星火燎原與齊使至
毒酒風波暫時平息，但岐山內部的清查與整肅卻並未停止。趙戰藉著這次事件，以雷霆手段再次清洗了一批立場不穩、或與外界有不明聯絡的底層官吏和軍中人員，進一步鞏固了對岐山的掌控。
與此同時，岐山的新政與強盛，如同燎原的星火，以更快的速度向周邊蔓延。
稷下之會上趙戰提出的“精耕選種”、“工造格物”、“情報協同”等理念，伴隨著他力挫楚使、震懾群雄的事蹟，被那些投靠岐山的士子工匠和往來商隊帶到了四麵八方。
起初，大多數諸侯對此嗤之以鼻，認為不過是岐山小子嘩眾取寵的妄言。但隨著時間推移，一些靠近岐山、或是與岐山有秘密往來（如吳越、代國等）的小邦，開始嘗試性地引入部分岐山的方法。
比如，代國悄悄購買了岐山改良的曲轅犁，分發於邊境屯田；莒國則聘請了岐山“勸農司”退下來的老吏作為顧問，指導農事；甚至遠在東南的吳越，在獲得了岐山提供的部分基礎步兵操典後，其陸軍的紀律和協同能力也有了肉眼可見的提升。
雖然這些改變隻是點滴，效果也遠不如岐山本土顯著，但足以讓這些邦國嘗到甜頭，也對提出這些理唸的趙戰和強大的岐山，產生了更深的依賴與忌憚。
此消彼長之下，岐山的影響力在無聲無息中擴張著。趙戰能清晰地感覺到，那匯聚而來的氣運，雖然依舊稀薄，但來源更加廣泛，絲絲縷縷，如同百川匯海，持續不斷地滋養著“抉擇之鑰”和他自身。他甚至感覺到，自己卡在瓶頸許久的精神力，似乎有了一絲鬆動的跡象。
這一日，趙戰正在格物院觀看新改進的、利用水力驅動的“連弩”測試。這種連弩射速極快，雖然準頭和威力有所犧牲，但在特定場合（如守城、密集阻擊）能發揮巨大作用。
突然，趙慶文匆匆而來，臉上帶著一絲古怪的神色。
“世子，齊國使者到了。”
“齊國？”趙戰眉頭一挑。稷下之會後，他與齊國並無深交，齊侯當時也隻是表達了有限的合作意向，此時派使者來，意欲何為？
“來的何人？”
“是齊國上大夫，田忌。”趙慶文答道，“而且，他指名要見世子，說是有要事相商，關乎……關乎世子的一位‘故人’。”
故人？趙戰心中微動。他在齊國的故人，除了稷下之會上那些泛泛之交，還能有誰？
帶著一絲疑惑，趙戰在侯府正廳接見了田忌。
田忌年約四旬，麵容精悍，眼神靈動，是齊國有名的智囊和武將（借鑒歷史人物設定）。他見到趙戰，禮儀周到，但眼神中卻帶著一種審視和探究。
“外臣田忌，奉我主之命，特來拜見趙世子。”田忌拱手道。
“田大夫不必多禮，請坐。”趙戰神色淡然，“不知齊侯派大夫遠道而來，所為何事？又提及本世子的哪位‘故人’？”
田忌微微一笑，並未直接回答，而是話鋒一轉：“世子可知，近日鎬京發生了一件大事？”
“哦？”趙戰不動聲色，“願聞其詳。”
“天子下詔，斥責岐山‘僭越禮製，擁兵自重，結交外藩，圖謀不軌’。”田忌緩緩道，觀察著趙戰的反應。
趙戰聞言，隻是嗤笑一聲：“老生常談。鎬京除了會扣帽子，還會什麼？”他如今羽翼已豐，根本不在乎鎬京的口頭威脅。
田忌眼中閃過一絲讚賞，隨即又道：“然，此次不同。天子已密令北方‘晉’、西方‘秦’，欲聯合出兵，‘代天行罰’，征討岐山！”
晉、秦聯合出兵？
趙戰眼神微微一凝。晉國與他有秘密盟約，共同抗楚，會聽從鎬京號令來攻打他？還是說，智氏在鎬京周旋失敗，晉國國內主戰派佔了上風？而秦國，虎踞西陲，民風彪悍，一直是周室用來製衡西戎和東方諸侯的重要力量，若秦晉聯手，壓力確實不小。
“訊息可靠？”趙戰沉聲問。
“八成可靠。”田忌點頭，“我齊國在鎬京亦有耳目。而且，據聞此次促成此事者，乃是楚國使者從中斡旋，許以重利。”
楚國！果然陰魂不散！
“齊侯派大夫前來，就是告知此事？”趙戰看著田忌。
“非也。”田忌搖了搖頭，終於切入正題，“我主齊侯，深知世子之才，岐山之盛。不願見岐山這等‘新政楷模’毀於戰火，更不願見楚人陰謀得逞，坐收漁利。故，願與岐山結為盟好，共抗外侮！”
結盟？趙戰心中冷笑，齊國這是看到岐山被推上風口浪尖，想來下注，或者說，想來分一杯羹？
“齊侯好意，本世子心領。卻不知，這結盟……如何結法？”趙戰不動聲色地問。
田忌身體微微前傾，壓低聲音道：“若晉、秦來犯，我齊國可陳兵邊境，牽製晉國東部兵力，使其不能全力西進。同時，我可提供部分糧草軍械，助岐山抗敵。”
“條件呢？”趙戰直接問道。天下沒有免費的午餐。
田忌笑了笑，笑容有些意味深長：“我主別無他求，隻希望世子能允許我齊國派遣‘學子’入岐山‘格物院’與‘講武堂’觀摩學習，並……請世子準許，將蘇雲裳小姐，交予外臣帶回齊國。”
前一個條件在趙戰意料之中，齊國覬覦岐山的技術和人才培養體係已久。但後一個條件……
“蘇雲裳？”趙戰目光驟然銳利起來，“齊侯要她何用？”
田忌嘆了口氣，露出一副“你我都懂”的表情：“世子明鑒，蘇小姐身份特殊，留在岐山，終究是個隱患，易授人以柄。我主與蘇家有些舊誼，願接她前往齊國安置，既可保全其性命，亦可免去世子許多麻煩。況且……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“據我齊國的訊息，那草原薩滿‘赫連勃勃’，最後一次出現，似乎就在我齊國邊境。將蘇小姐接走，或可引出此人，查明真相，於你於我，皆有利焉。”
圖窮匕見！
齊國不僅想要技術，還想帶走蘇雲裳這個“麻煩”兼“誘餌”！
趙戰靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，陷入了沉思。
晉秦聯軍的威脅是實實在在的。齊國的援助，哪怕隻是牽製，也至關重要。用蘇雲裳和一個“觀摩學習”的資格，換取一個強大的外援和引出幕後黑手的機會，這筆交易，看似劃算。
但，蘇雲裳……這個一次次捲入漩渦的女人，真的隻是一個簡單的籌碼嗎？
將她交給齊國，是擺脫麻煩，還是……放虎歸山，或者落入另一個陰謀之中？
廳內一片寂靜，隻有趙戰指尖敲擊扶手的篤篤聲，如同敲在田忌的心上。
田忌屏息凝神，等待著趙戰的決斷。他知道，這個年輕世子的決定，將直接影響未來天下的格局。
（未完待續）
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