第五百五十九章荒漠迷蹤，將計就計
撤出那片令人毛骨悚然的祭壇穀地後，“獵狐”小隊在拓跋野的帶領下，一頭紮進了風蝕原更深處一片更加複雜、如同迷宮般的雅丹地貌區域。這裏土林高聳，溝壑縱橫交錯，風化的岩壁呈現出詭異的暗紅色，在夜色中彷彿沉默的巨獸。
韓青命令全員提速，並不時留下誤導性的痕跡，甚至故意在某些岔路口製造出小隊分兵的假象。他們必須儘快擺脫可能的追蹤，並重新獲得主動權。
連續高速行軍兩個時辰後，天色將明未明，是一天中最黑暗寒冷的時刻。韓青選擇了一處背靠高大土柱、前方視野相對開闊且易於防守的狹窄溝壑，命令小隊暫時休整，並派出三名最擅長沙地追蹤和反追蹤的斥候，原路返回一段距離，清除痕跡並偵查是否有追兵。
溝壑內，眾人默默啃著乾糧，補充水分，檢查裝備。氣氛凝重，無人說話，隻有粗重的呼吸聲和偶爾武器摩擦的輕響。
玄真子盤膝坐在稍遠處，手指掐訣，似乎在默默感應著什麼。片刻後，他睜開眼，低聲道：“那骨笛聲蘊含著一絲陰邪的精神波動，非尋常樂器。操控‘食屍鬼’者，若非修鍊邪術之人，便是藉助了某種邪器。我等行蹤暴露，對方很可能不止有地麵追兵，還需警惕其他追蹤手段，比如……馴養的邪鴉或感應邪氣的活物。”
拓跋野用匕首在地上劃著簡略的地圖，眉頭緊鎖：“這一帶已經接近‘死亡海’邊緣，再往西，就是連綿的‘黑石山’和更荒涼的戈壁。右賢王部殘餘如果躲藏，黑石山的洞穴群或者戈壁深處的綠洲廢墟是可能的選擇。但範圍太大，盲目搜尋如同大海撈針。”
韓青擦著手中的弩箭，沉聲道：“我們不能一直被追著跑。得想辦法，變被動為主動。既然他們可能已經知道有人潛入，甚至可能猜到是北疆派來的人，那我們就……給他們一個‘明確’的目標。”
“韓統領的意思是？”拓跋野抬頭。
“示弱，誘敵，反跟蹤。”韓青眼中閃過一絲銳利的光芒，“我們偽裝成一支因為發現祭壇受驚、慌不擇路逃竄、並且‘意外’損失了同伴的小股探查隊伍。選擇一個合適的地點，留下‘傷員’或‘遺棄’的裝備，製造恐慌和混亂的痕跡，然後主力隱蔽在附近。如果對方派小股人馬前來查探或追殺，我們就吃掉他們，抓活口，問出巢穴位置！如果引來大隊人馬，我們也能提前預警，並嘗試尾隨他們，找到老巢。”
“此計可行，但風險極高。”玄真子提醒，“對方若有擅長追蹤或邪術者，未必會輕易上當。且我等身處絕地，一旦被大隊合圍，後果不堪設想。”
“所以地點和細節必須精心設計。”韓青道，“需要一處看似絕地，實則留有隱秘退路的地方。而且，‘遺棄’的東西要有足夠價值，讓他們相信我們真的慌不擇路。”
拓跋野思索片刻，指向地圖上一個標記：“這裏，‘魔鬼城’邊緣，有一片被稱為‘回聲峽穀’的地方。裏麵地形複雜，有許多死衚衕和回聲效應，容易讓人迷失方向，但也有一條極其隱蔽的、被風沙半掩的古老地下水道可以通到另一片區域。我們可以把‘誘餌’放在峽穀入口顯眼處，主力藏在水道出口附近的山崖上。”
“回聲峽穀……”韓青回憶著出發前看過的簡略地圖，“可以。我們需要製造什麼樣的‘遺棄物’？”
“馬匹。”拓跋野肯定道，“在草原上，失去馬匹等於失去大半機動能力，是極度危險的訊號。我們可以‘不得已’拋棄一兩匹受傷或受驚的馬，再留下一些帶有北疆軍標記（但不要核心番號）的破損裝備、帶血的繃帶，以及……向某個錯誤方向延伸的、淩亂虛浮的腳印。”
計劃迅速敲定。休整半個時辰後，斥候回報，後方暫時未發現大規模追兵，但有一些不似人亦非尋常野獸的細微痕跡，需要警惕。
事不宜遲，小隊立刻轉向，朝著“回聲峽穀”方向疾行。途中，他們特意讓一匹相對瘦弱的馬“意外”扭傷了腿（實際是輕微可控的），並“忍痛”將其遺棄在一條岔路口，旁邊散落了一個破舊的水囊和半塊乾糧。又前行數裡，在一處沙地上，用特製的模具製造了幾行淩亂奔向東南方向（與真實目的地相反）的腳印，並灑上少許事先準備的動物血（偽裝人血）。
到達回聲峽穀入口後，他們按照計劃，將另一匹狀態尚可但已顯疲憊的馬拴在一塊顯眼的岩石上，馬背上放著一個看似匆忙遺落的、帶有北疆邊軍某部通用標記的箭囊（裏麵隻有幾支普通箭矢），旁邊地上扔著一件被劃破的皮甲和一頂頭盔。
佈置好一切，韓青帶領主力，在拓跋野的指引下，悄無聲息地潛入峽穀，找到那條被風沙掩蓋大半、需要扒開碎石才能進入的古老地下水道入口，鑽了進去。水道內陰暗潮濕，空氣汙濁，但尚可通行。他們快速穿過約百丈長的水道，從另一頭的狹窄出口鑽出，出口隱蔽在一叢枯死的紅柳和亂石之後。
出口上方，是一處可以俯瞰峽穀入口及前方大片區域的陡峭山崖。韓青留下兩人在出口處警戒，帶領其餘人攀上山崖，利用岩石和枯草隱蔽起來，居高臨下，靜靜等待。
時間一點點過去，沙漠白日灼熱的風開始吹起，捲起陣陣黃沙。被遺棄的馬匹不安地嘶鳴、踱步。
約莫過了一個多時辰，就在眾人開始懷疑計劃是否有效時，目標出現了。
首先出現在視野裡的，不是人，而是幾隻盤旋在低空、羽毛漆黑、眼珠血紅的怪鴉！它們在峽穀入口和遺棄物上空盤旋了幾圈，發出嘶啞難聽的叫聲。
緊接著，東麵的土林後，轉出了大約二十餘騎。這些人穿著混雜，有草原皮袍，也有類似中原但更加破舊詭異的服飾，臉上大多塗抹著油彩或戴著骨製麵具。為首一人，身材幹瘦，披著臟汙的黑色鬥篷，手中拿著一支慘白色的骨笛——正是昨夜聽到的那種！
他們警惕地靠近遺棄物，下馬檢查。那持骨笛的黑袍人蹲下，仔細檢視地上的“血跡”和腳印，又拿起箭囊和皮甲看了看，口中發出“桀桀”的怪笑，用生硬的草原語對同伴說了幾句什麼。
隨後，他舉起骨笛，吹出幾個短促刺耳的音符。那幾隻怪鴉立刻朝著東南方向（錯誤腳印方向）飛去，顯然是去追蹤“逃竄”的敵人了。而黑袍人則帶著大部分手下，朝著回聲峽穀內策馬而入，看來是想進入峽穀進一步搜尋或確認。
隻有四名看起來像是普通騎兵的傢夥，被留下看守峽穀入口的馬匹和監視周圍。
“機會！”韓青眼中精光一閃，“崖上的，準備弩箭，瞄準峽穀入口那四個，要活的！拓跋義士，你帶五人，從側麵繞下去，堵住他們退路，防止他們逃進峽穀報信！玄真道長，請您注意峽穀內動靜，尤其是那個吹笛子的，若有異動，及時示警！”
命令迅速而無聲地傳達。山崖上，六把強弩悄然對準了穀口那四名毫無防備的敵人。
“放！”
嗖嗖嗖！弩箭破空，精準地射向四人的馬匹和非要害部位！突如其來的襲擊讓四人猝不及防，兩匹馬中箭驚嘶，將主人掀落馬下，另外兩人也被射中肩臂，慘叫著滾落。
幾乎在弩箭射出的同時，拓跋野帶著五名好手如同獵豹般從側翼的亂石後撲出，刀光閃動，瞬間將受傷倒地、尚未反應過來的四人製住，卸掉下巴，捆了個結實。
整個過程乾淨利落，從發動襲擊到完全控製，不過十幾個呼吸的時間，幾乎沒有發出太大動靜。
韓青等人迅速從山崖滑下，與拓跋野匯合。
“問話！”韓青低喝。
一名懂草原語的斥候立刻上前，掰開一名俘虜的下巴，用匕首抵住其咽喉，用草原語厲聲喝問：“說！你們的巢穴在哪裏？首領是誰？和‘幽瞳’是什麼關係？有多少人？”
那俘虜眼中充滿恐懼，但嘴巴動了動，卻發不出清晰的聲音，隻是嗬嗬作響，眼神開始渙散。
“不好！他們嘴裏也有毒！”斥候驚呼。
但已經晚了，四名俘虜幾乎在同一時間，身體抽搐，口鼻流出黑血，氣絕身亡。和北疆那些死士一樣，毫不猶豫地服毒自盡！
“該死！”韓青咒罵一聲。敵人對自己人也如此狠辣。
就在這時，進入峽穀的黑袍人似乎察覺到了入口處的異常（或許是那些怪鴉沒有傳回訊息？或許是聽到了細微動靜？），峽穀內傳來了急促的骨笛聲和呼喝聲，以及馬蹄快速折返的聲音！
“他們出來了！準備迎戰！”韓青立刻下令，“佔據有利地形！弩箭準備！”
小隊成員迅速依託入口處的亂石和土柱，擺開防禦陣型。玄真子也來到前沿，手中扣著幾張符籙，嚴陣以待。
一場遭遇戰，似乎已不可避免。而這場戰鬥的結果，將決定“獵狐”小隊能否獲得關鍵情報，亦或是陷入更危險的境地。
（第五百五十九章完）
未完待續
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