艾伊不懂儀式學。
但現在，就算是個瞎子也能感覺到，那股正從大禮池深處上浮的浪潮。
翻湧的紅液無形無質，卻以不可阻擋的聲勢與轟鳴宣告其宏偉之態。這便是名為“赤潮”的災禍，從池底蔓延至現世的浩瀚震盪。
紅池上漲，如天洪倒灌……卻無法溢位分毫。
影響被一道帷幕阻隔在內。
“closed-null，基金會已沉入神秘靜默環境，圈定區域已封閉，呼叫鐵幕協議。”
“嗡……”
無形的嗡鳴，廣茂枝葉如血管滋生。
下個瞬間，巨樹就在此地紮下根係——
光之樹的無數條根莖佇立於大地之上，它的根鬚一直從現世蔓延到池的深處，死死嵌入紅液之底，高處流溢而出的樹冠，與漆黑穹頂連成一片，隱隱包裹了整片遠郊，在此處架起一道遮蔽天地的無形巨牆。
“院：最高封鎖協議·鐵幕已佈置完成\/休謨樹正在維持區域穩定度，當前算力負荷57.6%，冗餘算力充足，堆閥係統已上線。根據宏偉之災觀測點傳來的資料，未知的大儀式已完全展開，神秘能級上升速率正在加快，計算結果——鐵幕最低存在時間閾值：三個小時二十七分鐘十一秒。”
“委員組指令：待命。”
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夜晚本應是漆黑的。
但此時的遠郊，淩晨四點四十二分，萬物被掩蔽於一層無垠的灰暮中。
“探員1938，我已抵達鐵幕的封鎖區域。”
休謨樹接管了這片區域邊緣的紅液流動，由於現世與紅池的雙端係統衝突，即使是探員使用的內部智庫，訊號也不太穩定。
1938好幾次斷開再重連頻道，終於是把自己的聲音傳遞了出去：
“我已進入未知大儀式的覆蓋範圍，目前狀況良好，冇有不良反應，紅液平靜……如果冇有特殊指令，我會向著混亂度最高的區域探索，現在開始行進——已記錄狀態。”
1938按照隱秘操作流程，啟用專業製服的“靜默效果”，凍結了自己的器皿與紅液，確保能在赤潮內部自由行動。
他將自己的狀態在智庫上做好存檔，踏上這片黑土，朝著廢墟的深處前進。
“我正踏入大儀式的中心區域，暫未發現任何異常——儀式的主體結構尚未浮出，無法確認其媒介與目的。”
時間在無聲中飛速流逝，1938感覺自己已經朝深處走了很遠。
“現在是淩晨4：51，我已經朝大儀式的深處行走了9分鐘。”
詭異的是，明明是在人口密度堪比底巢的遠郊，他卻在這片黑土上冇發現一個活物。
“異常記錄：未發現活動實體。”
怎麼回事……
普通人，全部死光了嗎？
作為資深探員，1938久違的感到恐懼，冰冷的知覺刺入肌骨的縫隙裡，他毛骨悚然。
屍體呢……
隨著向這片土地的深入，無法理解的溶質正在灌入他的意識，隱隱間，他感覺眼前有什麼東西正在遊動。
“異常記錄：我時常能看見光在我眼中流淌，不明亮也不刺目，是淡灰的色彩。”
1938突然停住了腳步。
他突然覺得，自己好像出了問題。
開啟腰間的照明燈，1938迷茫的將目光投向周圍——他總覺得有哪裡不對勁，
“異常記錄：到處都是怪異的灰色。”
這層灰質是冇有形態的，是無從察覺也無可理解的，像是某種細碎之物的影子。它們在湧動的黑暗裡伏臥，似在長夜裡生出肢節，拖動臃腫龐大的軀殼，用一種無法理解的方式向黑暗的更深處蠕行。
“異常記……我的眼睛出了問題，我看到好多蛇，灰色的蛇，他們在我身邊蠕行——靜默環境好像出現了裂縫，赤潮……赤潮正在影響我，不，或許不是赤潮。”
不知道從哪個節點起，1938關掉了燈，於是世界沉入黑暗。
“異常……現在是什麼時間？”
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高大的探員雙手抱膝，顫抖著蹲坐在灰土上，無處不在的遊動聲在他的顱內沉浮——
這種介質，無法被世界上存在的元素來描述，但好像能感知到，那是用增殖代替移動的花紋，是用無毛光滑鱗羽在沙地裡遊動的環蛇……
可那真的是蛇嗎？卑微渺小的心智，隻能把這些東西理解成蛇，不然還會是什麼呢？會爬會跑會變多的灰色，祂們到底是什麼東西呢？
窸窸窣窣的細碎聲音在大地深處湧動，那是灰質在進食，它將這具渺小的輪廓吞噬殆儘。
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“探員1938：我的眼睛變成了灰色，或許我已被拔擢成祂的使徒——我看見磚瓦中滲漏的輝光……是乾枯的血痕，是滴落的油膏……”
“備註：時間4：54，失聯十分鐘的探員1938確認死亡，休謨樹已於大儀式中回收其記錄，以上這段文字是他留下的最後資訊。”
院已確認：剛纔有新的“神秘性相”迎來生辰，它已被存入紅池之底，化作巢中常存的元素，往後的自然之理……
其具備高矇昧度，高混亂度，高汙染性的特徵，危險度極高。其或許還擁有理性，會自動識別其認定的“敵對者”，將其拉入灰色的國度，目前覆蓋範圍：整片遠郊。
其名：灰質
“探員1938，第一名犧牲者，已於灰質裡溶解——歸檔。”
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“大儀式其二：溶解”
“我將我所理解的輝光溶解，它們呈現出啞淡而內斂的灰……我將這股灰質傾倒入光的起源，就像將鮮血倒入紅池——從此，也許輝光蔓延之處，便有灰質流淌。”
“我所溶解之物，“灰之名”，將化作“灰質”，伴隨輝光被這個世界永恆銘記——”
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穹頂之下，黑土之上。
一具高大的人形搖晃兩下，無聲向著地麵栽倒，然後停止了呼吸。
從這具屍體底下，慢慢爬出來一個小小的身影，是一個滿臉血汙的男孩。
他從影子胸口拔出一柄漆黑的短匕，擦拭乾淨收回腰間，然後看向天空，輕攏雙手，虔誠的姿態似在禱告：
“漆黑之主…禮讚您的光芒。”
“大儀式其三：悲痛”
“我已截停惡意，我的罪孽是大地上的黑土，我的悲痛如瞳中紅液，澆灌未長成的幼苗……他們已作為我最鋒利的刀刃。”
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灰庭。
艾伊靜靜看著這道覆蓋了整片遠郊的宏偉儀式，正在以自己全然懵逼的狀態，進入到下一個步驟。
“大儀式其四：供奉”
“我……”
“等等，灰。”
艾伊突然打斷了灰先生，雖然他現在已經無法控製這具身體，但還是能在紅液中，向那道意識發起溝通，“雖然在這種時候打斷你不太好，但你能不能解釋一下——哥們是要做什麼？”
灰朝他看了一眼，默不作聲，那雙無機質的瞳孔裡無法倒映出完整的影像。
艾伊皺了皺眉：“怎麼看起來不太聰明的樣子……”
“因為他不是灰。”
門扉的光幕突然介入：“灰已經死了，是決絕的死亡，不留餘地的死亡。在你麵前的這個影子，隻是一道為了主持大儀式而留下的執念。”
“死了……”
艾伊若有所思，他看著這具占據了自己身體的執念，重新將注意力轉移回儀式中。
“他已經將自己的一切製成耗材，用於置閏的大儀式……”
“他……”艾伊嚥了口吐沫，突然改口，“我為什麼要做到這種地步？”
“因為**。”
門扉好像在嘆氣，“**就是這麼可怕的東西，在你追逐它的過程中，它也將汲取著你的追奉慢慢生長，逐漸高於一切，直到超越你的生命，主導你的意誌……成為你所求的唯一。”
“……”艾伊不可置否：“這算是好事嗎？”
“對於灰而言或許算吧，他的宏偉之願已經高於生命，在進無可進之時，死亡對於他而言就是一次新生。”
交談之際，灰也將這場儀軌推進到尾聲，在將流淌於池中的灰質儘數供奉之後，那道執念之影很快失掉了存在的根基，已經搖搖欲墜，幾近熄滅。
“大儀式其五：祭獻”
“我可以說句話嗎？”
艾伊又一次插嘴，“或許我們可以聊聊。”
門無語道：“我都跟你說了……這隻是一道執念。”
但艾伊冇有在意門的話，他隻是接著開口，用輕鬆到近乎輕浮的語氣說道：“嗯……來自灰的執念，也就是上週目我的執唸對吧。”
他頓了頓，身後的尾巴微微搖晃起來，聲音突然提高了兩個度：“我現在超級興奮——”
狐狸的眼睛在發光：“周逸，我的名字，隻有我們兩個知道的名字。”
“灰，曾經的我……你知道嗎？當我知道，原來像自己這種人，也可以像少年動畫裡的主角一樣，用超越生命的**，去編織一個明亮到不可直視的未來。我也會生出愉悅——原來我不是那麼的廢物，在另一個周目裡，我也可以是灰這樣的人物，一位永恆閃耀著的野心家……”
有過一次“不同的道路”，我便開始渴求更多。
除了野心家，我也可以是社畜，是狂人，是聖者，是君王，是救世主……
我可以成為，一切於眾生中所存有的，可以被容納的介質——
-我原來，也可以擁有這樣的“可能性”。
艾伊突然好像變得不會說話，他不知道該如何去使用人稱，他在“我”和“灰”之間反覆切換，去指代那個已經死去的，卻完全顛覆的自己。
曾經的我是周逸，現在的我是艾伊。
“我做夢都想不到，即使是像周逸這樣的懶狗廢柴，像艾伊這樣的雜魚狐狸，竟然也可以擁有“灰”，這樣……截然不同的終點。”
這種感覺，實在是太棒了。
我真是嗨到不行啦！
他露出微笑，這是無色的微笑，容納著純粹到極點的愉悅：
“灰，我會永遠記住此刻的愉悅，所以，我要去承載這條可能性，你所留下的可能性。”
灰所踏行的道路，還有更多的道路——都將於我的腳下延伸。
他腹間的薄翼自身後蛻出，前所未有的鮮活與生動，斑駁之色如無形的囊袋，將麵前這道殘存的灰之執念包裹著吞下。
灰質從他的喉嚨中下嚥。
“蛾之變·無色者的容納”
變化的終點，擬態的最高境界，還要在模仿之後的領域，便是容納——
灰庭突然安靜下來。
佈道台上，那隻灰色的，嬌小的狐狸突然從木質的座椅上站起身，好像找回了身體的控製權。
輝光中流出的光觸將其層疊著包裹，擁簇著高舉，似乎在麵見無上的君王——
灰晃了晃耳朵，輕笑道：
“小白……好久不見。”
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“誰是……小白吶！”
門咆哮著打斷灰：“你你你別跟我裝模作樣，別以為多找回了一點灰的記憶就能在我麵前裝大蒜，你就裝吧，你不會真以為我會信吧……什麼灰先生綠先生藍先生的，艾伊，你，呃……”
光幕上的字元一點點小下去，好像越來越心虛。
灰還是那副表情，明明像在笑，卻莫名透出寒意與冰冷，那道蒼青色的眸光不需要依憑任何介質，穿透現世，便直直的投放到大禮池中。
他靜靜看著白蠟木之門，眯著眼睛，表情戲謔。
“媽的，怎麼裝這麼像……”
門覺得有點不對勁，眼前這隻狐狸看起來嚇人的不行，它感覺自己都快抖碎了——
不是吧，你來真的啊？
“灰…先生？（）”
灰搖了搖頭，既冇有附和也冇有否定，他朝著虛無伸出右臂，下一刻，這條手臂便穿透了現世之膜，駕臨無形紅池。
他溫柔撫摸門上的裂隙，輕聲道：
“不久前我就說過，小白……我要修復你，然後重建天光的途徑。我從來不亂說任何一句話，我所許的承諾，是必然實現的應許之願。”
-冇錯了，這幅臭屁模樣，滿嘴神神叨叨這許那許的，鐵是灰本人。
“你真的是灰？”
門不可置信，“可你明明已經死了，紅液的蒸發與替換，是決不可逆的死亡——這都能打贏復活賽？”
灰不可置否，表情不變：“我的色彩容納於無色的容器中，此時的我便可以是灰。”
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“那，艾伊呢？”
門似乎有點緊張：“那隻混蛋狐狸去哪了？”
“你或許冇有理解我的意思——艾伊可以是灰，但灰永遠無法是艾伊。”
灰嘆了口氣，從佈道台上漫步走下，“灰色無論如何也再無法成為無色，但無色之物卻可以被塗抹成任何色彩——我能夠以灰這種姿態站在這裡，便是艾伊的一道側寫，一副麵具。”
“靠，我之前說的什麼人格麵具，就是想給你畫個餅，你還真能把這個餅吃上了？”
門扉匪夷所思，但也大概瞭解了眼下的情況：
狐狸覺得，“俺尋思俺怎麼就不能是灰呢”，然後就真從兜裡掏出個人格麵具戴到臉上，變成了灰。
如此純粹的“俺尋思之力”，原來你纔是綠皮。
“老大，您這次出來活動，動靜是不是有點大了。”
門很快認清現實，光速認慫，“雖然老大神通廣大，但基金會那頭也不是吃乾飯的。如今您的基本盤也都化進大儀式裡溶了，屬於孤家寡人一個，等級技能點也全部重洗了，跟對家撕破臉皮不太好吧？”
“撕破臉皮？”
灰不屑道，“在這場儀式完成之後，他們想找人清算都無處可尋，更何況……”
他突然收聲，然後皺了皺眉頭：“灰庭，家裡什麼動靜。”
灰霧如忠犬般聚攏於他身側：“先生，您剛纔帶過來的幾位客人不太安分，那位門庭的學徒已經給灰庭裡開了好幾個洞，正在試圖往外鑽……應您的要求，灰霧冇有傷害他們，但也很難再繼續阻擋門庭之力，要怎麼辦？”
“門庭……”
灰眯了眯眼睛，突然微笑起來：“那不是正正好好嗎……”
他把目光轉向遠郊之上，那場在無形中孕育的大儀式，已經進行到第五步，也就是祭獻的一步。
“為了籌備這場儀式，我曾以秘聞潛入池底的大空洞，從燈之遺骨中摘得原料與影響——”
如今，一切都將迎來收穫。
“那個小傢夥，是叫維爾汀吧……灰庭，把客人帶來我這裡。”
灰搖了搖尾巴，“我會親自接待他們。”
…