裂痕難復，北疆立基
落鳳坡遇襲的訊息，終究沒能完全封鎖住。儘管趙慶林下令嚴密封口，但如此規模的刺殺，還是在朝野間引起了不小的震動。
官方給出的說法是“北漠餘孽蓄意報復”，趙戰更是下旨嚴查，並再次對趙慶林厚加賞賜，以示安撫。然而，明眼人都能看出，這其中的水，深不可測。
趙慶林沒有在沿途任何州府停留，一路疾行，以最快的速度返回了北疆重鎮——鎮北關。
踏入熟悉的帥府，看著麾下將領們熟悉而忠誠的麵孔，趙慶林一直緊繃的心絃才稍稍放鬆。這裏，纔是他的天地，他的根基。
他沒有隱瞞，將岐都之行，尤其是中秋宴席上的對話以及歸途遇襲之事，擇要告知了幾位核心將領。
眾人聽後，皆是憤慨不已。
“陛下此舉，豈非寒了天下功臣之心？！”
“那刺客定然與朝中之人脫不了乾係！說不定就是……”
“慎言！”趙慶林打斷了下屬激動的猜測，目光掃過眾人，沉聲道，“刺客之事，未有實證，不可妄加揣測，徒亂軍心。陛下乃一國之君，我等身為臣子，守土衛疆乃是本分，不必多想。”
他雖如此說，但所有人都明白，鎮國公與陛下之間，那道裂痕已然存在，難以彌合了。
“從今日起，”趙慶林聲音轉冷，“北疆一切軍務、政務，需經帥府覈準方可施行。兵部新派來的將領，一律置於副職，不得掌實權。各關隘守將，未有我的手令，一兵一卒不得擅動！”
這是要徹底將北疆經營成鐵板一塊，針插不進，水潑不透！
“是！謹遵大帥將令！”眾將轟然應諾。他們早已唯趙慶林馬首是瞻，皇帝的猜忌，反而讓他們更加團結在趙慶林周圍。
隨後，趙慶林又做了一係列安排：加大與草原各部的貿易與聯姻，鞏固盟友關係；秘密擴編精銳“鐵林軍”，由絕對心腹統領；囤積糧草軍械，加固城防，做好長期經營的準備。
他不再僅僅將北疆視為帝國的屏障，更開始將其作為自己和麾下將士安身立命的根本來經營。
阿月全力支援他的決定。她利用自己與草原部落的良好關係，積極奔走，為北疆爭取到了更多支援和資源。她的智慧和能力，在此時得到了充分的展現，成為了趙慶林不可或缺的賢內助。
岐都方麵，似乎也預設了北疆的現狀。趙戰沒有再對北疆的人事和軍務進行過多乾涉，雙方的往來文書保持著表麵的客氣，但誰都清楚，那份推心置腹的信任，早已蕩然無存。
時光荏苒，又是一年冬去春來。
北疆在趙慶林的治理下，愈發穩固繁榮，儼然成了國中之國。而岐都的皇帝趙戰，則致力於整頓內政，削弱藩鎮，加強中央集權。兩位曾經並肩作戰、生死與托的君臣，如今雖未撕破臉皮，卻已漸行漸遠，走向了不同的道路。
這一日，趙慶林收到來自岐都的密報。皇帝趙戰，因操勞過度，舊疾複發，再次病倒了。太醫院束手無策，傳言龍體堪憂。
同時，密報中還提到，朝中已有大臣暗中上書，以“國本為重”為由，建議陛下儘早立嗣。而陛下唯一的皇子，年僅三歲。
看著手中的密報，趙慶林站在鎮北關高大的城牆上，望著南方，久久不語。
阿月輕輕走到他身邊，為他披上大氅。
“要變天了。”趙慶林輕聲說道，語氣複雜。
阿月握住他冰涼的手，低聲道：“無論天怎麼變，我和北疆的將士，都會站在你身邊。”
趙慶林反手握住她溫暖的手，心中的波瀾漸漸平息。
是啊，無論岐都風雲如何變幻，他如今已不再是那個隻能被動承受的臣子。他手握重兵，根基深厚，更有誓死相隨的兄弟和摯愛的妻子。
這北疆萬裡山河，便是他的底氣！
（第四百八十四章完）
未完待續
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