從拉特蘭歸來的維多利亞伯爵，帶回當今最新的各國局勢變化。大炎缺席不表態，卡茲戴爾與烏薩斯隱約有結盟的跡象，哥倫比亞作為新興國家，展現出巨大的潛力和野心......
風雲突變的國際局勢，混亂動蕩的內部環境，各大公爵之間勾心鬥角的權力交鋒......種種不利條件，無比催促著傲慢自大，固步自封的維多利亞帝國，審視並維護在這片大地上的霸權地位。
不過想要加快步伐追逐時代浪潮，偉大的維多利亞帝國，必須優先解決內部存在的大大小小問題。一個穩定的內部局勢，對於帝國的發展而言，是無比重要的。
結束維多利亞與塔拉的戰爭，相比於提高全體人民生活水平、引進最先進的源石電子技術、建立更強大的軍隊這些大工程，反而成為最容易解決的問題，僅需一道來自議會的決議。
處於無畏級戰艦上的公爵聯軍聯合指揮部，公爵們針對議會的決議展開激烈討論。上次的談判已經徹底破裂，但大多數人還是傾向於通過談判快速結束戰爭。
如今的維多利亞內憂外患，必須集中精力發展。等待國家內部穩定，軍隊實力得到提升後，發起戰爭徹底征服塔拉。
“坎伯蘭公爵，對於議會的決議，您怎麼看？”長桌會議上，身材微胖的中年公爵轉頭看向坐在首位的坎伯蘭公爵。
“我們什麼時候真正在乎過所謂議會的決議，不過是藉口罷了。”坎伯蘭公爵毫不留情揭穿某些人的真實目的，銳利的視線掃過每個人的雙眼。
“蒸汽騎士已經抵達前線，如果執行出奇製勝的斬首戰術，我們還有機會贏得戰爭。”
“林肯少校已經向我確認過，隻要艦隊火力支援及時，他的蒸汽騎士小隊，有五成把握突破加斯特裡爾號的火力網。對威靈頓公爵和深池的新任領袖產生生命威脅。”
“當然，各位如果想要撤軍退出，減少損失，現在可以離場。”坎伯蘭公爵開口表態後，抬手示意其他人隨意。
會議室陷入短暫的沉默，直到第一個人起身推門離開，緊接著是第二人，第三人，第四人.......最後選擇站在坎伯蘭公爵身邊的，僅剩下三位堅定的盟友。
因為利益聯合起來的同盟，終究因為利益不和分崩離析。自古以來，都是如此。
對於這些人的離開，坎伯蘭公爵早已預料，也就沒開口有挽留的意思，繼續主持接下來的會議。“無關人士都已離開，現在開始製定斬首作戰方案。林奇少校，您可以進來了。”
坎伯蘭公爵話音落下，休息室的房門被人推開，一道高大挺拔的身影緩緩走出，邁著穩健的步伐走到會議桌旁。
“蒸汽騎士查爾斯.林奇，向諸位公爵致意。”林奇與各位公爵點頭致意後，拉開座椅坐在坎伯蘭公爵身側。
......
“殿下，對岸的公爵聯軍有了新動作。大批軍艦脫離艦隊，朝著不同的方向離開。”加斯特裡爾號上，曾經屬於愛布拉娜的辦公室，校官和阿赫茉妮站在深池新任領袖麵前，彙報最新收集到的情報。
“有打探到是什麼原因嗎？”深池新任領袖戴著一張遮蔽上半張臉的鐵麵具，白金色髮絲垂落，鎖骨處閃爍著黃金色的十字火光。
愛布拉娜假死脫身後，深池陷入短暫的混亂，影子領袖拉芙希妮順理成章上位，穩定局勢。
“還沒有，情報人員正在儘力打探背後的原因。”校官搖了搖頭，緊接著說道。“還有一件事，那支蒸汽騎士小隊秘密轉移了位置，擺脫我們的監視，接下來可能有大動作。”
“通知下麵的人提高警惕，我總有種莫名的不安感。”拉芙希妮站起身，透過窗戶眺望河對岸的朦朧輪廓。
“是，殿下。”校官和阿赫茉妮齊聲應下，轉身離開辦公室下去做各自的事。
......
夜色如墨，厚重的雲層遮蔽雙月的光芒。加斯特裡爾號開啟大功率探照燈，刺破河麵上瀰漫的濃霧。其他戰艦同樣開啟探照燈，粗大的光束頻繁掃過周圍數公裡的範圍。
公爵聯軍和蒸汽騎士的異動，引起威靈頓公爵艦隊的警惕。黑暗和濃霧是突襲作戰最好的掩護，尤其是對方擁有蒸汽騎士的情況下。
“轟隆隆！”地麵傳來高速戰艦履帶碾過地麵的震動，在伸手不見五指的夜晚，公爵聯軍的艦隊在沒有開啟任何燈光的情況下前進。
刺耳的警報聲響徹夜空，紅色的照明彈拖著白煙升上天空，像是無數輪太陽照亮整片河岸。老練的炮手迅速計算艦炮發射角度，等待艦隊指揮官的命令。
公爵聯軍在照明彈升起的同時，立即做出應對措施，各種顏色的煙霧彈在不同高度爆開，掩護己方戰艦的位置。
這些煙霧中加入了某種特殊物質，不僅能有效吸收光線，還能乾擾源石法術的探查。煙霧越來越多，隨風飄到河對岸的戰場。
“第一至第五火力單位朝著預設方向一輪開火，其餘單位警戒四周，敵人可能出現在任何一個方向。”
艦隊指揮官的聲音適時在無線電中響起，在視線嚴重受限的情況下，等待對方開火後反擊是最佳選擇。
可是艦隊必須提防隱藏在黑暗中的蒸汽騎士，不能關閉大功率探照燈，己方的位置始終暴露在敵方眼中。隻能搶先開火，優先解決一方威脅。
“轟隆！轟隆！轟隆......”一輪艦炮齊射穿過濃鬱的煙幕，轟炸在河岸對麵，掀起大量泥土和石塊。由於無法瞄準，加上聯軍艦隊收縮陣型，炮火打擊沒有取得任何成果。
“斬首計劃，開始！”坎伯蘭公爵抓住對方發射下輪艦炮的間隙，果斷下達命令。隱藏在冰冷河水中的蒸汽騎士小隊動力全開，滾燙的蒸汽從漆黑甲冑各處噴出，沖向加斯特裡爾號。
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