載具一直行駛到天色微亮。
車外的景色在變化。
從密林邊緣的稀疏植被，到越來越茂密的樹木，枝葉在車窗外掠過，速度快到隻能看到一片片綠色的殘影。
偶爾有陽光從樹冠的縫隙裡漏下來，在車身上投下一道道移動的光斑，然後又被更密集的枝葉遮住。
這裏的植物極為茂密，是廢土特有的森林生態，所有的植物都跟失控了一樣，瘋狂生長。
這些巨木樹榦粗得離譜，一棵樹的直徑能有七八米，樹皮上長著厚厚的苔蘚和地衣，顏色深綠到發黑。
藤蔓從樹冠上垂下來，有的粗得像成年人的大腿，在風中微微擺動，末端有倒刺，是某種掠食性植物的特徵。
地麵上的灌木層更誇張，葉片寬大，邊緣鋒利，有些葉子上還有明顯的消化腺，是食蟲植物進化出來的捕食器官。
蕨類植物長得比人還高，葉片展開的時候像是一把把巨大的羽扇，遮天蔽日。
從齊腰的雜草變成了兩人高的蕨類，再變成需要仰頭才能看到樹冠的巨木。
空氣裡的濕度也在增加，水汽濃厚，貼在麵板上黏糊糊的。
遠處，不時傳來獸吼聲。
有的低沉渾厚，有的尖銳刺耳，還有一些根本分辨不出是什麼聲音，隻是單純地讓人聽了之後脊背發涼。
這些吼聲此起彼伏，有遠有近，這片區域的變異怪物密度很高。
車內的人沒有說話，原本還算放鬆的姿態收緊了一些，靠在鋼板上的人坐直了身子，閉著眼睛養神的人也睜開了眼，手不自覺地摸向了武器。
又過了大約一個小時，載具的速度開始加快。
車身的顛簸變得更劇烈了，輪胎碾過什麼東西的聲音變得頻繁，有時候是連續的哢嚓哢嚓聲，有時候是沉悶的咚咚聲，像是撞上了什麼硬物，但載具沒有停，直接碾了過去。
曹膽抬了抬眼睛，透過觀察窗往前看，司機的械力輸出頻率明顯加快了，械力光芒在操控台上跳動得更密集。
這路況是越來越複雜，越來越難走了。
曹膽把兜帽往下拉了拉，繼續靠在鋼板上，閉著眼睛。
麵具虹膜裡，偵查資料在持續更新。
之前釋放的機械單元已經散佈在隊伍周圍的密林裡，把隊伍前進路線周圍幾公裡的範圍都覆蓋了。
資料在視野裡跳動。
生物訊號，熱源分佈，移動軌跡，威脅等級評估，全部實時更新，匯總成一張動態地圖。
隊伍一直前行。
日頭漸漸升起，赤紅色的晨光從東方的天際線上鋪開，慢慢滲透進密林的上層，把樹冠染成了一片暗紅色。
光線穿過枝葉的縫隙，在地麵上投下斑駁的影子，那些影子在載具行駛的過程中不斷變換形狀。
載具衝出了一片特別茂密的林地，視野突然開闊。
曹膽透過觀察窗看到了遠處大山輪廓，連綿的黑山，橫在天際線上，在晨光裡泛著暗沉的顏色。
山體表麵有大片大片的陰影，是植被覆蓋的痕跡，從這個距離看過去，那些植被就像是山體麵板上的毛髮，密密麻麻，讓整座山看起來有一種活物的質感。令人頭皮發麻。
“這就是黑山山脈。”
曹膽透過觀察窗看了一眼那片山的輪廓，然後收回視線。
載具在密林裡又行駛了大約一個小時，速度開始放緩，最後停在山麓前。
發動機熄火，車廂裡的震動消失了，隻剩下外麵密林裡的聲音。
風吹過樹葉的沙沙聲，某種鳥類的鳴叫，還有更遠處傳來的獸吼，比之前更近了。
車門開啟。
光線湧進來，刺得人眼睛一眯。
“所有人下車。”
老鷹的聲音從車外傳來。
三十個人陸續從車裏出來，站在密林的空地上，伸展著在車裏蜷縮了幾個小時的身體。
曹膽是最後幾個下來的，他提著琴盒，兜帽遮著臉，站在人群的邊緣，沒有往前擠。
老鷹站在隊伍前麵，身後就是那兩輛載具，司機和幾個護衛正在給載具做檢查。
“接下來靠徒步。”
老鷹的聲音不大，但每個人都聽得清楚。
“載具上不了山路，這段路得你們自己走。我安排一下隊伍，所有人跟緊，不要掉隊，不要說話，有什麼情況我會示意。”
他頓了一下，目光掃過所有人。
“黑山裏的東西比外麵多，也比外麵凶。你們要是不想死在這裏，就給我老實點，別自作聰明。”
沒有人反駁，隊伍開始整隊。
老鷹的幾個手下在人群裡穿梭，把三十個人重新排列。
初級職業者被分散開，插在隊伍的前中後三段。
見習職業者和普通人被集中在中間，曹膽這種“初級機械師“被安排在了隊伍後半段，和幾個看起來戰鬥力不強的人待在一起。
曹膽提著琴盒，跟在人群中，沒有表現出任何異議。
隊伍開始前進。
山路比眾人想像中難走。
到處都是凸起的樹根、半埋在土裏的石塊、還有不知道什麼時候倒下的枯木橫在路中間，需要跨過去。
植物也變得更加茂密。
兩側的樹木高得看不到頂，比刺骨林的巨木還要高大。
樹榦粗得堪比貨車橫著，樹皮上長著厚厚的苔蘚，苔蘚裡滲出水來，順著樹皮往下流。
樹冠在頭頂交織成一片，把天空遮得嚴嚴實實，一點光線都照不下來。
他們這些人也隻能利用紅外裝置，進行探路。
地麵上也不幹凈，植物從地麵上瘋長，有些是蕨類，葉片寬大，邊緣帶著鋸齒，有些是藤蔓，纏繞在樹榦上，一直爬到看不見的高處。
還有一些根本叫不出名字的東西，形態怪異，肉質觸手，應該是菌類，表麵濕漉漉的。
偶爾，遠處傳來獸吼聲，比在載具裡聽到的更清晰，也更近。
隊伍一直前行。
老鷹走在最前麵，步伐穩健，每隔一段時間就會停下來，觀察周圍的環境，然後調整方向。
他的幾個手下分散在隊伍的前中後，保持著警戒，手都放在武器上，隨時準備應對突發情況。
隊伍走了一段時間，一片藤蔓類的東西，從樹冠上垂下來，末端有倒刺和吸盤，專門攻擊經過的生物。
隊伍裡有人不小心碰到了，藤蔓立刻纏上來，倒刺刺進麵板，那人慘叫一聲，旁邊的初級武道家立刻拔刀，一刀砍斷藤蔓，那人才掙脫出來，手臂上留下一圈血淋淋的傷口。
老鷹沒有停下，隻是回頭看了一眼，然後繼續往前走。
“小心點，別碰那些會動的植物。”
他扔下一句話，語氣裡沒有多少關心，更多的是不耐煩。
曹膽走在隊伍後半段，兜帽遮住了大半張臉，隻露出下巴和一小部分側臉。
他的眼底不時閃過湛藍色的光芒。
麵具虹膜裡，外圍偵查單元傳回來的資訊資料在持續更新。
一群體型大如牛的黑毛狼出現在偵察視野裡，距離隊伍大約兩公裡，正在朝這邊移動。
這些狼的毛色仔細觀察，似乎不是黑色，是一種吸光特質的皮毛。
它們體格健壯，肌肉線條清晰，四肢粗壯，爪子在地麵上留下的深深印痕。
為首的那頭更誇張，兩個腦袋，各自長在一個粗壯的脖子上，兩雙眼睛都是血紅色的，盯著前方，嘴裏流著涎水，獠牙露在外麵，每一顆都有成年人的手指那麼長。
體格比其他黑毛狼大了一圈，站起來的時候肩高接近四五米，體重目測超過兩三噸。
這頭雙首黑毛狼應該接近C級怪物，但還沒到，卡在C-和D 之間。
如果算上它身後的狼群，整體威脅等級無限接近C級。
從他們疾馳密林的速度以及身體姿態來看，身上似乎還具備風係的異能，一些擋在他們路上的植物，直接被風刃切斷。
“麻煩。”曹膽暗道。
如果讓這群狼衝到商隊附近，以商隊現在的配置，老鷹一個中級武道家，加上七八個初級職業者，能擋住，但肯定會有傷亡，而且戰鬥動靜會很大，容易引來更多的麻煩。
“算了，還是跟淩晨那時候一樣。”
一道次維度空間裂縫在遠處的密林裡悄無聲息地展開，位置落在倒掛根樹枝上間諜蝙蝠附近。
裂縫擴張，邊緣泛著漆黑，一頭插翅機械巨虎從裂縫中走出來。
這東西的體型和雙首黑毛狼還大一號，通體由精鍊金屬構成，每一塊裝甲板的邊緣都經過了倒角處理，在移動的時候不會發出刺耳的摩擦聲。
雙翼收縮在背部，翼骨是可伸縮的合金框架，翼膜是高強度的複合材料，展開的時候能提供短時間的騰空能力，收起來的時候可以作為加速突擊時的穩定翼。
四肢粗壯，爪子是可更換的合金刀刃，每一根都經過了開刃處理，能輕鬆撕裂C級金屬以下的防禦。
腹部內建了小型導彈發射裝置，備彈六枚，適合對付集群目標。
口腔內是高溫噴火器，燃料儲備足夠持續噴射三十秒，溫度可以達到一千兩百攝氏度。
這是曹膽根據森林監視局的生物兵器技術改造出來的純機械版本，戰鬥力在C級的下限，但勝在穩定，不會像生物兵器那樣出現失控或者疲勞的問題。
插翅機械巨虎落地的瞬間，間諜蝙蝠和附近的高壓馬蜂立刻調整了編隊，形成了一個小型的機械單元作戰隊伍。
插翅機械巨虎潛伏在一棵巨樹的陰影裡，身體壓得很低，尾巴貼在地麵上，眼睛裏的感應器鎖定了狼群的位置，計算著最佳的攻擊時機。
間諜蝙蝠在樹冠高處盤旋，超聲波持續掃描，把狼群每一頭的位置、移動速度、體溫分佈全部傳回來，匯總成實時資料。
高壓馬蜂散開了，十幾隻，分佈在狼群周圍的不同方位，懸停在半空中，腹部的電擊裝置已經充能完畢，隨時可以釋放。
狼群還沒有意識到危險。
它們的速度降了下來，是在追蹤氣味，鼻子貼在地麵上，嗅著隊伍留下的痕跡，偶爾抬起頭，兩個腦袋同時轉動，掃視周圍的環境，警惕性很高。
狼群的陣型很標準，首領在中間，成員分散在兩翼，保持著可以隨時支援的距離，這是長期狩獵積累下來的經驗智慧。
插翅機械巨虎沒有發出任何聲音，它的動力係統是曹膽特別優化過的，運轉的時候幾乎無聲，隻有極其微弱的電流聲，在密林的背景噪音裡完全被掩蓋了。
它開始加速，四肢的液壓係統全功率輸出，爪子在地麵上扣出深痕，身體前傾，背部的雙翼微微展開，調整姿態。
五十米。
三十米。
十米。
……
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