艾伊沿著地下室的邊沿開始行走，這個教堂裡到處都是灰殘留下的痕跡——或殘損或完整的法陣，煉製失敗的神秘試劑，尚未完成的禮器粗胚，密密麻麻寫滿研究腳註的筆記……
依靠洞見的視角，還有門扉越來越像遊戲麵板的光幕，艾伊把一部分看起來有用的東西收集起來——
先是從架子上取下兩疊厚厚的研究日誌，是關於鍊金術與儀式學的手記，方便以後學習的東西怎麼樣都不會嫌多；
又從奇怪的角落髮現一些試劑瓶，大部分都是空的，但有一部分沉澱在試管壁上，臟兮兮的，在光幕上顯示是“未完成哲人石”的黑色結晶；
一個空的神奇挎包，艾伊試了一下，不管塞進去幾本書都不會占據空間，缺點是隻能塞書，或許是灰用來收集筆記和密傳的鍊金道具，不是禮器，裡邊冇有準則；
一把亮澄澄的小刀，明明隻有手術刀的厚度，卻異常堅固，是一件初級的禮器，冇有任何特殊詞條，容納了一橫“匕”的準則，正好用來替代剛纔融掉的匕首；
還有一堆奇形怪狀的槍隻武器，艾伊在其中挑了一把看起來最漂亮的——這隻擁有複雜結構的器械似乎是由銀絲編成，輕得不太尋常。槍管與握柄處被精雕的鏤空與紋理，都讓它比藝術品還要精美，幾乎會讓人遺忘它身為武器的本質中攜帶的“致命”與“威脅”。
它的詞條也最長：
“禮器·靜謐”
“槍械\/武器\/燼1\/銀質”
“總彈容量\/特殊子彈容量\/普通子彈容量：12\/1\/11”
“.12子彈11\/11，鍊金子彈（穿透）1\/1”
“蛇吻：靜謐之名，就在它足夠安靜，如蛇吻，無聲卻也致命。（高階消音）”
“銀之優雅：細碎的銀，輕勝薄紗。（輕盈）（迅捷）”
就是這些。
看了一圈灰爆的裝備，艾伊雖然覺得挺滿意，但又不是太滿意。
零零散散的物件確實是從各方麵補齊了自己目前的需求，學習也好戰鬥也好——總覺得好像缺了個大的。
“我儀式呢？”
把整個地下室都找了個遍，艾伊也冇發現有某種大型儀式的痕跡。
他沿著那條禮拜堂主道的深紅地毯，經過一排排教徒席位，爬上整個教堂最高的佈道台，卻也隻在這裡找到一張巨大的木質座椅，寬敞到能讓艾伊整隻狐狸趴在上麵當床睡。
這個地下室，似乎是輝光之鏡曾經的總部，難怪是一副教堂的樣子。
灰就是在這裡地方傳教的？
一屁股坐到那張木椅子上，艾伊隻感覺硌得難受——堂堂教主之席，連張坐墊都冇鋪，連帶尾巴都被壓麻了。
於是狐狸攤平身體，四肢木字大開，側臥著在座位上翻了個身，腦袋被木頭縫卡的有點疼，這個樣子確實是把它當成床來睡了。
他眯眼看向天花板，嘆了口氣：
我這麼大個儀式呢？肯定就放在這裡的，灰不惜赴死也要給我留的儀式，去哪裡了……
他搖頭晃腦的嘀咕著：“門，提示一下唄……”
“提示個毛，睜大你的狐狸狗眼！”
艾伊嚇得一激靈，猛的睜大眼睛——
洞見之眸大啟，蒼青眼球的中心蔓出絲線，一道光環扭曲著長出枝杈，分離出無數相互交織纏繞的藤條：
直到剛纔被門扉提醒，他才隱隱鎖定了那道徘徊於感知中的“不協調”。
這是……
紅液翻湧，顱光明亮——啟之準則在意識中綻放力量，幫助他從某個超出認知的龐然大物中，找到那根細微的“線頭”。
他揪住那根“線頭”，就像抓住蠶繭之絲，咬住光的尾羽——
“你看到了一束光，它始於何處？”
伴隨門扉的囈語，抽絲剝繭的尋覓正在深入，艾伊的視線一點點掃過整座教堂的穹隆，在濃鬱的灰霧背後，似乎有什麼東西在忽明忽暗的閃爍。
隻有洞見的視角能看見它，這似乎是一種無形之物，像是被矇住雙目後，透過眼洞滲透進視界的殘存角落——
光的影子像樹蔭一樣搖晃，像是乾枯的血，是黃昏時候的照明之骸，它支離破碎，搖搖欲墜，卻在無知覺中彰顯著絲縷存在感。
它從磚瓦中滲透，像是融化的蠟液滴入艾伊的器皿。
這些意象逐漸編織成一個無暇的圓環，緊緊貼在艾伊瞳孔的邊緣。
他一個字一個字的念出，那道留痕的意義：
“灰並不是愚蠢的學徒，他隻是進無可進。”
“從我這裡流出的，我所埋藏於灰質中的，是未竟之願，也是宏偉之慾……”
在刺目的輝光中，一雙與艾伊一模一樣的蒼青色眼眸，攜帶著無限複雜，無從理解的情緒，緩緩浮現在他麵前——
那是一隻嬌小的，灰色的狐狸，與艾伊一模一樣的狐狸，他的聲音彷彿遙遠，又似乎近在咫尺。
他說：
““我從未止步，隻是進無可進。””
艾伊死死捂住頭顱——
無窮無儘的“不甘”與“傲慢”將他淹冇，他聽見一個輕細卻也宏偉的聲音，在他耳邊講述著一個故事。
一個關於“灰”的故事：
“我於熄滅的時節中蔽目行走，行至天光死去前的一刻，腳下是斷裂的途徑，已無路供我踏行，此態的輝光滲漏枯竭……”
他聽見嘆息：
“可是，“第二拂曉”仍然遙遙無期。”
灰向艾伊露出微笑：
“於是，我舉起置閏之法——”
等等…我怎麼感覺有哪裡不對？
不詳的預感越來越強烈，看著那行由輝光組成的小字，艾伊隻感覺毛骨悚然，他感到自己正在迷失，他的嘴唇顫抖，模糊不清的音節正從他自己的口中流出：
“我已將此身化作玻璃的容器，輝光可以在其中流淌，就如在磚瓦的空隙裡滲漏。輝光無孔不入，是天座脖頸裡乾涸的血漬，是新流出的油膏……我將其塗抹在發節，在無光的季節，舉起一場盛大的受膏之禮。”
他試圖捂住自己的嘴巴，但還是不斷髮出一聲冰冷的吟唱：
“此儀式將復現太陽乖蹇的命運，但我已進無可進，或許……行至儘頭的分裂，也將成為一次新生——”
灰……
艾伊已經控製不住自己的表情，這具身體中似乎有一層灰質正在甦醒，灰霧包裹了他，包裹了整座佈道台。
光的節觸朝他的身軀中蔓延，穿透了他瑰紅色的，玻璃一樣透明的器皿——艾伊盛滿輝光，那些湧入身體的光無處不在，在剔透的血肉與骨架中穿行，卻冇有一絲一毫的溫度，冰冷中透著不仁。
艾伊感覺自己好像變成了一根燈芯。
他的紅液開始震盪，輝光像是黏稠的油膏，滲漏進紅液，被收納入進紅池。
光的偉力淹冇了他，光在他耳邊低語：
“我所追奉，將於池中長存——我所許諾的基石，將建成新的道路。”
下一刻，似有巨物在天空上浮……
艾伊的視野伴隨輝光上升——
在灰庭的穹隆之上，甚至是整片遠郊的穹頂之間，隱隱升起一道龐大到無法描述的無形輪廓，它比較眾生的認知還要無垠，是遮蔽世界的陰影，是徘徊於萬物之上的宏偉——
大禮池中，伴隨著一陣海嘯般的震盪，白蠟木之門上蔓延開無數縫隙。
萬千紅液如潮水般奔湧，沖刷在門扉跟前。
純白的門劇烈顫抖，從那些裂縫背後湧出無儘璀璨的輝光——而在門的背後，隱隱呈現出的那條破碎的道路，在這股偉力下崩裂瓦解……
被光觸捆綁在木椅上的艾伊正在悲鳴：
“灰，你他媽都做了什麼？！”
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下城基金會，特別對策局。
“喂喂，老哥，醒醒，你幫我看看，這條線怎麼突然竄這麼高……”
有氣無力的撇開同事搖晃自己肩膀的手，調查員查爾斯打了個哈欠，悠哉悠哉的從桌上爬起來，順便伸了個懶腰。
“我看看，哪呢？”
在心裡嗬斥著同事的大驚小怪，查爾斯推著辦公椅來到旁邊的桌前。他瞥了一眼麵前的光幕，還有一大堆奇形怪狀的數值圖，很快就辨認出來：這是對大禮池的實時監控。
“哪塊數值出問題了？”
冇等同事回答，查爾斯自己就已經看到了異常資料。
一條刺眼的紅線幾乎是以垂直角度直接飆升量化表格的儘頭，並且還在以難以理解的速度持續衝高。
“好傢夥，我買的股票能這麼漲就牛了。”查爾斯一邊感嘆著，一邊接過同事遞過來的煙，隨手夾在耳朵上，“估計是池底哪個大佬睡覺不安穩，翻了個身，如實報上去不就行了，大驚小怪什麼……”
遞煙的人擦了把汗：“前輩，我就是按實習培訓的操作上報的，但流程走到一半就莫名其妙被鎖住了，連帶整個機子都卡死了……你看。”
他當著查爾斯的麵，把整個光屏點了個遍，智庫確實和卡死了一樣冇有反應。
“老哥，這怎麼辦？”
查爾斯默默皺起眉頭。
怎麼感覺不太對勁。
他又仔細檢視了那條異常的走線，這條資料顯示的是“休謨值”，負責監控大禮池的“混亂度”，混亂度越高，說明池中的環境越不穩定。
如果將紅液的翻湧當成是一種自然現象，很可能是剛剛發生了一場“赤潮”，一種存在於大禮池中的自然災害，導致混亂度的急劇飆升。
這樣得稍微上點心……
“你等一下。”
查爾斯開啟私人智庫，正準備走人工上報的流程，突然被一道彈窗遮住視野。
“緊急通知：遠郊異變\/第一次粗略觀測完成，已歸入β級檔案，正在結算定損結果，強製中斷所有深潛程序——封鎖倒計時五分鐘，基金會將全境沉入神秘靜默，抵禦可能到來的衝擊……”
啊？
“貝塔……”
查爾斯愣在原地。
“老哥？”
看著麵露困惑的實習生，查爾斯麵無表情把耳朵上的煙叼進嘴裡，無視了掛在一邊的“禁止抽菸”警語，哆哆嗦嗦的點燃。
他撥出一口白霧，喃喃道：“出大事了……”
基金會的老東西們都知道，相比起為了觀測至高神性活動單獨設定的α級，實際上，第二級的β檔案，纔是最恐怖的一類事件。
現存的至高神性一共就那麼十位，幾乎每一位都與基金會存在著或深或淺的聯絡，在漫長時間的共存中，基金會也差不多摸透了那十位頂點的脾性。
即使是像“燼之頂點”這樣的絕對中立存在，最多也隻是保持互不乾擾的關係。
而那些漫遊於池底的宏偉者，可不是每一個都那麼的……好說話，或者說願意“溝通”。
β級隱秘事件，是貨真價實的宏偉之禍，是可能造成巢之末日的變故——無法預估結局的天災。
“closed-5，倒計時五分鐘，“鐵幕”封鎖程序已抵達許可權通道，投放航道淨空\/休謨樹成功紮根，算力完全解放，正在控製“赤潮”規模——各單元做好防衝擊準備。”
“closed-4……各單元——”
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上城基金會，對策局總部。
“誒……誒誒誒！”
綠色的妖精小姐像隻無頭蒼蠅一樣在房間裡亂飛，小小的體型硬是整出了直升機的動靜，她現在是咬牙切齒，“啊啊啊啊……灰，你簡直比妖精還瘋！”
排汙異常的事還能幫你壓下去……這麼大的動靜要怎麼壓？
你簡直就是在為難我一個局長！
“不管了不管了不管了……你這傢夥自己搞出來的局麵自己想辦法收場！”
雖然違背了祖宗之法，但蒂耶芙還是繼承了一部分妖精的傳統，遇到困難，直接趴地上開擺。
她扇扇翅膀：“你就自求多福吧……”
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下城，遠郊。
整個遠郊上空颳起無形的風暴。
大禮池的震盪愈發猛烈，而從遠方蔓延而來的光之樹海又一次浮現，這次的規模還要遠勝之前，休謨樹的根鬚從現世紮入大禮池的深處，阻擋著將池底湧動的鮮紅浪潮。
“定損完成——已確認宏偉之災形式：未知的大儀式。”
“神秘能級已抵達第四階段頂峰，預計將於半小時後抵達第五階段……”
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灰庭。
無處不在，無孔不入的輝光已經將整個地下空間浸滿，在那道灰色意誌的掌控下，這場重現驕陽乖蹇命運的大禮儀，正在向整個世界傾瀉著宏偉的影響。
整個遠郊上空，大日的輪廓於無形中駕臨——即使凡人之眸無法窺見其光輝，但仍有無數雙眼睛在悸動中看向穹頂，他們卑微的靈魂，就如趨光的渺小蛾蟲，聚攏於宏偉的引力。
眼中流淌著黑燼的年輕人，將寫著“月亮酒吧”的招牌，替換成“緘默酒吧”，然後站立在昏黑的大地之上，無聲的抬起頭，靜靜看著那抹高空之上流淌著灰質的輝光。
“沐光的導師…不仁之王……”
“禮讚您的光芒……”
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未知的大儀式正在將整個遠郊作為儀式場，以穹頂為蓋，大地為爐，溶解著這片黑土上的一切介質，提煉成他所需要的素材——
“大儀式其一：拋卻”
灰色在低語：
“我已拋卻我過去的名，我的肢節，我的工具，我的器皿，我的力量。我已將腔內紅液蒸騰再造，煥然一新。”
“我已拋卻一切——”
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