海岸邊，礁石嶙峋。
海浪拍打著黑色的岩石，濺起白色的泡沫。
空氣中瀰漫著鹹腥味，海風裹挾著細密的水霧撲麵而來，打在臉上冰涼刺骨。
曹膽站在一塊突出的礁石上，目光掃過海麵。
不遠處，一艘帆船正緩緩駛來，船體不大，大約二十米長，表麵塗著一層黑色的防水瀝青，船帆上沒有任何標識。
船頭站著一個拿強光燈的人，正對著岸邊打出訊號。
曹膽沒有絲毫猶豫，直接從礁石上縱身躍下。
腳底猛然爆發出一團黑紅色的氣焰，雙腳踩在海麵上。
曹膽踏浪而行，十幾秒後，穩穩落在帆船的甲板上。
甲板上站著七八個海員，年紀從二十到四十不等，個個麵板黝黑粗糙，一看就是在海上討生活的人。
他們的站姿都很穩，雙腳微微分開，重心下沉，膝蓋微曲。
這些人全部都是見習職業者，氣息駁雜，根基不穩，應該是半路出家的那種。
為首的是一個三十來歲的男人，身材精壯，左臉頰有一道從眼角延伸到下頜的刀疤，穿著一件磨得發亮的皮夾克，腰後別著一把短刀，刀柄纏著防滑繩結。
這人身上的氣息比其他人強出一截，看其站姿和呼吸的節奏，應該是初級武道家。
“可是曹阿瞞？”刀疤臉走上前，上下打量著曹膽。
“我是。”曹膽從懷裏掏出一個拇指大小的藍色貝殼，隨手拋過去。
刀疤臉單手接住，將貝殼湊到燈光下仔細端詳。
貝殼表麵有三道螺旋紋路，在光線下呈現出一種深邃的藍色。
他翻來覆去看了幾遍，確認是正品後，臉色才鬆弛下來。
“三螺旋天藍貝，對的。”刀疤臉將貝殼收好，伸出手，“我叫夏明傑，天藍號船長。來之前，徐老頭把規矩告訴你了吧？”
“說了。”曹膽握住他的手，簡單握了一下。
“好，你先到船艙休息吧，再過半小時，我們就出發。”夏明傑說罷，轉身去指揮水手解纜起錨。
曹膽點點頭，拎著隨身攜帶的琴盒，朝船艙走去。
船艙入口在甲板中部，一扇低矮的金屬門，需要彎腰才能進入。
推開門，船艙內部空間不大，大約十幾平方米，高度不到兩米，頂部的木質橫樑上掛著幾盞昏暗的油燈。
燈芯燃燒時發出細微的“劈啪”聲，人影在艙壁上搖晃不定。
兩側是上下兩層的吊床，用粗麻繩固定在牆壁上，一共八張，鋪位上疊著發黃的毯子，有些毯子上還能看到暗色的汙漬，分不清是血還是別的什麼東西。
中間是一條不到一米寬的過道，地麵上散落著幾個帆布揹包和金屬水壺，角落裏堆著幾捆纜繩和備用船帆。
此刻艙內已經坐了五個人。
靠裡側吊床上躺著一個肥胖的中年男人，穿著一件油膩的馬甲，懷裏抱著一個木箱子，鼾聲如雷，嘴角還掛著口水。
他對麵坐著一個瘦削的年輕人，戴著一副圓框眼鏡，正藉著油燈的光翻看一本破舊的書，書脊已經開裂，書頁泛黃卷邊。
過道中間坐著兩個人，正在低聲交談。
一個是光頭大漢，脖子上掛著一條手指粗的金鏈子，手臂上紋滿了猙獰的骷髏圖案，腰間別著一把鋸短了的雙管獵槍。
另一個是個乾瘦的老頭，穿著一件打滿補丁的長袍，手裏捏著一串不知什麼骨頭穿成的珠子，嘴裏念念有詞，像是在誦經。
最靠近門口的位置坐著一個女人，三十歲出頭，相貌普通，紮著一條馬尾辮，穿著一件緊身的黑色皮衣，腿上綁著兩把匕首。
她看了曹膽一眼，目光在他手中的琴盒上停留了一瞬，然後便移開了視線，繼續擦拭手裏的匕首。
曹膽沒有理會這些人，徑直走到最裏麵的空位。
他將琴盒放在鋪位上，拉了一下麻繩檢查牢固程度，然後翻身躺了上去。
吊床“嘎吱”響了一聲，麻繩勒緊，將他整個人兜住。
他將兜帽拉低，遮住大半張臉，隻露出下巴和嘴唇。
琴盒就放在身側，一隻手搭在上麵。
這次出海，是曹膽在職業者協會瞭解過情況之後，就決定的事。
一是為了賞金首，職業者協會的懸賞榜單上，有幾個目標的活動範圍就在東海這片海域，賞金從幾萬到幾十萬不等，如果能拿下，不僅是一筆可觀的收入，更重要的是能在職業者協會積累信用等級，為後續的行動鋪路。
二是堪輿海域，與其指望從別人手裏搞到海域圖，不如自己親自去摸一遍。
至於混到私人航運船票的方式，就很簡單了。
職業者協會的公告欄上常年貼著各種招募資訊，探險隊、捕撈隊、商船、賞金獵人小隊……
什麼人要船，什麼船要人，一目瞭然。
曹膽幾番打聽，就找到了天藍號。
這艘船跑的是伏波港到彷徨島的航線，中間會在幾個島嶼停靠，航程大約五天，船票三百海幣，包吃不住，船艙位置自備。
兜帽下，曹膽的眼底不時閃過一抹湛藍色的電弧。
海麵下，漆黑的海水中不時裂開一道細微的縫隙，一個個金屬造物從縫隙中被投放出來，沉入深海。
有水母形狀的，透明的傘狀體上佈滿精密的感測器陣列，觸手是細如髮絲的光纖探針，能夠在複雜的水流環境中採集水文資料。
也有金槍魚形狀的，流線型的金屬身軀，背鰭整合了主動聲吶係統，尾鰭採用仿生推進技術，最大航速能達到三十節，是水下高速偵察的主力。
還有蝦蟹之類的底棲單位，六條關節靈活的步行足，能夠在水底複雜地形中移動，腹部搭載了地質勘探裝置，可以分析海底礦物成分和地質結構。
由於時間緊迫，曹膽也就趕製了四五種適應海域環境的機械單元。
維度工廠到現在滿打滿算也就製造了幾十個，數量雖然不多，但隻要散佈在航線沿途，就能構建起一個初步的水下感測網路。
機械單位沉入海水中，或是附著在礁石上，或是偽裝成普通的海洋生物，開始收集資料。
水溫、鹽度、洋流方向、海底地形、暗礁分佈、生物種群……
時間過得很快，油燈的火苗跳動了幾下，光線忽明忽暗。
船艙外傳來海浪拍打船體的聲音，不知過了多久，船身猛地一震，錨鏈“嘩啦啦”地滑入水中，鐵錨砸進海底的聲音在水下悶悶地傳開。
“第一站，亂石磯到了，要下船的抓緊！”夏明傑的聲音從甲板上傳下來。
曹膽睜開眼睛，麵具虹膜上顯示資料，航行一小時四十七分，走了八十多海裡。
亂石磯，是一片綿延數海裡的礁石區，大大小小的黑色礁石從海麵下刺出來，在月光下泛著冷冽的光。
礁石之間的水道狹窄曲折，暗流洶湧，沒有經驗的船隻根本不敢靠近。
這片看似兇險的水域，生活著大量的強電鰻魚，每一條都是D級怪物，礁石區的頂級掠食者。
這些生物身長可達三到五米，通體漆黑，麵板表麵覆蓋著一層導電黏液，能夠釋放出上千伏的高壓電流，是這片海域最危險的生物之一。
不過，他們渾身是寶。
這種鰻魚主電器官是製造生物電池、高能電容、特種電擊武器的極品材料，在黑市上的暢銷貨。
導電麵板經過特殊處理後可以製作柔性電路和抗EMP塗層，是高階機械師夢寐以求的材料。
感應須球是研究生物電磁感應的絕佳樣本，在學術圈和科研機構能賣出天價。
就連它們的利齒也是天然的電擊傳導尖端，用於特種彈藥或者高階的刀具類武器，鋒利度和導電效能都遠超人工合成材料。
這艘船上相當一部分乘客，就是衝著強電鰻魚來的。
艙內的幾個人紛紛起身，收拾裝備。
光頭大漢從腰間抽出那把鋸短的雙管獵槍，檢查了一下彈藥，又從揹包裡翻出一件橡膠材質的防電外套套上。
乾瘦老頭收起骨珠，從長袍底下摸出一根半米長的金屬棍，擰開一端，露出裏麵密密麻麻的電感儀器。
戴眼鏡的年輕人合上書，從揹包裡取出一把弩機，認真地安裝弓弦和箭矢。
那個皮衣女人則簡單地檢查了一下腿上的匕首，又往腰帶上掛了幾個小皮袋，裏麵裝著各種藥粉和試劑。
肥胖中年男人還在打鼾，看來他的目的地不是這裏。
曹膽沒有動，依舊躺在吊床上，隻是微微掀開兜帽的一角，觀察著這些人。
很快，五個人陸續出了船艙。
甲板上傳來嘈雜的腳步聲和低沉的交談聲，然後是橡皮筏充氣的聲音和船槳劃水的聲音。
大約十分鐘後，一切歸於平靜。
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