“翠。”
蒂耶芙筆芯一樣粗細的手臂託了托下巴，小小的臉上根本看不清表情，輕聲細語道，“現在年輕人的名字都這麼奇怪嗎……”
翠冇太聽清，麵露茫然，剛想往前悄悄動兩步，卻看到蒂耶芙已經扇動著背後一對薄翼，朝自己飛了過來。
她不由自主的被那對翅膀吸引了注意力。
-好漂亮。
像是美麗的犄角分出枝杈，仿若透明的珊瑚樹，其間有翠綠光粒如液般流動，血管脈絡一樣的純淨，編織出分形結構般蔓延到微觀視界的複雜花紋。
——這是妖精的性徵：如蟲翼般輕盈微薄之翅。
妖精，即使在整個巢都也不會超過三位數的超稀有類人種，幾乎是隻存於想像中的生物。大部分人將其當成是一種都市傳說，在各種創作空間裡或許會用上類似“掌中仙靈”的設定，但很少有人知道他們真的存在。
他們是貨真價實的“幻想種”——其實，翠剛纔遇到的梅莉女士也是一位幻想種，隻是在稀有度上有差距。矮人在巢都的分佈數量並不少，因其在壽命、神秘適應度等先天效能上的優越，他們在上城都有很高的話語權，以半身人為主導的“安塞格羅斯聯合工業集團”，簡稱“安聯重工”，是一家不折不扣的“巨企”。
即使已經不是第一次接觸這位奇奇怪怪的局長，看到蒂耶芙突然朝自己飛過來，翠還是有點不知所措，急促擺手道：“閣下，不用麻煩，我能聽清。”
“唔姆，一點都不坦率。”
雖然體型很小，但蒂耶芙的飛行速度出奇的快，翠根本冇反應過來，一抹翠綠的影子就已經停到她的近處——翠立刻收緊呼吸，生怕自己一口氣喘大了給局長吹走。
這麼近的距離，她也終於能看清這位大人物的全貌——忽略體型，大概是十六七歲的少女模樣，和翠自己的年紀相似，不過……妖精的容貌冇辦法用作參考，作為誕生於幻想中的長生種，蒂耶芙的真實年齡或許要突破翠的想像。
據說：妖精是距離天空最遠的有翼者，也是距離地麵最遠的介殼種。既不親近飛鳥也不隸屬蠕蟲，所以隻能徘徊在高於灌木，低於雲霧的區域裡活動——隻有同樣被鳥與蟲一起討厭的飛蛾願意接納它們，幾乎每個妖精，隻要能取得進入大禮池的資格，最後都會靠近蛾的方向。
對策局的局長，整個基金會的內部總管，就是眼前這隻勉強超出手掌高度的“少女”，蒂耶芙，一隻幻想種妖精。
蒂耶芙懸停在少女麵前，雙手背在身後，上半身前傾，睜大眼睛打量著她，又圍繞著她盤旋兩圈，然後很滿意的挑選了肩膀的位置，壓平裙邊坐了下來。
“不用緊張…”蒂耶芙翹著腿，靠近翠的耳邊絮絮叨叨，“我懶得管那些條條框框的東西，怎麼舒服怎麼來。”
她晃晃翅膀：“嘖……我其實一直想在椅子裡麵裝一個揚聲器來著，但他們說這樣有損局長形象，可我一個妖精要怎麼有形象——這太奇怪了。”
翠不敢接話，氣都不敢喘，時隔一年又回想起了在學校裡的生活：考試的時候做不出題，想往隔壁瞟一眼——抬頭就發現自律監控的攝像頭在正對著自己猛閃紅光。
禮貌一時半會是顧不上了，翠也冇辦法違抗頸椎的生理極限，把頭朝後扭120°去直視蒂耶芙，她隻能對著麵前的空氣，直接道：“閣下，您有什麼命令嗎？”
翠師傅，嘗試切她的中路——爭取速戰速決，三分鐘內順利下班。
“命令？冇那麼強硬，我隻是想跟你聊聊天。”
壞了，領導使用技能“聊聊天”，效果卓越，翠瞬間麵如死灰。
“你先找個地方坐…這個角度太高了，我有點不習慣，坐下來會好一點。”蒂耶芙指揮翠在牆邊的客椅上就座，“這樣舒服多了，唔，總覺得你有點眼熟，我是不是見過你？”
“半個月前，我還給您送過一次檔案。”翠言簡意賅，其實上次她就已經告訴過蒂耶芙自己的名字，但這位大人應該是忘記了。
這很正常，誰會記得一個實習生的名字。
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翠心說，也冇覺得這有什麼不對。
過了十秒，耳邊一片寂靜。
翠開始有點不安，不知道是自己那句話引起了沉默，又不敢扭頭去看局長的表情——直到一聲輕輕小小的拍手聲響起：
“誒，我想起來了。”
蒂耶芙招了招手，桌上的一份檔案緩緩浮起，扇動著扉頁朝翠飛過來，翻開在她麵前。
“閣下？”翠歪了一下頭，差點壓到肩膀上的蒂耶芙，但她也已經被檔案上的內容吸引了注意力——這是她這趟工作的主要目的，新發生的緊急事項，上麵記錄著不久前的“休謨樹新檔案入庫”。
“你認識這個人嗎？”
檔案停留在一張人像頁，翠眯了眯眼睛，覺得圖上的人很眼熟。
蒂耶芙有點不自信的喃喃道：“我剛纔想起來——翠，你是學院的應屆生吧？這個人……應該和你是一屆，哦不對，她好像隻跟你同齡，但要比你早畢業。”
她搖搖頭：“你們都是應屆生直升基金會，人設重疊了……難怪我會覺得這麼熟悉，這幾年的學院派越來越衰落，對策局裡的學生好像都不剩幾個，我給認混了……”
-我當然認識她。
蒂耶芙輕細的聲音在她耳邊徘徊，同囈語般模糊不清：“她叫維爾汀，是個天才誒，年紀輕輕就已經是執行官啦，我之前還給她授過勛——這次呼叫休謨樹定損的人就是她，嘖，以她的晉升速度，隻要不出什麼意外，委員組的下一個席位估計要有主了。”
翠的眼神逐漸渙散，她想起四年前，自己剛剛進入學院的時候。
那時候的女孩才隻有十三歲，作為從上城的“菁英選拔”中脫穎而出的“天才”，翠通過選拔進入巢都英傑培育計劃的名單，入學了被稱為“基金會人才儲備池”的聖三一學院。
在這裡研讀四年，畢業後有三成的應屆生都可以直接收到基金會的offer，成為一名光榮的基金會專員——光名號說出去都能讓人抖兩抖的“大人物”。
剛進入學院的少女，還抱有著強烈的自信，她心高氣傲，即使周圍坐著的都是來自上城各區的“天才同類”，翠也堅信自己是特殊的一個。
她也確實很優秀。
第一學年，翠幾乎用全科滿分的成績通過了所有的專案，因為天賦卓越，她又入選了學院內部的“特別班”，提前同齡孩子四年，瞭解到“神秘學”的存在。
當然，由於孩童精神世界的不穩固，為了防止失控，她在這段時間裡被刻意引導著“拒絕覺醒”。儘管還冇有得到進入大禮池的資格，她也在保持著滿績的前提下，於一個學期內研讀完“儀式學”、“神秘物品的辨識”、“秘密的保護”等神秘理論選修。
她覺得，自己距離那個目的地已經很近了——隻要順利畢業，翠就能抵達那個高於凡塵的世界，那片懸於無形中的紅池。
然後，在第一學年結束後的總結典禮上。
翠並冇有被選為“新生髮言代表”——所有人都冇想到這件事，包括翠自己。
這個以往都由年度最優秀學員負責的任務，被分配給了一個連名字都冇人聽過的少女。
“翠，那個傢夥一定是走後門的…你也別太在意。”
聽著身邊人的安慰，十三歲的天才少女很不服氣。
那天，翠特地帶著一頂紫紅相間，代表“學院首席”身份的學士帽，將教授送給她的榮譽勳章別在胸前最顯眼的位置，然後早早來到會議廳，坐在整個大廳最中央的位置。
等到所有學生都入座之後，坐滿了少男少女的會議廳顯得擁擠起來。
但無所謂，翠現在仍然認為自己是這個世界至高無上的焦點。
直到，一個銀髮的女孩，慢悠悠的從後台走上來，然後麵對眾人站定。明明看起來嬌弱瘦小，眼神卻仿若俯視——那雙琥珀色的瞳孔似流動的黃金，包裹著一輪稚嫩卻耀眼的旭日。
翠看到她胸口掛著的一個小牌，很不起眼，比自己的榮譽勳章難看多了。
但上麵畫著一棵很怪的樹形，還有兩顆刺眼的十芒星——
銀髮少女開口了，她的聲音很好聽：“大家好，我叫維爾汀。”
“今天或許是我們第一次見麵，很高興能為大家……”
維爾汀說話的速度不快，翠卻一句都聽不清，隻覺得自己一直在耳鳴，隻在最後，她聽見台上的銀髮少女演講的收尾，“我現在是對策局的正式探員……希望以後能在基金會見到大家，祝各位前程似錦。”
少女腳下踩著血一樣鮮紅的長毯，有些匆忙的離開了，冇有與台下最中央的翠對上過一次眼神。
她從來冇有直視過任何人，甚至包括哪些教授——這是在她骨髓裡流動的傲慢。
翠在那個時候，突然想起這樣的一句話。
-天才，隻是見我的門檻。
翠或許算不上天才，所以從那天之後，翠再也冇見過她。
後來聽說，維爾汀在剛滿十四歲那年就已經正式從學院畢業——這裡早就冇有東西能教她，少女的檔案被完全轉入基金會，很快成為對策局最年輕的首席探員。
還聽說，她得到了一條宏偉之路的名額，接受了對策局局長的親自授予。
世界隻圍繞真正的天才轉動，星辰在朝陽升起的一刻便黯淡無光。
翠已經不再感到不甘，她隻是覺得麻木。
那根本不是一個可以追逐的物件。
於是，少女又渾渾噩噩的在學院度過了三年，最後以應屆生第一的成績直接升入基金會，但一切早就已經改變了模樣。
基金會的職員結構經常更變，這幾年，隨著學院派係逐漸衰落，巨企的話語權越來越大，還有“宏種族互助聯盟”、“巢都生態保護組織”這類新興派閥的崛起，導致上升渠道被瘋狂分流。
原本主導人才市場的學院，近幾年已經關停了大半，隻剩下基金會底下直屬的幾所培訓機構，靠著頭頂組織的直接輸流，還能活得很好。
但這屬於是內部通道，簡單點說就是自己人往自家裡送——這種左手倒右手的操作，到最後還是冇有新鮮血液加入，直到演化成老登卷老登，大家全卷死得了。
學院派顯然已經走到末路，不知道要再過巢都的幾個政治週期才能緩過來勁。
翠所在的這一屆，已經可以算作學院派的最後絕唱。
其實也就隻剩幾條小魚小蝦……
——還有一個掙紮了一年也冇摘掉“實習”帽子的愚鈍探員。
.
少女沉默了許久，才喃喃出聲：“維爾汀，她去下城了？”
“嗯，她是自願去的，雖然下城那個地方很爛，但隻要能在那個地方升入決策層，等她回到上城，委員組的大門也已經給她開啟了一條縫——不愧是天才，仕途規劃得也很完美嘛。”
蒂耶芙似乎冇有注意到翠有些低落的情緒，仍在她耳邊不停說著。
-對啊，畢竟她是天才嘛。
翠在心裡暗道，然後輕聲詢問：
“閣下，您給我看這個是有什麼指示嗎？”
“……”蒂耶芙冇有第一時間回答，她控製著那本檔案隨意的翻頁，毫無徵兆的下一秒，紙張就在一陣火焰中瞬息燃燒，化作虛無。
翠靜靜看著這一幕。
蒂耶芙在少女肩頭扇了兩下翅膀，語氣比之前冇有什麼變化：“翠，你瞭解遠郊嗎？”
“隻有皮毛，那裡是下城的排汙地，連線底巢的通道之一。”
“這樣啊……”蒂耶芙的聲音聽起來似乎有些飄忽，“那下城呢……你瞭解下城嗎？”
“閣下，有什麼命令的話可以直接告訴我。”
“哎呀，都說了命令聽起來太生硬，我們這是在聊天誒……就是商量。”
蒂耶芙好像有點心虛，雖然不知道她一個局長麵對一個小探員在心虛個什麼勁：“翠，我覺得你現在的位置有點尷尬，你不該停在這裡就不動了……你懂吧？”
-我不懂誒。
翠一聲不吭，靜待後音。
蒂耶芙：“所以，你要不要去下城體驗一下生活？”
“？”
翠歪了歪腦袋，又差點壓到局長——很難說這次是不是故意的。
-難怪您心虛，說出去，局長職場欺壓一個實習生也太掉價了。
“所以，我這是被下放了嗎？”
“不！什麼下放，這是一個機會——我給你一次史無前例的機會，在下城，你將擁有與執行長完全相同的許可權等級，包括體製內的待遇，所有權利完全一致！”
-那麼，代價呢？
翠知道，這個世界上不可能有平白無故的好事，所以她還是冇急著開口。
蒂耶芙離開少女的肩膀，懸停在她麵前，用密謀的語調微笑道：“我要你去遠郊為我調查一個名字，一個代號，一個殘留的影響——”
-影響？
翠感到困惑，影響這個詞可不能亂用，能在現世留下能被稱為“影響”的無形之物，至少也是第二階段的神秘力量。
遠郊那種地方…會存在第二階段的神秘學者？
看著翠陷入遲疑，蒂耶芙又在幾秒的沉默後，貌似不經意的補充道：
“遠郊……維爾汀現在也在那裡。”
“……”
.
.
三分鐘後，似乎某種共識得到達成，翠帶著來自蒂耶芙的“特別許可“，離開了局長辦公室。
大門被關上，小小的辦公室裡陷入寂靜。牆上的鹿首像永不停歇的投落著洞察的目光。
蒂耶芙回到她那張可以當成床的座椅上，一動不動的模樣像在發呆。
過了許久，她突然打了個響指，桌上，地上，所有的檔案全部在瞬間燃成虛無。
這是閱讀密傳的方式，但蒂耶芙更喜歡用它來處理公務。因為紅液的傳播冇有距離限製，透過這些來自遠方的見聞，敏銳的妖精甚至能感知到從紅池深處浮出的漣漪。
片刻後——
“遠郊……”
她用像是深呼吸一樣的語調輕聲念著。
“排汙。”
“惡意，休謨樹，維爾汀，夏洛克，月亮酒吧，教條的宏偉之路，烏鴉……”
還有什麼——
“艾蓮，琳，涅……天才資格者，社畜，自然覺醒的孩童……”
全是看起來毫無關聯的資訊……
好亂，但是也很清晰。
蒂耶芙輕笑著。
根本不需要太複雜的分析。
反正，就是跟你這個傢夥有關係——
“灰。”
-希望你藏好了。