第77章 朱太妃：孟皇後，就決定是你了！
這個時節的聖瑞宮，本應是垂柳拂檻、海棠堆錦的明媚光景。
可連日陰雨，將這座朱太妃所居的宮院浸在一片濕冷裡。簷角鐵馬在風中叮噹作響，聲音空洞而綿長，更添幾分淒清。
朱太妃倚在暖閣的湘妃榻上，身上蓋著半舊的錦衾，手裡撚著一串沉香木念珠，指尖卻微微發顫。
她年近五旬，鬢髮已見霜色，麵容雖保養得宜，眼角的細紋和眉宇間那抹揮之不去的憂色，卻泄露了這位先帝遺妃半生的煎熬。
殿內鎏金駿貌香爐吐著淡淡的蘇合香氣，卻驅不散那股從骨縫裡滲出的寒意。 解書荒，.超實用
不是天寒，是心寒。
「娘娘，慶國殿下來了。」貼身宮女在簾外輕聲稟報。
朱太妃抬了抬眼：「讓她進來罷。」
珠簾輕響，慶國公主腳步輕快地走了進來。
她今日穿了身鵝黃繡折枝玉蘭的宮裝，外罩淺緋色羅紗半臂，髮髻上簪著新貢的珍珠步搖，行走間環佩叮咚，臉上帶著掩不住的雀躍，彷彿將外頭陰鬱的天色都照亮了幾分。
「母妃！」她趨前福了一福，不等朱太妃說話，便迫不及待地開口，「女兒有樁喜事要稟告母妃——女兒拜師了！」
朱太妃撚著念珠的手一頓：「拜師？拜的哪家夫子？可是宗學裡新請的大儒？
」
「不是宗學的先生。」慶國公主眼睛亮晶晶的，笑著說道：「是清明坊的一位東旭先生！就是教李清照的那位師傅！」
暖閣內陡然寂靜。
隻有簷下雨滴砸在青石上的聲音，嗒，嗒，嗒，清晰得刺耳。
朱太妃緩緩坐直身子，錦衾從膝上滑落。
她盯著女兒，那張年輕嬌艷的臉上滿是天真與得意，全然不知自己丟擲了怎樣一塊巨石。
「你說————什麼？」朱太妃聲音發乾。
「女兒拜了東旭先生為師呀！」慶國公主渾然不覺母親神色有異，仍興致勃勃講述著：「雖說他是商賈出身，還留著短髮，有些————特立獨行。可他能教出李清照那樣的才女，學問定是不差的！女兒想著，若能得他指點一二————」
「胡鬧！」
朱太妃猛地拍了一下榻沿。沉香木念珠砸在紫檀木上，發出沉悶的響聲。
她胸口劇烈起伏，手指著女兒，指尖顫抖：「你————你堂堂帝女，金枝玉葉，竟去拜一個市井商賈為師？！還將此事當作喜事」來稟？你————你眼裡可還有一點體統？！」
慶國公主被母親突如其來的怒斥嚇住了，臉上的笑容僵住，慢慢褪成蒼白。
她咬了咬嘴唇，眼圈漸漸紅了：「母妃息怒————女兒，女兒隻是————」
「隻是什麼？！」朱太妃撐著榻沿想要起身，卻一陣眩暈，又跌坐回去。
宮女慌忙上前攙扶，被她揮手推開。
她喘了幾口氣，努力讓聲音平穩些，卻仍帶著顫：「你父皇去得早，你沒能見著他————你皇兄在時，最是疼你，可他也————」
她喉頭哽咽，強壓下去，咬牙道：「如今你新皇兄繼位，待你遠不及煦兒親厚。這宮裡頭，劉氏跋扈，外朝那些眼睛都盯著聖瑞宮————這般時節，你不謹言慎行，反倒去招惹什麼商賈師傅」？！你是嫌咱們母女倆的處境還不夠艱難麼？！」
慶國公主「撲通」跪下了。
眼淚終於滾落，滴在織金地衣上，洇開深色的圓點。
「母妃————女兒知錯。」她聲音哽咽：「可女兒————女兒隻是想要個師傅。
父皇去時女兒尚在褓，皇兄教女兒識字讀書，講史論經，可他也走了————這宮裡這麼大，卻沒有一個人能像皇兄那般，真心教導女兒、護著女兒。那東旭先生既能收李清照為徒，可見不是迂腐之人。女兒想著————想著或許他————」
她說不下去了，伏地啜泣。
朱太妃望著女兒顫抖的肩背，滿腔怒火化作深深的無力。
她何嘗不知女兒心中苦楚？出生喪父，少年喪兄，如今在這深宮裡，看似尊貴，實則如履薄冰。
可正因如此，才更不能行差踏錯啊！
良久，她長長嘆息一聲，話裡滿是疲憊：「你且起來。」
慶國公主抽噎著起身，臉上淚痕交錯。
「近日莫要出宮了。」朱太妃閉目，冷聲道：「就在聖瑞宮好生待著，修身養性。拜師之事————容後再議。」
「母妃————」
「去吧。」朱太妃擺擺手，不願再多言。
慶國公主張了張嘴，終究沒敢再辯，默默退了出去。
珠簾在她身後晃動，叮咚作響，漸漸歸於沉寂。
朱太妃枯坐良久，直到宮女輕聲提醒該用湯藥了，才恍然回神。
她接過溫熱的藥盞，褐色的湯藥映出自己憔悴的倒影。
女兒大了，管不住了。
可這條路，她這個做母親的，又如何能看著女幾往險處走？
「去瑤華宮。」朱太妃放下藥盞，吩咐道：「請孟皇後過來一趟。」
瑤華宮在皇城西北隅，較之其他宮院更為僻靜。
此處原是前朝太妃養老之所，孟皇後自哲宗朝被廢後便長居於此，著道服，奉香火，對外稱「修身養性」。哪怕是恢復了皇後名號，也照樣沒有離開此地。
接到聖瑞宮的邀請時，孟皇後正在廊下看雨。
她年未三旬卻已鬢無釵飾，身著一襲半舊的道青長袍，未施脂粉的臉上平靜無波，唯有一雙眼睛，在偶爾抬眼時，會掠過一絲極淡的譏誚。
「朱太妃找我？」她放下手中半卷《南華經》，淡然笑道：「估計是又有什麼心事了。」
孟皇後換了身稍正式的常服，也未多帶僕從，隻讓貼身宮女撐傘，踏著濕滑的宮道往聖瑞宮去。
雨絲斜飛，打濕了她的裙裾她卻渾然不覺，隻望著重重宮牆分割出的狹窄天空心中一片漠然。
到了聖瑞宮，朱太妃已在暖閣等候。
見孟皇後進來，竟起身相迎，這禮遇讓孟皇後心中微詫。
「孟皇後來了。」朱太妃拉住她的手，引她入座，臉上帶著明顯的焦慮，說道：「這宮裡有些事，我實在不好尋旁人，隻能勞煩你了。」
孟皇後不動聲色地回道：「太妃言重了。不知是何事？有事吩咐即可。」
朱太妃嘆了口氣，將慶國公主拜師之事細細說了。
「那孩子自幼沒了父親，煦兒在時寵她太過，養得性子跳脫。如今煦兒去了，新官家待她不過麵上情分。我原想著她安安分分在宮裡待幾年，擇個穩妥的駙馬，這輩子也就平順了。可誰曾想————她竟跑去拜什麼商賈為師！還扯上那個李清照！」
孟皇後靜靜聽著。
李清照的名字她略有耳聞，京城才女，性情豪放不羈，頗有其外祖父蘇軾遺風。這樣的女子在這世道裡本就罕見，慶國公主與她結交倒也不奇怪。
「太妃是擔心————」孟皇後斟酌道：「慶國殿下受李清照影響，生出不該有的心思？」
「何止！」朱太妃苦笑道：「你是知道的，咱們這些女子，一旦讀了書、明瞭史，知道前朝女子尚有騎馬打球、宴飲賦詩的自在，再回頭看看自己這籠中雀般的日子————心裡豈能無怨？慶國若隻是個尋常宗室女，有些念頭也就罷了。可她偏偏是我的女兒，身份尷尬，一步行差，便是萬劫不復！」
孟皇後默然。
她想起自己被廢那日，外朝大臣跪了一地，奏章雪片般飛進宮來，字字句句都是德不配位。
她跪在冰冷的地上，看著那個曾與她耳鬢廝磨的夫君，麵無表情地吐出「廢後」二字。
從那以後，她便知道這宮裡的女人，再尊貴也是棋子。
下棋的人在外朝，在禦座，從來不是她們自己。
「所以太妃想讓我————」孟皇後抬眼問道。
「你托人打聽打聽。」朱太妃懇切道：「看看那個東旭究竟是什麼人，哪裡來的底細，怎麼攀上李清照的。慶國說他是個賣腐乳的商賈一說來慚愧，我宮裡還收著他鋪子送的幾罐腐乳。」
她揉了揉太陽穴，頗為頭疼道：「慶國這孩子，如今身上都帶著股腐乳味了！
」
孟皇後險些失笑，忙斂了神色，正容道：「太妃莫急。慶國殿下年輕，一時興起也是有的。拜師而已，未必就是壞事。若那位東旭先生真有才學，讓殿下多讀些書明些事理，將來也不至被外朝那些人輕易矇騙。」
這話說得委婉，卻戳中了朱太妃心事。
她自己便是吃了很多次不懂朝政的虧————
她搖搖頭，甩開這無益的追悔，握緊孟皇後的手，說道：「正因如此，我才隻能拜託你。你在瑤華宮，出門打聽起來便宜。我老了，精力不濟，慶國又這般任性————孟皇後，你就當幫幫我這老婆子，看看那人品性才學如何，我也好稍安些心。」
孟皇後看著朱太妃眼中真切的懇求，心中滋味複雜。
這位太妃年輕時何等風光？如今為了女兒，竟要這般低聲下氣求她這個「廢後」。
她輕輕抽回手，垂眸道：「太妃吩咐，妾身自當盡力。隻是————」
她頓了頓，抬眼望向窗外連綿的雨幕：「人心隔肚皮，宮裡宮外，會裝模作樣的人多了去了。縱使我打聽出些什麼，也未必就是真的。太妃還需心裡有數。」
朱太妃怔了怔，苦笑道：「我曉得的，隻是————總得試一試。」
孟皇後不再多言，起身福了一禮，便告辭離去。
走出聖瑞宮時，雨勢稍歇天色卻依舊陰沉。
孟皇後在宮道上緩緩走著，裙裾掃過積水的青磚，發出輕微的窸窣聲。
她想起朱太妃那句「咱們這些女子」，想起慶國公主天真的眼睛，想起自己瑤華宮裡那些蒙塵的經卷。
這宮牆之內，每個人都在忍耐。
朱太妃忍沒了兒子，她孟氏忍沒了丈夫、女兒，乃至自己的名位與尊嚴。
如今，還要讓一個十幾歲的少女，繼續忍下去麼？
她不知道。
她隻知道，自己接下了一份無奈的託付，要去窺探一個宮外男子的底細。