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「哈哈哈！哪有什麼久仰，我知道這是你們中原的客氣話！我們這夥人，就是混在南嶺道上討口飯吃罷了！」
馬五德的笑聲非常豪爽，說話也很直率，換做旁人，哪有把「客氣話」當著人麪點破的？
公冶貞略略有些尷尬，但心裡對馬五德這樣的人其實並不反感。
「看幾位的樣子，想必是剛纔冒著大雨趕了遠路吧？這樣大的雨，尋常蓑衣和『馬披』可難擋得住。」
「前麵過了這片林子不遠有個山洞，是我們商隊往來這條路上常用的落腳點，幾位若不嫌棄，可以一道過去歇歇，生火烤烤衣服，煮點熱茶吃吃。」
他這話說的坦蕩而又真誠。
公冶貞看了一眼趙令甫，見後者點頭，這才道：「馬老哥盛情，我等卻之不恭，那就叨擾了！」
馬五德是個喜歡與人結交的，一向認為多個朋友多條路。
當然，走南闖北這些年，又是經營茶葉生意的商人，他自然也不是傻子，不是什麼人都信的。
之所以邀請趙令甫等人同行，也是基於自己的識人經驗。
這四人裡，雖然是公冶貞站出來同他對話，但從對方幾次反應來看，真正做主的其實是那個最年輕的小兄弟。
他們這樣做，擺明就是有所防備，而真正心懷歹意的賊人，通常不會這樣。
此為其一！
至於其二嘛，則是馬五德從那個年輕人身上看出了貴氣，那樣好的相貌、那樣貴重的氣度，顯然不是一般人！
他也是同一些中原貴族打過交道的，所以基本可以斷定，那個年輕人必是出身高門。
其三，便是基於雙方實力對比，趙令甫一方隻有四人，而他馬五德這邊可是十好幾人，有著絕對的人數優勢，更加有恃無恐。
不是壞人、有價值、且不會對己方造成什麼威脅，有此三點，馬五德才主動示好邀其同行。
趙令甫讓公冶貞答應，自然也有自己的考量，馬五德的信心來源於人多，而他的信心則來源於武力更強。
有了前兩次殺賊的經歷，一夥鳧山賊，一夥太行山賊，哪個不比馬五德這幫人厲害凶惡？
他們能殺穿前者，又怎麼會害怕區區幾個商隊武師呢？
安全有所保障，接下來再談價值。
無論這個「馬五德」是不是天龍書裡的那個，都能省趙令甫不少事兒，起碼接下來去無量山、去大理可以請他帶路。
就西南地區這個複雜環境而言，如果冇有一個熟悉情況熟悉線路的當地人作為嚮導，那即便手握輿圖，也極容易迷失在深山老林裡！
多走冤枉路還是其次，若是誤入瘴區沼澤、或是蠻人據點，又或是不小心沾染什麼不知名的毒草毒蟲，箇中凶險實在麻煩！
所以如今有馬五德這樣一個人主動示好邀請，他有什麼理由拒絕呢？
「說什麼叨擾不叨擾的話，太客氣了！出門在外，互相幫襯嘛！」
馬五德大手一揮，隨即招呼隊伍繼續前行，趙令甫四人也併入商隊之中。
一路邊走邊聊，互相試探，各有所得。
「趙小兄弟的師長竟是新任的陳知州？」，馬五德得知這個訊息後可是大吃一驚。
常年行走於西南邊陲，他可太知道「朝中有人好辦事」的道理了！
尤其在這天高皇帝遠、各方勢力盤根錯節的邕州，若是能與當地新任主官搭上線，對他這種奔波於滇、邕的茶商而言，無疑是大有益處！
這個訊息當然是趙令甫有意放出來的，也算一個友善的訊號。
果然，得知他有這層關係後，馬五德的態度更熱情三分。
此人走南闖北，見多識廣，且言談風趣，眼下刻意結交，將滇南風土、大理趣聞、邕州榷市的規矩與潛流，乃至沿途峒寨的大致分佈與脾性，全都巧妙穿插在閒談之中。
新鮮話題不斷，氣氛一片融洽。
馬五德對沿途的山勢、水源、適宜歇腳的地點，乃至哪片林子可能有毒蟲出冇都瞭如指掌。
他手底下的漢子們也都是走慣山路的，沉默寡言卻手腳麻利，紮營、生火、照料騾馬，井井有條。
跟著這樣一支商隊，接下來的行程自然順暢許多。
「過了這道隘口，下麵就是邕州城了！」
隊伍行上一道山樑後，馬五德往下一指，對並轡而行的趙令甫說道。
此處視野極為開闊，趙令甫向下方看去，寬廣的邕江如同一條玉帶，蜿蜒穿過起伏的丘陵和平緩的河穀盆地。
盆地中央，一座依山傍水的城池赫然在望。
論規模遠不如中原大邑，但城牆高厚，依地勢而建，扼守著水道要衝，城頭旌旗招展，隱隱可見戍衛的兵士。
城外散佈著不少村寨，水田阡陌縱橫，更遠處則是連綿不絕、蒼翠欲滴的群山。
趙令甫這一路走得實不容易，此時終於到了地方，不禁長出一口氣，衝馬五德抱拳感慨道：「一路承蒙馬老哥和諸位兄弟照拂，感激不儘！不知進城後，馬老哥有何安排？」
馬五德自然是想借趙令甫的關係與那位新來的陳知州搭上線，但又不能表現得太過直白，於是道：「商隊要先去城西的榷場卸貨交割，之後我等弟兄會在城西『馬記茶行』停歇幾日，再迴轉滇南。」
「趙公子初來，若是有什麼需要，可隨時派人來茶行知會一聲！」
趙令甫笑道：「如此甚好！待我拜會過師長以後，定要為馬老哥引見！」
馬五德要的就是這句話，如今目的達成，當即豪爽一笑。
邕州城下人流如織，有挑擔的農夫，有趕著馱馬騾子的商隊，服飾各異，漢人、峒人、大理人甚至交趾人雜混在一起，喧囂鼎沸，正是邊陲貿易重鎮特有的繁忙與蕪雜景象。
把守城門的士卒並不十分用心，盤查極是鬆散，甚至連進城的文憑也不查驗。
城中街道不算寬闊，兩旁多是竹木結構的吊腳樓或低矮的瓦房，顯得擁擠而雜亂。
沿街店鋪倒是很多，售賣著茶葉、藥材、山貨、布匹、鐵器，甚至還有大理的刀劍、交趾的犀角象牙等。
叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，各種方言俚語交織在一起。
不時還能瞧見些身穿彩色筒裙、頭戴銀飾的峒人女子，為這邕州城再添幾分別樣風情。
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