張商英立在蔡府門外，望著府中僕役進出忙碌的光景，心頭那股不安愈發明晰起來。
他是看得出來的。
蔡京近來在朝堂上那些舉動，看似是依附向太後，與新帝隱隱抗衡，可細究其進退分寸，又總透著幾分遊刃有餘的從容。
這可不像是最後的孤注一擲，倒更像……更像早已謀定了後路。
這念頭讓張商英背脊微微發涼。
昔日章惇章相公在時，他們這些新黨中人雖也歷經風波，可總覺有擎天巨柱在前頂著，縱有兇險亦不至傾覆。
如今龍馭上賓，新帝登基，太後垂簾，這「一朝天子一朝臣」的輪迴，隻怕就不是簡簡單單的外放貶謫能了事的了。 超給力，.書庫廣
弄不好，便是黨爭再起清算舊帳，多少人要就此蹉跎甚或身敗名裂。
心下焦灼的張商英，再一次踏入了蔡卞的府邸。
門房識得他，並未阻攔，隻躬身引他入內。
然而一進院中，所見景象卻讓張商英愣在當場。但見廊下院中，箱籠羅列，僕役們正將一應書籍、捲軸、器物小心歸置打包，忙碌中透著一股離別的倉促。
這哪裡是尋常整理，分明是主人即將遠行的架勢。
張商英心頭一緊，也顧不得許多禮數，快步穿過庭院，徑直朝著蔡卞平日處理文書、接見僚屬的東廂書房走去。
「元度兄！元度兄！」
人未至，聲先聞。
張商英推開虛掩的房門，隻見蔡卞已褪去了往日那身象徵清貴身份的綾羅常服，換上了一襲半新不舊的靛藍直裰，頭上也隻簡簡單單束了個巾子，正俯身檢視著案幾上幾卷尚未裝箱的書冊。
那般儉素模樣，與往日那位矜嚴端肅的蔡學士判若兩人。
蔡卞聞聲抬頭，見是張商英，麵上並無太多訝異，反是露出一絲略帶釋然的笑意。
他擱下書卷，拱手為禮：「天覺兄來了。下朝時匆忙，隻顧著與家兄分說幾句，未及與兄台細談，倒勞你又跑一趟。」
張商英匆匆還禮，也顧不得寒暄，手指著門外語帶急迫：「元度兄，你這是……意欲何為？莫非……」
他心中那個不祥的預感幾乎要脫口而出。
蔡卞順著他的手指望了一眼院中光景，神情平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事：「天象有變，風雲將起，自當早覓棲枝。不瞞天覺兄，我已決意請郡外放，遠離汴京這是非之地。家兄……亦有此意。」
「什麼？！」張商英雙眼圓睜，滿臉皆是難以置信的問道：「元長兄他……他在朝堂上那般力挺太後，言辭錚錚，幾無轉圜，滿朝皆以為他已鐵心依附慈聖，怎會……怎會突然也要外放？」
蔡卞輕輕抖了抖那身樸素的衣袖，語氣平靜無波：「家兄所為，不過是向官家與朝野證明，他蔡元長在宮中在朝堂，尚有幾分人脈與用處。以此為本，方可換來一個合意的外任差遣，隻是不便宣之於眾罷了。天覺兄是明白人，當知這廟堂之上，有些路須得迂迴方能通達。」
張商英聽罷，隻覺口中發苦，搖頭嘆道：「我可真是……眼拙了。觀元長兄日前在殿上應對官家垂詢外任時那番作態，太後再三以修史為由挽留，言辭懇切，幾令人動容。我還道……我還道他是鐵了心要留在中樞，做一番事業。」
「嗬……」蔡卞輕笑一聲，那笑聲裡卻沒什麼溫度：「戲，總要做得足些，看客才會信。我嘛，所求便簡單許多。能於江南覓一善地，牧守一方便足慰平生了。江寧、蘇杭，皆膏腴之地，民風淳樸，政務亦不算繁劇，正是養老的好去處。」
他頓了頓，抬眼看向張商英，平靜道：「至於重返汴梁，再入中樞……我是不作此想了。家兄或有韜略，我卻自知斤兩。天覺兄，你我這般先帝舊臣，能得善終已屬不易。」
張商英心中五味雜陳。
江南諸州，確是富庶安逸之選，俸祿優厚，遠勝京官清苦。
可聽蔡卞話中之意，竟是已絕了重回權力中心的念想，這讓他更感前途茫茫。
「那……新官家呢？」張商英壓低了聲音，問道：「依元度兄看來，官家對吾輩新黨，究竟是何態度？眼下新舊之爭雖暫偃旗息鼓，可一旦太後撤簾，官家獨掌乾綱，豈能不秋後算帳？屆時，吾等又當如何自處？」
蔡卞沒有立刻回答。
他緩步走到書房門口，示意僕役稍避，這才掩上門，引張商英到內間茶榻旁坐下。
燭火搖曳，在他清臒的臉上投下晃動的陰影。
蔡卞的聲音壓得極低：「天覺兄，以我觀之，官家……並無將新黨趕盡殺絕之意。」
張商英眉峰一挑，靜待下文。
「太後之所以垂簾，其一固然是遵循舊例，顧全大局；其二，」蔡卞目光微凝，沉聲道：「更是要親眼看著，官家是否有能耐穩住朝堂，尤其……是能否壓製住可能借屍還魂的新黨勢力，勿使其再度染指宮闈。」
他見張商英麵露困惑，便進一步點明：「孟後之事，絕不可重演。這便是向太後最大的心結。」
提及「孟後」張商英神色一凜，那是大行皇帝在位時的一樁震動朝野的大案。
他遲疑道：「孟後當年……章相公不是曾言，她乃高太後遺黨，意在維繫舊法，阻撓新政麼？吾等當年，亦是信了此言……」
蔡卞沉默了片刻。
書房內隻聞燭芯偶爾爆開的輕響，以及窗外隱約傳來的打包箱籠的動靜。
他的臉上掠過一絲極複雜的神色，似有追悔又似有決然的麻木。
「天覺兄。」蔡卞終於開口，聲音乾澀道：「事到如今，也不必再瞞你。孟後……她或許與舊黨有些香火情分，但絕非章相公當年所言那般，是潛伏宮中由高太後指定的舊黨魁首意圖不軌。」
張商英瞳孔驟縮，一股寒意自腳底升起：「元度兄，此言何意？難道當年……」
「沒錯。」蔡卞截斷了他的話，語氣平靜得可怕，彷彿在陳述一件與己無關的舊事：「當年羅織罪名，拷問宮人，乃至最終促成廢後……其中確有構陷。至少，遠非章相公所示那般證據確鑿、鐵案如山。」
「你……你們……」張商英霍然起身，手指微顫地指著蔡卞，臉色瞬間變得慘白。
他胸口劇烈起伏，彷彿一口氣堵在那裡，半晌才啞聲道：「可當年……當年章相公信誓旦旦，吾等皆以為真！滿朝新黨，誰不視孟後為舊黨餘孽，高太後釘在宮中的釘子？我等附議、上書，皆以為是在肅清朝綱，為新法除障！你們……你們豈可如此！」
驚駭與被愚弄的恥辱感交織在一起，讓張商英幾乎憤怒的難以自持。
他一直以為自己是站在道義與變革的一方，卻不想道義早被同黨的私心與手段腐蝕得千瘡百孔。
蔡卞依舊坐著，麵對張商英的指斥，他臉上並無太多波瀾，隻那雙眸子在燭光下顯得格外幽深晦暗。
「非常之時，行非常之事。」他一字一頓道：「彼時新舊之爭已趨白熱，高太後雖崩，餘威猶在。孟後若在，舊黨便有倚仗，新政便有反覆之危。為保新政不墮，為杜絕後患……有些事，不得不為。縱是錯殺，亦不可放過！」
這番冰冷徹骨的話，徹底擊碎了張商英心中最後一點僥倖。
他踉蹌後退一步，撞在身後的書架上，引得幾卷未束好的書冊滑落在地，發出沉悶的響聲。
他看著蔡卞，這個往日裡以剛直孤峭著稱的「先帝孤臣」，此刻在他眼中竟顯得如此陌生如此可怖！
那平靜麵容下，藏著的是為達目的不擇手段的冷酷，是視他人命運如草芥的漠然。
「好一個『不得不為』！好一個『不可放過』！」張商英慘笑一聲，滿心憤懣化作無力。
他還能說什麼？指責？唾罵？
事已至此，塵埃落定，孟後早已廢居瑤華宮多年，青春凋零人生盡毀。
而他們這些「信以為真」的幫凶，又豈能全然脫了乾係？
難怪向太後與朱太妃，乃至於劉皇後等人集體與外廷分道揚鑣，集體對抗章惇所傾向的繼承人。
一股巨大的憤怒和虛無感包裹了他。
他最後深深看了一眼枯坐燈下的蔡卞，那身影在空曠漸亂的書房中，顯得格外孤清，卻也格外堅硬。
張商英什麼也沒再說，猛地一甩衣袖轉身拉開房門，大步走入已漸沉沉的暮色之中。
腳步踉蹌，背影倉皇，彷彿要逃離這片驟然變得窒息壓抑的天地。
房門在他身後兀自晃動，吱呀作響。
蔡卞依舊坐在原處，一動不動如同泥塑木雕。
窗外，僕役們收拾行裝的聲音漸漸低了下去，燈火次第亮起，映照著這座即將人去樓空的府邸。
許久，他才極輕極緩地，吐出一口綿長的氣息。