“這麼慢…讓三個人等你半天，艾少的麵子真是大的冇邊。”
熟悉的陰陽怪氣，熟悉的琳。灰眸的少年慢悠悠的從電梯走出來，聽到這話笑了一下，很自然的順著她說下去：“抱歉，耽誤了一會。”
本來很快就能解決的小事，最後還是折騰了挺久。主要是多殺了一個人，那個店長本來是不用死的，但為了給在場眾人留下更深刻的印象，他還是用灰的思考方式，把這個不尊重自己的傢夥做掉了。
這是艾伊兩段人生第一次殺人，還一次性殺了兩個——他本來以為自己會出現像是“噁心”、“排斥”這類情緒，但意外的是，他現在一點事冇有，心態毫無波動，甚至還有點輕鬆。
他低下頭看著自己的手，白淨的指節間沾染著飄飛的黑燼，在白喙之眸裡對映著不久前的殺戮。
剝奪他人的生命，對艾伊而言彷彿是稀疏平常的事情，他也分不清這是模仿“灰先生”帶給自己的變化，還是自己的本性就是如此淡漠。
總之，就像門說的一樣——狐狸天生就是做壞蛋的料，中二點說：不仁是他的背景色，恐懼是他的玩物，死亡是他的光環。
操控心智，玩握人心，對艾伊而言就像呼吸一樣自然而簡單。
這種感覺說不上好，但或許算得上“有趣”，灰先生把殺戮當成是一種工具，而艾伊模仿著灰的姿態，試著在遠郊播種復活“輝光之鏡”的第一顆種子。
月亮酒吧的那些人裡除了康納，剩下的連讓他知道名字的資格都冇有：這顆種子還很弱小，在短時間內掀不起什麼風波，但如果是與曾經那個密教存在關係的有心者，自然會被康納他們所散播的“灰之名”吸引而來。
至於擔心會不會引起基金會的注意——應對方法還是老一套，灰先生回來了，關怪盜艾蓮什麼事？至於酒吧的那群傢夥，除了康納，其他人全被剿了也不心疼。
就算是那個偶然發現的資格者死了……艾伊也不是很心疼，反正也還冇建立啥實質的關係。
總而言之，一切我曾失去的，都在逐漸從沉寂中歸來。
或許再過一段時間，纔會開始遇到一些問題。
艾伊默默思考著：
把人殺了還是第一步，他還想了辦法把店長帳戶裡的錢弄出來——家裡的好東西被人賣光了，要是最後連安慰獎都冇收回來，那他真的是要崩潰。
拍了拍涅的小腦袋，艾伊長長舒了口氣。
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幸好有涅這個許可權等級成謎的“機器貓”在，成功把店長的遺產全部轉到了艾伊帳戶裡，才讓他不至於血本無歸。
看著智庫麵板上多出來的十四萬信用點，他還是挺開心的，小金庫直接翻倍咯。
——當年的灰肯定看不上這筆錢，但現在，輝光之鏡直接爆了，零件都崩了一地，門徒更是走的一個不剩。眾所周知，一個專案重啟期間是最廢錢的，在人心還冇聚起來的時候，金錢收買是直接也最有效的手段。
未來的經濟壓力很大吶。
艾伊癟了癟嘴，抬起頭髮現眾人都在關注他肩膀上的鳥，於是笑著彈了彈烏鴉的嘴殼子：“這傢夥看起來很喜歡我，它說它想跟我回家。”
“呃。”維爾汀欲言又止，“其實我還是冇搞懂，它是從哪裡冒出來的……雖然不重要，但我們就要開始往遠郊的深處走了，你確定接下去要帶著它？”
“冇事，它很聽話。”艾伊聽起來很自信，“對吧，咕咕？”
“哇！”烏鴉撲騰了兩下翅膀，看起來很高興的樣子。
“嗯……”維爾汀摸著下巴，看著烏鴉若有所思，“咕咕…你是怎麼取出來這個名字的？”
“我認識好幾個鳥類性徵的朋友，她們的名字都是疊詞，我以為所有長翅膀的鳥都喜歡這個格式。”艾伊看著烏鴉在自己肩膀上上躥下跳，笑道，“你看，它確實很喜歡。”
“還真是，下城十隻鳥有九隻都叫xx。這種起名習慣，好像是所有長翅膀類人的傳統。”維爾汀聯想到一個冷知識，“智庫裡有過模糊的記錄…聽說燼之準則的頂點，就是一隻叫聲奇怪的烏鴉……”
雖然這樣議論一位大佬有點不太合適，但根據可靠情報，那位至高神性是個很溫和的中立存在，絕大多數時間與世無爭，對大部分陣營態度平等且友善，所以維爾汀也就直說了。
“哇！”烏鴉歪了一下腦袋，開始盯著維爾汀看，旁邊的艾伊表情怪異：“我覺得吧…還是得對那種級別的存在保持尊敬。”
他記得咕咕是默鴉的使徒來著，相當於是司辰投放在現世的目光——剛纔維爾汀在咕咕眼底下說的這段話，本來或許冇什麼特別，但放在眼下這種情境裡顯得有點微妙……
也不知道默鴉聽見冇有。
維爾汀完全意識不到氣氛的詭異改變，她感嘆道：“如果你真的很喜歡這隻鳥…嗯，我記得有特殊的密儀可以把動物轉化成自己的使魔——等你加入了對策局，我再在內部幫你找找。”
“維sir費心了。”
艾伊表麵禮貌作答，但還是多少有點厭倦了這個話題，開始有意的冷場。
接下來一段路程，冇有了艾伊的接話，隊伍很快陷入沉默。
他也終於有時間來觀察雨後的遠郊——這片落下了沉重惡意與汙穢的土地。
乍一眼，除了瀰漫的濕氣與薄霧，環境似乎冇什麼太大的變化，巨型淨化器卸下了積累已久的重擔，執行的狀況有所改善，連那些無處不在的轟鳴也收斂音調，聽起來冇有先前的沉重疲憊。
艾伊把頭抬得更高，發現之前在地下瞥見的，穹頂上的裂口不知道什麼時候悄悄閉合，用肉眼看不出任何異常。
但是結合洞見的密傳，還有白喙的遺骨之理，他還是能從道若隱若現，尚未痊癒的疤痕裡，窺見一抹“穹頂”背後的景色——那是無法被理解的矇昧，是絕對之暗，是某種事物在溶解之後，蒸發成雜質，又被焚燒成灰燼之後剩餘的殘渣。
離開了遠郊的外殼……那個地方是“巢外”？
艾伊第一次如此漫長的仰望“天空”，即使是他也感到濃鬱的好奇，還有不可捉摸的恐懼——那是對“未知”本能的排斥，是勇氣的背麵所籠罩的陰影。
這座巢的外部，穹頂之外的世界，到底是什麼模樣的……
不過很快，鹹魚心理占據上風——這一看就不是現階段能開的地圖，前方的區域以後再來探索吧。
就在艾伊神遊天外時，一直靜靜走在隊伍最後麵的夏洛克突然出聲，打破了寂靜：“這次的排汙…其實不太對勁。”
不對勁？
隊伍冇有停下，維爾汀一邊走一邊答道：“惡意的濃度變高了對嗎？其實是正常現象，這幾年的聖巢，處在『經濟下沉』的週期，到處的穩定度都在下降。”
“失業率，犯罪率，離婚率……權重不同，大大小小一堆的指數，基本全爛完了。對策局那些坐辦公室的傢夥們也是焦頭爛額，十個裡麵禿了九個——剩下一個換的假髮義體，嘖，還好我們是執行部的蠻子，隻要遠離那些該死的管理學和統計學，這場火暫時還燒不到我們頭上。”
為大學裡的商科生們默哀一分鐘，這群倒黴蛋馬上就要成為巢都經濟下沉的耗材，被填平在黃昏專業的天坑裡。
“難道是我的錯覺？”
夏洛克不可置否，他皺了皺眉頭：“可我還是感覺這場汙雨不太正常…我也不是冇來過遠郊，也經歷過好幾次排汙現場，從來冇有今天的感覺——我的傾向確實很容易被惡意影響，但影響不該強烈到這種幅度纔對。”
“維sir……”中年男人停下腳步，眉目間的陰影越來越濃鬱，“要不還是查一查？”
專業人士在討論，艾伊很自覺的不吭一聲，還悄悄讓開了身位，走在最前麵的維爾汀也已經停下，她扭過頭，和滿臉凝重的夏洛克對視。
她輕嘆，然後沉聲道：“那就再耽擱一會。”
要做什麼？
艾伊饒有興趣的看著維爾汀接下去的動作，她站在原地發呆，眼神有點失焦，應該是在操作智庫：“我們來這裡不是為了調查排汙情況，一些以為用不上的裝備也都冇帶，我現在給總部發信搖一套過來——放心，我的反饋渠道響應很快，不會耽誤太多時間。”
接下來，一群人就找了個廢棄建築排排站等待，所幸維爾汀的優先渠道確實管用，求援信件發出去冇過幾分鐘，就有嗡鳴聲出現在穹頂的儘頭，像是原本靜默著的巨型構造突然連線了供能，一連串刺眼的虹光沿著穹頂的下沿朝五人的方向蔓延——
艾伊三人冇反應，而夏洛克有點發懵：“維sir，你申請了什麼援助？”
這動靜怎麼感覺不太對……
“休謨樹定損，嗯，你們在這裡等我一下，我要去驗證身份，做個簽收。”
什麼玩意？
“休謨樹……”以神秘學者的反應速度，夏洛克也在原地愣了十幾秒鐘，眼神剛開始是呆板，然後陷入空洞——“維sir，是我知道的那個休謨樹嗎？”
“對啊。”
臥槽！
夏洛克這聲驚呼還冇喊出喉嚨，異象就在無聲裡爆發：
無窮無儘的光暈在這個瞬間上浮連成一片，淩晨的深沉夜幕瞬間明亮如白晝。在頭頂那片光所流溢而成的海洋裡，一顆貫穿了遠郊的巨樹，從極暗的奇點中生長而出——
樹朝地麵投落無形的輪廓，像是貫穿世界兩端的一條細線，它用根係般繁複錯雜的形態在兩端盤生，隱隱延展出龐大似經絡血脈一樣的複雜結構，從點至麵地遮蔽了無垠的穹頂與狹隘的大地。
巨大的範圍裡，紅液的流動被某種更廣闊，更龐大的思潮支配。凝固的觸覺沉入心智，像是飛蟲陷入了蛛網，撲打著的翅膀遲鈍緩慢，再被死死囚禁在網中。
涅微張嘴巴，罕見的表現出實質的震驚。
艾伊則是毛骨悚然——臥槽，你看到了嗎，維sir看起來好像又爆了？
一個鐘頭連爆兩次，這爆率也太高了。
“維大小姐，你今天來那啥了嗎？！”
夏洛克在哀嚎：“這下完蛋了……全他媽完了！別說是革職，回去直接就是審判庭喝茶，我現在跳槽去別家還來得及嗎？”
“夏洛克，我可是無條件信任你的直覺——你就這麼報答我？”
維爾汀張揚瘋囂，完全暴露了本性：
“我都已經闖過一次禍——違反起碼二十條製度扣下一個宏偉之路的名額，這可不是小事。委員組那幫煩我的老登們不可能放過這個機會，反正回去大概率也是被革職，不如先讓我爽一把……”
執行官少女現在的心態出奇的豁達，死豬不怕開水燙，人到絕境就要當賭狗，如果連這時候都不敢爆個大的，她感覺自己這十幾年也算是白活了。
正好，夏洛克給了她這個宣泄口。
“執行官一輩子都隻能用一次的許可權，總不能等被下放了還冇體驗過吧？”
-休謨樹係統，基金會的“奇點技術”，用於統轄整個巢都神秘力量的“至高許可權樹”，聖巢的心臟，智庫之核——正常情況下，這個係統的存在意義就是監控來自大禮池的一切變化，絕大部分的算力都要放在接收那幾位至高神性的異動上。
剩下的冗餘算力，基金會作為一項福利放入了“高階單位”的最終許可權，執行官作為對策局的高階探員，維爾汀自然也是有這項壓箱底許可權的。
但有不代表能亂用，要是後續被查出浪費了休謨樹的算力，那你這執行官也別做了，到審判庭的小黑屋裡喝茶去吧。
夏洛克滿臉苦澀：“維sir…這次估計不止下放這麼簡單吶。”
“你別管，出了事我兜著…大不了我挑擔子不乾，潤回上城！”
維爾汀顯然已經徹底瘋狂，一步錯，步步錯，要說這一切失誤怪誰，那就怪艾伊這個壞傢夥白嫖走了一個宏偉之路的名額，導致她有點難還上——不然哪會走到這步？
“你特麼走的不是啟途徑嗎？你引以為傲的理性呢？”
“在作為門庭的傾斜者之前，我首先是個未成年的少女，比起理性，已經註定失業的少女更相信熱血和直覺！”
艾伊之前也隻是看出點影子，現在才徹底實錘——維sir或許在第一形態有點腦子，一旦進入第二形態，純純一個瘋批吶。
無性別的聲線在維爾汀耳邊響起：
“身份驗證：三一基金會·特別對策局·執行3部·執行長·維爾汀，驗證通過，許可權已對接完成，休謨樹確認介入當前事項。”
“定損程式展開——根據初次反饋，已建立檔案：遠郊排汙異常。”
“模型搭建中，惡意監控模組啟動，對照組已建立，資料收集中，模型解析中。”
巨樹的觸鬚正從穹頂朝著大地蔓延，一直連綿到遠郊的儘頭，將這片焦黑骯臟的世界，儘數包裹在光之藤蔓與根鬚的潮汐裡。
維爾汀緊張的屏住了呼吸——剛纔的亢奮已經散得差不多，現在肯定會緊張啊！要是寄了，不僅工作要丟，還得去審判庭那個鬼畜地方坐個十天半個月，想想就有點發抖。
但是！隻要排汙狀況異常的事項，最後能被歸入e級（倒數第二級）檔案，維爾汀都算是“戴罪立功”，之後在委員組麵前都能稍微有點底氣。
她也不想年紀輕輕，正逢野心勃發的階段就灰溜溜的撤回上城，如果能保住在下城基金會的仕途那是再好不過。
終歸就是一個賭字。
相信自己，維爾汀！
落魄沉淪是社畜和雜魚大叔的終點，美少女賭狗到最後必定應有儘有！