第五百五十八章荒原詭蹤，白骨祭壇
“獵狐”小隊離開鎮北關後，並未直接向西深入，而是先向北迂迴，繞過一個常年有北漠遊騎出沒的區域，再折向西南，進入了一片被稱為“風蝕原”的廣袤荒原地帶。這裏地勢起伏，遍佈著被千年風沙雕刻成的奇形怪狀的土林和溝壑，植被稀疏，人煙罕至，是隱藏行蹤的理想之地，但也意味著補給困難和方向易失。
拓跋野是隊伍的眼睛。他憑藉著兒時記憶和對草原地貌的深刻理解，帶領小隊在複雜的地形中穿梭，避開可能的遊牧部落營地和商道，晝伏夜出，盡量不留下明顯痕跡。玄真子則以道門望氣之術，感應著空氣中可能存在的邪氣或異常能量波動，作為另一重指引。
隊伍保持了極高的紀律性和警惕性。韓青將二十人分成前、中、後三組，交替警戒、探路和休息。每個人都清楚，在這片看似荒涼的土地上，隨時可能遭遇右賢王部的哨探、兇猛的野獸，或者……更詭異的東西。
進入風蝕原的第三天夜裏，異狀出現了。
負責前哨的兩名斥候傳回訊息：在一處背風的巨大土林環抱的窪地裡，發現了大量新鮮的車轍印和馬蹄印，方向指向西邊更深處的群山。從印跡的深度和雜亂程度看，不止一支隊伍，且載有重物。
“是遷徙的部落？還是商隊？”韓青壓低聲音問拓跋野。
拓跋野蹲下仔細檢視痕跡，又捏起一點泥土嗅了嗅，眉頭緊鎖：“不像是正常部落遷徙。車輪印太深，像是滿載貨物，但馬蹄印卻顯得急躁雜亂，不像是驅趕牛羊的從容步伐。而且……”他指向印跡旁幾處不起眼的、彷彿被什麼重物拖拽留下的淺溝，“看這個，不像是車轅或貨箱的痕跡，倒像是……拖著什麼長條形的、沉重的東西。”
玄真子此時也走了過來，他閉目凝神片刻，再睜開眼時，眼中帶著一絲凝重：“此地殘留著一股極淡的……血腥與怨憎之氣，雖被風沙吹散大半，但貧道仍能感應到。非是尋常殺戮，倒像是某種……獻祭或虐殺留下的印記。”
“獻祭……”拓跋野眼中寒光一閃，“右賢王部當年就信奉一些血腥的古老邪神，常以俘虜或奴隸獻祭。若他們與‘幽瞳’勾結，‘幽瞳’擅長邪術，兩者結合……”他不敢再想下去。
“跟上去，小心隱蔽。”韓青果斷下令。
小隊沿著痕跡追蹤，越發小心。痕跡蜿蜒進入了一片更加崎嶇、佈滿黑色碎石的峽穀地帶。空氣中那股淡淡的血腥與腐敗氣味似乎濃了一點點。
就在他們即將穿過峽穀時，前方探路的斥候發出了緊急的、代表“發現異常，危險”的鳥叫聲訊號。
眾人立刻隱蔽。韓青、拓跋野、玄真子悄悄摸到前方一塊巨石後，向下望去。
隻見峽穀前方豁然開朗，是一處被環形山壁包圍的、相對平坦的穀地。穀地中央，赫然矗立著一個用白骨（有人骨，也有獸骨）和黑色石塊壘砌而成的、約莫兩人高的簡陋祭壇！祭壇周圍散落著一些破損的旗幡（上麵繪有扭曲的符號，與“幽瞳”標誌有幾分相似，又融合了草原薩滿的圖案），地麵浸染著大片暗紅色的、早已乾涸的血跡。
祭壇附近，有幾頂破爛的帳篷和熄滅不久的篝火餘燼，但此刻空無一人。然而，在祭壇正前方的空地上，卻躺著幾具屍體。從衣著看，像是草原普通牧民，但死狀極其淒慘——麵容扭曲驚恐，彷彿生前看到了極恐怖的事物，身體乾癟，像是被抽幹了血液和精氣。
“是‘幽瞳’的邪法！他們在用活人祭祀！”拓跋野咬牙切齒，拳頭捏得咯咯作響。那些牧民，很可能就是被右賢王部擄來的“祭品”！
玄真子麵色沉重：“此地邪氣殘留比外麵濃鬱數倍，但施法者已離去不久，最多半日。看祭壇和血跡新舊，此地被使用已有一段時間，非一次性場所。”
韓青仔細觀察四周：“沒有守衛，也沒有近期大規模人馬駐紮的痕跡。看來他們舉行完儀式後便迅速轉移了。真是個狡猾的鬼地方。”
“要不要靠近檢視，或許能發現更多線索？”一名斥候低聲問。
韓青正要下令小心偵查，拓跋野卻猛地拉住了他，指向祭壇後方山壁的陰影處：“看那裏！有東西在動！”
眾人凝神望去，隻見那片陰影中，似乎有幾點幽綠的光芒閃爍了一下，隨即，幾個矮小、佝僂、動作卻異常迅捷的黑影，如同蜥蜴般從岩石縫隙中鑽出，飛快地爬向那幾具牧民屍體！
那些黑影渾身覆蓋著黑綠色的、類似苔蘚或鱗片的東西，四肢著地，頭顱奇大，看不清麵目，隻能看到一雙幽綠的眼睛和口中森白的利齒。它們撲到屍體上，開始瘋狂地啃噬起來，發出令人牙酸的咀嚼聲。
“是‘食屍鬼’！草原傳說中伴隨邪術和大量死亡而生的汙穢之物！”拓跋野低呼，眼中充滿了厭惡與警惕，“它們通常隻出現在極陰邪、死亡氣息濃鬱的地方。這裏……到底死了多少人，才會滋生這種東西？”
那些“食屍鬼”似乎感應到了生人的氣息，突然停下啃噬，齊齊轉向韓青等人藏身的方向，幽綠的眼睛在黑暗中格外滲人。
“被發現了！準備戰鬥！”韓青低喝。
然而，就在小隊成員握緊武器，準備迎擊這些邪物時，峽穀入口方向，突然傳來了一陣急促而詭異的骨笛聲！
那些“食屍鬼”聽到笛聲，如同受到召喚，立刻捨棄屍體，發出尖利的嘶叫，朝著笛聲傳來的方向，手腳並用地飛速爬去，很快消失在亂石之中。
骨笛聲也戛然而止。
穀地重新恢復了死寂，隻有那白骨祭壇和幾具乾屍，在慘淡的月光下訴說著無聲的恐怖。
“有人操控這些邪物……”玄真子眉頭緊鎖，“看來，我們離真正的目標，不遠了。但對方，顯然也發現了我們，或者至少，發現了闖入者。”
韓青當機立斷：“此地不宜久留！立刻撤離，改變路線！對方可能設下了陷阱，或者正在調集人馬圍堵我們！”
“獵狐”小隊迅速而有序地撤出了峽穀，抹去大部分痕跡，向著另一個方向疾行。首次與敵人的“造物”接觸，雖然未有直接交戰，但那白骨祭壇、慘死的牧民、詭異的食屍鬼以及神秘的骨笛聲，無不預示著，他們即將麵對的，是一個遠比想像中更加邪惡、更加危險的敵人。而他們的行蹤，很可能已經暴露。
草原的獵殺與反獵殺，才剛剛開始。
（第五百五十八章完）
未完待續
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