艙內，懸浮著兩個身影。
葉晚的身體失去了所有生命的跡象，蒼白、冰冷，像一尊被遺忘在深海的人形雕塑。她的長發在幽藍的液體中散開，如同黑色的海藻。那雙曾經充滿痛苦和最後呼喚的眼睛，永遠地閉上了。
而在她微微隆起的腹部位置，一個與死亡形成絕對反差的、鮮活的生命，正安靜地懸浮著——零號。那個剛剛被強行烙印了“終焉之繭”碎片的嬰兒。臍帶還連線著亡母，像一條通往生命源頭的、脆弱而殘酷的紐帶。
他看起來如此普通。粉嫩的麵板，小小的拳頭緊握著，蜷縮著身體，雙眼緊閉，彷彿隻是沉浸在甜美的睡夢中。若非他懸浮在營養液中的姿態，以及連線他身體的數根細如發絲的感應探針，幾乎與任何一個新生兒無異。
但這平靜的表象，在主控台那唯一頑強運作的深層能量掃描螢幕上，被徹底撕碎。嬰兒幼小的軀體內部，呈現出一幅令人頭皮發麻的景象：一團深邃、穩定旋轉的銀色核心，如同微型星雲般盤踞在他本該是心髒的位置！無數細微、玄奧的暗銀色符文，如同活體的電路圖，密密麻麻地烙印在他無形的生命圖譜、甚至骨骼雛形之上！代表生命能量的光譜呈現出一種非自然的、冰冷的銀藍色，穩定得可怕，完全不像一個初生嬰兒該有的波動。
陸沉舟站在布滿裂痕的觀察窗前，眼鏡已經摘下，露出那雙銳利、冰冷、此刻卻燃燒著近乎虔誠狂熱的眼睛。他臉上殘留著一絲被能量衝擊震出的血痕，但他毫不在意。他的目光穿透扭曲的玻璃，死死鎖定在那個小小的身影上，如同地質學家發現了最完美的鑽石原礦，又像狂信徒目睹了神跡降臨。
“不可思議……”他身邊一個資深研究員，聲音嘶啞幹澀，帶著劫後餘生的顫抖，“能量融合度……100%！核心穩定度……超S級！載體……葉晚的生命力在最後時刻似乎被完全抽幹，用於完成最後的‘錨定’和‘供能’……這簡直是……”
“神跡。”陸沉舟替他說完了，聲音低沉而篤定，帶著一種不容置疑的權威。他抬手，輕輕抹去嘴角的血跡，動作優雅得像在擦拭一件藝術品上的塵埃。“不是神跡，是科學。是‘終焉’規則在人世間的完美對映。”他糾正道，目光沒有離開零號。
“啟動‘搖籃’協議第一階段。”陸沉舟下令，聲音恢複了慣常的冰冷平穩，“營養基質更換為‘源質III型’，加入0.01%的活性龍文誘導因子（虛構物質）。生命體征監控提升至最高等級，尤其是神經突觸發育和能量核心逸散波動。任何細微異常，立刻報告。”
“是，主任！”研究員們強打精神，開始操作。破裂的螢幕被更換，損壞的線路被緊急修複。培養艙頂部的機械臂無聲地滑入，精準地斷開連線零號與葉晚的臍帶，並接入新的營養輸送和生命維持管線。幽藍色的液體被緩緩排出，替換為一種閃爍著更微弱、更內斂銀光的粘稠液體——源質III型。
整個過程，培養艙內的零號沒有任何反應。他沒有像普通嬰兒脫離母體時那樣啼哭，甚至沒有一絲皺眉或扭動。他隻是安靜地懸浮在新換的、更冰冷的“搖籃”中，小小的胸膛隨著微弱的呼吸極其緩慢地起伏。那緊閉的眼瞼下，彷彿沉睡著足以毀滅世界的風暴。
一個研究員看著螢幕上那穩定到令人心悸的能量讀數，猶豫了一下，低聲問：“主任，需要……處理掉載體嗎？”他指的是葉晚的屍體。
陸沉舟的目光終於從零號身上移開，冷冷地掃過葉晚那懸浮在零號身邊的蒼白軀體。那具身體，此刻在他眼中，隻是一件完成了曆史使命的、可以廢棄的工具。
“暫時保留。”陸沉舟的聲音沒有一絲波瀾，“她的基因序列是‘零號’最初的模板，還有研究價值。另外……她的存在本身，或許在未來，能成為刺激‘零號’人性反應的……‘錨點’。”他嘴角勾起一絲極其冷酷的弧度，“痛苦、憤怒、對‘母親’的虛假依戀……都是塑造‘容器’意識的有效工具。廢物利用。”
冰冷的指令讓周圍的研究員噤若寒蟬。
處理繼續進行。葉晚的屍體被另一隻機械臂小心翼翼地移開，安置在培養艙角落一個單獨的低溫儲存格內，如同被封存起來的標本。零號則被輕柔地放置到培養艙中央特製的懸浮搖籃基座上，被無數精密的探針和管線環繞。他像一個沉睡在銀色蛛網中心的幼小神祇，或者……囚徒。
陸沉舟重新戴上備用的無框眼鏡，鏡片反射著培養艙幽冷的光。他隔著布滿裂痕的玻璃，長久地凝視著那個在特殊營養液中安靜懸浮的嬰兒。
實驗室裏隻剩下儀器低沉的嗡鳴，以及能量掃描屏上那穩定得令人心寒的銀色光流。
“零號……”陸沉舟低語，聲音輕得像歎息，卻帶著一種宣告般的重量，“你的搖籃，是亡母的屍骸。你的養分，是冰冷的源質。你的未來，是孤高的王座與終焉。”
“睡吧，孩子。在你真正醒來，撕碎這個虛偽世界之前，好好享受這……短暫的、無知的平靜。”
培養艙內，零號小小的手指，在睡夢中無意識地蜷縮了一下，指尖似乎有極其微弱、一閃即逝的銀芒掠過，如同星屑湮滅。冰冷的營養液包裹著他，隔絕了外界所有的聲音和溫度。隻有那無形的、烙印在靈魂深處的非人符文，在寂靜中緩緩脈動，回應著飼主的期待，也昭示著註定的、非人的道路。