌生人！”男人聲音低沉，帶著警告。
江流停下腳步，目光平靜地打量對方。
他能感覺到，這個男人體內有一股土黃色的、略顯駁雜的能量在流轉，與周圍的地麵隱隱產生共鳴。
這是一個覺醒者，能力似乎與泥土沙石相關。
“我隻是路過，並無惡意。”江流解釋道。
同時靈識悄然散開，感知到商場廢墟深處，藏著不少老弱婦孺，他們屏息凝神，充滿驚慌地望著這邊。
“每個外來者都這麼說！”男人顯然不信，他向前踏出一步，腳下地麵的碎石微微震顫，“立刻離開！否則別怪我不客氣！”
話音未落，男人低喝一聲，雙手猛地按向地麵！
霎時間，以他雙腳為中心，方圓五米內的地麵上的碎石、沙土彷彿活了過來。
如同被無形的手操控，迅速凝聚成十幾支尖銳的石矛，懸浮在半空，矛尖齊刷刷對準了江流！
“控土能力？”江流眼中閃過一絲瞭然。
這種程度的覺醒者，在廢土邊緣地帶，確實足以庇護一個小型聚居點了。
“最後警告！離開！”男人額頭見汗，顯然維持這石矛陣對他負擔不小。
江流搖了搖頭。
他不想傷人，但也沒時間浪費在無謂的糾纏上。
他同樣向前踏出一步，隻是簡簡單單地抬起右手，對著那懸浮的石矛陣，虛空一按！
一股無形卻磅礴厚重的力量瞬間壓下！
“噗噗噗……”
那些凝聚的石矛，如同被巨大的磨盤碾過，瞬間重新化為普通的沙石，嘩啦啦散落一地！
男人悶哼一聲，踉蹌後退兩步，臉上血色盡褪，眼中充滿了驚駭！
他最強的攻擊，在對方麵前竟如此不堪一擊！
商場深處傳來一陣壓抑的驚呼和啜泣聲。
江流沒有繼續出手，他看著臉色蒼白的男人，淡淡道：“現在，可以談談了嗎？我對你們的部落沒有興趣，隻想打聽點訊息。”
男人喘著粗氣，看著江流平靜無波的眼神，又看了看身後藏匿的族人，最終苦澀地點了點頭，收起了敵意：“……閣下實力高強，是我們冒犯了。請……請進來說話。”
進入商場內部，光線昏暗，用破爛帆布和木板隔出了一個個狹小的空間。
老人、婦女和孩子蜷縮在裏麵，用恐懼又帶著一絲好奇的目光偷偷打量著江流。
男人，自稱石堅，是這個小部落的首領和守護者。
他讓人取來一些乾淨的飲水和烤乾的肉乾招待江流，雖然簡陋，已是他們能拿出的最好東西。
江流首先詢問了他們之前有沒有見過一個十三四歲的年輕女孩。
石堅搖頭，他們藏著這種地方，本就是為了避開人，又怎麼會主動去找人？
通過繼續交談，江流瞭解到，像沙石部落這樣的小型聚居點在廢土中並不少見。
大多是由一兩個僥倖覺醒的異能者，因為放不下沒有能力的親人朋友，不願或不能進入城池當中。
於是帶領著族人找到一個相對易守難攻的廢墟落腳，依靠狩獵變異生物、採集有限資源艱難求生，慢慢繁衍。
石堅的沙土操控能力，在防禦和建造簡易庇護所方麵很有用，也是部落能存續的關鍵。
“如果……你出事了呢？”江流看著這個肩負著數十人生存希望的男人，問出了一個殘酷的問題。
石堅沉默了片刻，臉上露出深深的疲憊和無奈：“還能怎樣？多生孩子，祈禱族裏能再出一個覺醒者。不然……等我死了，或者受了重傷，這個部落……也就散了。要麼被其他流民團體吞併，要麼……被變異獸或者墮落者當成食物。”
他的話語中透露出廢土底層生存的**裸的殘酷。
江流默然。
他再次感受到了這個世界與書卷世界中“江湖”的不同。
這裏的生存壓力更加直接，更加血腥。
個人的力量，在族群存亡麵前，顯得如此重要又如此脆弱。
當晚，江流在部落簡陋的營地中休息了一夜。
第二天清晨，他準備離開時，石堅將部落儲存的、本就不多的乾淨飲用水，用一個小皮囊裝了一些，硬塞給江流。
“路上用得上。廢土上，乾淨的水比子彈還金貴。”
江流沒有推辭，接過水囊，想了想，從懷中取出幾枚從希望城帶來的、成色不錯的金幣，遞給石堅：“一點心意，或許能換些急需的東西。”
石堅看著金幣，眼中閃過一絲複雜，最終收下了。
在這片廢墟，金屬貨幣並非完全沒用，偶爾會有遊商經過。
離開沙石部落，江流繼續北上。
越往北，環境似乎有了一絲微小的改善。
龜裂的大地逐漸被稀疏的耐旱植被覆蓋，遠處甚至能看到起伏的山巒輪廓。
雖然大部分山體也是光禿禿的，但總算有了些不一樣的景色。
空氣中的水汽似乎也濕潤了一些。
然而，就在他行駛到一處前不著村後不著店、兩側是低矮丘陵的碎石小路時，意外發生了。
“噗嗤——！”
一聲沉悶的泄氣聲從車底傳來，皮卡猛地向右側一沉，方向盤也隨之失控！
江流反應極快，立刻踩下剎車，穩住方向，將車緩緩停在了路邊。
“爆胎了？”江流皺眉下車檢視。
希望城提供的這輛皮卡是經過改裝的，輪胎特別加厚加固，能應對大多數複雜路況，輕易不會爆胎。
他蹲下身，檢查右後輪。
果然，輪胎側麵被劃開了一道大口子。
但引起他注意的是，紮破輪胎的並非尖銳的岩石，而是一小片被刻意打磨過、邊緣鋒利的鏽蝕鐵片！
這鐵片半埋在路麵的碎石中，位置刁鑽，顯然是人為佈置的！
“陷阱？”江流心中冷笑，靈識瞬間向四周擴散開去。
果然，就在他察覺異常的下一秒，道路兩側的丘陵後和稀疏的灌木叢中，呼啦啦湧出來十幾條人影！
這些人個個用破布矇著臉，手持砍刀、鐵棍、甚至還有兩把老舊的獵槍，眼神兇狠，呈扇形圍了上來，堵住了前後去路。
更遠處，還有兩個騎著漆皮斑駁、但發動機轟鳴聲不小的老舊摩托車的傢夥，負責警戒和防止目標駕車沖卡。
為首的人是個身材高壯的獨眼龍，他晃了晃手中的砍刀，衝著江流獰笑道：“小子，算你倒黴！把車上所有值錢的東西，吃的，喝的，還有燃料，統統給老子交出來！車留下！人可以滾了！”
若是以前，遇到這種陣仗，江流或許還會謹慎應對。
但此刻，他看著這群烏合之眾，尤其是那兩輛雖然破舊但油箱應該還有存貨的摩托車，非但沒有絲毫緊張，甚至還有些如釋重負。
他正愁燃料快要見底，這真是剛打瞌睡就有人送枕頭。
“你們……”江流緩緩直起身，目光掃過為首的獨眼龍，又看了看那兩輛摩托車，語氣平淡地開口，“……是專門來給我送燃料的嗎？”
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