北區十六街道，巷口。
從紫衣幫出來後，曹膽沒有直接回家，而是去那家食品店，忍痛斥巨資買了兩盒【補精膠囊】。
懷裏揣著藥盒，曹膽走在回家的路上，心裏盤算著接下來的生計。
就在快到自家巷口的時候，見到了一個熟悉身影。
一個身材強壯的中年男人，穿著一身沾滿黑色機油漬的工裝褲，背上揹著一個巨大的工具包。
他手裏牽著一個看起來隻有十來歲孩子。
“霍克？”
看著他那副無論走到哪都像是在找茬的臭臉，曹膽一眼就認了出來。
這傢夥不在西區交易區賣軍刀步槍，怎麼跑這來了。
不過，這霍克看起來有些狼狽。
他的左眼眶烏青一片，腫得老高，顯然是剛被人揍過。
他女兒此時正怯生生地躲在他身後，手裏緊緊攥著一個破舊的布娃娃。
“看什麼看？沒見過搬家的啊？”
察覺到有人盯著自己，霍克猛地轉過頭，惡狠狠地瞪了過來。
不過，當他看到眼前這個穿著黑色風衣，易容後的曹膽，眼神中的凶光收斂了一些，但語氣依然很沖。
曹膽倒是沒在意他的態度。
這傢夥嘴臭脾氣差是出了名的，要不是有一手過硬的機械改造手藝傍身，估計早就被人打死在西區的臭水溝裡了。
“我是住在這條街的，叫我曹孟德就行。”
曹膽改變了聲線，用一種沉穩的中年大叔口音說道，“看兄弟這大包小包的，是從別的地方新搬來的？”
“曹孟德？”
霍克上下打量了他一眼，沒認出這曹膽的真實身份。
他吐了一口帶血絲的唾沫，罵罵咧咧地說道：“是啊，剛從西區那個鬼地方逃出來，真他孃的晦氣。”
“西區？聽說那邊最近不太平？”曹膽故作不知地問道，順手從口袋裏掏出一根香煙遞了過去。
霍克接過煙，借個火點上，深深吸了一口，那緊皺的眉頭這才稍微舒展了一些。
“何止是不太平，簡直就是人間煉獄。”
霍克噴出一口煙霧，一臉憤恨地說道，“自從那個叫段鵬的雜碎死了之後，整個西區就亂成了一鍋粥。”
“段鵬死了？”曹膽明知故問。
霍克幸災樂禍地冷笑道：“死了，被人打成篩子了，沒有趙頂尖的本事，非要學趙頂尖的霸道，活該。”
“說起來那飛熊幫的趙頂尖，倒是個人物，可惜了惹到了仇家，被人砍成兩半了。”
“聽說是一個叫曹膽的狠人乾的，那哥們也是個機械師，愣是單槍匹馬把飛熊幫給挑了，真他孃的帶勁，我要是認識那哥們，高低得請他喝頓酒。”
曹膽摸了摸鼻子，沒說話。
“不過這趙頂尖一死，飛熊幫就炸了。”
霍克嘆了口氣，繼續說道，“以前趙頂尖在的時候，雖然也不是什麼好鳥，但起碼還能維持個表麵秩序。現在好了，段鵬鎮不住，被人弄死了，原來的飛熊幫直接一分為三。”
“段鵬以前的心腹，那個叫‘瘋狗’的傢夥上位了，搞了個什麼恐爪幫。還有另外兩個頭目，分別拉起了黑熊幫和利爪幫。”
“這三個幫派現在天天為了搶地盤火拚，今天你燒我的場子，明天我殺你的人。我們這些做小買賣的算是倒了血黴了，三天兩頭被收保護費，交了一家還有下一家，稍微慢點就是一頓毒打。”
霍克指了指自己烏青的眼眶，“看到沒？這就前天被恐爪幫那群畜生打的，老子實在受不了了，這才帶著閨女跑路來北區。”
“原來如此。”
曹膽點了點頭，心中暗道西區的局勢比自己預想的還要混亂。
“那你怎麼選了這條街？”
曹膽指了指周圍，“你不知道北區這邊最近鬧輻射邪祟鬧得很兇嗎？”
“知道啊，怎麼不知道。”
霍克撇了撇嘴，看了一眼身後怯生生的女兒，眼神中閃過一絲無奈，“但我聽人說，別的街道都在死人，這北區十六街道，尤其是這南側巷子，比較安全，屁事沒有。”
“為了搬進這條街，那個負責登記的紫衣幫孫子，還特麼多收了老子5個G的介紹費，真是一群吸血鬼，以後生兒子沒屁眼！”
“噓！！！”
曹膽連忙做了個噤聲的手勢，左右看了看，“老兄，慎言。這裏是北區，紫衣幫的地盤。你這話要是被人聽去了，掃不了麻煩。”
霍克縮了縮脖子，似乎也意識到自己嘴快了。
他狠狠地抽了最後一口煙，將煙蒂扔在地上踩滅，對著曹膽拱了拱手：
“謝了，曹兄弟。還得趕緊收拾屋子，以後都是街坊了，多照應。”
“好說。”
……
回到家中。
曹膽將兩盒補精膠囊放在桌上，然後把剛才遇到霍克、以及從他口中得知的西區現狀，跟朱含弘說了一遍。
“西區現在徹底成了絞肉場。”
曹膽搖了搖頭，有些感慨，“恐爪、黑熊、利爪……這三個幫派互相廝殺，底層人根本沒法活。有點積蓄和手藝的都在往外跑，沒本事的隻能在裏麵等死，這都什麼破事。”
“這很正常。”
正在給槍械上槍油的朱含弘聞言，動作並沒有停頓，語氣平靜道。
“世道一直都是這樣。”
她放下槍，眼神變得有些悠遠，似乎陷入了回憶，“你還記得我跟你說過，我以前生活在馬拉爾鎮附近的銹跡河據點嗎？”
曹膽點點頭。
“那裏曾經也很繁榮，甚至比現在的北區還要熱鬧。”
朱含弘淡淡地說道，“那時候，那裏有個大型電石礦，馬拉爾鎮的好幾家礦業公司都在那駐紮。大家都有飯吃，有錢賺。”
“可是後來，電石資源枯竭了。礦業公司的員工陸陸續續撤離，原本維持秩序的安保隊也走了。”
“然後呢？”曹膽問道。
“然後就是地獄。”
朱含弘低聲道，“沒有鎮子維持秩序，瞬間就亂了。今天這個勢力登頂，大家以為安穩了；結果轉天就被另一個勢力給滅了，或者是內部火拚把自己搞垮了。”
“那種日子，持續了整整兩年。”
“稍微有點能力、有點路子的人，早就跑光了。跑不掉的，就成了廢墟裡的枯骨。我就是那時候，趁著一次混亂，帶著那一身傷跑到棚戶區來的。”
聽著妻子的講述，曹膽沉默了。
兩人坐在昏黃的燈光下，一時無言。
這就是廢土底層人的宿命。
無論是在西區、北區，還是那個已經消失在地圖上的銹跡河據點，本質上並沒有什麼不同。
他們就像是暴風雨中的浮萍，隻能隨波逐流，祈禱下一個浪頭不要把自己打翻。
“所以……”
曹膽吐一口煙，打破了沉默。
“我們不能一直待在這裏。”
他握住朱含弘的手，“棚戶區終究是個爛泥潭，哪怕我們現在有錢了，有實力了，也隨時可能被更大的漩渦卷進去，總是躲躲藏藏也不是個事。”
“我們得想辦法進入內城區。”
曹膽認真地分析道，“雖然鎮子裏也不是天堂，但至少那裏有基本的法律和秩序，有高牆和軍隊保護。隻有進了那裏，我們才能真正過上安穩日子。然後再以此為跳板，積蓄力量，圖謀去更遠的東濟城那樣的大型人類據點。”
“嗯，我聽你的。”
朱含弘反握住他的手，眼中閃著光芒。
“不過，想進內城區可不容易。”
曹膽皺起眉頭，回憶起之前在內城知道的政策。
成為正式職業者，這條看似最簡單，實則最難。
因為底層人根本接觸不到核心的職業知識和傳承，想要自行突破，無異於癡人說夢。
獲得管委會特批，這就更別想了。
尋常底層屁民，連內城區的門都進不去，更別說見到那些高高在上的管委會常務委員了。
曹膽深吸一口香煙，又緩緩吐出來。
真不行，去賺功勛，完成馬拉爾鎮釋出的特殊懸賞令。
轉念一想，那還不至於，懸賞令太危險了。
現在的馬拉爾鎮局勢微妙，雖然佩德拉貢家族有些頹勢，但那個新崛起的李氏家族卻表現得極其強勢，硬是頂住了外部的壓力，維持著鎮子的穩定。
還是再觀望一下吧。
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