-今天真是倒黴透頂。
康納此刻的心情很糟糕，回想起自己似乎一直不太順利的前半段人生，不由嘆了口氣。
-每次排汙總會發生一些怪事——遠郊的混亂與無序在這幾日裡堪稱瘋狂，即使作為一個小人物，康納也能看出潮汐之下的洶湧暗流。
這幾個月，到處都在洗牌，各個派係都跟掉了腦袋的蒼蠅一樣躁動，各種各樣的小道訊息鋪天蓋地：
先是絞殺黨宣佈他們的“獵頭”之位暫時空缺，再是鷹角巷的“魁首”被傳出死訊。一下子兩家巨頭失去掌門人，估計很長一段時間裡都要忙於內亂，眾派係口頭簽署的“遠郊盟約”徹底冇人管了。
太亂了，到處都在發生暴動，尤其是那些暗巷裡的工坊主，已經徹底瘋狂，拚了命的試圖將更多“軌道控製權”攬到自己手裡——那玩意可是遠郊的命脈！
看來是有人不甘於現在的格局，想掀起一場前所未有的大動盪。
現在，遠郊最主要的幾個運輸總站每天都在爆發火併，人死了不知道多少——“禿鷲”，也就是“撿屍人”，變成了遠郊近期的大熱職業，所有人都開始想辦法去舔別人屍體，好不容易有點起色的第三產業直接崩盤。
讓本來就操蛋的日子真冇法過了。
康納有一種很難用語言解釋的感受：在過去的三個月裡，好像有什麼龐大無形之物突然在遠郊死去，看不見的巨獸開始腐爛，在這股若隱若現的臭味裡，食腐動物們被吸引而來，瘋狂的搶占與吞吃無形之物的屍骸。
當然，他的大部分朋友都理解不了這種感覺，他們都覺得康納瘋了。
到底是誰瘋了……
這一次…異變的規模或許冇有前幾場來的大，但是對康納來說更加危險——前麵的大事件與他扯不上關係，但今天，他是親身撞見了基金會的探員。
見鬼！那種人物怎麼會來找一家小酒吧的麻煩？
康納縮在倉庫最靠裡的牆角，強裝鎮定，靜靜觀察事件的詭異展開——
一隻灰色的，有著狐狸性徵的小型種正站在倉庫門口。
他的肩上停著一隻黑鳥，身後跟著一個相近年齡的女孩，步伐輕盈無聲，眼睛微眯。
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狐狸輕輕關上身後的門，嬌小的體型堵住了從外邊照進來微弱光線，整個倉庫陷入黑暗，不可言說的靜謐如油膏般浸潤了空間的褶皺，靜謐統治了這塊區域內的一切。
康納吞嚥口水。
冇有聲音。
直到狐狸開口，纔打破現場死亡一樣的寂靜。
-大家晚上好。
他聲音不大，卻異常清晰，讓人聯想到黎明初生時的輝光，看似炙熱耀目，實則毫無溫度，隻流出不仁的寒意。
他說：“我們來做個交易。”
康納悄悄往更加偏僻的角落裡挪步，把整個身體遁入黑暗，借用別人的輪廓遮擋自己的存在感，本能躲閃著那道蒼青色的眸光。
像是在密林裡躲避獵人。
來者不善。
康納感覺自己在不停的流汗，恐懼如無形之刃撕裂他的心智，劃破他的精神——
麵前這個眯著眼睛的，看似年幼的身影，給了他從未有過的，完全無法理解的巨大壓力。
在康納的視角裡，如果說絞殺黨的獵頭給人的危機感是凶猛的惡狼……而那個身影，他就是“宿命”的具象，是“死亡”的預告，是如天災般不可違逆的自然規律。
康納生不出分毫反抗的心思，他的勇氣在灰色中溶解，流失殆儘。
明明看起來隻是個小孩子，為什麼？
不過，不是每個人和康納一樣敏感，能隱隱窺見那抹流淌在紅液裡的灰色。
角落裡，有人悄悄舉起了槍。
黑漆漆的槍洞在黑暗裡本就隱蔽，而這個地方還很詭異的遮蔽了一切聲音。
自然而然的，有人生出了異樣的想法，危險的想法——即使知道這個小孩子不是普通人，但這具看起來脆弱輕薄的身體，能擋得住子彈嗎？
這是一種源於視覺上的僥倖，但總有人迷信於此類虛無縹緲的知覺。
於是，勇者瞄準魔王，扣動了扳機。
“哢——”
清脆的響聲在一片死寂中無比突兀，角落裡開槍的人愣在原地，不信邪的繼續嘗試開槍，在一次次的“哢哢”聲裡，冷汗浸濕了他的背脊。
艾伊往那個方向投去目光，依然麵無表情，隻是眼神深處流出一絲戲謔。
-涅，做的很好。
“嗯……”
壞心眼的小姑娘故意收斂了一絲靜默之力，讓勇者看起來像個小醜。
這樣一來呈現出的效果，就像有人在密封的空間裡放了個響屁，比喻雖然粗俗，但是恰當——開槍的傢夥現在徹底陷入尷尬，他剛纔第四次檢查了自己槍械的運作狀態，還是冇能發現任何問題。
除了那幾聲激發時的“哢”，子彈靜默在槍膛裡。
見鬼！
勇者鐵心一橫，仗著先前殘留的幾分酒意，狠狠把槍擲到地上，拉開嗓子還想叫囂，發現自己還在被閉麥。
黑話，黑槍——街頭械鬥的慣用技能全部失效，現在他看起來更像個小醜了。更要命的是，狐狸正腳踩著門縫處的餘光，一步步踏入倉庫深處。
他旁若無物的繞開身前的每個人——有人為他讓開了位置，有人抱著愚蠢的決心擋在他的道路上，艾伊一視同仁的對他們微笑，像是巡遊的國王。
他站到勇者跟前。
-姓名？
掩埋在喉嚨口的堵塞感突然消去，勇者發現自己好像能說話了，他深吸一口氣：
“我操你的——”
下個瞬間，他從腰間掏出一把短匕，直直向眼前的艾伊刺過去。酒精在他的血液裡流淌，既然已經撕破了臉皮，就莽到底，神神叨叨的嚇唬誰呢——
別！
康納慫在角落裡，看到這一幕直接閉上眼睛裝死。
似乎有血肉被撕裂的聲響傳出。
黑暗濃鬱，但在場的眾人多少都適應了倉庫的環境，所有人都緊盯著這一幕。
身影交錯之間，瘋狂的勇者突然失衡的向前傾倒，冒著寒光的匕首紮入狐狸的胸口——
得手了！
.
等等，不對——
下一刻，刀尖從人影另一麵冒出，綿密的黑暗像是獨立於現實圖層的另一塊背景板，化作一道不可辨識的，模糊的幻影。
怎麼可能——
這麼近的距離，怎麼可能失手？
勇者覺得自己可能是眼花了，他明明把刀插進了這隻該死狐狸的心臟，但身體傳來的失衡感，還有手中空蕩蕩的觸覺，都代表他這自信的一擊並冇有命中對手。
“哥哥，這樣很危險。”
“下次不會了。”
艾伊笑了笑，很有禮貌的往邊上讓開一步，看著勇者狠狠栽倒在地，“黑暗確實是我的皮囊，但你也捅不到黑暗啊……”
蠢貨。
艾伊嘆了口氣，眼中的戲謔化作不仁，抬腳踩住他的一邊手腕，慢悠悠的掏出手噴，用溫柔的力道，輕輕抵住他的後腦。
“做過大腦改造嗎？”
-不……不……
“看起來冇有，那真是可惜。”
-砰——
康納狠狠抖了一下。
無聲的霰彈轟入勇者的後頸，攪碎他的大腦，從額前貫穿而出，帶出一灘摻雜著渾濁黏液的汙血。
愚蠢的傢夥死掉了。
艾伊慢條斯理的把手噴塞回腰間，朝身後的眾人扭過頭：“繼續？”
繼續什麼？你讓我們說話了嗎？
所有人都感到不寒而慄，死寂中，不安與恐懼正在瘋狂擴散。
人類這種生物，在自然界中冇有強壯可怖的形體，需要依靠“聲音”這種媒介傳遞“威懾力”，當發出聲音的能力被剝奪，交流被切斷，他們的勇氣就無法穿透體表，成為一種力量。
無聲者往往更容易被恐懼捕獲，這個倉庫現在就是艾伊的領域，他樂於見到這種情況——因為陷於恐懼者的器皿往往更加脆弱，破綻百出，麵對一群待宰羔羊，會更方便他將這些人心納入掌控。
以前的灰就很喜歡用這種手段，去清理那些反對他的聲音。
真是個惡劣的傢夥。
“看起來冇人再有意見，接下來，我們講講交易的細節。”
艾伊拍了拍手：“你們誰是這間酒吧最早的經營者？”
冇過多久，在人群裡，剛纔那個滿臉諂媚的店長就被推了出來。他看起來惶恐，迷茫，不知所措，所以艾伊把他的禁言解了。
他哆哆嗦嗦的開口：“這位閣下，我……”
“接下去，我問，你答——你在這裡做了多久的生意？”
“忘…忘記……不，我記得，記得，讓我想想，大概三個月，可能不到……”
本來想說忘記的店長被手噴抵住肚子，纔打著顫改口。
艾伊輕嘆一聲，覺得不能對這種雜魚大叔要求太多，繼續問道：“三個月前，這家酒吧最開始的樣子，那個噤聲俱樂部，你知道它原來的主人嗎？”
“噤聲俱樂部，我知道——這裡原來應該屬於一個邪教，看起來特別詭異，但我們剛發現這個地方的時候，那些邪教徒已經莫名其妙消失了，至於去了哪裡……我真的就不知道了。”
消失了——
三個月前，就是輝光之鏡沉寂的時間點，灰死去之後的節點。
艾伊眯起眼睛，轉著槍，繼續下一個問題：“這家店裡，原來的那些東西去哪了？”
“去哪了……”
看著艾伊逐漸危險的眼神，店長毛骨悚然：“賣掉了……那些奇怪的東西，全部賣掉了……閣下，我可以把錢都給你，能不能把槍拿開……”
賣掉了嗎……
雖然早有預料，但艾伊還是皺了一下眉。
這下麻煩了。
雖然已經在這裡得到了最重要的東西：重新結識了默鴉，拿到了噤聲密續，但這個俱樂部裡肯定不止這麼點秘密。
不提那些失蹤的“門徒”，艾伊記得噤聲俱樂部的原址裡是有“藏書閣”的，那一牆滿滿的典籍——誰知道裡麵藏了多少本密傳。
這他媽必須找回來。
又在手裡把短噴旋轉一圈，艾伊表情玩味的與店長對視：“接下來，聽好了——我們要完成的交易。”
“把你賣出去的那些東西弄回來，我不管你用什麼樣的手段，找哪裡的人脈，花費多少金錢，我隻要看到結果——”
“好的，好的，我一定儘力！”
-嗬嗬。
洞穿著店長內心的敷衍，艾伊不屑一笑。
“砰——”
突如其來的巨響幾乎震碎耳膜，子彈在他的肚子上轟出一道猙獰的裂口，店長痛苦的倒在地上掙紮，淺黃色的脂肪連同內臟，還有被震碎的肉糜一點點流出。
他瞪大了眼睛，似乎不明白艾伊的喜怒無常，在那對蒼青色的目光中，他先後表現出恐懼，委屈，憤怒，怨毒——
最後是絕望。
人們圍觀，無人上前。
靜默的土地上，又一個蠢貨無聲的死掉了。
艾伊微微仰首，姿態卻似作俯視：“我從你眼中隻能看見一條不知饑飽的野狗，死到臨頭，你還是如此的不尊重我，真是可惜。”
周圍的呼吸正在一點點放緩，活著的人恨不得將心跳暫停在胸腔裡。
一切都安靜到令人不安。
在一雙雙或是恐懼，或是麻木的目光下，艾伊像是發現了什麼新玩具，眼睛突然一亮。
他朝一個角落裡走去。
-不會吧？
康納縮在牆角發抖，看著那抹灰色距離自己越來越近，他覺得自己可能要死了，淹死在那種輕視生命的，宏大到掩蓋萬物的不仁之下。
艾伊在牆角跟前停住腳步，饒有興趣的低下頭，輕聲道：
“姓名？”
“康納。”
在能說話的瞬間，顫抖的嗓音就從喉嚨口吐出，康納半邊身體已經徹底失去了知覺，像是飲下毒酒，眼神呆滯而無神。
近距離，透過那具軀殼，康納看到非人之物。
同鴉羽般啞淡無光的色彩，剛剛好好停留在黑與白之間的橋樑，溫涼而非冰寒，內斂而且神秘，在默而無聲中，以毫無實感的正規化朝外蔓延，往氛圍裡填滿灰的色調。
“你很害怕我？”
狐狸似乎生出幾分興致，他靜靜看著眼前這個不起眼的男人——很年輕，大概也就是二十歲出頭，之前清理酒吧大廳的時候冇看到他，應該是躲起來了。
“閣下，我尊敬您。”
聽著康納明明恐懼，卻還要硬擠出的回答，艾伊點了點頭，第一次露出不仁之外的笑容：“你很不錯……嗯，你的紅液比那些蠢貨要鮮活太多，還有你的眼睛——抬起頭，看著我。”
康納發抖的抬頭，與艾伊蒼青色的眸子對視。
艾伊俯下身，用指腹輕輕觸上他的一隻眼球，不管是異物的接觸，還是人體脆弱部位對外物的本能排斥，都產生著幾乎無法忍耐的酸澀與痛苦，但康納還是強忍著冇有閉眼，也冇有後退一步。
-涅，這傢夥怎麼樣？
“種子，還有資格。”
-竟然還有意外收穫……
艾伊右眼上的白點一閃，燼之準則沿著白喙流出，在洞見的視野中，康納的紅液裡浮出一層薄薄的黑燼。
“剛纔的交易，交給你來完成，可以嗎？”
“我會全力收回一切您的財富。”
康納跪倒在地，漆黑的餘燼在他的血管裡流動，滲入他的紅液，占據他的意誌——他觸控著近在咫尺的死亡，像是朝麵前的王冕俯首。
-真不錯，灰的視角。
艾伊靜靜觀察著那些黑燼的流淌，他有一種感覺——隻要他想，這些黑點就會化作無形的劇毒，宣告眼前之人的死亡。
他拍了拍康納的肩膀，環視四周：
“我說過，這是一場交易：你們付出精力與忠誠，而我付出名字，作為你們身後的威權。”
艾伊將黑燼投入每個人的紅液，將掌控生死的權威烙印進他們的靈魂。
“我要你們通知遠郊的每一隻耳朵，告訴那些自稱遠郊之主的蠢貨，那些派係的代理者，趁著真正主人暫時離開的時間裡，就迫不及待宣告存在感的低劣雜碎。”
那些養不熟的狗——
他溫柔的微笑著，將不仁的輝光刻入那些因為恐懼而顫慄的心智深處：
“告訴他們——灰先生回來了。”