曹膽坐在破舊板凳上，手裏摩挲著那一枚有些溫熱的爆燃子彈。
屋內空氣有些沉悶，有種壓抑感覺，總感覺有事情要發生。
他思考了再三，最終還是決定出去探探情況。
在這片棚戶區，他認識的人不多。
那個新來的李照月雖然送了重禮，但背景太深，一看就是個漩渦中心，離得越遠越好。
算來算去，也就隻有隔壁的朱含弘夫婦稍微知根知底一些。
曹膽從暗格裡挑了一枚剛剛製作好的爆燃子彈，又拿了五枚做工精良的螺旋子彈。
這份回禮，也算有分量了。
按照現在的市價，這幾枚子彈加起來價值接近10G。
對於普通獵人來說，這是一筆不小的財富，甚至能在關鍵時刻救命。
拿著東西，曹膽推開門，幾步路便跨到了朱含弘家門口。
“咚咚咚。”
敲門聲在昏暗的巷道裡回蕩。
沒過多久，鐵門“吱呀”一聲開啟了。
開門的是雷鵬。
這個身材魁梧的漢子此刻沒穿野外作戰服，隻穿了一件被汗水浸透的背心，露出虯結如樹根般的肌肉，身上還散發著一股淡淡的槍油味。
見到來者是曹膽，雷鵬臉上露出了一絲溫和：
“喲，是曹見習啊，有什麼事嗎？”
這幾天，關於曹膽通過了協會認證，成為見習機械師的訊息，早已在附近的鄰居圈子裏傳開了。
在廢土上，哪怕隻是最低階的見習職業者，也足以讓人高看一眼。
“雷隊長，打擾了。”曹膽笑著拱了拱手。
“這不剛弄了點新玩意兒，想著上次朱小姐借糧送肉的情分，特地拿來給雷隊長掌掌眼。”
雷鵬眼中閃過一絲精光，側身讓開道路：“客氣了，快請進。”
屋內。
朱含弘正繫著圍裙在收拾屋子，見曹膽進來，那雙桃花眼立刻彎成了月牙，熱情地招呼道。
“曹師傅來啦，快坐快坐，我去給你倒杯水，你說你來就來，還帶什麼東西，太見外了。”
“應該的，應該的。”
幾分鐘後。
曹膽和雷鵬相對而坐。
在雷鵬麵前那張滿是劃痕的實木桌子上，靜靜地擺放著曹膽送來的禮物。
一枚通體暗紅的爆燃子彈；
五枚寒光閃閃的螺旋子彈。
雷鵬是個識貨的行家。
他拿起那枚爆燃子彈，放在指尖輕輕轉動，感受著那微妙的重心平衡，以及彈頭內部隱隱傳來的火藥躁動感。
“好手藝。”雷鵬讚歎道。
“雷隊長喜歡就好。”曹膽謙虛地笑了笑，隨即話鋒一轉，切入了正題。
“其實這次來，除了感謝前陣子的關照，還有個事兒想跟雷隊長打聽打聽。”
雷鵬放下了子彈，似乎早有預料，沉聲道：“你是想問外麵那些生麵孔的事兒吧？”
“正是。”曹膽點了點頭，臉上露出憂色。
“這兩天棚戶區不太平，來了好多外地人。我這心裏不踏實，雷隊長訊息靈通，見多識廣，不知道有沒有什麼訊息？”
雷鵬嘆了口氣，從煙盒裏抽出一根煙點上，深吸了一口，在煙霧繚繞中搖了搖頭：
“曹見習，說實話，具體的情況連我都沒完全摸透。但我可以肯定地告訴你，這些人都不是善茬，而且他們絕對不是同一個地方來的。”
“哦？怎麼說？”曹膽身體前傾。
雷鵬彈了彈煙灰，語氣變得嚴肅起來：
“世界末日之後，秩序崩塌，每個倖存者聚居地都有自己獨特的生存法則和文化。這種文化會深深地刻在獵人的骨子裏，形成獨特的氣質。”
他指了指窗外，“就像我們馬拉爾鎮的獵人，常年在叢林和沼澤邊緣活動，擅長潛伏和陷阱，身上通常帶著濕氣和草藥味，而你看外麵那些新來的。”
“有的身穿厚重的皮毛，眼神如狼，走路帶風，那是常年在北方荒原上追逐變異獸練出來的‘風行者’步態。”
“有的麵板黝黑，身上掛著各種骨製飾品，擅長使用塗毒的吹箭和短刀，那一身的腥臊味，隔著三條街我都能聞出來，那是南方‘腐爛沼澤’那邊的野路子。”
“還有的，雖然穿著普通，但眼神冷漠，手裏拿的傢夥雖然舊但保養得極好，那是專門在廢墟城市裏淘金的‘拾荒客’。”
雷鵬頓了頓，眼神凝重：“五湖四海的牛鬼蛇神，突然全聚到了咱們這小小的馬拉爾鎮，這絕不是巧合。”
曹膽聽得心驚肉跳。
僅僅是通過觀察就能分辨出來路，這就叫專業。
相比之下，自己雖然有了係統，但在這些老江湖的經驗麵前，還是顯得太稚嫩了。
“前陣子不是說，鎮內的大人物聯合森林監視局要去海邊工廠開荒嗎？”曹膽試探著問道。
“還發了公告組織獵人討伐，會不會是因為這個？”
“討伐海邊工廠？”雷鵬嗤笑一聲，嘴角露出一絲不屑。
“這訊息不一定是真，但也不一定是假。虛虛實實，兵不厭詐。但有一點是真的，無利不起早。”
“海邊工廠雖然是個肥肉，但也那是塊硬骨頭。那裏盤踞著多少高階變異生物？就算是森林監視局的正規軍去了都要脫層皮。為了那點未知的戰利品，值得讓這麼多外地獵人千裡迢迢跑來送死？要知道，光是路費和補給就是一筆天文數字。”
雷鵬壓低了聲音，“除非，這裏有比海邊工廠更有誘惑力，或者說更容易得手的東西。”
“你覺得這些外來者，還有這所謂的討伐行動，會波及到我們嗎？”曹膽問出了自己最關心的問題。
他不在乎大人物想要什麼，他隻在乎自己會不會變成那個代價。
“不管是討伐危險區，還是有人故意製造事端，你隻要老老實實的不去湊那個熱鬧，會有什麼危險？”
一旁的朱含弘端著水杯走了過來，插嘴道。
她說話時故意擺出一副潑辣的樣子，似乎想緩和一下沉重的氣氛，“咱們就是平頭老百姓，天塌下來有個高的頂著。”
“等等……”
雷鵬似乎被朱含弘的話觸動了某種靈感，眉頭緊鎖，陷入了苦思。
他手中的煙燃盡了，燙到了手指都沒發覺。
突然，他猛地抬起頭，眼神中閃過一絲驚駭，轉而問向朱含弘：
“馬拉爾鎮佩德拉貢家族的那位黃金獵人，今年高壽了？”
朱含弘愣了一下，似乎沒跟上雷鵬的跳躍性思維，但她畢竟也是在鎮子上混跡多年的人，稍微回憶了一下便說道：
“你忘了？五年前鎮子上還搞過一次大慶典呢，雖然沒讓我們這些平民參加，但煙花可是放了一整晚，那時候說是剛過完一百五十年壽誕。”
說到這裏，朱含弘的臉色也變了。
她也是個聰明人，捂著嘴驚呼道：
“你是說？”
曹膽在一旁聽得一頭霧水，但心中的震撼卻如同驚濤駭浪。
“一百五十歲？”
他忍不住嚥了口唾沫，“這特麼也太長壽了吧？這還是人嗎？”
在這個平均壽命不到三十多歲的廢土，能活到六十歲就算高壽了，七十歲那是祥瑞。
一百五十歲？那就是活化石。
雷鵬深吸一口氣，將煙蒂狠狠按滅在煙灰缸裡，壓低聲音給曹膽科普道：
“曹見習，你入行晚，接觸的高層少。在廢土，實力就是壽命。”
“高階職業者，隻要是主導討伐過A級以上怪物的強者，都會被職業者協會冠以‘黃金獵人’的榮譽稱號。這不僅僅是個名頭，更代表著實力的巔峰。”
“傳聞中，掌控馬拉爾鎮半壁江山的佩德拉貢家族，他們的定海神針，就是一位碩果僅存的黃金獵人。”
雷鵬的眼神中帶著敬畏道：“眾所周知，佩德拉貢家族的傳承職業是異能係，而在所有職業者體係中，異能者往往是壽命最短的。”
“為什麼？”曹膽下意識問道。
“因為代價。”雷鵬解釋道，“武道家修身養性，越老越妖；機械師依靠裝備，身體損耗相對較小。但異能者不一樣，他們是在透支基因潛力，是在燃燒生命力來換取超凡的力量。每一次高強度的戰鬥，每一次異能的爆發，都是在縮短他們的基因端粒長度。”
“一般來說，高階職業者，隻要不橫死，活個兩百歲以上很正常。但異能者能順利活到那個歲數的幾乎沒有。”
說到這裏，雷鵬的聲音壓得更低，彷彿怕被人聽到：
“一般的異能係黃金獵人，到了一百五十歲，基本也就到了大限了，也就是舊時代超凡者所稱為的‘天人五衰’。”
“五年前是一百五十歲大壽，那時候聽說那位老祖宗還能親自露麵。但這五年，你見佩德拉貢家族有過什麼大動靜嗎？沒有，他們太安靜了。”
雷鵬的推斷如同重鎚一般敲擊在曹膽的心頭。
“所以……”曹膽感覺喉嚨有些乾澀，“這些外來者，根本不是為了什麼海邊工廠。”
“鯨落。”
雷鵬吐出了兩個字，“一鯨落，萬物生。一位黃金獵人的隕落，對於他的家族來說是災難，但對於其他勢力來說，那就是一場瓜分資源的盛宴。”
“不管是那位老祖宗留下的遺產、高階裝備、異能傳承，還是佩德拉貢家族掌控的那些資源渠道，誰不想咬上一口？”
“而且，一旦這位定海神針倒下，馬拉爾鎮的權力結構勢必會重新洗牌。森林監視局、其他幾個大家族、甚至外麵的流浪軍閥，都會趁虛而入。”
說到這裏，屋內的氣氛徹底凝固了。
曹膽隻覺得渾身發冷。
“啊？那……那我們怎麼辦？”朱含弘雖然平時潑辣，但麵對這種層麵的變故，也不免有些慌亂。
雷鵬握住對方的手，沉聲道：“靜觀其變，我們隻是小蝦米，這種神仙打架的事情，我們摻和不進去，也沒資格摻和。”
他看向曹膽，語重心長地說道：“曹見習，這片地界隻是少了一個大人物而已。對於我們來說，隻要不在風暴中心，平時該怎麼過還是怎麼過。隻要不去貪那些不該貪的便宜，大概率是能苟過去的。”
……
十幾分鐘後，曹膽告辭離開。
走在回家的路上，短短幾十米的距離，他卻走得格外沉重。
夜色已經降臨，棚戶區的巷道裡漆黑一片，隻有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠。
曹膽心事重重，久久無法平靜。
雷鵬說得輕巧，“平時該怎麼過還是怎麼過”，但這不過是自我安慰罷了。
大人物高高在上，距離底層很遠，彷彿在雲端。
但他們倒下時產生的衝擊波，卻能輕易震碎地上的螻蟻。
一個大人物的倒下，必然會形成巨大的權力真空地帶。
原本由佩德拉貢家族維持的秩序會崩塌，原本的利益分配會被打破。
一旦開戰，馬拉爾鎮內部會亂，森林監視局會介入，外來的雇傭兵和獵人會趁火打劫。
到時候，這片處於三不管地帶的棚戶區，絕對會成為各方勢力博弈、藏身、甚至泄憤的場所。
鎮子內都不一定安定，別提這等於貧民窟的棚戶區。
“把性命寄託於縹緲的運氣？寄託於那些上位者在爭權奪利時還能大發慈悲不踩死幾隻螞蟻？”
曹膽站在自家門口，抬頭看了一眼頭頂那片灰濛濛的夜空。
“我不想當螞蟻，就得有自保的能力，必須提升戰力，能多一點是一點。”
……
夜深。
曹膽的小屋內，窗簾拉得嚴嚴實實，甚至連縫隙都用破布條堵死了，防止光線外泄。
一盞昏黃的酒精燈被特意調暗，放在角落裏，拉出長長的影子。
曹膽**著上身，閉著眼睛，站在屋子中央那塊稍微平整一點的空地上。
他在感受。
感受每一塊肌肉的律動，感受血液在血管中奔湧的聲音，更感受丹田內小蛇般靈動的內氣。
“呼……”
一口濁氣緩緩吐出。
下一秒，他動了。
沒有任何預兆，他的身體像是被某種無形的力量牽引，猛地向左側橫移。
那不是普通的跨步，而是一種極其詭異的滑步。
腳尖點地，內氣瞬間爆發於足底湧泉穴，整個人如鬼魅般平移出三米開外。
在身體移動的瞬間，他的右手彷彿有了自己的意識，閃電般掠過腰間。
“鏘！”
並沒有真的拔槍，但這隻是模擬。
他的手指在虛空中做出了一個完美的拔槍、上膛、瞄準的連貫動作。
緊接著，身形再次變幻。
忽前，忽後。
時而如靈貓般蜷縮翻滾，避開假想中迎麵而來的利刃；
時而如獵豹般暴起，掌刀劃破空氣，發出“呲呲”的輕微裂帛聲，直取敵人的咽喉。
這是【近身格鬥】與【基礎射擊】結合後的雛形，尚未成型的槍鬥術。
汗水順著脊背滑落，汗珠散發著熱氣。
許是體內內氣的日夜滋養，這具原本早衰的身體如今煥發出了驚人的潛力。
到現在為止，他甚至還沒感覺身體的瓶頸，似乎隻要訓練提升技能等級，他就能一直變強。
“目前來看，自己還是不夠快……”曹膽心中默唸。
雖然他現在可以原地起跳三米高，一步跨出五六米遠，單手就能輕易舉起二三百公斤的重物。
在地球上，這絕對是妥妥的小超人，足以去拿奧運金牌或者當個超級英雄。
但在這裏？
是廢土。
他依然隻是個底層螻蟻。
和那些動輒能徒手撕裂鋼板的械武者，或者一槍能打爆幾公裡外目標的槍炮師相比，他這點微末道行，也就是個稍微強壯點的炮灰。
“特別是麵對那個李照月……”
曹膽腦海中浮現出那個女鄰居的資料，體質1.34，械力2.99，那是實打實的硬實力碾壓。
他眼神一凝，身形再次如幻影般晃動，這一次，他沒有再做假動作。
右手化作殘影，那是真正的拔槍。
掌心握住蟒蛇左輪的握把，內氣灌注周身，【基礎射擊·快槍】發動。
“嘭！”
一聲悶響。
這並不是真正的開火，而是他在槍口加裝了一個自製的消音配重塊，用來模擬後坐力和手感。
即便如此，強大的動能依然讓槍口在空氣中震蕩出一圈肉眼可見的波紋，直指牆角那個堆滿沙袋的自製靶場。
他在腦海中瘋狂模擬著各種敵人：
若是遇到那種皮糙肉厚的變異野豬，第一槍該打哪裏？眼睛？還是菊花？
若是遇到速度極快的敏捷係異能者，該如何預判他的落點？
若是遇到李照月那種重火力壓製的槍炮師，該如何在彈雨中尋找那一線生機？
一遍又一遍。
直到肌肉痠痛，直到內氣耗盡，直到整個人像是從水裏撈出來一樣。
曹膽這才停下來，大口喘著粗氣，癱坐在地上。
“雖然是見習機械師，但我不能真的把自己當成隻能躲在後麵的輔助。在這廢土，隻有能活下去的機械師，纔是最好的機械師。”
……
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