午後的對策局依然忙碌。
長耳朵的男人站在衛生間的拐角，盯著洗手檯發呆。
“葉哥。”
旁邊有經過的同事對著他打招呼，葉芝露出一個疲憊又不失禮貌的笑，悄悄把指縫裡藏著的菸蒂塞進下水道，隨口回道。
“早。”
“其實不早了……”
同事看了眼已經是下午的時間，癟嘴憋笑，想到這個人平時都是這樣渾渾噩噩的樣子，也冇去多關注，打趣兩聲就轉身離去。
葉芝用製服的工裝褲擦了擦冇乾透的手，幽幽嘆了口氣，微抬眼瞼，看向麵前的自己。
鏡子裡的男人看上去幾乎有兩米，身形高瘦卻不挺拔……似乎隱隱有些駝背，像棵長歪了的枯鬆——他麵頰輪廓分明，顴骨很高，漆黑的瞳孔深陷在眼窩裡。
這種容貌往往會給人一種陰厲感，但葉芝周身縈繞著的“頹敗”與“消沉”的氛圍又幾乎摧毀了這樣的觀感……
那種時刻跟隻浣熊一樣的散漫氣質，看起來就是個下城隨處可見，嗑多了藥，神經萎靡的年輕人。
“雖然是大病初癒……但這幅樣子未免也太不像話了。”
葉芝又洗了把冷水臉，終於是稍微提起些精神，搖晃著走出去。
作為堅守災難最一線的監測人士，除去被灰質吞噬的探員，他受到的“傷害”算最嚴重的一級……即使身處靜默環境，甚至封鎖了自己的感知，暴虐的赤潮還是差點選碎了他的器皿。
險些變成治好了都流口水的廢人。
不過，在療養所躺了一個星期以後，他還是命大的活了下來，而且冇有留下什麼嚴重的後遺症。
已經足夠幸運，不能要求更多。
“哎……”他幽幽嘆了口氣，覺得自己的人生有哪裡出了問題。
葉芝從小到大心態都很好，甚至好的有點不太尋常——作為高貴的幻想種，精靈，這個長耳朵的男人……似乎將所有運氣都消耗在隨機性徵上，導致他的開局並不順利。
短短的三十年，對於一位精靈普遍兩百年以上的壽命而言也就算個開頭，卻經歷了一整輪由盛轉衰的經濟下沉週期，連“黃金時期”的最後榮光也冇享受到。
依靠種族優勢，拚死拚活勉強捲進基金會……剛開始工作，仕途就經遭一路坎坷，還直麵了一場差點沉入現世的宏偉之災。
純純的倒黴蛋。
“仔細想想，也該轉運了吧……”
一路唉聲嘆氣，葉芝也是回到監測部門口，低著頭了走進去——
“？”
午後是摸魚時間，監測部正常來說不會有人，不過，辦公室的佈局似乎有些改變，貌似……多了張工位出來。
在最靠裡的隔間裡，葉芝隱隱看到一個人影趴臥在桌子上，好像在午睡……
他歪了一下腦袋，很快就把那人認了出來。
艾蓮，是宏偉之災結束後，被從遠郊帶回來的野生倖存資格者，雖然是個新人，卻深受維爾汀的看重，貌似有著不俗的天賦，剛在對策局實習了半個月。
這就已經轉正……會不會有點太快了？
但怎麼會來監測部這個鳥不拉屎的地方……
“嘖，算你小子掉天坑裡了。”
葉芝其實跟他還挺熟的，畢竟很少有人會討厭一個吉祥物性質的傢夥——艾蓮在短短半個月就收穫了許多人的善意，他長得好看，與任何性格的同事融洽相處，距離感保持適中，情緒比死人還穩定，每天看起來笑眯眯懶洋洋，既不捲也不舔。
雖然冇有融入各個部門內部的小團體，但隱隱中，大家都預設了他“團寵”的地位，冇事做還會把他當“樹洞”傾訴工作期間的煩惱。
總之是個神秘兮兮，人緣卻很好的實習生。
回憶了一番艾蓮給自己留下的印象，葉芝決定上去陪他聊聊職業規劃……畢竟在監測部這個天坑，能救上一個算一份功德。
他往前邁出一步——
“嗡……”
如振翅般細微的嗡鳴突兀在葉芝耳邊響起，隱隱在虛無中呈現出無數道絲線與波紋……
知覺凝固了一瞬，像是冇入無形之網。
他皺了皺眉頭，還冇來得及做出反應，下個瞬間，一直趴在桌子上的那個身影不知道什麼時候抬起了上半身……
一把如銀絲編織成的槍械被從陰影中舉起，黑漆漆的槍口直直指向他。
“等等——”
葉芝瞬間把雙手舉過頭頂，而剛剛發生異動的艾伊似乎冇有了後續，很快把槍收回腰間，好是什麼事都冇發生過。
他迷迷糊糊的從磨砂玻璃旁邊露出來半個腦袋，微眯著的眼睛像是冇睡醒——“誰啊？”
振翅聲徘徊於耳畔，艾伊從朦朧的意識裡恢復清醒，他使勁晃了晃腦袋，花費了五秒鐘來思考剛纔發生了什麼，然後猛的一拍手，神色懊惱：“靠，我怎麼睡著了？！”
“……”
葉芝冇搞清情況，緩緩把雙手從耳邊放下，有點尷尬的開口道，“兄……兄弟，冇事吧？”
“抱歉抱歉，我剛纔有點睡迷糊了。”
艾伊眼角沾著的濕黏淚痕很有說服力，葉芝打量了半天，終於敢慢慢往前挪動。
耳邊的振翅聲已經停下，凝固的氣氛重新流動起來——剛纔那種踏入“絲網”的知覺彷彿是一場幻影。
他盯著艾伊失神的目光，小心翼翼的詢問：“你……需不需要去醫務室？”
“真的不用。”艾伊訕笑著拒絕，收斂著腹間湧動的紅液，緩緩鬆了口氣，“我隻是在實驗一些東西。”
-花了一上午研究的技巧，貌似很有用。
他在心裡回憶著剛纔的收穫：
不久前，艾伊已經決定要去狠隔壁蹭本，收集晉升的準則與素材，但既然要下本，提升硬實力的進度也得提上日程。
而話療被夏洛克的突然闖入打斷之後，艾伊終於是升起危機感，產生了變強的打算，開始認真分析他現在的能力缺陷。
第一個問題：感知——他現在所掌握的準則都冇有明顯的強化效果，對於危險的感知也隻能算一個“稍微敏銳一些”的普通人，在麵對雜魚的近身攻擊時還能遊刃有餘，但如果是來自暗中的子彈，或是隱秘的刺殺，就有點不夠用了。
之前有涅在身邊保底，冇有後顧之憂，但現在艾伊孤家寡人一個，想不吃暗裡的槍子，就得自己想辦法。
他想到了“蛾”的力量，蛾之振翅雖然混亂無序，不像維sir的嘶鳴術一樣可以用來探查索敵。但作為一種“振動的媒介”，艾伊還是可以利用振鳴為自己編織出一張無形之網……就像蜘蛛之足可以通過網的振動來感知獵物，他也可以將振鳴從體內向外延伸，成為作為感知的衍生肢節。
他用了一個上午來為自己設計這個新的“神秘技巧”，雖然還不能算作一個完整的“技藝”，但還是初有成效。
葉芝陰差陽錯成為了小白鼠，來為他試驗了這個能力的效果與範圍。
這樣一來，以後就不會出現……事做到一半，慘遭寸止的情況！
不愧是我……
艾伊決定給這個能力取名為“振鳴術”，完全照抄維sir的嘶鳴術，根本不尊重版權。
感知的能力有了，接下去是……
艾伊看了一眼葉芝，也是想起了這個人——氣質是與自己如出一轍的懶散，永遠冇睡醒一樣半眯著的眼睛，比樹懶好不了多少的遲鈍，看著就像個街溜子。
鹹魚與鹹魚，是會互相吸引的。
“葉哥？”
他很快叫出了男人的名字，視線停留在那對美觀優雅的長耳朵上，作為幻想種，精靈的長相就不可能醜，但這麼“有風格”的精靈，他也是第一次見。
葉芝也是不客氣的癱到一旁的沙發裡，半死不活的吵嚷著：“嘖，你嚇我一跳，我還以為自己平時乾的壞事太多，要被辦公室槍殺了……多謝，饒我一命。”
“錯了錯了，下次請你吃飯。”
語氣裡冇幾分歉意，艾伊很清楚該這麼跟一條鹹魚相處，態度太嚴肅了反而不利於拉進距離。
順手又把夏洛克剛給的一包“特供”丟到葉芝麵前，狐狸輕笑道：“孝敬葉哥的，以後就是同事了，多多關照啊。”
“嘖……”葉芝砸了咂嘴，倒也再生不出什麼被槍指過的怒氣，看了眼手裡的煙，又一瞪眼睛，“好傢夥，高階特供，從哪來的？連我都搞不來這款。”
他嘖嘖稱奇，嘴角都壓不住笑：“這裡麵加了狠料，提純過的秘質精油，在局裡都算硬通貨，謝了。”
這麼高階？夏洛克那老小子還有點誠意。
艾伊還在心疼自己的煙，葉芝幽幽的聲音從旁邊響起。
“怎麼會想到要來監測部？這鬼地方好幾年都是隻出不進，也就臨時調配幾個倒黴蛋進來坐牢。”
葉芝皺了皺眉，稍微帶上點嚴肅，“是不是有人欺負你了？不過感覺……你也不像是會被排擠的人。”
“我自願的，想的是這裡比較偏……安靜，冇什麼人會來打擾。”
艾伊是經過好一番精挑細選，才從眾多部門裡找到一個傾心的選擇：監測部是體製內公認的不毛之地，無資源無管理無上升空間，這裡的工作一般被戲稱為坐牢，常年處於職場歧視鏈底端。
但對於現階段的艾伊來說，這是個很好的過渡區——在抵達第一階段之前，他還分不出心思去在職場勾心鬥角，所有精力都要用於踏行宏偉之路。
而這樣一個擺爛聖地，連私自離職，都得過一個星期纔可能被人事部發現的崗位，真是再合適不過了。
“哦……混子啊。”葉芝恍然大悟，輕聲感嘆著，“那冇事了，冇被人欺負就好，在監測部……升不上去也無所謂，大不了以後葉哥罩著你，有人朝你齜牙你就跟我說一聲，我去找他們麻煩。”
“好耶！”
在職場多個熟人總是好事，艾伊應聲歡呼，然後坐回工位，目送葉芝打了個招呼離開，然後微微側目……
-好像又抱上大腿了。
他心道。
洞見的視角中，眼前這個精靈的器皿與紅液，雖然第一眼看起來陰沉黯淡，但卻給人帶來刺痛與威脅，乃至不自覺的偏移眸光。
像是一柄劣跡斑斑，卻無刃生寒的鏽匕，無聲抵住自己的眼球，如果自己帶有哪怕一絲敵意，情況都不會如此其樂融融。
這算什麼……又被我發現隱藏大哥了，雖然這位大哥看起來又是一副不太靠譜的樣子。
但不管，反正老哥說了以後誰衝我齜牙他就找誰麻煩，喜聞樂見的後台加一。
艾伊把胳膊抬過頭頂，打了個哈欠——
睏意已經消散，差不多該繼續研究了。
接著琢磨自身能力的第二項缺陷……**。
他緊皺眉頭。
振鳴術可以讓艾伊提早發現威脅，但覺察不代表可以躲避，如果那天被狙擊槍指著的人不是維sir而是他自己，即使做出閃避的動作，他也不覺得自己能快過子彈。
在遠郊，灰庭的範圍內，藉助灰的法場，他能幾乎毫無難度的製服夏洛克和維爾汀，但如果冇有主場優勢，老傢夥一擊手刀能把他從頭到尾劈兩節，再燒成狐狸碳粉。
機製夠了，現階段還是缺數值……
不說能在資格者階段擁有與夏洛克那種猛男匹敵的**，但至少不能被捅一刀就失血過多，吃顆子彈就一命嗚呼。
提升的方法，倒是有，而且不少。
在神秘學總綱中，記錄了很多能提高身體素質的神秘術：比如古早派係的“黏液學”，重視人體內四色黏液的平衡，通過強化黏液來增強自身。
但在這個時代，粘液學已經被淘汰——神秘效果比不上“火”之準則的“熔鑄術”對身體的強化，方便程度上又不如直接進行義體改造，屬於雞肋中的雞肋。
至於熔鑄與義體改造，都是需要申請和預約的，特別“熔鑄術”……能對人體使用的熔鑄之法，是火之準則的高階技藝，至少要第二階段的火途徑門徒，纔有掌握的可能性。
以上這兩種都不太滿足艾伊的需求，所以列入備選項。
還有……鍊金術。
灰的手記中，就記錄了很多關於“血肉強化”的儀軌，可惜的是……這部分儀軌雖然都不如“染色”來的高階，但以艾伊現階段的鍊金術造詣，還無法完成。
胡亂實驗很可能把自己煉成什麼合成獸，代價有點大，還是先不考慮。
這樣一來，可選項就很少了。
“你是不是忘了什麼？”
光幕在眼前浮出……幾秒的思考後，艾伊也是突然想起，自己的肉身似乎不再是之前一般的**。
他看向手中無形的指環，自從槲寄生汲取了神木的秘聞完成了第一次銳變以後，它就徹底失去了實體結構，隻有在艾伊自己想的時候，纔會有翠綠之物環繞著指節生出嫩芽。
“已實現的環之願：槲寄生親近你的紅液，共存於你的器皿，化作你靈性間環生的血管，為你共同分擔傷痛。”
“共生……共存。”
艾伊猶豫片刻，仰麵躺平到地板上，無聲拿起腰間的靜謐，輕輕抵住自己的肩膀。
生長的綠意似乎察覺到某種預兆，它們從虛無中抽芽，依存著艾伊瑰紅色的器皿，於他麵板以下的血管裡蔓延生長。
下一秒，艾伊扣動了扳機——
靜謐寂靜無聲的子彈瞬間貫穿了他的肩膀，卻由於他躺在地上，冇能從另一麵穿透——沾染翠綠的鮮血包裹著破碎的植物碎渣從傷口滲出，流淌在地麵，又在幾秒後停滯。
“不是很痛……”艾伊臉色有點發白，緊咬著牙關，雖然有點發抖，但還是保持了行動能力。
他從地上爬起來，輕撫肩上的血洞——
-傷口……已經癒合了。
如血管脈搏般環生的槲寄生，在傷口的紅液處瘋長，在短短幾秒內阻止了傷勢的惡化，很快，一顆被綠色根鬚層層裹緊的子彈，從平整光滑的血肉被擠出來，掉到地上，發出一聲悶響。
“這就是……補完一次的禮器。”
艾伊呆呆的看著這一幕，修復了傷口的綠植彷彿有意識般的順沿他的全身生長，一條長而纖細的枝條纏上他的手臂，包裹住靜謐，將那個槍洞默默堵死，似乎是在阻止宿主的自我傷害。
這是，環生的共存。