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車輪碾過官道的塵土，發出單調的轆轆聲。
廂內，趙令甫閉目養神，手指無意識地在膝上輕輕敲擊著。
魏東坐在車轅上，與公冶貞並肩，嘴裡還在唸叨：「姥姥的，這趟出門真是晦氣！叫花子添堵不說，那杏花坊的醬羊肉還鹹得齁嗓子，酒也寡淡，什麼杏花釀，比咱姑蘇的『洞庭春』差遠了！」
他咂咂嘴，似在嫌棄，卻又似在回味。
公冶貞聞言隻是淡淡笑道：「出門在外，能果腹便好，再說方纔可就數魏兄你吃得最歡！倒是那丐幫……」
話未說儘，又往車廂中望了一眼，才繼續道：「可要派人去查一查？」
趙令甫緩緩睜開眼，目光沉靜：「龍蛇混雜，泥沙俱下！」
」那孫連海雖言之鑿鑿，但真假對錯，都隻是他的一麵之詞而已。」
「不過此事，卻不必我等操心，丐幫是好是壞，與你我又有何乾係？」
言罷，便不再開口。
隻是在心裡暗暗比較著，漕幫與丐幫之間有多少優劣異同。
丐幫的優勢很明顯，那便是幫派底蘊，有《打狗棒法》和《降龍廿八掌》這樣的高深武學傳承，又有汪劍通和喬峰這樣的當世一流高手領頭。
所以在江湖武林之中，地位尊隆！
可丐幫的缺點同樣明顯，丐幫弟子中有相當一部分都是好吃懶做、不事生產的。
即便現在有什麼淨衣派，但到底還是乞丐出身的汙衣派占了多數。
什麼樣的人會去當乞丐呢？
不能因為丐幫中有一小部分好漢，就斷定所有人都是好漢。
同理，也不能說喬峰帶領一部分丐幫弟子抗遼擊夏，就說底層那些丐幫弟子是因為忠心報國才加入丐幫的吧？
走投無路的纔是大多數！
而有手有腳卻把日子過到走投無路的人，雖不至於一竿子打死，但絕大部分都是自身品行心性出了問題。
反觀漕幫，好歹是一份正經營生！
甭管是碼頭的力巴、腳伕，還是船上的水手、縴夫，又或者是護航的打手、武夫，總歸是在憑本事賣力氣過活。
漕幫給他們提供的，隻是一層基於公平規則之上的保障。
兩相對比，漕幫顯然更有底線，更能贏得社會的廣泛認可，這也是漕幫在短短十年間就能匯集十幾萬幫眾，發展成為江南第一大幫的重要原因。
但丐幫弟子因為無家無業、無牽無掛，身上卻能更多幾分混不吝的狠勁兒，什麼陰損無賴的手段他們都敢使！
俗話說「捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬」！
一幫乞丐，光腳的不怕穿鞋的。
烏泱泱二十多萬人，成事不足敗事有餘！
這可不是趙令甫瞧不起他們，而是對他們有著極為清醒的認知。
指望他們真辦成什麼事或許很難，但要讓他們搞起破壞來，那絕對是個頂個的一把好手。
所以江湖上各門各派甭管背地裡怎麼看丐幫，明麵上卻都得抬舉著他們。
不然真惹上了這群叫花子，人家一天到晚屁事兒冇有，有的是功夫專盯著你找茬搗亂，那你還要不要過日子了？
馬車漸漸駛入一片稀疏的林地，道旁樹木高大成蔭，枝葉交錯，將午後的陽光篩成斑駁光點，灑在官道上。
就在此時，異變陡生！
隻聽「哢嚓——嘩啦——」一聲脆響，上方突然傳來樹枝折斷聲，連帶著枝葉下墜聲一併響起。
公冶貞和魏東反應極快，迅速抬頭！
「有情況！」
後者低喝一聲示警，隨即腳踏車轅縱身一躍翻上車廂頂部，同時抽刀將那橫枝劈開。
前者也不慢，勒住馬車的同時，也翻上了車頂，又見一人影隨斷枝落下，隻當是敵襲，抬手便是一掌打出！
公冶乾號稱「江南掌法第二」，公冶貞身為其弟，掌力自然也弱不到哪裡。
「噗！」
不想那下落人影竟不閃不避，也無攻勢，又像有傷在身，生捱了公冶貞這掌，立時被拍飛丈遠，口噴血霧。
「噗通！」一聲悶響，其人落地，塵土微揚。
公冶貞眉頭微皺，仍盯著地上那人。
魏東卻抬頭四顧，長刀在手，目光如電，警惕著可能存在的後續襲擊。
觀棋不知何時已從車廂中出來，同樣認真戒備。
待幾人重新審視過周邊環境，確認再無威脅後，這才匯報導：「公子，是個年輕人，不知為何藏身樹上，忽然踩斷樹枝跳下，屬下等一時不察，讓公子受驚了！」
趙令甫掀簾出來，看了一眼躺在馬車前方不遠的那人，樣貌還很年輕，大抵隻十**歲。
此刻負了傷，不止有公冶貞的那一掌，其身上本就有幾處刀劍創口，看起來還很新鮮。
或許此前將將止血，這會兒捱了一掌，又經一摔，傷口再次崩裂。
「你是何人？為何在此偷襲於我？」
趙令甫皺著眉頭質問一聲。
那年輕人顯然此時並不好受，虛弱掙紮道：「我乃，泰山單家子弟，被賊人追殺，躲藏於此，並非是要偷襲！」
說著，又吐出一口濁血。
「泰山單家？」
趙令甫看向魏叔和公冶貞。
前者道：「泰山單家俺倒是有所耳聞，泰安單家莊莊主單正，江湖人稱『鐵麵判官』，擅使一手獨門刀法，為人倒是剛正不阿、鐵麵無私，算是個俠義之士！」
公冶貞道：「此人傷勢不輕，那些刀劍創口微青泛紫，似乎還中了毒！」
趙令甫沉吟一瞬，從懷中取出一紅一綠兩個小藥瓶，遞給公冶貞道：「紅瓶治療內傷，綠瓶清淤解毒，一樣一粒！」
方纔魏叔提到什麼「鐵麵判官」單正，他是全無印象，但既然是俠義之士，那總不好坐視他家子弟死在自己麵前。
儘管對方先前的操作屬實不對在先，可到底捱了公冶貞一掌。
若是因此和那什麼單家結怨，也太不值當了。
公冶貞去送藥，那單家青年竟也不疑，仰頭便吞服下去，而後強撐著坐起身子，抱拳一禮：「多謝！」
「不必！說說吧！你剛纔為何攔我車架？」
那單家青年這才解釋道：「我名單小山，『鐵麵判官』正是家父！」
……