地下通道的盡頭，光點擴大成一個完整的出口，戰車從地下鑽出來，懸浮在地麵上。
曹膽把煙煙蒂摁滅，戰車已經切換到自動導航，他靠在座椅上，看著車窗外的景色開始變化。
剛出內城，兩側還有外城的痕跡，低矮的建築，鐵皮屋頂，垃圾場邊上停著幾輛銹跡斑斑的舊車，零星有人影在活動，看見黑色戰車經過，有人望過來，又收回目光，各做各的事。
再往東走，人影稀了。
建築變成廢墟，廢墟變成空地，空地上開始長出植物，葉片寬厚，顏色深得發黑，邊緣帶著細密的刺。
廢土上典型的，進化出防禦機製的變異物種，把成片的地盤佔得嚴嚴實實。
越是往東，溫度也開始往上升高。
車內的溫控係統自動調低了兩度，車窗外的景色隨之變化。
草葉上出現薄薄的白霧，是地麵熱氣和空氣溫度差形成的，清晨才會有的景象，但現在是下午。
越往東，植物越密。
枝葉的厚度變得誇張，有幾棵擋在路邊的變異樹木，葉片大到像是撐開的傘，覆蓋麵積讓人看了不舒服。
偶爾有葉片從枝頭落下，砸在地麵上，發出一聲沉悶的響，比想像中要重。
路邊開始出現之前戰事留下的痕跡。
一輛裝甲車側翻在路旁，車身被什麼東西劃開了幾道深痕，邊緣向外翻卷。
不是武器造成的形狀，倒像是爪痕，但那力道和寬度，不是普通怪物能留下來的。
車輪還掛在軸上，已經變形，輪胎燒化了一半，剩下的那半凝固成一攤黑色的固體，粘在地麵上。
再往前，是大片焦土。
黑色的地麵，夾著著玻璃狀結晶，沒有任何植被，連變異草都沒有，像是被什麼東西徹底清掃過，溫度極高，把土地裡的有機物全部燒盡。
曹膽看著那片焦土，視線掃過去，在某處停了一下。
他側過身，響指一打。
【維度工廠】開啟。
戰車化作藍色光影一閃而過。
黑色土地上，出現了一道道漆黑的細窄裂紋，在空氣裡劃開，然後合攏，那些廢棄金屬和損毀的載具殘骸，悄無聲息地消失。
次維度內，微型生產單元正在運作，那些白色金屬圓柱安靜地立在次維度空間裏，把收進來的廢棄金屬一批一批地提煉，生產出新的東西。
路邊的焦土斷斷續續延伸了很長一段，然後植物重新出現，這次更密，枝葉幾乎把天空遮住，戰車的行駛燈自動亮起，在綠色的隧道裡切出一道光柱。
這條路，一走就是兩天。
氣溫明顯更高了，車內溫控已經調到了最低檔，還是能感覺到一點。
沿途，曹膽接連打出幾個響指，維度工廠的收集例行運作，他沒有多看，把視線放到車窗外。
遠處，有煙氣升上去，細而直，在無風的時候能看得清楚，起碼有三四處，分散在不同位置。
不是工廠的煙，是篝火的煙，稀薄，帶著一點濕木頭燃燒的氣味，隔著車窗，要開條縫才能聞到。
曹膽把車停在一片密林外，切換光學隱身，戰車的外殼開始折射周圍的色彩，幾秒鐘後融入背景，幾乎看不出來。
他下車，從裝備箱裏取出一件黑色兜帽大衣披上，手提一個黑色金屬琴盒，把臉遮進帽簷的陰影裡。
湛藍色的電弧在兜帽陰影裡一閃，最新款的仿生麵具啟用。
細小的機械纖維從麵具的內襯滲出，覆蓋在麵板上，麵部的輪廓開始發生細微的蠕動，顴骨高度變了，下頜線變了，鼻樑的弧度變了，整張臉重新組合成一副陌生的麵孔。
曹膽走向那片紅皮樹林。
天氣說變就變，雨來得突然。
黑色雲層從北側快速壓進來，遮住了本就不多的天光。
雲底有藍紫色的雷光遊走，還沒等人反應，豆粒大小的雨滴已經砸下來，打在樹葉上，落在地麵上，劈啪作響。
拾荒者和獵人四散奔走，找地方躲。
曹膽裹緊兜帽，腳步不亂，踩著黃濁的積水朝最大的那棵紅皮樹走去。
那棵樹冠寬闊，能遮住底下一圈人，已經有七八個人擠進來躲雨，最裏麵有人用鵝卵石壘了個簡易的火堆，燒著什麼，橙色的火苗在雨風裏搖晃。
曹膽走近，所有人的目光都掃過來，在他身上停了一停。
目光停下的地方不是兜帽，是琴盒。
那個黑色金屬琴盒，方方正正，邊角是圓弧過渡的，鎖扣是雙重的，背帶的固定點有輕微的使用磨損，是一件用過很多次的東西，但保養得很好。
提琴盒走這種地方的人，他們還是沒見過的。
篝火邊上，一個麵容滄桑的大叔抬起頭，看了曹膽一眼，站起來，朝他招了招手："這位大人，還請到這裏來。"
"多謝。"
那聲音被麵具裝備改過，低了一度，去掉了原本的辨識度，是一種說不清屬於哪個年齡層的聲音。
曹膽提著琴盒，穿過幾個蹲坐在外側的人，走到篝火邊，找了塊乾淨的石頭坐下。
雨聲在樹冠上密集地響，有幾條細流從葉片縫隙裡漏下來，不遠處的地麵上砸出一個個小坑。
篝火旁邊，一共八個人。
中年人，年輕人，還有一個孩子，穿著不統一，但都是那種長期在野外活動之後留下的痕跡。
衣物有多次修補的痕跡，麵板曬得很深，手背上有各種來歷不明的疤，眼神比內城的人更直接，沒有遮掩。
"大人，可是到海邊工廠發財去的。"滄桑大叔開口，語氣隨意。
"不錯。"
"大人還是小心些，"大叔嘆了口氣，"最近不少高手都從海邊工廠那邊回撤了。"
"什麼情況？"
話音落下的瞬間，一雙眼睛直勾勾看過來。
是那個孩子，皮包骨，眼眶有點深，臉頰的肉很少，但眼睛亮，盯著曹膽看，伸出了一隻手，手掌朝上。
曹膽側過頭，看了那孩子一眼，又掃了一圈旁邊的大人們，當即從大衣裡摸出一張東勝幣，放到那隻手掌裡。
孩子當場眉眼彎起，欣喜若狂，把那張錢攥緊了，往懷裏藏。
"大人莫怪，那是我乾兒子。"滄桑大叔嘆了口氣，嘴角卻動了動。
"我叫徐來，馬拉爾鎮棚戶區西區來的，這些人都是我的兄弟。這片紅皮樹林，治安、情報、商品交易，都是我們在維持。"
"說吧。"曹膽打斷，從大衣口袋裏摸出一根煙，順手往徐來那裏一扔，繼續道，"海邊工廠那裏什麼情況？"
"多謝大人。"徐來接住，湊到篝火邊點上，深吸一口，靠著樹榦，侃侃開口：
"李家帶隊攻打海邊工廠，這是人盡皆知的事，不用我多說了，我就說最近的。"
他停頓了一下，把煙從嘴裏拿出來，看了看煙頭。
"靠近海邊工廠的開荒區，出現了大規模的人員失蹤，職業者也失蹤了。"
"什麼級別的職業者？"
"傳聞有中級職業者。"徐來說。
曹膽眉頭一動："中級職業者，怎麼可能？"
"是真的，連軍隊的軍官都有失蹤的。"徐來說道。
"現在軍隊已經半個月沒有推進海邊工廠了，好多雇傭的獵人隊伍都在脫離部隊，跑的跑散的散。"
"這失蹤有沒有什麼說法？"
"能有什麼說法，"徐來嗤了一聲，煙霧從鼻孔裡噴出來。
"失蹤就失蹤了，普通人在馬拉爾鎮失蹤了，都沒人管，更別說在外頭打仗了。"
雨勢稍大了一點，樹冠上的雨水順著主幹往下流，在根部形成了一圈細流，火苗被氣流帶動，往一側偏了偏，然後重新立穩。
曹膽有一句沒一句的繼續問話，聽徐來說了些周邊的情況。
半小時後，他站起來，從大衣裡摸出一疊東勝幣，放到徐來手邊的石頭上。
沒有數，直接放下，轉身往密林方向走。
徐來低頭看了一眼，愣了一下，從石頭上把錢拿起來，跟著站起來，冒著雨追了幾步：
"大人，給多了。"
兜帽陰影下，傳來一聲低笑：
"廢土上還有人嫌報酬給多了，有意思。"
"嘿嘿，大人莫嘲笑，俺老徐有自知之明，幹什麼事收什麼價的錢，您這給的，確實多了。"
"我給出去的東西，沒有往回拿的習慣。"曹膽的聲音已經走遠了一些，"你就收著吧。"
徐來站在雨裡，看著那道黑色的身影要消失進密林，低頭看了看手裏的錢，從內兜裡掏出一張怪物皮，快步追上去。
"大人，這個給您，"他把獸皮遞過去。
"簡易地圖，還有一些怪物的標註，不是什麼精細的東西，但這一片我們走大半年，標的都是真的。"
曹膽沒有推辭，側身接過，看了一眼，疊好塞進大衣裡，抬腳走進了密林，身影沒入暗處，很快消失不見。
徐來站在密林外，雨水打在他肩膀上，順著衣物往下滴，他沒有立刻回去，就那樣站了一會兒。
等他轉身走回紅皮樹下，蹲下來烤火，旁邊的人湊過來，壓低聲音：
"大哥，你對那人這麼客氣，什麼來頭？"
"內城的人。"徐來簡短道。
"就這？就憑一件兜帽大衣？"另一個人不信，"怎麼確定的。"
"是鞋，還有這煙。"徐來把煙放到嘴裏，深吸一口，淡藍色的煙霧從嘴角散出來。
"那雙黑色高幫皮靴，靴尖的弧度，靴底的厚度，縫線的走法，我在馬拉爾鎮外城安保隊選拔的時候見過，內城專員的配發品，私底下買不到，仿製的走線會有偏差，那雙是真的。"
“還有這煙，太好抽了，就是內城的人也抽不上。”
旁邊的孩子還攥著那張東勝幣，把臉靠在徐來手臂上，閉上了眼睛，篝火的光打在他臉上，把那點蒼黃烤成了暖色。
雨聲在樹冠上持續響著，濃密的紅皮葉子把絕大多數雨水擋在外麵。
幾條細流從縫隙裡漏下來，落在火堆旁邊，發出細小的嘶聲，冒起一點白煙。
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