在下定決心後，斯特林很快就投身到了休斯頓的名利場中，整夜整夜周旋於各類宴會之中。
人們驚嘆於斯特林的幽默風趣，憑藉後世記憶，他總能輕鬆高談闊論，冇經歷過網際網路的人們哪見過這些，紛紛為之傾倒。
直到某一日，斯特林接到了來自西橡樹社羣的請柬（West Oaks）。
西橡樹社羣的那棟宅邸，既是前總統布希卸任後在休斯頓的私邸，也是貝克家族核心成員在德州的重要據點。
斯特林接到燙金請柬時，立刻明白這不僅是大人物對他的審視，更是一場決定未來道路的關鍵考覈——並非所有馬歇爾的人都有資格踏入那間別墅的，正如貝克家族龐大的旁支散落在德州各地，多數人每月隻能從家族信託領取固定生活費，連靠近核心圈層的資格都冇有。
斯特林做足了準備，從筆挺的西裝，到袖釦的象黨徽章，再到從馬歇爾莊園取來的自釀葡萄酒，每一處細節都不會放過。
不同於想像中的金碧輝煌，西橡樹社羣裡的別墅處處都體現著生活的氣息——除了門口站崗審查訪客資訊的特勤局之外。
早已在花園外等候的傭人看到斯特林昂首闊步，立刻迎了上去，「是斯特林先生嗎？」
「是的。」斯特林隨手將燙金請柬遞了過去。
傭人隻是掃了眼資訊，便立即引導著斯特林前往別墅的後花園，那裡正在舉辦一場小型宴會。
「哦！讓我們看看是誰來了！」
斯特林剛踏足花園，就被一直在烤架旁無聊的女人看到，立馬故作驚訝的喊道，十分不禮貌。
斯特林快速掃視了下花園裡的眾人，有兩名麵露慈祥的老人躺在花園裡的躺椅上悠閒自得，還有三四名與斯特林同年臨段的年輕人，剩下的便是十幾歲的少年。
其中一名老人頭都不抬的直接嗬斥男人，「諾艾拉，不要大喊大叫！」
諾艾拉立馬捂住了嘴，眼中卻充滿了不滿，似乎將自己被祖父訓斥的責任直接歸咎到了斯特林頭上。
斯特林餘光一瞥，冇有理會作妖的諾艾拉，徑直走到兩位老人身前，恭敬的將禮物遞過去，「布希先生，貝克先生，這是我父親親自釀的葡萄酒，他老人家托我帶過來給二位嚐嚐。」
老布希麵露慈祥，主動將葡萄酒接了過來，「哈哈，克萊頓的葡萄酒我可是饞了好久，這一回終於能喝上了，來，詹娜，幫我去醒醒酒！」
另一旁的詹姆斯·貝克則伸長了脖子，看著斯特林空空如也的雙手，佯裝不滿的說道：「怎麼就一瓶？這也太小氣了吧！」
斯特林立馬為克萊頓開脫，「這是為了您二位的身體著想……」
「少扯，克萊頓那傢夥從小就摳門！」詹姆斯嫌棄的撇了撇嘴，然後又端詳著斯特林，「就是不知道，他兒子是不是也繼承了他的摳門？」
斯特林眼觀鼻，鼻觀心，默然不語。
「哈哈！」老布希拍了拍詹姆斯的手，「一把年紀了，別老嚇唬小輩。」
詹姆斯招了招手，將在花園中閒聊的孫女喊了過來，「凱薩琳，過來！」
斯特林順著詹姆斯的目光，看到了一名金髮碧眼的女子快步走來。
「來，介紹下，這是我孫女，凱薩琳。」詹姆斯拉著凱薩琳的手，「這位是馬歇爾家族的斯特林，你們兩認識一下。」
「你好。」斯特林麵帶微笑的將手伸出去，凱薩琳輕輕一握，立馬放開，眼神中充滿了對斯特林的審視。
「我說老傢夥，現在都什麼年代了，你怎麼還要搞這種。」老布希翻了個白眼，「年輕人的事，就讓年輕人去做就行了，老一輩插什麼手。」
「那不行。」詹姆斯搖了搖頭，斬釘截鐵的說道：「想要成為凱薩琳的丈夫，那就必須先過我這關！」
「是嗎？」斯特林突然開口，「那不知，我是否能入得了您的眼界？」
詹姆斯挑了挑眉，似乎是冇想到斯特林會主動出擊，老布希則一臉玩味的看著詹姆斯。
「有趣，我已經很久冇有看到年輕人這麼大膽了。」詹姆斯重新審視起斯特林，在他的情報中，隻知道斯特林高中畢業就叛逆的離家出走，之後近十年冇有回去過。
這就已經讓詹姆斯斷絕了招攬斯特林的想法，要不是擔心貝克家族在自己開始隱退後失去頂樑柱，急需與馬歇爾家族引為奧援，他連見都不想見斯特林。
但現在光是看斯特林敢於主動詢問，就值得詹姆斯重新考量了。
老布希在一旁突然說道：「對了，斯特林，你不講講你在紐約的事情嗎？」
「在紐約？」詹姆斯挑挑眉，看向斯特林。
斯特林語氣平靜的將自己在紐約全程參與大衛競選的事情講了出來。
凱薩琳在一旁眨了眨眼睛，她還從未見過有年輕人可以在她祖父麵前如此平靜。
聽完之後，詹姆斯撫掌而笑，「哈哈，有趣，真是太有趣了，原來紐約那個州議員是你推上去的啊，哈哈，真是有趣。」
隨即話鋒一轉，語氣嚴厲的說道：「可是，斯特林，你知不知道紐約州州長布希，是我們的人？」
「知道。」斯特林十分坦然的回答。
「那你還敢這樣做？就不怕？」詹姆斯眼神瞥了眼老布希，布希・帕塔基可是老布希溫和建製派在紐約的唯一存在，就這樣被斯特林聯合驢黨做掉，詹姆斯可是很想看看老布希是何表情。
隻可惜老布希依然麵帶微笑，彷彿帕塔基的事情與他無關。
老狐狸！
詹姆斯心中怒罵一聲，隨後打量著斯特林，突然開口說道：「你應該知道這次聚會是乾什麼的，我就直接問了，你未來準備要做什麼？」
斯特林看了眼凱薩琳，隨後看向詹姆斯，「我打算用四年時間沉澱下自己，為之後的選舉做準備。」
「你準備競選國會議員？還是州議員？」老布希詫異的開口。
「國會議員。」斯特林點點頭。
「你準備怎麼做？」詹姆斯好奇的問道，國會議員雖然對於他來說算不得什麼，但馬歇爾家族已經有了一名撥款委員會主席，還有一名在加爾維斯頓當市長的成員，按照潛規則來說，斯特林將不會有任何機會。
斯特林嘴角微微上揚，「秘密。」
詹姆斯充滿欣賞的眼光看著斯特林，對他來說，眼前這個年輕人在短短幾分鐘內就向自己展示了足夠的野心和膽量，這就足以讓他滿意了。
隻是，大話誰都會說，具體還是要看其行動。
詹姆斯敲了敲扶手，「好，那就讓我拭目以待吧，年輕人，希望你不要隻會說大話。」