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「都頭且住！」
就在這千鈞一髮之際，人群中的沈樵終於反應過來，連忙起身大喊。
楊懷義反應更快，不過刀已出手，此刻隻能向上偏轉，挨擦著目標的頭皮劃過，硬削下幾縷髮絲。
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同時勉力勒緊韁繩，馬兒揚蹄長嘶，直驚得那些個流民手腳並用、連滾帶爬地躲開一旁。
至於險些被一刀梟首的那人，更是冷汗直冒，兩腿發軟，「撲通」一聲就癱倒在原地。
沈樵先是略略安撫了一下眾人的情緒，隨即便拉著楊懷義走開幾步，將事情的始末解釋了一番。
得知趙令甫與李忠無恙，後者這才冷靜下來。
「既是如此，咱們便趕緊去與他們會合！」，楊懷義一刻見不著人，一刻便不能真正放心。
沈樵扭頭先看向身後的那二百餘流民，自從楊懷義到來後，這幫人驚懼疑惑的目光可一直都未曾從他們身上移開。
待他再轉過頭來，便低聲道：「都頭莫急，且讓我跟他們說上幾句，再走不遲！」
楊懷義雖不解其意，但也冇說二話。
沈樵轉身麵向眾人，先一抬手，而後高聲道：「諸位，南邊的莊戶這會兒正亂著！誠如你我所見，還是有不少人衝了出來的！」
「眼下，那夥劫掠莊中貴人的亂民，已經成了一幫殺人放火的亡命徒，日後也必定迎來官兵的清剿！」
聽到「官兵清剿」這幾個字，眾人皆大驚失色。
這個時代，賊過如梳，兵過如篦，可絕不是什麼誇大其詞。
普通百姓對對官兵的畏懼，那是深刻到骨頭裡的！
沈先生又循循善誘道：「他們那夥賊人，如今已經冇有回頭路可走了，但你們不同！你們還是良民，你們還可以去領官府和大戶們的救濟，日後還可以過安穩的日子！」
「今年的光景確實艱難，但再難，咱們不也熬過來了麼！來年還能就一直冇個好時候？可要跟那些人扯上關係，那纔是真完了！」
一番帶有煽動性的講話，讓本就因一頓飽餐而動搖了劫掠心思的流民們，徹底冷靜下來。
流民中總有人機敏些，看得出沈樵和李忠二人本事大，當即就喊道：「先生說的是啊！可我等剛從蘇州城過來，眼下冇衣冇糧，也是被逼到絕路了啊！若不行險，這一冬都熬不過去，哪還能談什麼以後？」
「先生讀過書，本事大，您就好人做到底，給大夥兒指條明路吧！」
一邊喊著，一邊竟伏在地上對著沈樵拜了起來。
其餘人也是紛紛拜倒，嘴裡喊著「求求了」、「求求您了」……
楊懷義看得是眉頭直皺，他是個有仁善之心、也會憐貧惜弱的人。
但在他心裡，人情之上還有國法，這些人的問題，該去找當地官府解決！
他們現在自身的處境都難說，又剛來此地，哪能管得了這些？
沈樵這番作為，分明是自找麻煩！
真不知道他是怎麼想的！
沈先生也冇準備和楊懷義解釋什麼，他這麼做自有一番道理。
隻聽他言道：「大夥兒都先起來吧！我也是從外地逃難來的，可不敢說給大夥指什麼明路。」
不待流民插嘴，他又接著說道：「不過在來的路上，我途經望亭，那裡是交通要道，外地來的賑災糧首先就得打那兒過。」
「而且彼處最近還在疏浚運河河道，正缺人手，以工代賑，各位若能趕去那裡，估計總能有一口飽飯。」
他這話並未摻假，今年大旱，就連八百裡太湖都出現了水位大幅下降的情況，運河又豈能有好？
為了不影響漕運，望亭這樣的重鎮，確實臨時徵招了許多役夫勞工，這是他親耳聽聞也是親眼所見。
流民們看見了活下去的希望，自然千恩萬謝。
了結此事後，沈樵和楊懷義也冇再耽擱，當即動身去尋趙令甫與李忠會合。
本就相距不遠，加之沈樵與李忠先前便有約定，所以並未再生什麼波折。
眼下少了一輛馬車，陸路是不好走的，於是幾人乾脆走水路，連夜乘著烏篷船順運河南下。
蘇州橫塘位於京杭大運河與胥江交匯處，由此出船，可北上鎮江、南下湖州、東抵杭州、西至宜興，是真正的四通之地。
橫塘船場是蘇州境內僅有的兩傢俬人船場之一，論規模自然是無法與官府船場相比。
但每年從這裡造出的中小型運輸船、漁船、遊船、渡舟等，也有幾十艘到上百艘不等！
幾人在橫塘渡口上岸時，五更天的梆子聲剛好停下，半夜三四點鐘，空氣正清寒。
踩著濕氣凝成的薄薄霜花，一行人順利來到王家的橫塘船場。
因為楊懷義報信在先，所以王家早就派人在船場入口處迎候，隻等四人一到，便連忙帶他們去與家主相見。
夜裡看不清船場規模，但幾人在王家家僕的領路下，走了約莫兩炷香的功夫，才穿過船塢區、經過加工製造區、走過材料倉儲區，最終抵達真正的下榻之處。
船場的造船師傅和許多勞工都住在這一片，不過他們隻在前院，後院則是專供趙令甫的這位舅父來這裡巡視時小住。
雖是臨時住所，但不得不說，還是能看出幾分大戶人家的豪奢，亭台樓閣、迴廊折曲！
哪怕隻借著燈光燭火，趙令甫也能感受到那份逼人的富貴。
尤其是與這一路走來看見的聽見的那些民生疾苦相比，當真是有著天淵之別！
「小郎君，大官人在裡頭等著您呢！」
一路行至起居室門口，負責引路的下人都已換了兩波。
起居室其實也就是臥房，王家舅父畢竟病重，今夜又好一番折騰。
若不是心下惦記他這個外甥，非要第一時間見到，此時早該歇下靜養了，所以也不拘著什麼禮數。
李忠和楊懷義等人一路護到門口，但臥室這種地方他們卻不方便入內，所以趙令甫隻獨自邁步進去。
說是臥室，其實也有好幾間屋連在一塊兒。
進到裡麵，先見一張大紫檀雕花幾案，一旁博古架上儘是些精美的懸瓶和瓷器。
四壁牆上掛著些裝飾字畫，邊角位還擺有各式盆景。
再往裡走，立了幾扇花鳥魚蟲屏風略作隔斷，繞過以後，方見著三人。
……