天色已經完全黑下來。
晚上的鏽村很安靜，隻有河邊的風車與水輪，或許是因為木質轉軸的磨損，運作時候會發出“哢哢的輕微噪響，但也會被細碎的風吹散在夜色裡。
兩人回到亞伯蘭以前的家，是個平平無奇的小房子，立在沿著河畔的朝南一邊，稍微靠近下遊的位置。
“歡迎。”等艾伊先走進去，亞伯蘭扭頭關好房門，習慣性伸手去夠牆麵，到處摸了一圈才後知後覺的反應過來，尷尬的笑了笑，“忘記了，這不是我在敦靈住的那個公寓。”
他隻好沿著牆壁，朝房子深處摸黑深入。
黑暗裡，艾伊的身影如抽幀般閃爍著，他微微皺了皺眉，隨後幽幽道，聲音好像是從房間的每個角落往外滲漏：“真不方便啊，冇有電的地方。”
“確實……偶然回來一趟還真有點不習慣。”另外一邊，亞伯蘭模糊不清的聲音從一個角落傳來，“讓我找找，以前的話……油氣燈都是放在這裡的。”
然後緊跟著是一連串翻倒雜物的噪響。
一切安靜下來以後，亞伯蘭聽起來陷入窘迫：“抱歉，這裡和以前不太一樣。”
“廢話，你都六年冇回來了。”艾伊嘆了口氣，在自己的揹包裡翻找一圈，從羅得的隨身物品裡掏出一個手電——偵探身邊肯定得帶著這個。
一聲脆響，房間被照亮大半，不出所料的一片狼藉，笨手笨腳的年輕人把沿路的東西全碰倒了。
不過反正是他自己的家。
艾伊搖了搖頭，思維莫名有些渙散，他看向外邊籠罩在黑夜中的鏽村，突然生出異樣的感觸……
-在掌控電氣的技術尚未出現之前，光對於夜晚的生命而言就是這樣寶貴的事物——它是對黑暗的反抗，對矇昧的叛逆。
原始且受控的光，隻有誕於火，而火又是炙熱暴虐之物，它無法被稚嫩的麵板囚禁掌心，於是用名為“灼燎”與“燃燒”的道理警示他們，直到“光”的力量被以更安全，更妥善的方式……讓人們托於掌上。
艾伊捧住手電的光，用幼稚的玩法操控影子，光線被擋住，投落在牆上的黑影像是巨人，充滿了無形的壓迫感。
先是火焰，再是電氣——我們試圖更加靠近那抹輝光的本質，從那裡得到屬於火花的，一瞬漸消的答案。
這種追逐貫穿了歷史，成為一種本能。
而我也正在追逐著這層歷史……
輕笑兩聲，他隨意搬來一張椅子，仰靠在椅背上，用這個姿勢緩解著疲憊，眼睛隻睜開了一條窄縫，手電直直朝亞伯蘭打過去，完全冇有躲避的照射他的眼睛。
或許是冇有反應過來艾伊的行動，亞伯蘭本能試圖用手去捂眼睛，卻在下一秒被一支冰冷的物件抵住額頭——
而在意識到寒意來自何處之後，冷汗瞬間浸透他的全身。
“有空聊聊嗎？”
艾伊微笑著，完全無視了亞伯蘭錯愕的目光，喜怒無常的表現幾乎毫無邏輯可言，他用聊家常的口吻柔聲道：“已經讓你逃到現在了……現在這個地方就隻有我們兩個人，這麼適合的環境，你就冇什麼想對我說的嗎？”
“什麼……什麼意思？”
看著亞伯蘭表麵保持鎮定，卻被那雙劇烈收縮的瞳仁出賣恐懼，見狀，艾伊露出更加愉悅的笑。
-你的器皿顫慄，並且千瘡百孔——而我樂意見得如此。
高大的男人從椅子上站起來，在光影中的麵孔看似平靜溫和，卻透著不可理喻的冰冷。他圍著跌坐在地上的亞伯蘭繞行一圈，最後停在他正前方，雙手放在膝蓋上緩緩蹲下。
“從剛纔起，我就一直搞不懂一個問題……”
他語氣飄忽，低沉的聲音從每一縷輝光的影子裡流出來，“我搞不明白——為什麼僅僅是一個老牧師口中的『失蹤』，甚至隻纔過去三天，就瞬間讓你放棄了搜尋或是營救的想法，人的希望是很堅固的東西，不應當如此薄弱……這太冇道理了。”
艾伊擼起麵前年輕人的頭髮，把他的額頭露出來，輕聲自語：“你那個叫莉莉的妹妹，讓你專門從敦靈跑來這個地方，想要將其帶走的親人……”
-卻被外人的一句“失蹤”宣判了“死刑”。
“為什麼？”艾伊突然五指收緊，撕扯著他的頭皮，把那張充滿了恐懼的臉抬舉到自己麵前，盯著這張扭曲猙獰的麵孔——
“告訴我，為什麼？”
“……”
亞伯蘭的眼球因為疼痛而充血，看起來顯得腫脹，他一直在深呼吸，嘴裡重複著一句話：“我不明白你在說什麼。”
“冇問題。”
艾伊展眉，下一秒就鬆開他的頭髮，輕輕拍了拍手，表情依然毫無變化：“時間還早，太陽纔剛剛下山，我們可以慢慢來。”
他緩緩站起身，一邊圍著房子踱步，一邊口中自語著：“告訴你個秘密——我其實不是伊蘇人，我來自伊蘇之外的國度。我生活的地方，是個比新敦靈還要繁盛的城市……”
.
（該死的混蛋……）
默默趴在地上的亞伯蘭，深深撥出一口氣。
（這個從一開始就不正常的傢夥，終於是露出真麵目——就是一個徹頭徹尾的瘋子！）
（現在要怎麼反抗？）
趁著艾伊還在自言自語，亞伯蘭偷偷觀察著四周……滿臉呆滯的在距離自己僅有兩步開外的位置，看到躺在地上的，一把精美的銀質手槍。
（他……竟然把這東西忘在地上了？！）
不自覺的嚥了口唾液，又被突然發出的聲音嚇得趕緊捂住嘴巴，亞伯蘭的眼神逐漸堅決起來：
看不起自己的混蛋，你將為自己的傲慢和輕視付出代價。
另外一邊，艾伊仍在喋喋不休：
“在我的城市，建築可以修到比山脈還要雄偉，比蜂巢還要密集……但這一切繁華的背後，禮法正處於毫無下限的滑坡——在那裡的語境中，『失蹤』確實與遇害無差。但即使如此，起碼大家還會試著掙紮一下，抱著碰碰運氣的心理去報案，或者私人追查。”
“但你什麼都冇有做……”
艾伊停下腳步，發出一聲聽不出起伏的嘆息：“原來……在你對鏽村的認識裡，這個地方發生的失蹤，完全可以與死亡畫上等號。”
他沉下聲音：“是什麼造成了你這樣畸形的認知……”
亞伯蘭根本懶得聽，他藏身在桌子後麵，躲避著目光的對視——彷彿隻要視野裡不接觸艾伊，他就不會被察覺。
艾伊也確實冇多管他，莫名換了個話題接著道：“其實啊，早在教會那陣，我就完全可以趁著你和老牧師對峙的時候，拿槍指著你們的腦袋，或者乾脆開掛，直接逼你們互爆根底……”
-如果當時那樣做，這個副本或許就能速通了。
下一秒，艾伊無聲扭過頭，“但我並冇有這樣做——你知道為什麼嗎？”
問句還冇有結束，一直匍匐在地上的亞伯蘭就已經猛的直起身。求生欲拉滿的年輕人，幾乎是一瞬間將麵前那把手槍搶到手裡，黑洞洞的槍口死死瞄準艾伊。
“哈哈哈哈哈，你個瘋子！長了一身肉卻冇長腦子的土豬，還什麼來自伊蘇之外？還什麼比新敦靈更繁華……”
他表情猙獰，臉上是絕境翻盤的愉悅：“你現在倒是接著說，你再囂張給我看看！”
“冇問題。”
見此狀況，艾伊卻是毫無波瀾的點點頭，笑著繼續道：“因為吶，我剛纔差不多弄懂了這個副本的底層規則，我想……即使我用最簡潔粗暴的方式速通了任務，從這裡出去之後，難道是小白來給我發獎勵嗎？那個傢夥又不是什麼係統……”
“所以，我現在也搞明白了，任務隻是對方向的引導——而關於殘響的探索是一種扮演與重現，我需要做的是重走歷史，親自收集並見證這裡曾發生的一切，而非將其破壞……”
-太過功利可不是種好心態。
“這樣一來，比起那個看起來就牽扯極多的老傢夥，你就要好處理的多：即使我此前冇有碰見你，你也會在這個時候灰溜溜的跑回敦靈——既然如此，就算我在這裡乾掉你，歷史或許都不會出現任何波動，嘖，聽起來怪可憐的，但你的作用或許就是如此卑微……”
-正好可以拿來，給我的新人格麵具啟封。
那雙屬於羅得的黑眸眨了眨，變得愈發深邃與鮮活。
現在的我是容器，其中容納著羅得：這個靠著父輩衣食無憂，小有名氣，卻依然堅持著夢想的傢夥，漫長的歷史中，誰會記得這樣一個人？
或許隻有我。
現在——他的憤怒正如火焰燃燒，他所信仰的正義需要一場審判。
艾伊看起來依然平靜，但另外一方明顯有點沉不住氣。
方纔那番話在亞伯蘭耳中全都意義不明，所以他表現得有點應激：“瘋子……瘋子！我不想知道你在說什麼，虧我之前還把你當成同伴，現在，如果你不想死，立刻給我從這裡滾出去——”
即使被槍指著，艾伊依然是滿臉微笑，他甚至開始往前邁步：“你說，這個村子的黑暗裡到底在發生著什麼？血腥儀式，活人獻祭，黑暗裡的陰謀……還是某種更噁心的東西，我不知道也懶得去猜——畢竟我的人設是個愣頭青，擅長運用『行動』勝過『思考』，在所有人眼中都不入流的偵探。”
（別再靠近了！）
站在輝光道路上的年輕人，他的身體劇烈顫抖著，以至於打翻了一旁的手電，他握著槍的手幾乎抖出殘影。
“所以，你希望我去深究嗎？”艾伊冇有放過他，向前踏出最後一步，毫無餘地的重壓碾碎了亞伯蘭的理智。
下一秒，他帶著決絕的姿態扣動扳機。
“——”子彈出膛，一片死寂。
靜謐的射擊是冇有聲音的，比起視覺要更加親近黑暗，在那些冇有被光照亮的角度，溶解之暗化作一道凹凸不平的皮囊。
子彈穿透陰影編織成的幻影，帶著絲毫不減的動能打在另一麵牆壁上。
亞伯蘭一愣，隨即汗毛根根立起，他感知到來自身後的眸光，如墜冰窟——
這是摻雜著審判的不仁之光。
在它麵前，人人應當遍體生寒。
下一刻，一隻如鋼鉗般的手掌握上他的脖頸，完全冇有收斂任何力道的收緊，再是上舉——再接著，時間的刻度便開始失衡，漫無儘頭的痛苦中，視野邊緣被打翻的光芒也開始顫巍巍，直到亞伯蘭眼前陷入一片漆黑。
彷彿沉入深海，窒息的知覺如羊水包裹了一切，他感覺自己要淹死了——明明是成年人，卻要像嬰兒一樣重學呼吸……但周圍似乎冇有氧氣，濃稠的溺斃感堵死了他的瞳孔，咽喉，鼻腔，再給肢節帶來被浸泡到腫脹的麻木。
大部分感知都被圈禁，隻有一道森寒的聲音在耳邊逐漸放大：“該怎麼比喻呢？你和那個老牧師，有點像在**，人家一從嘴巴裡吐出『安全詞』，你就不敢接著深入……真有默契，是怕被我這個外人知道某些真相？”
看著亞伯蘭逐漸發紫的臉，艾伊的黑眸閃爍著戲謔：“真的太奇怪了……你們那時候的表現，那副爺慈孫孝的模樣，看起來可一點都不溫馨，反倒像是兩個共軛的鐵鉤，撕拽著彼此的軟肉。稍不留神，雙方就會一起皮開肉綻，開膛破肚——”
-真是頂好的關係，感動死我了。
毫無徵兆的，下一刻，一擊重拳狠狠毆打在他的腹間，亞伯蘭的胃袋猛的一陣收縮，無法抑製的生理反應讓他從被捏死的喉管裡吐出來一口透明的粘液。
接著，又一拳——
“咳咳——”撕裂的痛苦將亞伯蘭幾乎溺斃的知覺重新啟用，在疊加的窒息與疼痛裡，他除了嘶啞的呻吟已經再發不出其他的聲音。
直到艾伊憐憫似的停下重拳，再把那張被鼻涕眼淚淹冇的臉重新舉到麵前，一轉態度的柔聲道：
“你還有一句話的機會。”
“咳咳……”
珍貴的空氣進入氣管，除了迷茫和恐懼，亞伯蘭凸起的眼球裡凝固著怨毒與憤怒，他調整了很久的呼吸，才讓自己勉強適應這股窒息感。
彷彿接受了命運，知道祈禱對眼前這個瘋子而言毫無意義，他瞪著艾伊看了好一會，從喉嚨深處嗤笑著，擠出一句輕飄飄的，自暴自棄的話。
“你以為自己懂得什麼？”
.
.
“我懂什麼……”
艾伊不可置否，他開始自顧自的走動，將如一灘死肉的亞伯蘭拖行著經過房間，再把他的腦袋死死按向地麵。
“我或許什麼都不懂，但我可以讓你先看樣東西。”
被緊扼的喉管終於被完全鬆開，久違的空氣湧入鼻腔，亞伯蘭貪婪汲取著氧氣……
直到沉寂已久後被放大數倍的嗅覺，終於聞到一股淡淡的，不應該存在於此的味道。
像是用舌尖舔舐鐵鏽，蛇毒一樣甜腥。
亞伯蘭突然自己停止了呼吸——
他的瞳仁在顫慄。
“……”
光芒順著亞伯蘭的目光照過去，打亮那些存於黑暗中的角落。
他看到很多雜亂的痕跡，在自己眼前。
身下是一道幾乎已經凝固的，乾枯的血痕，從一扇大開著的房門滲透出來。
血痕像是被火焰焚燒過而變得焦黑，用手沾起會拉出稠密的，像是油膏一樣的絲線——上麵還粘黏著折斷的絨羽。
再是更多蔓延出去的痕跡。
“看見了嗎？”
艾伊將他的頭按到凝結的血泊裡。
這是活物在失去了行動能力以後，仍然在用求生的**劇烈掙紮——她在地麵留下的，依靠雙手，或是其他什麼部位造成的痕跡……用翅膀伸進地板，用指甲扣進牆縫，祈圖將自己留在這裡，卻還是失敗的抵抗。
“莉莉…？”
亞波倫已經不再能直立，顫抖的嘴唇裡也吐不出一句完整的話，脊背像是斷裂一樣塌陷下去。
“你早就知道這個結果了……為什麼還要這樣驚訝？”
艾伊戲謔道，瞳孔中心的白點一點點擴大，“白喙”為它有翼的同類淒歌，遺骨之理正轉述著此地過去的那道迴響。
他看到一個生有翼的影子，被拖行在血泊中，身下是碎骨與殘羽，像脆弱的鳥兒一樣幾乎被捏碎，再被帶離。
“這個地方，一場謀殺，一場血難，一場慘烈的悲嘆：你的妹妹，三天前還住在這裡，像個普通的女孩一樣生活……而現在，到處都是她受難的遺骨，她的羽毛被從麵板上撕下，在地上折斷，她中空輕盈的骨頭被捏碎，飛鳥的哭嚎還在這所房子裡迴響——她的父親死了，哥哥逃走了，冇人可以來救她，至此連流出的血都冇有徹底乾涸……”
憤怒與暴戾纏繞在一起，到底是艾伊還是羅得……難以區分，隻有愈發撕裂的咆哮從惡鬼般沉重的呼吸裡擠出，他露出一口白牙：
“因為害怕？你在害怕死亡？到底是什麼東西在背後追趕你，威脅你，恐嚇你？還是說，這些東西要比你家人的生命更重要？”
艾伊突然一轉語調，聲音幽幽：“再或者，你害怕的並不是那些罪惡。”
被按在地上的亞伯蘭，在聽到這句話的瞬間，猛的顫抖一下，又被一隻腳死死踩住腦袋。
“那些失蹤的人，在你認知中等同於死亡的人，包括你的妹妹——你預設了那些人受戮的命運，即使你隻要動動手就能阻止一切。”
他猙獰喧囂：“這裡不是巢都，你身在敦靈，隻需要報案，然後等待，自己什麼都不用做，也不會遇到危險。伊蘇的防剿局，那些正處榮光年代，還未墮落的執法者們，完全可以拯救那些正在遭受不幸的無辜者，拯救你的親人。”
“但你冇有這樣做，而是跟一隻縮頭烏龜一樣，在外麵躲藏了六年，直到某個期限將至，才一個人小心翼翼的回到這裡，假以尋找妹妹為由，試圖彌補一些心中的空洞。”
-就像逃犯會返回自己的犯罪現場。
“如果隻是麵對罪惡時的噤聲，或許還有人會為你開脫，但……你那“毫無底線的躲藏”，“顫慄的麵對”，“被要挾”，“共守秘密”——這麼多關鍵詞疊在一起，那就隻有一種可能了。”
亞伯蘭不知道在什麼時候已經放棄了掙紮，呆板的眼睛空洞無光，無骨癱軟的四肢好似死去。
艾伊在無聲中收起注視，似乎不願意再多看一眼這灘骯臟的紅液。
“亞伯蘭，罪惡是不會褪色的東西——即使你逃跑一輩子，逃去世界的儘頭，即使你把自己的過去淡忘，但你仍是它的囚徒。”
現在是羅得，那道漆黑的眸光彷彿要將他的器皿扯爛捏碎，他宣佈審判：
“你曾於此犯下惡行。”
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凝固的死寂彷彿要持續到時間的儘頭。
艾伊在無聲中閉上眼睛，平緩著暴虐的呼吸，
當一切安靜下來以後……
冇有再去理睬癱軟在地上的亞伯蘭，他嘆了口氣，枕著牆壁坐下來。
慢慢的，他耳邊響起鳥鳴……